Так получилось, что единственное время, когда Шади и Силар сталкивались нос к носу, был обед (Вечером наблюдатель уходил по своим делам, а все остальное время у Ариашари было расписано по минутам). И само собой так сложилось, что на обеденное представление стекались все жители Морана. Разве что Некос иногда их игнорировал. Так что, с появлением реардена дневной прием пищи, который раньше у всех был в свое время, стал напоминать большие семейные обеды. Демоны старались не вмешиваться, но прислушивались внимательно, многозначительно между собой перемигиваясь.
Вот и сейчас, Айрил что-то увлеченно нашептывал склонившемуся к нему оружейнику, хитро блестя зелеными глазами. Ранф ухмылялся и бросал ехидные взгляды на Силара. Парочка расположилась у дальнего разделочного стола, поэтому наблюдатель их не видел, стоя боком. Ирриран сидел во главе стола и переводил задумчивый взгляд с одного спорщика на другого, методично поедая варенье из маленькой вазочки, стоящей прямо перед ним (садовник был жутким сладкоежкой), Тайрон же, носился по кухне, собирая продукты в большую плетеную корзину, но тоже следил за противостоянием.
— Слушайте, вас ни на минуту нельзя оставить вдвоем, — возмутился Диран. — Что опять не поделили?
Шади тут же повернулся в его сторону, взгляды всех собравшихся скрестились на Ди.
— Все замечательно, мы уже закончили. Для пикника нам все упаковали. — Обезоруживающе улыбнулся блондин и плавно встал. — Идем?
Наарах только головой покачал. Игнорируя скрипящего зубами Силара, парочка забрала собранную Тайроном провизию и покинула кухню.
— Объясни мне, вот чего вы вечно цапаетесь, а? Ну ладно Силар неуравновешенны, но ты-то мог бы его просто игнорировать, — тихонько ворчал Ди, который уже достаточно хорошо узнал реардена, чтобы быть уверенным в его здравомыслии. — Устраиваете представления каждый раз.
Ариашари на это только звонко рассмеялся, перепрыгивая грядки с зеленью. Тяжелую корзину тащил Диран.
— Но согласись, всем же весело! Не мешай развлекаться, к тому же, Силар первым начинает. Наверное — это «любовь» с первого взгляда.
— Любовь?! — Диран запнулся и чуть не пропахал носом лужайку.
— Ну, ненавидеть ему меня вроде не за что. Хотя…. Думаю, теперь возможны варианты. Но цепляться-то он начал с самого начала. — Пожав плечами, отозвался Ариашари. Он увлеченно вертел головой, наслаждаясь яркой зеленью острова, и потому не видел, как Диран сжал челюсти и нахмурился.
— А ты? Тоже его любишь?
— Не смеши меня, пожалуйста. Какая любовь? — фыркнул блондин, укоризненно посмотрев на демона. Отвернувшись, он пробурчал себе под нос. — Плевал я на все это с высокой башни.
Удовлетворившись ответом, Ди медленно выдохнул. Он даже сам себе пока не готов был признаться, что чувство, ледяной лапой сжавшее ему горло, было ревностью. Как ни в чем не бывало, мужчина продолжил.
— Ладно, оставим в покое Силара. Что бы ты хотел сделать сначала, погулять по острову, пообедать или поучиться летать?
— Ммм, — остановившись, Шади задумчиво посмотрел на Дирана. — Наверное, сначала полетать, потом поесть, а там уже можно будет и погулять.
— Тогда, нам туда, — широко улыбнувшись, наарах махнул рукой куда-то в сторону.
Пожав плечами, Ариашари послушно сменил направление. Ему, в общем-то, было все равно, «куда» гулять. Парень просто радовался возможности побыть на свежем воздухе и побездельничать.
Некоторое время назад он, было, возмутился, заявив, что из него в авральном режиме лепят какого-то универсального солдата, уделяя чересчур много внимания боевой подготовке. На это Диран спокойно ответил, что если он в первое же время самостоятельной жизни не докажет свою состоятельность и банально не сможет за себя постоять, ничем хорошим это не кончится. Пока у него статус реардена, все в порядке, претензии и выпады автоматически будут переходить к реару, а у Ди достаточно авторитета, чтобы с ним или не решилась связываться или он мог поставить наглеца на место. Но Диран не сможет быть рядом всегда, да и наставничество не продлится вечно. Поэтому, не стоит расслабляться, надо учиться. Чем быстрее блондин достигнет приемлемого уровня физической и магической подготовки, тем раньше можно будет выпускать его во внешний мир, без опасения за целостность шкурки. Желающих подчинить перспективного юношу себе и заставить его служить, всегда найдется огромное количество. Пока Шади не докажет, что в состоянии за себя постоять, он будет постоянной мишенью. Ариашари поучениям внял и начал усиленно заниматься, мысленно пообещав себе, что если для того, чтобы найти виновного в смерти Нардана ему надо будет перебить толпу наарахов, он это сделает.
Из-за того что Моран летал выше облаков, погода на острове всегда была солнечная и ясная, а благодаря специальному защитному куполу и температура поддерживалась оптимальной, никакие внешние факторы не могли помешать очередному уроку. Диран привел Шади к небольшой, но высокой скале, в той части острова, где блондин раньше не был. Скала стояла посреди большой поляны покрытой короткой густой травкой, с редкими вкраплениями маленьких желтых цветочков.
— Так. Пришли, — Ди удовлетворенно огляделся.
Поставив корзину на траву, он с улыбкой посмотрел на крутящегося вокруг подопечного.
— Подойди ко мне, пожалуйста.
После того как Шади выполнил просьбу, выжидательно замерев напротив, Диран выпустил на волю свои крылья, пару раз ими хлопнув, разминаясь.
— Объясняю основы. Так как ты у нас пока не можешь пользоваться силой, — насупившись, Шади недовольно засопел. Наставник поспешил его подбодрить. — Не переживай, когда нибудь ведь это измениться! Дядя что-нибудь придумает. Септические хмыкнув, Ариашари тяжело вздохнул.
— Итак, так как ты не можешь пока пользоваться своей силой, то и летать ты сможешь сейчас в ограниченной форме, так сказать. Поясняю. Для того чтобы взлететь, тебе понадобиться возвышенность типа — скала, — вытянув руку, Диран продемонстрировал имеющуюся в наличие скалу, на что Шади приподнял бровь.
— И?
— И. Забираешься на самый верх, раскрываешь крылья, вот так, — Ди наглядно продемонстрировал, как надо. — И прыгаешь. Тело держишь параллельно земле. Планировать ты сможе… Что?
Диран прервался, вопросительно уставившись на подопечного. Тот стоял, скрестив руки на груди и воинственно выпятив нижнюю челюсть.
— Издеваешься, да?
— Почему? — искренне удивился наарах. — Если бы ты владел магией, можно было бы взлететь и с места, направив часть силы в крылья, увеличивая их возможности. А так, пользуемся тем, что есть. Сейчас ты сможешь только планировать, используя воздушные потоки. Это тоже интересно.
С тяжелым вздохом, Шади принялся слушать дальше. Когда Диран рассказал все что хотел, Ариашари, обогащенный новыми знаниями, полез наверх. Наставник остался стоять внизу, заявив, что если у парня с первого раза не получиться, он его поймает, не дав разбиться. Уже стоя на краю скалы, высоко над землей, Шади разглядывал маленькую чернокрылую фигурку и размышлял на тему: «На кой мне это надо?». Прохладный ветер свистел в ушах, трепля выбившиеся из косы пряди волос и ероша перья на прижатых к спине крыльях. Плотно зажмурившись и сжав кулаки, Ариашари шумно выдохнул. Открыв глаза, он одним слитным решительным движением шагнул к краю и, распахнув крылья, прыгнул вниз.
Первый удар воздушных потоков был болезненным, Шади показалось, что его резко дернули за шкирку вверх, а крылья сейчас вывернуться наизнанку. Голова закружилась, и он отчаянно взмахнул руками, в надежде поймать равновесие. Как ни странно, это помогло, а может, он просто инстинктивно правильно сгруппировался. Тем не менее, хаотичное падение прекратилось, и юный демон постепенно выровнялся, ощущая, что парит в воздухе без посторонней помощи, только за счет широко раскинувшихся за спиной крыльев, в которые били упругие струи воздуха.
Захлебнувшись первым восторгом напополам с ужасом, Ариашари рассмеялся, дыша полной грудью. Очень скоро рядом с ним, только чуть повыше, появилась чернокрылая тень. Ошалело моргнув, Шади поднял голову, пытаясь разглядеть Дирана. Тот же, увидев совершенно обалдевшего подопечного, только широко усмехнулся, разделяя с ним упоение первого полета.
— А теперь попробуй поймать воздушный поток и сменить направление движения, — не смотря на то, что мужчина был все же далековато и совершенно не напрягал голос, слышно его было великолепно.
Пару раз моргнув и собрав в кучу разбегающиеся от восторга мысли, Ариашари попробовал выполнить указания. Лететь по прямой было действительно, не очень интересно, хотя, сейчас для него разницы особой не наблюдалось. Ощущение ветра, запутавшегося в волосах и играющего с мягким пушком у самого основания крыльев, пьянило. А еще, юноша сейчас мог ощутить каждое свое перо!
Так, паря в воздушных потоках, наарахи облетели практически весь остров. Вроде бы не долгая прогулка неожиданно сильно вымотала Ариашари, и совсем скоро он почувствовал, что сильно устал. Мышцы спины начало сводить. Диран как будто мысли его прочитал и скомандовал снижаться. Приземлились демоны на ту же полянку со скалой, и если Ди изящно опустился на землю, в самый последний момент спрятав крылья, то Ариашари чуть ли не кубарем покатился по земле. Крылья с непривычки неудачно вывернулись, если бы Диран его вовремя не подхватил, останавливая падение, красоваться бы Шади расцарапанными руками и физиономией, а то и вывихнутыми пернатыми конечностями.
На этом первый летный урок Ди объявил успешно завершенным. Теперь по плану стоял обед. Расположившись в тени скалы, наарахи принялись распаковывать корзину. Тайрон постарался на славу. Тем количеством провизии, которую он туда положил, можно было накормить небольшой отряд. Естественно, большую часть продуктов пришлось запихать обратно. После того как голод был утолен, демоны с комфортом расположились на отдых.
— Уф, — выдохнул блондин, растягиваясь на животе и раскидывая крылья по травке. — Не думал, что полеты — это так утомительно.
— Ничего, привыкнешь, будет легче, — отозвался Ди.
Мужчина расслабленно лежал на спине, закинув руки за голову и жуя травинку. Синие глаза меланхолично вглядывались в голубое небо. Повернув голову в сторону реардена, наарах заметил, что тот болезненно морщится, поводя плечами.
— Мышцы свело? — обеспокоенно спросил он, приподнимаясь на локтях.
Приоткрывая глаза, Шади согласно кивнул. Недолго думая, Диран переместился парню за спину и положил свои ладони на плечи подопечного. Ариашари инстинктивно вздрогнул. Такое резкое вторжение в его личное пространство, да еще и без приглашения, вызвало волну внутреннего протеста.
— Не дергайся, сейчас сделаю тебе массаж, полегчает, — неверно истолковал резкое движение Диран, ему показалось, что своими действиями он причинил дополнительную боль.
Не говоря больше ни слова, мужчина принялся аккуратно разминать напряженные мышцы. Те вместе с хозяином постепенно расслаблялись. Довольно скоро Ариашари уже блаженно жмурился, тая от удовольствия. Когда у тебя ничего не болит, это оказывается так здорово. К тому же, горячие ладони на спине, нежно скользящие по обнаженной коже между крыльев, посылали волны обжигающих мурашек по всему телу, и это было безумно приятно.
— Ну как, лучше? — полушепотом поинтересовался Ди.
В ответ раздалось что-то больше похожее на мурлыканье, чем на вразумительную речь, но однозначно положительнее. С легким вздохом сожаления, Диран отстранился. Фактически, массаж был закончен, но так не хотелось прерывать контакт.… Взяв себя в руки, Ди отполз на свое место и улегся на бок, так чтобы видеть подопечного. Подперев голову ладонью, он с легкой улыбкой разглядывал расслабленное лицо Ариашари, отстраненно отмечая, насколько тот красив…
Длинные пушистые ресницы дрогнули, и Диран буквально утонул в искрящихся голубых озерах.
— Спасибо. Как надоест махать мечом, смело можешь идти в массажисты, отбоя от клиентов не будет.
— Рад помочь, — мужчина широко улыбнулся.
— Нет, правда, мне такого даже профессиональные массажистки не делали, — складывая крылья за спиной и приподнимаясь на локтях, заметил Шади, а потом кое-что вспомнил. — Слушай, давно хотел спросить, но забывал.
— Да?
— Что у наарахов с женщинами такое? Нет, я понимаю, что не так давно на Саре и мало где был. Вполне допускаю мысль, что лично мне они просто не попадались. Но ведь и в литературе нигде никаких упоминаний нет. Они что, настолько бесправные существа, что сидят по домам и не высовываются?
Вопросительно уставившись на Дирана, Шади ждал ответ. Наарах же шумно выдохнул, стараясь унять беспокойство. Не то, чтобы он сильно переживал по этому поводу… Нет, он именно что переживал и бессознательно сам всячески избегал подобных разговоров. Ди подозревал, что реальное положение вещей его подопечного, выросшего среди людей, может несколько шокировать. Но тот сам поднял щекотливую тему, и промолчать в данной ситуации было бы с его стороны верхом трусости.
— Видишь ли, — осторожно начал Ди, тщательно подбирая слова, однако быстро плюнул на это дело и сказал как есть. — У наарахов, как таковых, женщин вообще нет. Одни мужчины.
— Как это? — растерялся Ариашари. — Это ты так пошутил, да?
— Нет.
— А… — Шади пару раз растеряно моргнул. — А как тогда, я стесняюсь спросить, вы размножаетесь?
— Эм, видишь ли, — выдохнув, Диран отвел глаза, предпочитая в этот момент тщательно рассмотреть росший неподалеку голубенький цветочек. — Когда пара решает обзавестись потомством, один из них, тот, кто будет вынашивать ребенка, проходит процесс перерождения, во время которого его тело меняется, приобретая необходимые свойства и эээ… органы. Когда рождается ребенок, процесс идет в обратном направлении. После долгого молчания, Шади резюмировал:
— О, как… Хитро.
Нервничая, Диран бессознательно срывал травинки и уже успел нарвать маленький стог. Желая сделать хоть что-то, чтобы сгладить ситуацию, он осторожно предложил:
— У нас в библиотеке есть литература на эту тему. Хочешь почитать?
— Да уж, не откажусь, — отозвался Шади, пытающийся переварить полученную информацию. Сказать, что он несколько шокирован, было бы преуменьшением.
— Может, домой пойдем? Что-то я уже нагулялся.
— Конечно, пойдем, — тут же подскочил Диран.
Всю обратную дорогу он бросал встревоженные взгляды на притихшего подопечного, который был крайне задумчив и отрешен. Придя в замок, Шади сразу же направился к себе, правда где-то на полдороги притормозил и свернул в сторону библиотеки. Там, после продолжительных поисков, он разжился толстым фолиантом с умным названием: «Диалоги об особенностях репродуктивной функции у наарахов, а так же морально-этические проблемы деторождения», после чего уже заперся в своих комнатах и не выходил оттуда до следующего утра. Диран решил оставить его в покое и не тревожить, давая время осмыслить полученную информацию.
* * *
Ночь окутала своим мягким покрывалом парящий высоко в небе замок. Его немногочисленные жители мирно спят в своих постелях, отдыхая после утомительного дня и видя цветные сны. Однако один из них бодрствует, он сидит в напряженном ожидании в центре большой круглой кровати. Изящные руки с тонкими запястьями расслабленно покоятся на коленях, затянутых в светлый шелк штанов. Крылья, отливающие серебром в мерцающем свете далеких звезд, льющимся сквозь большие окна, белоснежным плащом укрывают плечи. Легкие, полупрозрачные занавески колышутся от слабого ветерка, проникающего в комнату сквозь незакрытые створки. Он несет с собой прохладу и запах ночной свежести. Сонную тишину тревожит лишь тихий шорох ткани.
Но вот, безмятежное спокойствие нарушается. Тьма начинает сгущаться. Потоки силы, свиваясь в тугой комок, становятся практически ощутимыми, создавая вокруг себя завихрения воздуха, которые заставляют тонкие занавески взметнуться вверх, словно в испуге. Появившаяся из тени долговязая фигура замирает в неподвижности.
Не спящий, еле слышно вздохнул. Пушистые ресницы дрогнули, поднимаясь, и на неподвижной фарфоровой маске лица ледяным холодом блеснули голубые глаза. Если бы кто-то из наарахов, населяющих Моран, увидел сейчас Ариашари, то он был бы очень удивлен и шокирован произошедшей переменой. Ничто в демоне, величественно восседающем на кровати, словно на троне, не напоминало взбалмошного и веселого юношу, которого четыре недели назад привел с собой Диран.