Не его дело. И все равно уже пора уходить.
Безмолвно выругавшись, он растворился в воздухе и направился к самому грязному месту Колди – линии баров, стриптиз-клубов и тату-салонов вдоль Торговой улицы.
«Железная маска» – второй клуб Ривенджа, место для танцев, секса и наркотиков, созданное дабы обслуживать готическую клиентуру, которую не охватывало его первое заведение, «ЗироСам»… предназначенное, скорее, для гламурного люда.
Перед входом выстроилась очередь… как и всегда… но два вышибалы, Большой Роб и Молчаливый Том, узнали его и пропустили впереди всех остальных.
Бархатная обивка, глубокие диваны, черный свет… женщины в черной коже с мэйк-апом в белых тонах и нарощенными волосами… мужчины, сбившиеся в группы и размышляющие, как бы и с кем перепихнуться… угрюмая музыка, от которой хочется пустить себе пулю в лоб.
Но, может, у него просто такое настроение.
И она была здесь. Он чувствовал в Хекс свою кровь, и направился к ней через толпу, поймав сигнал.
Когда он подошел к простой двери, ведущей к служебной части клуба, Трэз вышел из тени. Разумеется.
– Как дела? – спросила Тень, протягивая руку.
Они взялись за руки, стукнулись плечами и похлопали друг друга по спине.
– Пришел, чтобы поговорить с ней? – Когда Джон кивнул, парень открыл дверь. – Я предоставил ей кабинет около раздевалки рядом со мной. Иди в конец… она проверяет отчеты своих подчиненных…
Трэз внезапно замолчал, но и так сказал достаточно.
Господи Иисусе…
– Эм, да, она там, – пробормотал парень, словно совершенно не хотел вмешиваться во все это.
Джон нырнул в проем и двинулся вниз по коридору. Оказавшись у закрытой двери, он не увидел таблички с именем Хекс, но задумался, как скоро та здесь появится.
И он постучался, хотя она определенно знала о его появлении.
Когда она отозвалась, он толкнул дверь…
В дальнем углу, Хекс наклонилась и тянула что-то на полу. С раздражением подняв взгляд, она замерла, и он понял, что на самом деле она не заметила его прибытия.
Прекрасно. Она была настолько погружена в свою новую старую работу, что уже забыла о нем.
– Эм… привет. – Снова посмотрев вниз, Хекс продолжила дергать…
Из-под шкафчика-регистратора вылетел удлинитель, а заостренный конец отправился в свободный полет.
Прежде чем тот разнес все вокруг и задел Хекс, Джон ринулся вперед, поймал его и принял удар на себя – укол боли пришелся на грудную клетку.
– Спасибо, – сказала она, когда он протянул ей шнур и отошел. – Его тут зажало.
«Так… ты теперь будешь здесь работать?».
– Да, буду. Не думаю, что альтернатива реальна. И… – ее взгляд наполнился серьезностью, – …если ты попытаешься запретить…
«Боже, Хекс, это не про нас».– Джон обвел жестом стол, разделявший их. – «Это не мы».
– Вообще-то, полагаю, как раз про нас, ведь иначе нас бы здесь не было.
«Я не хочу, чтобы ты прекращала сражаться…».
– Но хотел. Давай не будем притворяться. – Хекс села в офисный стул и отклонилась, из-за чего раздался скрип. – Теперь, когда мы женаты, Братья, даже твой король, руководствуются твоим мнением… нет, подожди, я не закончила. – Она закрыла глаза, словно от огромной усталости. – Просто дай мне выговориться. Я знаю, они уважают меня, но права связанного мужчины они ставят выше желаний его шеллан. Это свойственно не только Братству, такова сама сущность вампирского общества, и, несомненно, дело в том, что связанный мужчина – опасное животное. Ты не можешь это изменить, а я не в силах так жить, поэтому да, вот до чего мы дошли.
«Я могу поговорить с ними, заставить их…».
– Главная проблема не в них.
Джону вдруг ужасно захотелось врезать кулаком по стене.
«Я могу измениться».
Ее плечи вдруг опустились, а в глазах, этих металлических глазах образовалась пустота.
– Не думаю, что сможешь, Джон. Как не смогу и я. Я не собираюсь сидеть дома и ждать твоего возвращения на заре каждую ночь.
«Я не прошу тебя об этом».
– Хорошо, потому что в особняк я не вернусь. – На этих словах Джон почувствовал, как кровь отлила от головы, и Хекс прокашлялась. – Знаешь, вся эта связующая хрень… я понимаю, что ты не в силах этому противиться. Я была в бешенстве, когда ушла, но с тех пор я не переставала думать над этим, и… Проклятье, я не сомневаюсь, если бы ты мог относиться ко всему иначе, быть другим, так бы и было. Но, правда в том, что мы можем провести еще несколько жалких месяцев, выясняя это, и в итоге возненавидим друг друга… этого я не хочу. Как и ты.
«Так ты бросаешь меня?»– показал он. – «Так?»
– Нет! Я не знаю… то есть, черт. – Она вскинула руки. – Что еще мне делать? Я так расстроена из-за тебя, себя, да всего… даже не уверена, что говорю разумно.
Джон нахмурился, поняв, что находится в такой же сложной ситуации. Где же золотая середина?
«Это не все, что у нас осталось», – показал он.
– Я хочу в это верить, – грустно ответила Хекс. – Правда, хочу.
Повинуясь импульсу, Джон обошел стол и встал рядом с Хекс, возвышаясь над ней. Взявшись за подлокотник, он повернул стул к себе и протянул к ней обе руки.
В его действиях не было требования. Агрессии. Она могла согласиться или же отказаться.
Спустя пару секунд, Хекс положила на его ладони свои руки, и когда он поднял ее, она не сопротивлялась.
Обернув вокруг нее руки, он притянул ее ближе… а затем, двигаясь с силой, наклонил ее, лишив равновесия, и держа в своих сильных руках, поднял ее.
Глядя ей прямо в глаза, он соединил их губы, но лишь на мгновение. Когда Хекс не дала ему пощечину, не ударила по яйцам и не укусила, он наклонил голову и овладел ее ртом по-настоящему, заставляя ее открыться для него.
И когда она это сделала, он прижал ее тело к своему и поцеловал со всей напористостью. Одна его рука оказалась на попке Хекс, сжимая ее, другая поддерживала затылок. А когда раздался ее стон, он понял, что доказал свою точку зрения.
Хотя у него не было прямого решения проблемы под названием «связанный мужчина», Джон знал, что в мире, оказавшемся вдруг полным неопределенностей, эта связь между ними несомненна.
Джон остановил поцелуй и посадил Хекс обратно на стул. И направился к двери.
«Напиши мне, когда захочешь вновь меня увидеть», – показал он. – «Я предоставляю тебе свободу, но знай: ябуду ждать тебя».
***
Хорошо, что существуют стулья, подумала Хекс, когда за Джоном закрылась дверь.
Да, ничего себе. Что бы ни творилось в ее голове, тело было податливым и легким, как теплый воздух.
Она все еще хотела его. И он ясно выразился. Они подходили друг другу… по крайней мере, в этом плане.
Гребаный ад, какони подходили друг другу.
Черт, что же теперь делать?
Ну, есть одна мысль… написать ему, чтобы он вернулся, запереться с ним, и как следует обновить ее новый офис.
Она даже потянулась к телефону.
Но в итоге написала совершенно иное.
«Мы во всем разберемся. Обещаю».
Положив телефон, Хекс понимала, что только от нее и Джона зависит их будущее… выберутся ли они из неумолимого скалистого мелководья текущего времени, получив то, что им обоим нужно.
Она, как и Джон, считала, что этим станут сражения бок о бок с ним и Братством.
Может, битвы – до сих пор один из вариантов. А может, и нет.
Хекс обвела взглядом кабинет, гадая, как долго пробудет здесь…
Прервавший размышления стук был сильным и раздался всего раз.
– Да, – ответила она.
В кабинет вошли Большой Роб и Молчаливый Том, выглядели они, как и всегда, словно собирались устроить Джону разнос за плохое поведение. И как бы она ни была сосредоточена на Джоне, было хорошо столкнуться с обычными рабочими делами. Она много ночей провела, налаживая функционирование клуба.
Это она умела.
– Говорите, – сказала она.
Естественно, повиновался Большой Роб:
– В городе новый игрок.
– В каком направлении бизнеса?
Парень постучал по ноздре.
Наркотики. Блеск… но едва ли это можно считать сюрпризом. Рив был ключевой фигурой в течение десяти лет, а теперь, когда он покинул сцену? Возможность, как и природа, ненавидела вакуум… а деньги – отличный стимул.
Ну, просто чертовски великолепно. Преступный мир Колдвелла уже был столом на трех ножках, и в пущей нестабильности они не нуждались.
– Кто это?
– Никто не знает. Он появился, словно из ниоткуда, и только что отдал Бенлуи полмиллиона наличными за порошок.
Хекс нахмурилась. Не то, чтобы она сомневалась в источниках своих вышибал, просто это много товара.
– Не значит, что его продадут в Колдвелле.
– Мы только что забрали это у одного растяпы в мужском туалете.
Большой Роб бросил на стол целлофановый пакетик. Стандартная вещица весом в четверть унции в стандартной упаковке, за исключением одной небольшой детали. На нем была красная печать.
Черт…
– Понятия не имею, что за фигня там нарисована.
Еще бы. Слово написано на Древнем языке, и ему нет эквивалента в английском. Обычно такую печать ставили на официальных документах, и она означала смерть.
Вопрос в том… кто пытался занять место Рива… кто, как оказалось, из их же расы?
– Тот парень, у которого ты это нашел, ты отпустил его? – спросила она.
– Он ждет тебя в моем кабинете.
Хекс встала и обошла стол.
– Ты всегда мне нравился, – сказала она, слегка ударив кулаком Большого Роба по плечу.
Глава 15
Наверху, в Святилище, Ноу-Уан вела Тормента к библиотеке, собираясь оставить мужчину наедине с его расследованиями, в чем бы они ни заключались. Однако когда они пришли к месту назначения, он открыл для нее дверь и пригласил пройти первой.
Разумеется, она переступила через порог.
Храм рукописей был длинным, узким и высоким, построенным скорее по меркам фолианта, стоящего на корешке. Перетянутые кожей тома, исполненные осторожными прикосновениями поколений Избранных, располагались на мраморных полках в хронологическом порядке, записанные в них истории являлись документальным описанием прожитых далеко внизу жизней, подсмотренных в прозрачной завесе воды.
Тормент не сразу начал двигаться, костыль поддерживал его, когда он поднял перевязанную ногу.
– Что ты ищешь? – спросила она, взглянув на ближайшие полки. Смотря на фолианты, она задумалась о будущем, которое ожидает хранителей прошлого. Избранные исследуют реальный мир и уже не посвящают записям столько же времени, если вообще хоть какое-то. Эта давняя традиция вполне может быть утеряна.
– Жизнь после смерти, – ответил Тормент. – Есть мысли, существует ли для этого отдельная секция?
– Думаю, летописи расположены по годам, а не темам.
– Ты когда-нибудь слышала о Небытии?
– О чем?
Он резко засмеялся. Прихрамывая, Тормент шагнул вперед и начал изучать полки.
– Вот именно. У нас есть Забвение. И Дхунд. Две крайности – единственный, как я полагал, имеющийся выбор, когда ты умираешь. Я ищу любые доказательства тому, что существует альтернатива. Проклятье… точно… они расставлены в хронологическом порядке, а не тематическом. Здесь везде так?
– Кажется, да.
– Что насчет системы указателей?
– Только по десятилетиям, наверное? Но я не знаток.
– Черт, на то, чтобы просмотреть все это, уйдут годы.
– Может, тебе стоит поговорить с одной из Избранных? Я знаю, что Селена была летописецей…
– Об этом никто не должен знать. Это касается моей Велси.
Казалось, ирония этой фразы ускользнула от него.
– Погоди… здесь еще один зал.
Проведя Тормента по центральному проходу, она повернула налево в нечто, по сути, бывшее хранилищем.
– Это самое священное место… где хранятся жизни членов Братства.
Тяжелые двери не поддавались натиску, по крайней мере, когда она пыталась открыть их. Перед силой Тормента, однако, они не устояли и явили взору узкую, высокую комнату.
– Значит, она запирает нас ото всех, – сухо произнес он, читая имена на корешках. – Посмотри на них…
Он вытащил один из томов и раскрыл переплет:
– Тро… отец ныне живущего Тро. Интересно, что подумал бы старик о том, с кем якшается его сын.
Тормент вернул книгу на место, а Ноу-Уан в открытую смотрела на него: его брови были нахмурены от сосредоточенности, сильные, но изящные пальцы осторожно обращались с томами, а тело наклонилось к полкам.
Его густые, блестящие темные волосы были очень коротко подстрижены. А та белая полоса спереди казалась совершенно не к месту… но затем она вспомнила о его глазах, полных усталости и муки.
Боже, какие у него глаза. Синие, словно сапфиры в Сокровищнице… и такие же ценные, подумала она.
Он был очень красив, осознала Ноу-Уан.
Забавно, но именно его влюбленность в другую позволяла ей оценивать Тормента в этом качестве: испытывая такие чувства к своей шеллан, он был… не опасен. Настолько, что она больше не чувствовала смущения по поводу того, что он видел ее без одежды. Он никогда не станет относиться к ней с сексуальным подтекстом. Это осквернит его любовь к Веллесандре.
– Здесь есть еще что-нибудь? – спросил он, низко наклонившись, балансируя на костыле. – Я вижу только… биографии Братьев…
– Давай помогу.
Вместе они просмотрели все и не нашли отсылок к книгам, связанным с раем или адом. Лишь Брат за Братом…
– Ничего, – пробормотал Тормент. – Что хорошего в библиотеке, если ты ни черта не можешь в ней найти?
– Возможно… – Схватившись за край полки, она неуклюже наклонилась вниз, пробегая взглядом по именам. Наконец, она нашла, что искала. – Мы можем посмотреть в твоих собственных книгах.
Скрестив на груди руки, он, казалось, собирался с духом.
– Она будет в ней, не так ли.
– Она была частью твоей жизни, а тома посвящены тебе.
– Доставай.
Про него было написано несколько книг, и Ноу-Уан вытянула самую последнюю. Открыв ее, она пропустила родословную в начале и просмотрела страницы, описывающие его отвагу на поле битвы. Добравшись до последних записей, она нахмурилась.
– Что там написано?
Ноу-Уан на Древнем языке прочитала вслух дату и подпись:
– «Этой ночью он потерял свою шеллан, Веллесандру, носившую ребенка, которая покинула Землю. Впоследствии он отрезал себя от общества Братства Черного Кинжала».
– И все?
– Да.
Она развернула книгу, чтобы он сам мог прочитать, но он резко махнул рукой.
– Господи Иисусе, я разрушен изнутри, а это все, что они написали.
Больше он ничего не сказал, просто стоял там, опираясь на костыль, державший его на ногах, глаза, полные злобы, смотрели в пол.
– Поговори со мной, – тихо произнесла Ноу-Уан.
– Гребаный ад. – Тормент потер глаза, источая неимоверную усталость. – Во всем этом кошмаре меня успокаивало лишь то, что моя Велси в Забвении вместе с моим сыном. Это единственное, с чем я могу жить. Начиная сходить с ума, я говорю себе, что она в безопасности, что лучше я испытаю горе, чем она… лучше мне быть тем, кто тоскует здесь, на земле. Ведь Забвение должно быть полным мира и любви, разве не так? Вот только появляется ангел и начинает твердить о каком-то Небытии… и сейчас вдруг мое единственное успокоение… испарилось! И будто этого мало, я никогда не слышал об этом месте и не могу найти подтверждение…
– У меня идея. Пойдем со мной. – Он лишь уставился на нее, но она не собиралась принимать «нет» за ответ. – Пойдем.
Потянув Тормента за руку, она повела его из хранилища обратно в главную часть библиотеки. Затем Ноу-Уан зашла вглубь полок, просматривая даты томов, выискивая самые недавние.
– Какого числа она… – Когда Тормент снова назвал ей месяц и день, Ноу-Уан достала подходящую книгу.
Листая ее, она чувствовала, как он маячил над ней… но его присутствие ей не угрожало.
– Вот… вот она.