Первый проводок шустро скользнул к правой груди, присоска ловко приткнулась под левую, а дальше я только дергалась от щекотки. Больно не было.
- Капитан, а процесс долгий? - спохватилась я. Тот сидел, уставившись в экран прибора, и сосредоточенно хмурился. Потом метнул на меня взгляд:
- Сказали, от получаса до трех часов.
Я присвистнула.
- А вы сколько проходили?
- Полтора часа.
- А больно не будет?
- Клара, по-моему, эти вопросы стоило задать раньше, - хмыкает капитан и снова отводит от меня взгляд. Меня почему-то это задевает. - Не будет больно. Мне не было, по крайне мере.
- Спать хочу, - зеваю, прикрывая рот ладонью.
- Спите, - пожимает плечами капитан. - Я вас разбужу, когда все закончится.
И я проваливаюсь в сон, как будто этого и ждала. Странно, обычно я не помню своих снов, а здесь было все так четко и ясно.... Облака. Я уже лет десять не видела обычных земных облаков. Были планеты с тремя солнцами, с пятью лунами, и бог знает, что еще. Но нигде нет таких облаков, как на Земле. Так, жалкая подделка, невзрачное подобие.
А тут - облака. Пушистые, пышные, переливающиеся всей палитрой цветов. Я просто стояла, задрав голову, любуясь на них. Вспомнилось детство - когда лежишь, и придумываешь, на что похоже то или иное облако. Я из чистого озорства начала искать образы в этих облаках, и почти сразу же в самом красивом облаке увидела женское лицо. Лукавое, доброе, смешливое. Повинуясь какому-то внезапному порыву, я засмеялась и помахала рукой. Налетевший порыв ветра смешал пышную белую массу, запорошил глаза. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела озабоченную физиономию капитана перед своим носом.
- Это что это вы делаете? - недовольно спрашиваю, и отодвигаю капитана пальцем в лоб. Тот с облегчением вздыхает:
- Крепко вы спите, Клара. Я уже начал волноваться.
- А сейчас я волнуюсь, - нервно заверяю я. - Что там ваш чудо-тест? Буду я работать с вами, или нет?
- Будете, - широко улыбается капитан. - У вас показатели еще лучше, чем у меня. Но и тестировали вас долго, по максимуму. - А лицо, как будто он сам этот прибор изобрел, не меньше!
Я аккуратно придерживаю на груди простынь и сажусь. Голова немного кружится, хочется есть и пить. Причем, пить - до такой степени, что моментально пересыхает во рту.
- Капитан, набейте на пульте попить, - прошу я, облизывая губы. Пока он отворачивается, я заматываюсь в тряпье и встаю. - Я пока переоденусь. Не уходите, нам еще с вами технические новшества обсуждать! - Это я уже из-за дверцы душевой говорю. Меня ведет в сторону, и я припадаю к стенке. Нет, так дело не пойдет! Не хватало тут грохнуться в обморок, чтобы капитан во всей красе увидел то, что я так тщательно прятала под простыней. Эта мысль придает мне сил, и я одеваюсь достаточно быстро. Правда, меня в конце процесса бросает в жар, и куртку я не надеваю, ограничиваюсь рубашкой.
- Так и должно быть? - интересуюсь я и присасываюсь к бутылке с водой. Капитан внимательно смотрит, как я пью, в итоге, под его пристальным взглядом я обливаюсь водой. - Да что ж такое! - я стряхнула капли с рубашки и вытерла подбородок.
- Это быстро пройдет, - утешил меня капитан. - Клара?
- Да? - я допиваю воду и беру еще одну бутылку.
- Почему вы никогда не называете меня по имени? - хороший вопрос задал, молодец.
- Потому что это слишком лично, называть вас по имени. - Неприятно улыбаюсь и сажусь на койку. Капитан смотрит на меня как-то грустно, потом вздыхает.
- Когда вы называете меня 'капитан', я тут же чувствую себя как минимум, ветераном космоса. Знаете, таким, с титановыми костями, протезом вместо глаза, прожженным проходимцем.
- Странные ассоциации, - я качаю головой, хотя мне на самом деле, смешно. - И что вы предлагаете?
- Я предлагаю вам звать меня Янмааром. - И что-то такое в его лице есть, что я милостиво киваю:
- Я подумаю. Хорошо?
- Хорошо, - он пожимает плечами.
- Давайте разберемся с техническими требованиями, - предлагаю я, мысленно потирая руки. - Но предупреждаю, что я жадная.
- В смысле, это влетит в копеечку? - смеется капитан. Я тоже фыркаю. Догадливый, надо же.
- Еще в какую, - охотно подтверждаю я. Капитан машет рукой и заявляет, что это не мои заботы. Потом протягивает мне очередной лист, который я внимательно изучаю.
- По-моему, проще будет купить новый корабль, - я потираю свой ежик волос, невидящим взглядом уставившись в столешницу.
- Исключено. - Отрезал капитан. Я перевожу на него более осмысленный взгляд, рассматриваю его лицо, потом, кажется, начинаю что-то понимать.
- Мы не ищем простых путей, да?
- Не ищем, - улыбается он. - А вы? Ищите?
- А по мне можно сказать, что ищу? - усмехаюсь я. Капитан медленно качает головой, потом целует мою руку. Не кисть, а в ладонь. У него сухие и горячие губы и трогательная льняная макушка. Я оторопело на нее таращусь, от удивления даже не пытаюсь выдернуть руку. Капитан сам поднимает голову и очень серьезно говорит:
- Я вас очень уважаю, Клара. И мне жаль, что мы с вами постоянно попадаем в неловкие ситуации.
Я даже не нашлась, что ответить! Молча таращусь на капитана, хлопая глазами.
- И еще мне жаль, что я вам совсем не нравлюсь. - С этими словами он выходит из моей каюты, а я остаюсь сидеть с открытым ртом.
***
Мы торчим на орбитальной станции уже третьи сутки, ожидая своей очереди на таможне. Я усиленно пользуюсь этим, и из своей каюты почти не выхожу, сплавив на Лори и остальных всю работу. Работы, впрочем, немного - все системы работают стабильно, надо только раз в сутки запускать проверку.
Сама я занята тем, что составляю план по подгону нашего корабля под нормы, которые указаны в контракте. Эту часть документа любезно забыл у меня капитан, когда уходил из моей каюты.
Команда откровенно недоумевала - на кой ляд мы упорно торчим у Ладкеры, и чего мы на ней забыли. Ладкера славилась своими техническими и технологическими новинками, достижениями и прочими чудесами прогресса. У капитана пока спрашивать стеснялись, я убедительно делала вид, что не в курсе, так что народ маялся от любопытства и бездействия. Я тоже была не слишком довольна, что технические вопросы мы будем решать именно здесь, но понимала, что до аналогичного места лететь в три раза дольше. Все дело было в том, что народ тут проживал специфический, и чтобы найти общий язык с местным населением нужно было, чтобы к тебе привыкли. Ну, или обладать определенной репутацией, и я сомневалась, чтобы у капитана она была. У меня таковой репутации тоже не было, но на Ладкере я была неоднократно, и шанс, что со мной будут тут разговаривать - был.
Наконец, к вечеру третьего дня, я закончила теоретическую часть работы, и, вздыхая и маясь, пошла искать капитана. В рубке его нет, на мостике его нет, в грузовом отсеке его нет.... Да где ж он есть-то!? Непроверенным осталось одно место - каюта капитана. Скрепя сердце и скрипя зубами, я отправилась туда, стараясь не сильно попадаться людям на глаза. Потоптавшись в нерешительности перед его дверью, я аккуратно стукнула по приемной панели пальцами. Дверь распахнулась через несколько секунд, и я слегка подалась назад. Я явно вытащила капитана из душа, и вид его поверг меня в некоторое смятение. Я-то привыкла видеть его застегнутого на все пуговицы, с тщательно заплетенной косой, а тут - вместо форменных брюк - просторные шаровары, рубашки нет вовсе, вполне себе мужественная грудь покрыта каплями воды, волосы мокрые и распущенные.
- С легким паром, - мрачно говорю. Капитан делает вид, что смущается.
- Спасибо, Клара. Проходите?
- Я вас в рубке подожду, - неторопливо говорю, рассматривая капитана. - Я с расчетами закончила.
- А чем вас моя каюта не устраивает? - удивляется капитан. Я ухмыляюсь, демонстрирую флешку и удаляюсь по коридору.
Он догнал меня уже возле рубки, переодетый в форму, волосы, правда, собраны в хвост.
- Итак, Клара, чем вы меня порадуете? - он потирает руки и вообще, свеж и бодр. Я сдерживаю зевок и мстительно отвечаю:
- По поводу радости - это не ко мне. Я больше по обратному. - За такой незатейливой беседой вывожу данные на экран, и начинаю объяснять что, зачем и почему. Капитан слушает внимательно, не отвлекается, и задает вопросы, к моему удивлению совсем не глупые, а наоборот, довольно толковые. Первый час мы убили исключительно на объяснения друг другу, что именно надо сделать с кораблем.
- С чего начнем, Клара? - глаза капитана горят предвкушением и азартом, и мне очень хочется этот пыл поубавить, что я и делаю.
- С тестирования моей бригады, капитан. Мне надо знать, кто останется со мной, нанять новых ребят, чтобы модификацией заниматься уже в новом составе. Так проще будет работать.
- Согласен, - подумав, отвечает капитан. - Как только мы приземлимся на Ладкере, прогоним весь персонал через тесты.
- А почему вы за три дня не начли этого делать? - позволяю себе наглый вопрос. Капитан резонно отвечает:
- Потому что на сто с лишним человек мало одного прибора и одного тестирующего. А на Ладкере нас ждет кренг, который все это сделает за два часа.
- Логично. - Признаю я.
- Хотите кофе? - неожиданно спрашивает капитан, и я киваю.
- Хочу.
- Может, поужинаем вообще? - осмелел, смотрю. Я отрицательно качаю головой, уставившись глазами в экран, вношу кое-какие правки.
- Капитан, я повторюсь - проще будет купить новый корабль, готовый. - Мне даже примерную стоимость посчитать страшно!
- Исключено, - отрезает капитан и ставит передо мной кофе.
- Хоть я и не понимаю, отчего вы уперлись рогом в землю, спорить не буду, - мирно отвечаю я. - Думаю, пока вы будете заниматься подбором персонала, я займусь вооружением.
- Мы сначала вместе займемся персоналом, а потом - вместе займемся вооружением. - Поправляет меня капитан, и развивает свою мысль. - Я хочу, чтобы недостающих работников в свою бригаду выбирали вы сами. Во избежание недоразумений.
- А вооружение-то? - кисло спрашиваю я, хотя и так понятно, что одну выбирать оружие меня капитан не отпустит, ему охота самому.
- Как я могу пропустить такое? - смеется капитан, чем полностью подтверждает мои мысли.
- Когда вы людям скажете, на кой черт мы торчим на орбите Ладкеры? - кофе кончился удручающе быстро, а руки хотелось чем-нибудь занять.
- Как только мы приземлимся, - капитан пожимает плечами. - Раньше смысла не вижу.
И снова приходится признать логичность его размышлений.
- Клара, у вас есть связи на Ладкере? - неожиданный вопрос. Я неопределенно кручу пальцами.
- Это сложно назвать связями, капитан. Я знаю, куда надо пойти, чтобы не ободрали, как липку, при этом не втюхали ничего противозаконного, но чтобы все потом работало.
- Это нам и нужно, - с удовольствием кивает капитан. - А куда идти?
- Есть там один кабак, - неохотно отвечаю я. - Если его еще не взорвали.
- Притон? - а глаза-то как горят!
- Еще какой, - фыркаю я. - Приличные люди туда не ходят. Но если мы пойдем в какую-нибудь престижную фирму, вас, капитан, оставят без штанов!
- А вы, значит, этого не хотите, - как-то двусмысленно спрашивает капитан. Я складываю руки на груди и с удовольствием отвечаю:
- Не могу сказать, что я мечтаю увидеть вас без штанов, капитан! Вас это не расстраивает?
- Я переживу, - заверяет капитан, старательно пряча усмешку.
- Надо установить временные рамки, - задумчиво возвращаюсь я к нашим баранам. Капитан кивает. - Но это будет зависеть от того, как скоро мы найдем нужных людей. Нам же не только купить надо, а еще и смонтировать....
- И наладить.
- Налажу я сама, - отмахиваюсь я.
- Вы все любите делать сама, да? - как-то невпопад спрашивает капитан и тут же тушуется под моим недоуменным взглядом. Потом я все же, медленно киваю.
- Да. Люблю.
***
Новости вызвали больший фурор и ажиотаж, чем я предполагала. Тема для разговора теперь была одна - кто пройдет тест, кто не пройдет, и какая сладкая жизнь начнется теперь у тех, кто останется работать. Я терпела это все ровно два часа, потом не выдержала:
- А вы себе примерно представляете объем работ, сложность и плотность графика и сопутствующие риски? - не представляли, никак. Скрипнув зубами, я оставила мужиков трепаться дальше, а сама пошла в свою каюту - в город надо выбираться в чем-то менее заметном, чем форма, а с этим были проблемы. Время пока есть - нам еще три часа стоять на карантине, под прицелом целого комплекса излучателей, которые убивают на нас и самом корабле всякую нежелательную флору и фауну.
С рубашкой проблем не возникло, подходящую я нашла быстро. Новая, в комплекте с корсетом в тон. Корсет одевался сверху и был практически незаметен. Осталось найти нормальные брюки, потому что юбок в моем гардеробе не водится совсем. Брюки тоже нашлись, длиной чуть ниже колен. Примерка нагло заявила, что в весе я прибавила, и изрядно. Нет, я в них влезла, но сидели они на мне уж больно туго - в таких страшно делать резкие движения, и вообще - лучше стоять. Не шевелясь. Значит, придется новые купить, а до рынка доберусь в этих. Только вот поверх платок намотаю, чтоб если швы разойдутся, не сверкать голой задницей. Голову тоже надо обязательно чем-нибудь покрыть - во-первых, у местных считается неприличным, если женщина показывает свои волосы, уж не знаю, почему. Во-вторых, мне, после нескольких сотрясений мозга, лучше вообще на солнце без головного убора не появляться. В недрах шкафа обнаружился еще один платок, поменьше чем тот, что красовался у меня на бедрах, и панамка, развеселого цвета детской неожиданности. На панамку я глянула с недоумением - в упор не помню, чтоб я такую прелесть покупала. На голову намотала платок, на манер банданы, оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Вид, конечно, необычный, но и не профурсеточный, мужики лезть поостерегутся. Единственным неудобством было отсутствие карманов, но трубка вполне уместилась за поясом платка, и торчала вообще неприметно. Табак я пристроила в декольте, благо там есть простор для маневра. Осталось предупредить капитана, что в город можно выходить только в штатском. Опять-таки, местные, которые считают, что одеваться одинаково могут только рабы. Народ тут выглядит разнообразно и ярко, что считается хорошим тоном, и вообще, приличным. Серо и одинаково одевают только слуг и рабов, тут даже у бедняка рубаха будет такой ядреной расцветки, что просто вырви глаз!
Я неторопливо шагала по коридору, когда меня настиг сердитый окрик капитана:
- Девушка, вы как сюда попали?! - это он мне, что ли??
- Капитан, вы в своем уме? - вежливо интересуюсь, оборачиваясь.
- Клара?
- Капитан, я как раз вас искала. На всякий случай, напомнить, что в город нужно выходить в штатском, и чем ярче вы оденетесь, тем лучше.
- Да, я что-то об этом слышал, - рассеянно отозвался капитан. - Я так понимаю, вы уже готовы?
- Я готова, но сегодня я могу и одна прогуляться - на рынке потрусь, там, сям.... Надеюсь, вы понимаете, что раньше, чем через три дня мы никуда не пойдем и ничего покупать не будем?
- Клара, ей-богу, я не до такой степени идиот, каким кажусь вам, - сердито отвечает капитан, а я прикусываю язык. - Я связался с кренгом, он ждет нас завтра с утра. С карантина нас отпустят через час.
- Через час? - переспрашиваю. - Часы у меня сбились, что ли... То-то я думаю, никого нет в коридорах.... - Обхожу капитана и собираюсь идти к себе в каюту, ибо просто так торчать в этих штанах час мне совершенно не хочется.
- Клара, вы не составите мне компанию за обедом? - неожиданно предлагает капитан. Я быстро соображаю - я еще не обедала, времени свободного валом....