"Тэль, только не умирай!"
Мысли несутся в хаотичном беспорядке. Мало кто из оборотней, вкусивших ягоды кураны, выживал после этого. Мне нужно срочно найти мага. Возможно, ещё есть шанс спасти её? Единственное ближайшее поселение с оборотнями - это то, что я посетил сегодня. Я даже боюсь представить, что у них нет своего мага. В противном случае, моя девочка умрёт. Тогда и мне незачем жить. Прижав к себе её бесчувственное тело, я побежал в сторону посёлка, единственного возможного спасения для моей малышки.
Я даже не запомнил дорогу, что бежал с Тэль на руках. Помню только короткие остановки, которые делал, чтобы только проверить жива ли она. Чувствовал, как холодели её конечности, как глухо стучало отравленное сердце, прижатое к моей груди. Я вбежал в посёлок и перед испуганными оборотнями упал на колени, держа в руках самую дорогую драгоценность:
-Спасите её! - хриплый, даже не голос, а болезненный стон, вырвался мольбой из воспалённого горла.
Сердце разрывается на части, но не продолжительный бег тому причина, а боль, яростная, безумная, сжигающая меня изнутри, которая выворачивает душу безграничной тоской и глухим отчаянием.
Несколько женщин тут же подбежали ко мне и со знающим видом принялись осматривать мою звёздочку. Настороженные самцы оставались неподалеку, охраняя самок и пристально наблюдая за моими действиями. Любой намёк на враждебность с моей стороны и я - покойник. Я же отупело смотрел на свою самку, которая умирала на моих руках и мне не было дела до всего мира. Мой мир, моя вселенная - это она!
Статная рыжеволосая женщина, что привлекла моё внимание ещё утром, сделала кому-то знак и, обратившись ко мне, сказала:
-Отнеси её ко мне в дом. Тебе покажут комнату, где шаманы займутся её лечением.
"Шаманы?! У них даже нет мага?! Это конец!"
Слёзы, не скрывая моей любви, моих чувств и моего безумного горя, молчаливо текут из глаз. Кажется, что сознание больше не желает ничего не слышать не видеть вокруг, погружаясь в мрачный непроходимый туман отчаяния и ожидания горькой разлуки, но всё же, я подчинился приказу рыжеволосой самки и неосознанно поплёлся за полноватой женщиной, указывающей дорогу, крепко прижав к себе холодеющее тело любимой. "Я буду с тобой до последнего вздоха! А потом уйду сам, моя прекрасная Тэль. Я найду способ встретиться с тобой на небесах, любимая."
-Положи свою самку на кровать. Нужно её раздеть.
Я стараюсь осторожно, насколько это возможно с обмякшего тела, снять её одежду. Пальцы так сильно дрожат, что шнуровка корсета не желает поддаваться и освободить стеснённую грудь. Не раздумывая, отращиваю коготь и распарываю неподдающуюся деталь. Тэль, такая бледная, с синевой под глазами, остаётся в коротенькой сорочке и панталончиках. Снова прижимаю её к себе, чтобы хоть немного поделиться своим теплом, и сквозь затуманенный горем разум едва расслышал новую просьбу шамана:
-Положи и приподними её голову. Она должна проглотить весь настой, который я приготовила.
Я выполняю, что от меня просят. С большим трудом удаётся, залить настой в бессознательную девушку. Её паралич не позволяет ей нормально глотать. Но уже через какое-то время, её начинает тошнить со страшной силой, а я надеюсь, что в желудке больше не осталось ни одной опасной ягоды. Ещё одна попытка напоить её, но уже другим отваром была более успешна.
-Теперь остается только ждать. Надеюсь, её организм окажется достаточно сильным, чтобы самому перебороть и избавиться от яда, который уже успел всосаться в кровь. Ближайшие два дня будут самыми тяжёлыми. Переживёт - останется жить.
Я киваю и благодарю местного шамана, а сам в это время не могу отрывать взгляда от Тэль, и как только дверь за женщиной закрывается, тут же возвращаюсь к постели умирающей малышки.
Я ложусь рядом и шепчу ей ласковые слова, согревая своим телом. Иногда слышу, как кто-то заходит в комнату и зовёт меня к столу, но я даже не обращаю внимания. Я так боюсь оставить её одну! Моя Тэль! Моя любимая! Слышу, как дверь закрывается, и меня оставляют в покое с ней наедине. Ночью у неё начался приступ. Её трясло в лихорадке так, что мне пришлось силой удерживать её на кровати, придавливая своим телом. А когда к утру она успокоилась, а горячка спала, я уже решил, что всё позади, что кризис миновал. Однако моя радость была преждевременной. Её дыхание стало прерывистым и неровным, а конечности похолодели так, как если бы она упала в прорубь со льдом. Я растирал её обессиленные руки, ноги, обнажённое тело, и в этот момент не чувствовал ничего, кроме страха, безумного страха за её жизнь. Я согревал бледное лицо, бескровный губы своими поцелуями и тёплым дыханием. И готов был отдать всего себя, без остатка, лишь бы она выжила, лишь бы услышать ещё раз звонкий смех, срывающийся с сочных губ, лишь бы увидеть ещё раз её волшебную улыбку. Только бы она жила!
Не знаю, как я пережил эти сумасшедшие дни, когда каждая минута была заполнена борьбой за её жизнь. Я забыл про всё, про сон, про еду. Шаман время от времени заходила к нам, следила за изменениями состояния Тэль и давала настои. А через два дня, кивнув мне в одобрительном жесте, она сказала, что Тэль будет жить. Я настолько ошеломлён, что с трудом пришел в себя, осознавая и мысленно смакуя радостную новость. И наконец, на шатающихся ногах позволил себе выйти из комнаты, чтобы попросить немного воды. Эти дни я даже забыл про то, что такое жажда. Хозяйка встретила меня приветливо и не только напоила, но и почти насильно накормила горячим супом.
-Шаман сказала - девочка выживет. Она ведь звездочет?
Я кивнул, продолжая поедать наваристое яство. Что я мог возразить, если есть такие очевидные вещи, как её золотая татуировка.
-И она не оборотень, - то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала молодая рыжеволосая женщина.
Я снова кивнул.
-Тебе необходимо поспать. Я приготовлю ещё одну комнату.
-Не нужно. Я всё равно останусь с ней, - и отставил в сторону пустую тарелку. - Спасибо за всё, что вы для нас делаете. Я обязательно найду способ, чтобы сполна отплатить за вашу заботу о девушке и щедрое гостеприимство, но сейчас мне и правда наверное лучше отдохнуть. - сказал я, и почувствовал, как усталость и нервное напряжение последних дней вот-вот, окончательно, свалят меня с ног.
И прекращая разговор, едва не ступивший на шаткую тропу разоблачения, вернулся в нашу с Тэль комнату. Её дыхание было ровным, а с лица пропала болезненная бледность. Налюбовавшись её безмятежным лицо, осторожно провёл языком по её сухим, потрескавшимся губам, делясь с ними влагой, и только потом прилёг рядом, примостившись с краю узкой кровати и даже не заметил как уснул.
ТЭЛЬ
Я проснулась. Во всём теле была жуткая слабость, и ужасно хотелось пить. Последнее, что я чётко помню, - это как Рич кричит и спрашивает про ягоды. Мдаа. Похоже, я показала себя полной дурой, наевшись местного галлюциногена. Мне всё время виделся молодой мужчина. И казался таким родным. Он шептал мне ласковые слова, целовал меня. Какой чудесный мираж! Сладко потянувшись, я вдруг поняла, что не одна в постели. Медленно повернула голову и не знаю, что делать дальше. То ли кричать, то ли спихнуть обнимающего меня наглеца на пол. И, странное дело, мне не хочется делать ни того, ни другого. Мне так хорошо с ним рядом, примостившись на широкой, очень широкой на груди! Что даже страшные шрамы и рубцы от ожогов, покрывающие всю левую половину лица, совершенно меня не пугают.
Слава Демиургу, не задет глаз, однако веко слегка перекошенно неприглядным рубцом, практически отсутствует левое ухо и глубокие рубцы спускаються по всей длине мощной шеи. Дальше мне не видно из-за рубашки, но, скорее всего, шрамы спускаются гораздо ниже. Приподнимаюсь, чтобы разглядеть его получше. Правая половина не тронута огненной стихией. Элегантная линия тёмной брови на взлёт. Догадываюсь, что и вторая была бы такой же, но большая половина скрыта широким шрамом. Молодой мужчина спокойно спит, и я не могу определить форму и цвет глаз, но длинные пушистые ресницы, обрамляющие здоровый глаз, могли бы дать повод для зависти у многих женщин. Тонкий заострённый нос. Чётко очерченные губы с приподнятым правым уголком и размытым от ожогов рельефом левого. Волевой подбородок. Если бы не ужасные шрамы на пол-лица, он бы был очень красив. Сердце как-то трепетно всколыхнулось, добавляя от себя: - безумно красив. Вот он улыбнулся во сне, и милая ямочка на небритой щеке придала ему особое очарование. Кто он? Что он делает в моей кровати? И где я? Последний раз я помню себя сидящей на скалах вместе с Ричем. А где Рич? Но вместо того, чтобы оглянуться и поискать поблизости верного друга, я, неожиданно для самой себя, протянула руку и легонько дотронулась лишь кончиками пальцев до обезображенной левой щеки молодого мужчины и... на меня уставились большие фиалковые глаза. Мгновение, и он уже на ногах, повернувшись ко мне спиной, тщательно скрывает своё лицо.
-Извини, не думал, что ты очнёшься так рано и не успел сменить ипостась.
-РИЧ?!
Этот голос я не могла спутать ни с кем другим!
-Ты человек?! А как же...?! А саблезуб...?! Ты... ты... оборотень?! Как это? Почему ты мне не сказал?!
Я что брежу? Мой хранитель, бесцеремонно подаренный мне женихами, он что - получеловек?! Как я не догадалась сама об этом раньше?! Его манеры, его рассуждения. Это слишком глубоко, даже для самого умного животного. Конечно, я раньше ни одного оборотня в глаза не видела, но мозги-то мне на что-то не просто так положены! Мне так стыдно! За свою невероятную глупость, за слепоту! Ладно, мне простительно! В связи с последними событиями, хорошо, что последние извилины не растеряла. А эта троица младенцев переростков?!Да как они могли сделать такой подарок, пусть и временный?! Человека - и как вещь?! Надо уточнить, есть ли у них рабство. Тогда мне в этом мире вообще жить не хочется.
-Рич! Прости, я... я должна была сама догадаться.
Он кивнул, не поворачивая ко мне головы, и начал стягивать свою длинную чёрную гриву слегка волнистых волос кожаным ремешком.
-Закрой глаза. Я не хочу тебя смущать и быстро поменяю сущность.
-Даже не вздумай! - мой нервный выкрик противно потревожил пересохшее горло.
Мысль, что Рич - человек так взбудоражила меня, что сама идея его пребывания в зверином теле больше не вписывалась в рамки моего сознания.
-Прошу, останься в человеческом теле.
-Я не думаю, что это хорошая идея. Это не очень приятно видеть.
-Мне правда доставит большое удовольствие видеть тебя рядом со мной человеком.
В каждом его движении чувствовалась скованность и напряжённость, когда Рич повернулся ко мне обожженной стороной и с горечью, какой-то внутренней болью и одновременно злостью в голосе произнёс:
-Это доставляет тебе удовольствие?
Я невольно сморщилась, но не от увиденной картины, а от его жестокости по отношению к самому себе. По его глазам я тотчас прочитала, сколько страданий ему пришлось пережить из-за своего увечья.
-Мне доставит удовольствие находиться рядом с мужчиной, который, не взирая на смертельную опасность, спас жизнь троих детей.
Вот о чем мне рассказывал Мид, во время нашей прогулки к небольшой речке. Только забыл рассказать, как судьба отблагодарила Рича за спасение чужой жизни.
-Кто тебе рассказал?
-Мид... И если раньше я была рада дружбе с благородным животным и не знала, какую жертву тебе нужно было принести во спасение принцев, то теперь, зная, что тебе пришлось пережить, я хочу быть твоим другом на правах равного, на правах человека.
Он рассеянно кивнул и вышел из комнаты. А я тяжело опустилась на кровать и запоздало подумала, что, наверное, хотела бы быть больше чем другом.
Дверь снова открылась, но моё ожидание о возвращении Рича не оправдалось. В комнату вошли две незнакомые женщины.
-Как себя чувствует больная? - спросила та, которая была постарше и пополнее.
-Не знаю. - честно ответила я. - но пить очень хочется, и... кушать.
-Тогда можно считать, что ты почти выздоровела, - засмеялась красивая рыжеволосая девушка. - Меня зовут Фая. Я здесь за главную. А это - наш шаман Роана, которая принимала участие в твоём спасении, не такое активное, как один молодой оборотень, но всё же.
Её слова заставили меня густо покраснеть, а воображение рисовало расплывчатые картины прошедших ночей, не особо стараясь разделять реальность и фантазию.
-Ну, о полном выздоровлении речь пока не идёт. Это вообще большая удача, что ты осталась жива. Как ты вообще додумалась есть ягоды кураны?
-Я не знала. Они так похожи на совсем безобидные ягоды из моего мира. Да, забыла представиться. Меня зовут Тэль.
-Твоё имя мы то как раз знаем. Твой самец его неустанно повторял, а сам забыл представиться.
-Рич... Он не мой самец... Всё так запуталось, что... Считайте его моим хранителем... Хотя, для меня он больше друг... Он должен меня доставить ко двору правящего клана.
-Даже так? Ладно, об этом позже поговорим. Сейчас нужно тебя накормить и помыть. Ты знаешь, что такое баня?
-Нет. Это что-то съедобное?
-Да нет же, глупенькая, это такой маленький домик, где оборотни смывают телесную грязь паром. Мы моемся обычно семьями, но раз самец не твой муж, то я помогу тебе с купанием.
И тут я опять густо покраснела, вспомнив как раздевалась перед Ричем на постоялом дворе, не зная что он парень. Как много он в тот раз увидел?
Затем меня напоили жирным бульоном и во всех подробностях рассказали, как меня, умирающую, принесли в посёлок, и как Рич несколько суток не отходил от моей постели. Я сидела и слушала двух женщин с открытым ртом. И каждый раз, при упоминании имени хранителя, в животе скручивалась непонятная, но приятная истома. И мысли раз за разом возвращали время назад, когда я любовалась спящим мужчиной, ещё не подозревая, кем он является на самом деле.
А потом в дом вернулся чистый, гладко выбритый Рич, завернул меня в простынь и отнёс в тёплую баню. Как же мне было хорошо и уютно в его руках! И хотелось только одного, чтобы баня находилась как можно дальше от дома, а ещё лучше - в другой сфере, чтобы моё путешествие в надёжных бережных руках никогда не заканчивалось.
Мою грязную одежду Фая заштопала и постирала. А мне одолжила длинный сарафан, похожий на те, что носили все женщины посёлка. Правда, от корсета мало что осталось. Кто-то жестоко поглумился над подаренной вещью.
Я медленно выздоравливала. Всё-таки отравление сильно подкосило мои силы и нам пришлось остаться на какое-то время в селении. Не смотря на непрекращающуюся заботу со стороны Рича, он вёл себя со мной отстранённо. Старался не показываться мне без надобности на глаза. Я, конечно, понимала, что он стеснялся показывать передо мной своё лицо, но намеренно не разрешала ему ходить в звериной шкуре. Он должен научиться доверять людям, которые его уважают и искренне к нему относятся, и для которых его шрамы ничего не значат. А ещё я хотела, чтобы он не боялся показать себя передо мной именно таким, какой он есть, чтобы не стеснялся своих увечий, потому что я их даже не замечала.
Жизнь в посёлке была интересной. Как оказалась, Фая была главой клана. Что являлось большой редкостью этого мира, где главенствовал сильнейший. И их клан считался диким. Не в смысле, что они были каннибалами, или ещё чего похуже. Просто они не хотели признавать власть правящего клана и предпочитали жить обособленно. Фая, не смотря на свою молодость для женщины-оборотня, уже была матерью двух очаровательных близнецов Яна и Яны, мальчика и девочки. Она не говорила ничего про их отца, а я старалась не вдаваться в подробности. Вдруг у них случилась какая-нибудь личная трагедия? И мне не хотелось лишний раз напоминать об этом. Правда, Рич как-то странно вёл себя по отношению к близнецам. Он постоянно к ним принюхивался. Я даже спросила его однажды, не являются ли они его щенками. Мало ли... тёмная ночь... красивая самка....полнолуние (до сих пор не спросила, действуют ли они на них)... дело сделали... адресом обменяться забыли... Лучше я не буду рассказывать, какое лицо было у Рича, и как долго я от него бегала.
Через десять дней я достаточно окрепла для нашего странствия, а Рич, наконец, перестал дёргаться и смущаться в моём присутствии (странно, что с другими он себя ведет уверенно и открыто). Фая помогла мне собрать сумку и ранним утром следущего дня, после моего слёзного прощания с приютившими нас оборотнями, мы отправились в путь.
***
-Мы идем в противоположную сторону от пещеры. Видишь те заснеженные горы впереди? Нам нужно именно туда. Самцы посёлка указали мне путь до ущелья, которое ведет в нашу сторону. На пути больше нет ни одного поселения. Но ты не волнуйся. Я всегда добуду нам пропитание. Единственная просьба, Тэль, без моего разрешения НИЧЕГО не ешь, не пьёшь и даже не облизываешь! Поняла?!
-Ой!... - ик... ик... краснею... - Рич! Да всё я поняла. Мне ещё утром, прямо перед нашим прощанием, полпосёлка об этом напомнили.