- Ну, с видом деятельности вы хватили, - фыркаю я. - Сомневаюсь, что он посоветует податься мне в оперные дивы! - А мы тем временем уже вышли на трап. - Кстати, как добираться будем? Нас-то много....
- Я заказал нам транспорт, - отвечает капитан и машет рукой в сторону. Там и правда, стоит двухъярусный мобиль. - Вы поедете сверху, или внизу?
- Мне без разницы, - с достоинством отвечаю я. - Я уже вышла из того возраста, когда поездка на втором ярусе вызывает щенячий восторг. - Капитан лучезарно улыбается:
- А я еще не вышел, а потому поеду на втором ярусе.
- Капитан, и это после космоса, - укоризненно подкалываю я его, не замечая, что тащусь за ним следом на второй ярус.
- Космос - это космос, а мобиль - это мобиль, - резонно отвечает капитан, и я не нахожусь, что ответить.
Ехать пришлось недолго, хоть и слишком быстро. Я развлекалась тем, что прислушивалась к работе двигателя и комментировала его состояние. Состояние, по моему мнению, было критическим. У водителя горели уши, парни мои фыркали и добавляли свои комментарии.
- Клара, он смоется, - усмехнулся капитан, когда мы вышли наружу. - Не вынесет позора!
- Я вас умоляю, - бормочу я, задирая голову и рассматривая здание странной конструкции. Конструкция вызывает ассоциации с иглами, льдом и холодом. Острые шпили царапают брюхо облаков, острые грани переливаются высокомерным ледяным сиянием. - Это мы где?
- Это посольство кренгов.
- Дивная архитектура, - я качаю головой и шагаю следом за капитаном в прохладный холл здания.
Капитану уже не до разговоров - он объясняет присутствие разношерстной и шумной толпы в этом ледяном царстве суровому даже на вид мужчине. Мужчина недовольно нас осматривает, потом достает откуда-то планшетник, и начинает отмечать в нем что-то. Я уже не знаю, куда себя деть в этом огромном и ледяном пространстве, поэтому тихим шипящим шепотом навожу порядок среди своих ребят. Они тоже нервничают, и боятся предстоящей процедуры - главным образом потому что не знают, чего от нее ждать.
- Прошу всех пройти за мной. - Наверное, если бы поземка умела говорить, то говорила бы именно таким голосом - шершаво-ледяным, царапающим, продирающим позвоночник дрожью озноба. Кренг. На вид мало отличается от гуманоида, то есть, совсем не отличается. Мужик и мужик.
Идет впереди нас всех, тихо ступает по зеркальному полу, и потихоньку, все смолкают и воцаряется давящая тишина.
Рядом с кренгом шагает капитан, и если смотреть на них дольше тридцати секунд, возникает ощущение, что рядом с живым человеком идет скованная и неуклюжая кукла - почему-то, кренг двигался именно так.
Мы пришли в большой полукруглый зал, утыканный множеством терминалов.
- Я прошу лин Янмаара и лан Клару пройти со мной. Остальных будем приглашать поименно, - шелестит он своим невообразимым голосом. Под сочувствующие взгляды своих бандитов я отправляюсь следом за мужчинами.
- Располагайтесь, - гостеприимно предлагает кренг, а я осматриваюсь. Нет, садиться я точно не хочу, но, видимо, придется. Желания присаживаться у меня не было, потому что вся мебель вызывала те же ассоциации, что и все здание - как будто в снежном царстве. Сядешь, тебе задницу и приморозит.
- Прошу прощения, как к вам обращаться? - с некоторым недоверием слышу я свой голос и тут же зажимаю себе рот руками. Капитан косится на меня с недоумением, кренг растягивает губы в подобии улыбки.
- Вы не сможете выговорить мое имя. Обращайтесь просто лин.
- Хорошо, лин. - Это уже капитан. Кренг усаживается за стол, мы опускаемся на стулья с высокими спинками.
- Вот этот документ вы должны изучить сейчас. - Перед нами материализуется тонкий мягкий лист. - Это важно. Начинайте.
Я послушно углубляюсь в текст, и понимаю, что я ничего не понимаю. К счастью, текста мало - наверное, строчек двадцать. Я скольжу по ним глазами, тщетно пытаясь хотя бы прочитать, но в голове совершенно не желает складываться картинка текста. Я кидаю быстрый взгляд на капитана. У него, видимо, такая же проблема, потому что между бровей залегла тоненькая морщинка, и взгляд уж больно напряженный. Возвращаюсь к своему тексту, понимая, что в памяти не отложилось ни малейшей буковки.
- Достаточно, - прерывает наши мучения кренг, и листы пропадают из наших рук. - Превосходно. В высшей степени превосходно. - Говорится это все безо всякого выражения, а потому мы с капитаном обмениваемся растерянными взглядами.
- Вы так считаете? - вежливо осведомляюсь я. Кренг сосредоточенно кивает. Потом кивает еще раз.
- Позвольте узнать, сколько строчек вы видели? - интересуется он у нас. Я пожимаю плечами.
- Около двадцати, я не считала.
- У меня семнадцать, я считал, - отвечает капитан.
- Великолепно. Я давно не видел такого хорошего потенциала. У вас отличные перспективы. - Уверяет нас кренг, лицо и голос его по-прежнему ничего не выражают. - Давайте перейдем к остальным членам вашей команды. - И нам и в голову не приходит отказываться. У меня одно желание - поскорее убраться отсюда, и чем скорее, тем лучше, поэтому затягивать процесс резона нет.
В чем заключалось тестирование, я затрудняюсь сказать. Да, всех просили взять в руки какой-то огрызок карандаша. Некоторых просили нарисовать первый случайный образ. Кого-то просили считать вслух до ста. В общем, критериев отбора я так и не поняла. Так же по лицу кренга трудно было понять - прошел человек тест, или нет. Время уже близилось к вечеру, а мне не хотелось ни есть, ни пить, ни в туалет. Зато я начала мерзнуть. Капитан сидел с отсутствующим видом, ничуть не хуже кренга. От тоски и бездействия я начала раздражаться, с каждой минутой все больше и больше. Наконец, пытка заканчивается. Последний из членов экипажа уходит, а кренг сидит с закрытыми глазами несколько минут. Мы с капитаном переглядываемся, но молчим - мало ли, чем этот кренг занят. Вдруг, с начальством общается на астральном уровне.
- Вот ваш документ, лин Янмаар. - Мы дружно вздрагиваем, и обнаруживаем перед капитаном запечатанный конверт. Капитан осторожно берет его в руки и вопросительно смотрит на кренга. Тот, подумав, добавляет:
- Мне было приятно с вами поработать. Думаю, мы еще с вами увидимся.
'Не приведи бог!' - мелькает у меня мысль, но ноги уже несут меня к выходу, а к лицу приклеилась вежливая улыбка. Снаружи нас ждет молчаливая взволнованная команда, и капитан помахивает в воздухе конвертом.
- Приедем на корабль, я оглашу результаты, - сообщает он, и мы дружной гурьбой вываливаемся из здания. На меня наваливается какая-то апатия, я только ежусь и пытаюсь отогреть ледяные руки. Обратный путь выпал у меня из памяти, я только помню список имен, которые не попадают в нашу компанию. Вяло отмечаю, что все не так уж плохо. Гул стоит как в растревоженном улье, и под этот гул я тихонько ухожу, унося на своей спине пристальный взгляд капитана.
Вваливаюсь к себе в каюту и первым делом стягиваю осточертевшую рубашку. Мне кажется, что она стоит колом, как от мороза, и так же хрустит. От холода меня просто колотит, зуб не попадает на зуб, и я не знаю, что бы такого сделать, чтобы мне полегчало. В душ, горячий душ - вот что должно помочь.
Но под горячими струями легче не становится, а когда я пытаюсь вытереться, становится еще хуже. Немного легче, когда я закутываюсь в халат. Да что со мной такое! Ничего не ела, не пила, в посольстве было достаточно тепло.....
Стук в дверь прервал мой анализ, и я кое-как открыла замок.
- Клара, мне показалось, или вам нехорошо? - с беспокойством спрашивает капитан, шаря по моему лицу глазами.
- Вам не показалось, - клацаю я зубами, пытаясь сфокусировать свой взгляд на капитане.
- Боги, Клара, у вас губы синие, - приходит в ужас капитан, хватает меня за руку и куда-то тащит. Я вяло переставляю ноги, не особо интересуясь, куда мы идем.
- Ложитесь, Клара, - командует капитан и я послушно занимаю горизонтальное положение. Мы в медотсеке, а я так и вовсе в диагност-камере. Прозрачная крышка легко щелкает, закрывая меня от внешнего мира, камеру заполняет легкий гул, в пальцы рук и ног тыкаются иголки. Почти не больно, только так хочется спать..... Я сдержала зевок и заставила себя раскрыть глаза - мне еще отсюда вылезать, и до каюты идти, и вообще.... В изголовье заморгала красная лампочка, а перед глазами возникло лицо капитана. Губы его смешно шевелились, и с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть. Обидится еще....
- Клара, да не спите вы, - с досадой требует капитан. Я открываю глаза и обнаруживаю, что крышка уже открыта, лампочка так и мигает, а капитан не просто раздосадован, а зол. - Вам нужно в лечебную камеру, Клара.
- Зачем? - вялое удивление просачивается через сонную одурь.
- Затем, что у вас переохлаждение организма! - рявкает на меня совершенно по-хамски капитан, и почти за шиворот вытаскивает меня из камеры. Тем же методом он упихивает меня в соседнюю капсулу, которая тут же отрезает меня от внешнего мира непрозрачной крышкой. На лицо опускается маска, в вену тыкается иголка, и я все-таки, уплываю в сон.
***
Пробуждение наступает внезапно, как будто повернули выключатель со сна на бодрствование. Я открываю глаза и упираюсь взглядом в крышку лечебной камеры. Морщусь, пытаюсь повернуться, крышка отъезжает в сторону и я, кряхтя, как старая бабка, сажусь и оглядываюсь по сторонам. В медотсеке пусто, ни души, что меня несказанно радует - настроение не то, чтобы плодотворно общаться. Выскребаю себя из камеры, продолжая кряхтеть, натягиваю халат и потихоньку добираюсь до выхода. Возле двери меня посещает умная мысль, что не худо бы узнать, чего со мной приключилось, и чем все это кончилось. Вывожу на экран данные, читаю их, долго читаю, потому что там красным по синему написано, что у меня было крайнее переутомление, а так же переохлаждение организма. Подумав пару минут, я удаляю из компьютера все данные о последнем своем пребывании в лечебной камере. Во избежание. А то ходит тут один любопытный....
По дороге мне не попадается ни души, и до меня с опозданием доходит, что ночь на дворе, и все либо дрыхнут, либо гуляют. В каюте меня ждет неожиданный сюрприз - на столе какой-то сверток. Он легкий, в нем что-то шуршит и перекатывается. Я сверлю его подозрительным взглядом, но открывать не тороплюсь - черт его знает, что внутри. Тем более, что на обертке мое имя не указано, может это и не мне....
Я с таким блаженством укладываюсь спать, что завидую сама себе. 'Связист' отключен, в ушах затычки, и если меня кто-нибудь разбудит раньше, чем я проснусь сама - я за себя не ручаюсь. Когда проснусь - надо будет на свежую голову покумекать, с чего это я переохладилась. Догадки у меня, конечно, есть, но они даже мне кажутся бредовыми....
Самоубийц на борту не оказалось - по крайне мере, я проснулась поздним утром, самостоятельно. С удовольствием приняла душ, потыкала в кнопки автоповара, и с легкой грустью констатировала, что он таки не работает. На кухне было пустынно и одиноко, а холодильнике можно было и вовсе в хоккей играть - холодно и просторно. С неодобрением оглядев пустые полки, я направилась на выход, так как добывать пропитание придется самостоятельно.
Плотный завтрак настраивает меня на мирный лад, и мозги тоже, наконец, включаются в мое существование. Быстрым шагом вернувшись на корабль, я отправляюсь на поиски капитана. Поиски успехом не увенчиваются - присутствующие не знают, где капитан, похоже, что его нет на корабле вовсе. Морщась и кривясь, роюсь в базе, в поисках номера его коммуникатора. На вызов он отвечает очень быстро.
- Да? - интонация вопросительная, значит, моего номера у него нет.
- Капитан, на кого вы нас покинули? - настроение у меня сегодня такое, дуракавалятельное..... После короткой паузы капитан неуверенно отзывается:
- Да я не покидал. Клара, как вы себя чувствуете?
- Как майская роза, - бодро отвечаю я. - Капитан, я вчера упустила из внимания, когда вы оглашали список....
- И теперь желаете исправить это упущение? - язвит капитан. Я прикладываю руку к груди и вздыхаю:
- Жажду! А если серьезно, капитан, то мне необходимо ознакомиться с этим списком.
- Через полчаса я буду на борту, и мы с вами решим эту проблему, - весело сообщает мне капитан и отключается. А я только хотела ему сказать, что надо продуктов закупить.... Делать нечего, разбираю мозговой центр автоповара и ковыряюсь там, в поисках поломки. Капитан объявляется до противного неслышно, разумеется, когда я с великой осторожностью отключаю питание. С расширенными от ужаса глазами наблюдает, как меня тряхануло током.
- Капитан, если вы еще раз меня напугаете в такой ситуации, от меня угольки одни останутся! - в сердцах сообщаю я. Мышцы неприятно сокращаются после удара. Хорошо, хоть напряжение я на минимум поставила!
- Простите, Клара, - покаянно отвечает капитан и подпирает косяк плечом. Я встаю с корточек.
- Прощаю. Но все равно, не подкрадывайтесь ко мне больше, капитан.
- Я не подкрадывался, Клара. В следующий раз буду стучать по стенам.
- Угу. Колокольчик еще привесьте, - бурчу я себе под нос, и капитан делает вид, что не слышит. - Кстати, где командный состав?
- Командный состав гуляет по городу, Клара. На завтра у нас намечена прощальная пирушка.
- Прелестно. - Соглашаюсь я. - Список, будьте добры.
- Я перешлю его на ваш компьютер.
- Буду благодарна.
- Не стоит.
- Я все-таки, буду, - смываюсь из аппаратной раньше капитана, краем уха слыша его тихий смешок. Да что за наказание-то такое.....
Ознакомившись со списком, я в задумчивости тру подбородок. Мы остались без двух техников и одного электрика. Это то, что касается моей бригады. Остальные имена я просто пробежала глазами, мимолетно сожалея, что ребята, вроде бы, неплохие. Со своими парнями мне было жалко расставаться до слез, но ничего не попишешь. Я ожидала худшего, если честно.
Остаток дня я посвящаю тому, что доделываю и отлаживаю автоповара, потому что если каждый раз ходить в кафе - разориться недолго. Когда я уже заканчиваю, снова нарисовывается капитан. Как и было обещано, постукивает кулаком по стенам, что в сочетании с его комплекцией и общим видом делает зрелище оригинальным.
- Капитан, вы бы озаботились нашим пропитанием, что ли? - ворчу я. Капризный кожух никак не встает на место, и мне под руки тут же суется капитан. Я оттираю его плечом, и водружаю кожух на место.
- Непременно озабочусь, Клара, - серьезно отвечает он, а потом без перехода спрашивает, - мы сегодня идем в город?
- Идем, - соглашаюсь я. - Заодно и поужинаем....
- Куда идем?
- В одно злачное место, - ухмыляюсь я. - Кстати, по поводу восполнения командного состава. Чем вы меня порадуете?
- Ничем, Клара, - разводит он руками. - Я полагал, что мы займемся этим вместе.
- Вместе, так вместе, - покладисто киваю я. - Совместим приятное с полезным.
- В смысле?
- Сходим в кабак, заодно присмотримся.
- Ладно. - Покидает меня с задумчивым видом, а я спохватываюсь, что забыла его спросить - откуда у меня посылка на столе. Ладно, вечером спрошу.
В этот раз я вырядилась куда ярче и скромнее. Капитан с Лори тоже одетые по-другому, уже ждали меня у выхода.
- Куда сегодня? - флегматично спрашивает Лори.
- В 'Кракен', - в тон ему отвечаю я. Лори удовлетворенно кивает, а я оборачиваюсь к капитану. - Капитан, я вас прошу - в следующий раз, когда начнется драка, не надо засовывать меня за стол.
- Не могу обещать, Клара, - безмятежно отвечает капитан. Лори фыркает и смотрит на капитана с сочувствием. Мы тем временем загружаемся в мобиль.
- Капитан, я пока не совсем старая и беспомощная, и в состоянии постоять за себя сама. - Начинаю я ерничать. Капитан начинает злиться.