Закрыв глаза, я снова покачала головой. Он пытался воздействовать на мое сознание, заставить меня поверить. Не существовало никакой армии Лаксенов, готовой к вторжению на Землю.
— Какое отношение все это имеет ко мне?
— Ты невероятно сильна, как и тот Лаксен, что изменил тебя, а твоя кровь может помочь нам еще на шаг приблизиться к завершению «ЛГ-11». Мы хотели бы изучить связь между тобой и тем, кто тебя изменил. Очень немногие смогли сделать это успешно, и было бы огромным достижением заполучить такого Лаксена, который смог изменить человека и создать гибрида, который оказался стабильным.
Я думала обо всех тех людях, которых Доусон был вынужден изменить и потом смотрел, как они умирали. Я не смогу вынести это, наблюдая, как Дэймон воздействует на людей, которые закончат…
Я сделала глубокий вдох.
— Это то, что случилось с Кариссой?
— С кем?
— Вы знаете с кем, — устало проговорила я. — Она мутировала, но оказалась нестабильной. Она пришла за мной и самоликвидировалась. Она была…
Хорошим человеком. Но я остановилась, потому что поняла: если сержант и знал что-то о Кариссе, он либо не расскажет мне об этом, либо его это просто не волновало.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил снова.
— Это не единственное, чем занимаются в «Дедале». Иметь здесь Лаксена, изменившего тебя, было бы огромной удачей, но это не было нашей основной целью.
Я в упор посмотрела на него, и сердце заколотилось. Как же это так? Получается, совсем не Дэймон был причиной?
— Нам была нужна ты, — произнес сержант Дэшер.
Я чувствовала себя так, будто пол зашатался под ногами.
— Что?
Выражение его лица осталось бесстрастным.
— Видите ли, мисс Шварц, существуют те девять тысяч Лаксенов, в борьбе с которыми нам нужна помощь. И когда другие Лаксены придут на Землю — а они придут, — нам понадобится все, что есть в нашем арсенале, чтобы спасти человечество. Я имею в виду гибридов вроде вас и, мы надеемся, еще многих, кто поможет сражаться.
Что за?.. Я была уверена, что попала в альтернативную вселенную. Мой мозг почти взорвался.
Дэшер смотрел на меня внимательно.
— Итак, вопрос в том, будете ли вы с нами или восстанете против собственного вида? Потому что вы должны будете сделать выбор, мисс Шварц. Между такими, как вы — людьми, и тем, кто изменил вас.
Глава 6
Дэймон
После разговора с Доусоном и Бетани, как только рассвело, я покинул дом. Мысли о Бет неотвязно крутились в голове. Казалось, ей немного лучше, но я не знал этого наверняка. Но не сомневался, что Доусон будет заботиться о ней.
Я обернулся и взглянул на свое крыльцо. Рассудком я осознавал, что скорее всего больше никогда не увижу это место и брата с сестрой тоже. Но даже это ничего не меняло.
Я направился в противоположном от колонии направлении, набирая скорость. Хотя я остался в своей человеческой форме, двигался быстрее, чем за мной могли уследить.
Доусон сказал, что моя машина была припаркована у дома Мэтью, и это помогло обойти формальности с местными правоохранительными органами, которые не были подкуплены МО и действительно беспокоились из-за еще одного исчезновения подростков.
До дома Мэтью, который был расположен в уединенном месте, я добрался меньше чем за пять минут. У подъездной дороги я пошел уже медленнее, проверяя, на месте ли его джип.
Я ухмыльнулся.
Мне нужно было убраться из штата, как минимум перебраться в Вирджинию. Я мог проделать весь путь в своей истинной форме. Черт, это, наверное, было бы даже быстрее, но я бы истощил себя, а мне, несомненно, потребуются силы для небольшой торжественной встречи, которую я хотел провести на «Маунт-Уэзер».
Я был зол на Мэтью и потому собирался «позаимствовать» его машину, потому что моя собственная могла бы привлечь внимание тех, с кем у меня не было времени разбираться. Я скользнул на водительское сиденье, потянулся вниз и рванул крышку панели, за которой находились провода.
Когда мы с Доусоном были маленькими, то развлекались тем, что вскрывали и заводили автомобили на стоянке торгового центра в Камберленде, пальцами соединяя провода. Нам требовалась пара минут, чтобы разобраться в том, что нужно сделать, чтобы машина завелась, а проводка при этом не перегорела. Потом мы переставляли их на другие места на парковке и, хихикая, наблюдали из укромного уголка, как, выходя из торгового центра, хозяева сначала искали свои автомобили, а потом не могли понять, как они сами собой переехали в другой ряд.
Так мы в детстве спасались от скуки.
Я вытащил два провода и соединил их. Двигатель зачихал и завелся. Навыки не были утрачены.
Не теряя времени, я выехал с подъездной дорожки и вырулил к шоссе. Вряд ли Мэтью окажется таким же понимающим, как Доусон, по крайней мере не сейчас.
Брат позаботился обо мне. Он смог перевести достаточно денег, которых мне и Кэт хватило бы на пару лет, на мой тайный счет, которые я открыл специально на случай, если однажды все это дерьмо свалится на голову.
И, разумеется, оно свалилось.
У Доусона и Ди также имелись стратегически припрятанные счета на «черный день», то же самое сделали и Томпсоны. Сделать так заставил нас Мэтью. Раньше я считал это паранойей, но, черт возьми, Мэтью был умен. Я не смог бы вернуться сюда, так же как и Кэти. Нам надо будет придумать, как ей видеться с матерью, но ни один из нас не сможет остаться здесь, когда я вытащу ее оттуда. Это было бы слишком опасно.
Но прежде, чем направиться на «Маунт-Уэзер», следовало нанести один визит.
Блейк мог быть не единственным, кто обманул нас.
Был еще гибрид — подросток, который должен был многое объяснить мне.
Уже перевалило за полдень, когда я добрался до места и припрятал машину Мэтью позади захудалой бензоколонки на том же нешироком шоссе, которое вело к клубу Люка. Эта грязная тропа, покрытая рытвинами, не заслуживала того, чтобы именоваться даже дорогой. Я не хотел, чтобы о моем прибытии стало известно сразу. Что-то в Люке заставляло меня не доверять ему. Даже то, что он, еще мальчишка, в свои пятнадцать лет управлял клубом. И он был здесь совсем один, только со своим Лаксеном, без защиты от Аэрумов?
Да, с парнем было явно что-то не так.
Оставаясь в своей человеческой форме, я пробрался сквозь кусты и оказался в леске за бензоколонкой. Яркий солнечный свет лился сквозь ветви, теплый майский воздух наполнил мои легкие, когда я взмыл над неровной землей. Несколько секунд спустя, сломав по дороге несколько деревьев, я оказался на заросшем поле.
Последний раз, когда я был здесь с Кэт, эта поляна была покрыта пожухлой травой… Сейчас мои ноги шагали по ковру из одуванчиков и невысокого тростника. Кэт была прямо-таки помешана на одуванчиках. Когда мы тренировались с ониксом, а в это время эти желтые сорняки уже начинали проклевываться из земли, она просто накидывалась на них.
Кривая усмешка дернулась на моих губах, когда я резко остановился перед глухой дверью.
Сумасшедший Котенок.
Я положил руки на сталь двери, скользнув ими к центру, чтобы найти замки. Открыть дверь быстро не представлялось возможным.
Отступив, я изучил фасад здания. Приземистое и без окон, сооружение больше походило на склад, чем на клуб. Я начал обходить здание по периметру, отшвыривая с дороги пустые картонные коробки. Позади обнаружилась погрузочная платформа.
Оценим эту возможность.
Прижав руки к узкой щели между дверьми, я услышал замечательный звук незапертой «собачки». Я быстро распахнул дверь и шагнул в темную зону склада. Скользнув в тень, я прижался к стене, мой взгляд метался над белыми контейнерами и кипами бумаг. В воздухе стоял отчетливый запах алкоголя.
Впереди оказалась еще одна дверь, и я сумел открыл и ее. Какое-то время я шел по узкому коридору, выстланному сухими, вытертыми досками, каждая была разрисована какими-то фигурами. И вдруг — что за черт? — волосы на затылке встали дыбом и холодная дрожь расползлась по позвоночнику.
Аэрум.
Я дошел до конца коридора, уже собираясь перейти в свою истинную форму. Но вместо этого столкнулся лицом к лицу — если так можно сказать — со стволом обреза.
А это может быть больно!
Гордым владельцем оружия оказался тот самый деревенского вида амбал-вышибала.
— Руки вверх, и даже не мечтай о том, чтобы стать «Лайт-брайт» [1]картинкой на моей заднице, красавчик.
Плотно сжав челюсти, я поднял руки.
— Здесь Аэрум.
— Ни хрена, — возразил вышибала.
Я поднял бровь.
— Значит, Люк тоже работает с Аэрумами?
Вышибала шагнул вперед и прищурился.
— Где та девчонка, которая обычно с тобой? Она тоже пробралась сюда?
Он заглянул мне за спину, и я тут же воспользовался моментом. Моя рука взметнулась быстрее, чем он смог отреагировать. Я вырвал обрез из его хватки и перенаправил на него.
— Как ты теперь себя чувствуешь, когда целятся в голову тебе? — поинтересовался я.
Ноздри парня раздулись.
— Не очень хорошо.
— Точно. — Мой палец лежал на спусковом крючке. — И я хочу сохранить свое хорошенькое личико нетронутым.
— Физиономия у тебя и вправду приятная, — хмыкнул вышибала.
Напряжение нарастало.
— О, смотрите, — произнес новый голос. — Кажется, вы понравились друг другу.
— Не совсем, — сказал я, чуть обернувшись и перехватив ствол свободной рукой.
— Думал, я не знаю, что ты здесь?
Не отводя взгляда от охранника, я усмехнулся.
— Это имеет значение?
— Если ты пытался тайно проникнуть ко мне, то да, имеет.
Люк вышел из тени и оказался в поле моего зрения. На нем были черные спортивные брюки и футболка с надписью: «Зомби тоже нуждаются в любви». Мило.
— Ты можешь опустить пушку, Дэймон.
Холодно улыбаясь, я позволил жару охватить мою руку. Вспыхнул огонь, и воздух наполнил запах горящего металла. Когда ствол почти полностью расплавился, я протянул оружие здоровяку.
Вышибала взглянул на изуродованный обрез и вздохнул.
— Ненавижу такие шутки.
Я наблюдал, как Люк запрыгнул на стойку и теперь болтал ногами, словно шаловливый малыш. В тусклом освещении бара ободки вокруг его необычно окрашенных глаз казались расплывчатыми.
— Нам с тобой нужно…
Развернувшись, я испустил вопль, меняя обличье. Я рванулся через пустой танцпол, направляясь прямо к сосредоточению теней, клубившихся под клеткой.
Аэрум обернулся, и за секунду до того, как мы врезались друг в друга, словно два камня, катившихся с холма, я увидел его в истинной форме — черной, как нефть, и сияющей, как стекло. Удар сотряс стены, и клетки, свисающие с потолка, загремели.
— Ох, черт побери, — протянул Люк. — Разве мы все не можем поговорить спокойно?
Аэрум схватил меня руками за пояс, когда я впечатал его в стену. Штукатурка треснула и взлетела в воздух. Но он не отпускал меня. Силы у сукина сына хватало.
Крутанувшись, он выскользнул из моего захвата, и его дымчатые конечности соединились, нацелившись мне в грудь. Я метнулся в сторону и выбросил вверх руки, чтобы следующим ударом прикончить ублюдка.
— Мальчики! Мальчики! Никаких драк в клубе! — выкрикнул Люк, голос его звучал раздраженно.
Мы проигнорировали его призыв.
Энергия потрескивала на моих ладонях, брызгая в воздух белым огнем.
— Ты не знаешь, с кем связался, — прошипел Аэрум, посылая слова прямо в мой мозг, что только разозлило меня. Я выпустил шар энергии.
Световой снаряд ударил его в плечо.
Аэрум дернулся назад, потом, склонив голову, снова повернулся ко мне. Его форма стала более плотной.
Статическая энергия потрескивала на моих руках. Свет пульсировал по всей комнате. Этот парень начинал действовать мне на нервы.
— На твоем месте я не стал бы этого делать, — сказал Люк. — Хантер очень, очень голоден.
Я уже собирался продемонстрировать ему, что думаю о его совете, когда какая-то фигура шагнула в зал из прохода, ведущего в его кабинет. Это была женщина — симпатичная, светловолосая женщина. Человек. Ее глаза расширились.
— Хантер?
Что. За. Черт.
Отвлекшись, Аэрум оглянулся на женщину примерно тогда же, когда во мне запульсировал Источник. Он, должно быть, связался с ней, потому что она нахмурилась и сказала:
— Но он один из них.
Взгляд Хантера уперся в меня, его грудь приподнялась, когда он сделал шаг назад. Секундой позже передо мной стоял мужчина примерно одного роста со мной. Темно-каштановые волосы и проклятые светлые глаза Аэрума, которые сверлили меня.
— Серена, — сказал он, — возвращайся в офис Люка.
Женщина явно рассердилась, так сильно напомнив мне Кэт, что у меня заныло в груди.
— Извини?
Он сощурил глаза, дернул головой в ее сторону. В этот момент в зале появился вышибала. Он подошел к женщине и опустил руку ей на плечо.
— Тебе действительно не стоит сейчас находиться здесь.
— Но…
— Пойдем-ка, я хочу кое-что тебе показать, — сказал здоровяк.
— Что показать? — Хантер злобно посмотрел на него.
Вышибала повернулся и подмигнул ему.
— Да так, ничего особенного.
Когда они исчезли в коридоре, Аэрум сжал губы.
— Мне это не нравится.
Люк хихикнул:
— Она не в его вкусе.
Подождите, да что здесь такое происходит? Аэрум с человеком?
— Не хочешь приглушить свет? — предложил мне этот кретин. — Ты меня ослепляешь.
Сила пульсировала во мне, и кулаки зудели от желания пройтись по его лицу, но он не атаковал, что было странно. И он был с человеческой женщиной, оказалось, действительно был, что даже более странно.
Я принял свою человеческую форму.
— Мне не нравится твой тон.
Аэрум самодовольно улыбнулся.
Мои глаза сузились.
— Ведите себя хорошо. — Люк хлопнул в ладоши. — Никогда не знаешь, когда понадобится такой маловероятный союзник.
Мы с Хантером посмотрели друг на друга. Оба фыркнули. Сомнительно.
Мальчишка пожал плечами.
— Хорошо. Сегодня у меня очень важный день! У меня есть Хантер, которому не нужны документы и который показывается только тогда, когда хочет что-нибудь или кого-нибудь съесть, и у меня есть Дэймон Блэк, который выглядит так, словно хочет причинить мне физический вред.
— Ты почти угадал, — прорычал я.
— Не потрудишься объяснить почему? — поинтересовался он.
Мои ладони снова сжались в кулаки.
— Будто не знаешь.
Он покачал головой.
— Если честно, то нет, но я попробую догадаться. Я не вижу Кэти и не чувствую ее. Так что, полагаю, ваш небольшой налет на «Маунт-Уэзер» не прошел гладко.
Я сделал шаг вперед, гнев клубился внутри меня.
— Вы ворвались на «Маунт-Уэзер»? — Хантер перестал смеяться. — С ума сошли?
— Заткнись, — сказал я, не сводя глаз с Люка.
Хантер шумно задышал.
— Если ты снова предложишь мне заткнуться, наше небольшое перемирие закончится.
Я бросил на него короткий взгляд.
— Заткнись.
Темные тени плясали на плече Аэрума, когда я полностью развернулся к нему.
— Что? — сказал я, продемонстрировав ему всем известный жест. — Во мне много сдерживаемой силы, которую я бы хотел на кого-нибудь выплеснуть.
— Парни, — вздохнул Люк, спрыгивая со стойки. — Послушайте, вы можете на время забыть о своей «братской любви»?
Хантер, не обратив никакого внимания на его слова, сделал шаг вперед.
— Думаешь, ты можешь убить меня?
— Думаю? — усмехнулся я, сходясь с чужаком. — Знаю.
Рассмеявшись, Аэрум поднял длинный палец и ткнул им меня в грудь — ткнул меня в грудь!
— Хорошо, давай выясним.
Я схватил его запястье, пальцы впились в холодную кожу.
— Парень, ты действительно…
— Достаточно! — выкрикнул Люк.
В следующую секунду меня пригвоздило к одной стороне комнаты, а Хантер оказался на другой, и мы оба висели над землей. Выражение лица Аэрума, очевидно, полностью повторяло мое. Мы сражались с невидимой хваткой, но ни черта не могли сделать, чтобы опуститься вниз.