Повелитель поднял свой бокал, все последовали его примеру.
— За Уходящий Год! — воскликнул он и осушил бокал.
— За Уходящий Год! — хором воскликнули гости и тоже выпили шампанское.
— Минута! — крикнул кто-то.
Все принялись следить за стрелкой больших часов, не заметив, что бокалы сами наполнились праздничным напитком.
— Десять! — громко воскликнул кто-то.
— Девять! — подхватили все.
— Восемь! — теперь и Повелитель присоединился.
Я судорожно стиснула бокал. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце.
— Четыре! — закричали гости, а я поморщилась, неожиданно разболелась голова. Я украдкой поглядела на Даймона и Себастьяна.
— Один!!
Громко забили куранты. Каждый удар болью отдавался у меня в голове. Послышался дружный звон бокалов. Гости начали поздравлять друг друга, Повелитель что-то говорил собравшимся, но я уже не слышала. Просто уставилась в темное окно…
* * *
— Они празднуют… — сказал тихий голос. — Что ж… Пусть. Пусть последний раз в жизни повеселятся.
И женщина разразилась зловещим смехом, который разносился по округе, заставляя всех дрожать от ужаса. Смех смолк так же неожиданно, как и начался.
— Отойдите, — приказал она.
Все беспрекословно подчинились. Было очень темно, лишь луна освещала ряды вооруженных воинов.
— Что тут у нас… — тихо пробормотала Исавия и вытянула вперед руку.
Магическая преграда полыхнула лиловым светом. Она отдернула обожженную ладонь.
— Неплохо, — усмехнулся она. — Совсем неплохо.
Потом медленно провела рукой по преграде, не обращая внимания на боль. Исавия что-то тихонько говорила, будто мурлыкала себе под нос. Из ее ладони показался маленький синий лучик, который мгновенно впился в магический барьер. Женщина убрала руку и принялась следить за крохотным темным пятнышком на прозрачном лиловом полотне. Неожиданно пятнышко стало увеличиваться, медленно-медленно, но увеличиваться. Пятно будто пожирало защитные чары. Внезапно лиловый свет усилился, и пятнышко уменьшилось до размера булавочной головки, но Исавия недовольно что-то прошептала и повелительно махнула ладонью. Теперь там было второе пятно, оно было гораздо больше первого и…
* * *
— Где Даймон и Повелитель? — спросила я у Себастьяна.
— Следят за тем, как Император и Король создают портал.
— А почему бы им самим его не сделать?
— Они решили поберечь силы, — туманно отозвался демон. — Защитное заклинание тронули, Исавия скоро будет здесь.
Я с легким изумлением поглядела на Себастьяна.
— Я не поняла. Ты только что сказал, что жутко сильная колдунья с армией пытается сломать защитную магию, а вид такой, будто сказал что нам сегодня подадут на ужин! Неужели вы так уверены в своих силах?
— Да, — демон коротко кивнул.
— Ну и самоуверенность! — фыркнула я.
— Замок защищен мощными заклинаниями и не пропустит ее армию из нечисти.
— Тогда зачем вы разгоняете гостей, если тут безопасно? — поинтересовалась я.
— Просто когда Исавия проникнет в замок, паника нам обеспечена. Поэтому мы сказали всем, что в столице их ждет ночная прогулка на корабле по реке, а потом все разъедутся по домам.
— Понятно, — фыркнула я и уселась на ступеньки.
— Помнешь платье, — мимоходом заметил Себастьян, присаживаясь рядом.
— А ты — фрак, — отозвалась я.
Через двадцать минут в зале никого не было. Только около сверкающей дыры, которая и являлась телепортом, стоял Даймон, Повелитель, Император и Верховный маг.
— Вы уверены, что справитесь без нашей помощи? — спросил Император эльфийских Земель.
— Да, — кивнул Даймон. — Ваше Величество, вам лучше отправится в Ривелл и проследить за тем, чтобы все было в порядке.
— Анастасия! — прогремел голос Повелителя.
Я испуганно подпрыгнула и встала со ступенек.
— Иди сюда!
Я как можно быстрее двинулась в их сторону.
— Да? — спросила я, когда подошла поближе.
— Ты пойдешь с ним, — Повелитель ткнул пальцем в Верховного мага.
— Почему это? — спросила я, недоуменно хмурясь. Себастьян сказал, что в замке безопасно, так почему я должна идти куда-то с Магом?
— В случае чего, он защитит тебя, — раздраженно сказал демон.
В портале уже исчез Император. Маг с силой сжал мою руку и тоже собрался шагнуть в вихрь золотистых брызг.
— Стойте! — неожиданно воскликнул Даймон.
— Что такое? — отец недовольно поглядел на сына.
Тот молча показал на края телепорта, они начали медленно синеть.
— Не успели! — сплюнул Маг.
— Что такое? — обеспокоенно спросила я.
— Кто-то только что накинул на замок заклинание, блокирующее телепортацию, — сухо ответил Повелитель.
Маг еще раз выругался. Я поморщилась, разве можно так выражаться в присутствии девушки? Даймон бросил на меня насмешливый взгляд и сказал:
— Значит, придется ей тут остаться.
— Да, значит, придется, — согласился Повелитель и посмотрел на меня: — Помниться, мой сын обучил тебя Запретной Магии, сможешь ей воспользоваться?
— Отец! — Даймон возмущенно на него посмотрел. — Ты что, хочешь, чтобы она угодила прямо в лапы к Исавии?
— А ты что, сомневаешься в ее силе? — поглядел на него тот, чуть подняв бровь.
Ах, вот оно что! Повелитель хочет проверить на сколько я сильна! Вот лицемер.
— В своей ученице я уверен на сто процентов! — заявил демон.
Он снял верх фрака, оставшись в свободной рубашке, а сбоку приладил ножны с мечом. Все последовали его примеру. Глядя на их спокойные и уверенные лица, я не выдержала:
— Объясните мне, почему вы так спокойны? Ваши защитные чары рушатся, а вы просто стоите и ждете! Чего, спрашивается? Боя? Но ведь если Исавия разрушит всю вашу защитную магию, то это будет означать, что она сильнее вас! Почему мы вместе со всеми не ушли через телепорт?
Повелитель с нескрываемым раздражением поглядел на меня, потом махнул рукой сыну и отошел с сторону вместе с магом.
— У моего отца к ней личные счеты, и ты прекрасно знаешь какие, — сказал демон. — И почему мы должны волноваться? Я уверен, что мы одержим верх.
— Почему?
— Милая моя, — демон презрительно фыркнул. — В этом зале сейчас находятся три высших демона и Верховный маг, а это звание он поучил не за красивые глазки.
— А вы не боитесь, что Исавия прорвется сюда со своей армией? Куча и куча всяких существ! — повысила голос я. — Они возьмут количеством, а не всякими сомнительными магическими титулами!
— Будь ты мужчиной, я бы вызвал тебя на дуэль, — тихо сказал Даймон, и я похолодела от его голоса. — Только что ты усомнилась в наших магических способностях.
— Я… прости, — понурила голову я. — Я знаю, что ты сильный маг, но просто боюсь, что она и вправду прорвется с армией.
— Защита замка, даже если она ее и снимет, пропустит только магов, людей и все. Никаких троллей, демонов и вампиров. Только Исавия, парочка магов и воины.
— Ах, всего лишь! Самоубийцы, — прошипела я. — Ты мне сам говорил, что Исавия стала самой могущественной колдуньей в вашем мире.
— Это было кучу лет назад, — презрительно отозвался демон. — Поверь, сейчас расклад значительно изменился.
Я недоверчиво на него поглядела и поплелась к ступенькам, на которых развалился Себастьян.
— Ты тоже с ними? — спросила я.
— А как же, — пожал плечами тот. — Это же круто, сражаться и биться.
Он со значением похлопал по рукоятке меча.
— Мальчишки! — фыркнула я.
Себастьян хмыкнул и подошел к остальным.
— Она уже здесь, — нахмурился Повелитель. — Прошла сквозь защиту.
— Ох, не нравится мне все это, — протянул Верховный маг.
В высокую резную дверь кто-то постучал. Даймон махнул рукой, и зеленовато-прозрачная защитная стена разделила зал на две части. Издевательский стук повторился. Себастьян создал горящие шары в ладонях, и был готов в любой момент пустить их в ход. Я задумчиво поглядела на маленькую дверь для слуг у лестницы. Может просто взять и уйти в свою комнату? Кто-то стукнул в гигантскую дверь два раза, а на третий она с грохотом слетела с петель.
— Не ждали? — раздался женский голос.
8
Что-то полыхнуло ярко-алым пламенем и с гулким звуком отразилось от магической преграды. Посыпались разноцветные искры с ладоней мага, Себастьян принялся швырять огненные шары в противников, которых оказалось намного больше, чем я ожидала. Даймон махнул рукой, и зеленоватые защитные чары окутали демонов и мага коконом, теперь они могли свободно передвигаться.
Я все так же сидела на ступеньках, тоже защищенная магической преградой, и лениво следила за ходом боя. Вон Повелитель сражается с Исавией, темноволосой вампиршей с ярко-алыми губами… Недалеко от них Себастьян подпаливает сразу четырех магов, а Даймон ловко парирует удары мечей воинов… А вон и Верховный маг сражается сразу с пятью противниками.
Я устало прислонилась к кованым перилам. Ну когда же они закончат? Какое-то заклинание с противным звуком врезалось в мой щит. Я встрепенулась и вскочила. Что это на меня нашло? Почему я сижу тут, а не помогаю им там? Мне в голову пришла мысль, что кто-то просто наложил на меня заклятие, чтобы я не мешалась у них под ногами.
У Повелителя дела шли не то чтобы плохо, но и не хорошо. Исавия ловко уворачивалась от его заклятий, не забывая посылать свои. Защитные чары, которые наложил Даймон, таяли на глазах. Я нахмурилась и сосредоточилась. Медленно подняла руки вверх и принялась создавать заклинание. Я плавно вырисовывала пальцами причудливые узоры, и они белыми нитями сплетались в большой магический щит. Я повелительным жестом направила его к отцу Даймона. Белое свечение окутало того на мгновение, после чего стало невидимым. Повелитель бросил на меня короткий взгляд, и принялся еще усерднее кидаться заклинаниями в Исавию. Я внимательно ту рассматривала. На первый взгляд ничего необычного в ней не было. Обычная, среднестатистическая вампирша. Разве что у нее были длинные шикарные волосы, а на ней самой причудливая серебристая мантия в пятнах крови.
Что-то больно обожгло руку. Я вскрикнула и поглядела на обидчика. Высокий маг стоял недалеко от меня и бросался огненными шарами, такими же, как и Себастьян. О боже! Что мне делать?!
Вся Запретная Магия моментально вылетела из головы. Я запаниковала. В голову лезли всякие глупые заклинания вязания и шитья. Хотя почему глупые? Я резко сделала ладонью волнообразное движении, и у мага зашились рукава. Но надолго его это не задержало. Я вспомнила, как дралась в лесу с волками, и принялась создавать огненную сферу. Тот тоже времени не терял и смастерил защитную преграду. Я огорченно цокнула. Слишком медленно создаю боевые заклинания! Без особых надежд я кинула в противника пульсар. Какого же было мое изумление, когда огненный шар с легкостью прошел сквозь его щит и ударил мага прямо в грудь!
— Круто! — воскликнула я.
— Настя, сзади! — заорал мне кто-то.
Я резко обернулась, запуталась в юбке и грохнулась на пол. В опасной близости от плеча просвистел меч. Воин вновь замахнулся оружием, а я быстро подняла ладони вверх и создала маленькую защитную преграду. Мужчина с силой опустил меч, и я согнулась под его натиском. Было очень трудно удерживать меч магически. Это же надо, какая у него силища!
— Себастьян! — заорал Даймон. — Помоги ей!!
Сам он ожесточенно дрался на двух мечах с множеством воинов, которых становилось все больше и больше. Я поморщилась, увидев, как он одним ударом отрубил чью-то голову.
— Сейчас! — крикнул в ответ желтоглазый демон и взвыл, так как в него попало заклинание противника.
Я испуганно смотрела, как он рухнул на колени. Какой-то маг подошел к нему, поднял черное, клубящееся в руке заклинание и…
— Не-ет! — закричала я и изо всех сил оттолкнула воина с мечом. Тот немного отшатнулся и тут же рухнул на пол, получив смертельное заклинание, которое предназначалось, по видимому, мне.
Я принялась быстро шептать заклинание, из пальцев полился темный свет. Я направила его на мага, который уже почти опустил черный шар на голову Себастьяна. Темный свет, словно змея, подполз к магу и обвил его с головы до ног. Тот начал вырываться, но заклинание полыхнуло темно-зеленым и впиталось него. Маг всхрапнул, закатил глаза и распластался на полу. Надо же, и Запретная Магия вспомнилась. Демон со стоном поднялся и тут же схватился за меч.
— Ты в порядке? — спросила я, чувствуя легкое головокружение и слабость.
— Да, — отозвался Себастьян, одной рукой он уже махал мечом, а другой кидался огненными шарами. — Спасибо.
Мимо моего уха просвистело черное заклинание. Ого! Еще б чуть-чуть, и поминай как звали! Я принялась сыпать легкими заклинаниями направо и налево. Маги изумленно вскрикивали, когда что-то острое кололо их в самые неожиданные места. А воины с криком обнаруживали, что руки намертво примерзли к рукоятке меча.
— Сейчас ты умрешь, маленькая дрянь! — послышался голос сзади.
Кто-то больно схватил меня за шею и принялся душить.
— А-а! — я попробовала закричать, но незнакомец еще сильнее сдавил горло и поднял меня вверх.
Через секунду я принялась хватать ртом воздух. Неожиданно я нащупала свой веер. Сжала его и со всей силы ткнула в обидчика, целясь в лицо. Он взвыл и моментально отпустил меня. Я упала и больно ударилась об пол, потом закашляла и принялась с жадностью хватать воздух.
Число воинов Исавии заметно уменьшилось. Их осталось всего шестеро, с которыми без труда справлялся Даймон. Верховный маг все еще сражался с тремя магами, но победа явно была на его стороне. А вот Себастьян отчаянно пытался справиться с тремя воинами и магом сразу. Решив помочь ему, я вновь принялась плести заклинание, только на этот раз антимагические путы, чтобы обезвредить мага. Темно-синие нити поползли по воздуху и моментально обвили колдуна, лишая его возможности даже пошевелится. Пока я плела заклинание, то не заметила, что мужчина, который пытался меня задушить, поднялся с пола и взял в руку меч.
— Пригнись!! — страшным голосом закричал Даймон и метнул в него мощное пламя.
Я невольно восхитилась, какое сильное заклинание! Но когда перевела взгляд в центр зала, то у меня просто рот открылся от того, что я там увидела. Зрелище было еще то! Повелитель сражался с Исавией так яростно, что я даже удивилась. Они отбросили всякие церемонии и теперь кидались друг в друга сверкающими сгустками энергиями. Один легко опалил плечо Повелителя, тот невольно поморщился, и этой секунды вампирше хватило, чтобы сотворить смертоносное заклятие. Я в ужасе закричала увидев, как черный сгусток летит к Повелителю. В следующую секунду воздух вокруг него засверкал белым пламенем, и заклинание замедлило свой полет. Мужчина проворно отпрыгнул от шара, и тот с громким взрывом врезался в пол, оставив за собой длинный оплавленный след.
— Что это было? — лениво поинтересовалась Исавия.
Повелитель украдкой бросил на меня взгляд. Она тоже поглядела на меня, в ее глазах мелькнуло удивление, а потом тихо проговорила:
— Вот оно как, значит.
Повелитель не преминул воспользоваться этой заминкой, и послал в нее мощную струю огня. Но та только отмахнулась, и огонь с громким шипением взметнулся вверх. Исавия медленно начала двигаться в мою сторону. Я испуганно попятилась. Повелитель вновь принялся кидать в нее заклинаниями, но все впустую.
— Как тебя зовут, девочка? — медленно спросила она.
Я испуганно глядела в ее темно-фиолетовые глаза. Не говори, Настя, не смей! Она хочет тебя убить!
— Настя, значит, — потерла подбородок та.
Я вздрогнула и моментально проверила ментальные чары. Странно, но они были в порядке! Тогда, каким образом она…
— Concrescat tenebrarum… — прошипел Даймон.
Невероятно мощный сгусток энергии полетел в сторону Исавии. Та немного попятился, но тут же сотворила магическую преграду. Заклинание Даймона чуть замедлилось, но пробило ее защиту. Тогда она моментально сделал какой-то сложный пас руками и поймала пылающий шар. Даймон только усмехнулся и прошептал что-то себе под нос. Шар распался на множество лучей, которые принялись опутывать Исавию. Секунд пять та стояла неподвижно, но потом воздух вокруг нее налился черным пламенем и путы лопнули. Она махнула рукой и открыла портал.