— Спасибо! — хрипловато поблагодарил меня маг.
— Господин Нортон, а вы случайно не знакомы с главой безопасности империи? — спросила у мага.
— Действительно, мы знакомы. Мне он не показался, как ты Ализет, выразилась, старым пнем. И ты должна понять, что это одна из его обязанностей, и ему также неприятно принимать столь удручающие решения, — ответил он.
— Вы правы, я как-то об этом не задумывалась. Скажите, а что это за заклинание Вы вчера применили? — решила сменить тему разговора.
— Ты о каком заклинании говоришь? — спросил маг.
— Когда у Вас свет из рук исходил, — сегодня я его не боялась, поэтому решила воспользоваться моментом.
— Это вы будете на втором курсе проходить, — ответил он.
— А Вы не можете научить теперь? — решила идти до конца, состроив ему глазки.
Маг стал снова смеяться.
— Неугомонная ты душа, Ализет. Хорошо, пообедаем, и научу тебя этому заклинанию, — согласился он. От радости я захлопала в ладоши.
Обед проходил в радостной обстановке. Мы просто болтали о погоде, о преподавателях, и вспоминали курьезные случаи, которые случились с нами за недолгий срок. Маг, как ни странно, никогда о себе ничего не рассказывал, просто поддерживал разговор на общие темы.
— Господин Нортон, скажите, а что Вы преподаете в академии, — все-таки набралась наглости спросить у него.
— На пятом и шестом курсе я преподаю боевую магию, — спокойно ответил он.
— А Вы тоже закончили Высшую академию магии? — продолжила выпытывать у него ответы.
— Да! — усмехнувшись, ответил он на мой вопрос, и в его глазах заплясали огоньки. Мы словно играли в игру вопрос-ответ.
— И вы отучились все шесть курсов? — немного уже смутившись под его взором, продолжила свои вопросы.
— Да, Ализет, все шесть! — также, не отрывая от меня взгляда, ответил маг.
— Ого! — проговорили мы хором с Мирандой.
— Как бы это мне доучиться до конца, — мечтательно сказала я.
Теперь настало время удивляться магу:
— Зачем тебе это, Ализет? Лишь единицы девушек заканчивают эту академию.
— Не знаю! Хочу многому научиться и пока не вижу себя в роли кухарки у плиты, — честно ответила ему.
— Неужели быть чьей-то женой для тебя кажется столь неприемлемым? — изумленно спросил он.
— Я еще не задумывалась на эту тему, — солгала ему.
Маг больше не стал задавать вопросов на эту тему, а я не хотела, чтобы он понял, что на данный момент не могу представить кого-то, с кем просыпалась бы по утрам, дарила бы ему свою улыбку.
Когда мы закончили обедать Миранда предложила:
— Давайте вы пока займетесь изучением заклинания, а я тем временем уберу со стола и приготовлю нам чай.
— Я согласна! — радостно воскликнула я.
— Двое против одного, что ж тут поделаешь, — шутил он.
Я и маг встали из-за стола, и он стал рассказывать, сначала про заклинание, а затем, каким образом направить магию, чтобы она преобразовалась в свет. Вроде все было легко на словах. У него все получалось просто великолепно, у меня же пока ничего не получалось.
— Ализет, ты чего так дергаешься? Силу нужно плавно высвобождать, мало того, что надо заклинание читать, так еще и мысленно преображать магию в свет. Давай еще раз! — его терпению можно было позавидовать.
После очередной неудачной попытки, он проговорил:
— Иди сюда!
Я уже начала расстраиваться, что мне это заклинание будет непосильно. Не спеша подошла к магу. Он подошел ко мне со спины, и вдруг стало темно, хоть глаз выколи.
— А теперь пробуй, мысленно пытаясь осветить темноту, — спокойно сказал маг.
Я ничего не видела, только сильнее теперь ощущала его аромат, который так будоражил мое сознание. Спиной чувствовала тепло, исходящее от его тела. Да еще и темнота! Как тут вообще можно сосредоточиться!
— Ализет! Соберись ты уже! — проворчал мне маг.
Я начала читать заклинание и мысленно представлять, как становиться светло, мое тело почему-то не слушалось меня, и казалось, когда уже все должно было получиться, ничего не происходило.
— Еще раз! — приказал маг.
— У меня ничего не получается! — теперь я уже совсем расстроилась.
— Получится! Пробуй! — сказал он.
Я продолжила уже несчетную попытку. Когда мое тело вновь начало странно себя вести, маг схватил меня за запястья, и эти подергивания прекратились, а из ладоней показались тоненькие лучики света, сначала неяркие, а затем все более мощные.
— А теперь попробуй еще раз, только без моей помощи, стабилизируй ее сама, — проговорил маг.
Я перестала высвобождать магию, и свет прекратил литься, а затем повторила попытку, и теперь без его помощи уже более стабильно держала магию, и достаточно яркий луч света освещал темноту вокруг нас.
— У меня получилось! — радостно воскликнула и бросилась ему на шею.
Сама не знаю, как позволила себе такое, или же сказался удар по голове, или переполненная радостью удавшегося заклинания, но, что сделано, то уже сделано. Как же прекрасно было ощущать тепло его тела, под рубашкой чувствовались крепкие мускулы, от которых так сносит головы девушкам. Я уткнулась носом в грудь, вдохнула его пряный аромат, представила, как он красив без этой рубашки. Маг же меня не оттолкнул, а обнял и на ушко прошептал:
— Можем продолжить без свидетелей!
Это меня моментально отрезвило, и я отшатнулась от него, как ошпаренная. Он же просто рассмеялся, видимо, его развеселила сама ситуация. Скорее всего, ему не впервой, когда адептки вешаются на него. Себя же стала ругать по чём зря, давая зарок, что это в первый и последний раз.
Вокруг резко исчезла темнота, что заставило меня закрыть руками глаза, пока они не привыкли к дневному свету. Открывать мне их и так не хотелось, потому что мне казалось, я сгорю со стыда, стоит мне посмотреть на него. Прятаться уже не имело смысла, и я открыла глаза и первым делом посмотрела на него. Я чувствовала, как румянец залил мои щеки, едва наши взгляды соприкоснулись. На его лице не увидела ни грамма насмешки надо мной, вообще, по его выражению нельзя было прочесть, о чем он думал, какие у него мысли бродили в голове, и я вздохнула с облегчением.
— Чай как раз готов уже! — сказала Миранда. — Ализет, как твои успехи? — спросила она, чем вызвала она удивление. Неужели она ничего не видела?
— А разве ты сама ничего не видела? — ошеломленно спросила у нее.
— Нет, вы словно растворились в темноте, — ответила спокойно кузина. Я же вопросительно взглянула на мага.
— Я накинул на нас полог темноты, — как ни в чем не бывало ответил он, усаживаясь на свое место.
— Я все-таки научилась, Миранда, — стараясь взять себя в руки, ответила ей.
— Поздравляю! — с радостью проговорила она, также садясь на свое место.
— Спасибо! — стараясь выдавить улыбку, сказала, сама же вновь посмотрела на мага, который тепло подмигнул мне.
В этот момент я была благодарна ему. Он не поставил в неудобное положение перед кузиной, не высмеял мой порыв. Тем не менее, до сих пор не могла разгадать его. Он был для меня загадкой. Кто он? Откуда его знает моя мама? Она вряд ли доучилась до пятого курса, чтобы так хорошо могла его узнать. Сколько вообще ему лет? Как давно он преподает в академии?
Мои мысли постоянно куда-то улетали, и я не могла толком даже поддерживать беседу. Маг видимо, заметил мое замешательство, потому как не стал долго задерживаться, и спустя несколько минут решил откланяться.
— Ализет, все же отлежись до вечера, ты и так потратила сегодня достаточно сил, — посоветовал он. — Все равно, несколько дней, Миранда, понаблюдай за ее здоровьем, — уже около дверей он дал и ей указание. Вот всегда он так, не может нормально попрощаться, как другие.
— И еще, не распространяйтесь пока о вчерашнем инциденте. Я все равно узнаю, кто это был по магическому следу от кристалла крови, просто это требует немного времени, — проговорил он серьезно.
— Хорошо! — хором ответили ему.
— Всего хорошего, адептки! — попрощался он с нами.
— До свидания, господин Нортон! — снова одновременно проговорили мы с Мирандой, и маг ушел.
— Ализет, ты что-то опять натворила? — сказала кузина, стоило мне закрыть за ним дверь.
— Ох, Миранда, что же меня так тянет на неприятности? — ответила ей вопросом на вопрос, присев за стол. Уронила голову в ладони, и застонала от отчаянья.
Ответить кузина не успела, так как в дверь вновь раздался стук. Не знаю зачем, но я моментально спрятала приборы мага в тумбочку, словно нас было только двое. Миранда недоуменно на меня посмотрела, затем все же открыла дверь, и в комнату вошли наши завсегдатаи в лице Артемиуса и Николаса. Артемиус сегодня был очень бледен, как никогда.
— Привет, ведьмочки! — поприветствовал нас блондин, но было видно, что чувствует он себя не очень хорошо. Николас лишь кивнул головой в знак приветствия.
— Привет, маги! — весело проговорили мы в ответ.
— Кстати, а вы не знаете, что здесь делал глава безопасности империи? Мы, когда спускались к вам, встретили его на лестнице, — настороженно проговорил Артемиус.
— Глава безопасности империи? — ошарашенно воскликнули мы.
— Да! А чего вы так испугались? Надеюсь, это не к вам он приходил? Вы ничего вчера не натворили? — вонзился он своим взглядом в нас.
— Да что ты такое говоришь! — резко ответила ему, пока Миранда подбирала еще свою челюсть. Я же чувствовала, что кровь отхлынула от лица. — А как его зовут хоть, этого главу безопасности империи? — решила я уточнить, хотя в совпадения уже не верила, и это вряд ли были два разных мага.
— Господин Эльден Нортон, величайший светлый маг и глава безопасности империи, — проговорил блондин.
Хорошо, что в этот момент я сидела на стуле, а то могла и упасть. Как же кое-кому в этот момент повезло, а то огрела бы хоть чайником по голове. Преподаватель он в академии! Как же!
Отвлекла от мыслей меня Миранда, которая отошла от шока и теперь смеялась, периодически сгибаясь от смеха пополам.
Наши гости удивлено посмотрели на нее. Миранда осознав, что это может вызвать дополнительные вопросы, переняла мою игру в свои руки:
— Неужели вы подумали, что такой маг мог что-то позабыть у столь обычных адепток?
— Нет, конечно же, нет, — ретировался теперь Артемиус.
— Нас только двое здесь, Артемиус, и, как видишь, приборов тоже только на две персоны, или ты думаешь, господин Нортон свой прихватил с собой? — в той же манере, что и кузина теперь разговаривала с ним я.
— Извините меня, не хотел вас обидеть — ответил блондин.
— А чего ты сегодня такой бледный? — спросила у него.
— Что-то мне нездоровится со вчерашнего вечера, может, какой пирожок с мясом несвежий съел на ярмарке, — отмахнулся он.
— А мы тоже вчера были на ярмарке, но тебя там не встретили, хотя много кого из наших видели там, — сказала Миранда, пристально вглядываясь в Артемиуса.
— Так я со второкурсниками был, — ответил маг, но было видно, что его застали слегка врасплох.
Видимо, Миранде этого было достаточно, и она от него отцепилась, выбрав своей целью теперь Николаса:
— Николас, а ты чем занимался вчера?
— А я вчера к родителям ездил в гости, навестить их, — смущенно проговорил он.
— Николас, а кто твои родители? — вошла в азарт кузина, походу, решила взять быка за рога.
— Отец работает в управлении империей, а мама травницей, у нее своя аптека здесь, в Соулвиде, — все так же смущенно ответил Николас.
Я видела, как у Миранды округлились глаза, вот тебе и Николас, вот тебе и тихоня. Она еще какое-то время пребывала в состоянии смятения после услышанного и теперь сидела, переваривая полученную информацию о столь простом на первый взгляд Николасе.
— А моя мама тоже работает в аптеке, — вздумала обратить на себя внимание, пока Миранда временно выпала из диалога, не уточняя, что только помощницей.
Николас просиял, когда услышал эту информацию.
— Здорово! — восторженно проговорил он. — А кто твой отец, Ализет?
— Мой отец работает на шахте, — ответила ему.
— Так, значит, твоя сила перешла тебе от матери? — обратился ко мне Николас.
— Можно и так сказать, — затуманено ответила на его вопрос.
— Миранда, а кем работают твои родители? — теперь спросил Николас ее.
Кузина встрепенулась, когда поняла, что вопрос был направлен к ней.
— Моя мама работает секретарем в мэрии, а у отца собственная пекарня, — смущенно проговорила кузина.
Мне было очень приятно наблюдать за их отношениями, оба были столь нерешительными в своих словах и делах, когда это касалось их двоих. Их взаимные помыслы и чувства были настолько чисты. Мои раздумья прервал Артемиус.
— Извините, но я неважно себя чувствую, пойду, прилягу, — вдруг сказал он, и, не дожидаясь, пока мы с ним попрощаемся, ушел к себе.
Мы все трое ошарашенно переглянулись между собой.
— Что это с ним? — спросила я у Николаса.
— Не знаю. Когда я пришел в комнату, он лежал в кровати, сказал, что очень плохо себя чувствует. Я предложил вызвать врача, но он наотрез отказался, — рассказал нам сосед блондина.
— Странно все это, — проговорила про себя свои мысли.
— Ализет, ну что ты во всем видишь подвох — возразила мне кузина.
— Ты знаешь, Миранда, Ализет в чем-то права. Он никогда о себе ничего не рассказывает. Поначалу мне он казался светлым магом, потом темным, а на мой вопрос о его магии, вечно отшучивается. Вы же знаете, что магию можно завуалировать специальными амулетами, так только кристалл силы и может распознать цвет магии, — сказал нам маг.
Я начала думать над словами Николаса, и вправду, сколько мы не общались, но никогда толком ничего не знали друг о друге. Вот сегодня только начали рассказывать о своих семьях, как Артемиусу вдруг стало не по себе. А может, он просто чего-то стыдится.
Больше вечером мы к этому вопросу не возвращались. Николас посидел у нас в гостях, попил чаю и отправился к себе в комнату.
— Ализет, скажи, а как ты относишься к Артемиусу? — спросила меня кузина, когда ушел Николас.
— Не знаю даже, Миранда. Я не буду скрывать, он симпатичен мне, — задумалась я над вопросом Миранды. — Но, что-то в нем есть, что заставляет меня настораживаться в его присутствии, — ответила ей.
— Может, это все-таки из-за главы безопасности империи? — решила подшутить надо мной кузина.
— Не напоминай мне о нем, — разозлилась я. — Я преподаю боевую магию на пятом и шестом курсах академии, — попыталась скопировать его голос.
Миранда рассмеялась.
— Да уж Ализет, хорош, однако старый пень, — вновь стала она смеяться, я же покраснела, вспомнив его реакцию на мои слова.
— Миранда, да я и предположить не могла, что он окажется главой безопасности империи, — воскликнула я.
— Вот в этом ты права кузина, у меня также и в мыслях не было, что он может им оказаться, — развела она руками.
— И я о том же, — и покраснела, припомнив, свои пылкие объятья.
От кузины не укрылись мои перемены, и она спросила:
— Так что ты тогда сделала такого, что до сих пор краснеешь?
Я думала отмолчаться.
— Ализет, ты не уйдешь от ответа! — нависла надо мной кузина.
— Бросилась ему на шею, как влюбленная девчонка, — уронив голову в ладони, ответила ей.
— Ну, слово, как, здесь можно опустить, потому, как ты на самом деле в него влюблена. Ализет, но ты пойми одно, кто он, и кто ты, — пыталась успокоить меня Миранда. — Знаешь, я очень тебе желаю счастья, но ты должна реально смотреть на вещи, чтобы окончательно не разбить свое сердце. Присмотрись к Артемиусу, дай ему шанс. Ты же видишь, как он за тобой ухаживает. Если бы ты была ему безразлична, то он бы не стал приходить к нам каждый вечер, когда за ним так увивается только половина нашей группы, не считая старшекурсниц. А так настороженно к нему относишься опять же из-за своего мага, пытаясь найти в нем плохие стороны. Отпусти мага, — проговорила кузина, и слезы градом полились из моих глаз.
— Тише, сестренка, не плачь, не надо, все пройдет. Я же не говорю тебе по уши влюбиться в Артемиуса, просто переключись на время на более реальные отношения, а если он окажется светлым магом, то будет вам и свет вперед, если вы настолько понравитесь друг другу. Ты обещаешь мне попробовать хотя бы? — продолжала настраивать меня Миранда.