Марина подошла к ним, помогла Юле подняться, отряхнула прилипший снег, и посмотрела на Алексея, который продолжал лежать на снегу.
— Вставай, — сказала она.
На неё смотрели смеющиеся тёмные глаза, а затем Лёшка протянул к ней руку, предлагая и ему помочь.
— Нет уж, — отказалась Марина, — я все твои шуточки знаю. Вставай!
— Так здорово было! — запрыгала Юля рядом. — Я совсем не испугалась!
— А я испугался.
— Не правда!
— Правда, правда. Ты не заметила, как я испугался?
— Нет! — Девочка замотала головой, и большой помпон на её шапке закачался.
Алексей поднялся на ноги и принялся отряхиваться.
— Ты весь в снегу, — посетовала Марина, смахивая своими перчатками снег с его спины.
— Как снеговик! — рассмеялась Юля.
А Асадов вдруг охнул и затряс головой.
— Марин, мне снег за шиворот попал!
— Стой спокойно! — приказала она и в следующую секунду её ручка нырнула за воротник его рубашки. — Говорила же тебе!.. Сам как маленький, Алёш!
Он не просто стоял спокойно, как она просила. Алексей замер, почувствовав её прикосновение. Снег тут же, мгновенно, как ему показалось, растаял и по спине потекло. Да ещё это её небрежно брошенное "Алёш"…
Но неловкой ситуации удалось избежать. Асадов вовремя отвёл глаза, передёрнул плечами, подмигнул Юле и всё закончилось. А когда обернулся к Марине, она уже хлопотала вокруг ребёнка.
— Придётся зайти, переодеться, Юль. И пойдём в кафе.
— А в какое кафе? В то самое?
— Да.
— Здорово! — Юля вприпрыжку припустилась по дорожке, а Марина мельком глянула на бывшего мужа.
— Пойдём?
Он кивнул.
Очень хотелось её обнять. Без всяких намёков на что-то большее, просто сжать крепко, дать ей понять, что он рядом и всё понимает. И помочь всегда готов, лишь бы она его помощь приняла. Но на сегодняшний день, обнять — это уже непозволительная роскошь. У него совсем недавно был такой вечер, когда он мог её обнимать, прижимать к себе, гладить по волосам и что-то шептать ей на ухо, успокаивая. Всё как раньше. И Марина рассказывала ему о своих несчастьях и говорила, что ей нужна его помощь. Именно его помощь.
— Хорошая девчонка, — сказал Алексей, наблюдая за Юлей, которая весело подпрыгивала, удалившись от них на некоторое расстояние. Выглядела довольной, крутила головой, оглядываясь по сторонам.
— Хорошая, — согласилась Марина совершенно спокойно, тоже не спуская с девочки глаз. Но потом всё же повернула голову, чтобы посмотреть на Лёшку и принялась отряхивать рукав его пальто, которое всё ещё местами было в снегу. — О чём ты думал, когда полез на эту горку?
Он ухмыльнулся.
— О том, что не катался с таких горок тысячу лет, не меньше. А ты не хочешь прокатиться?
Марина его вопрос проигнорировала и вместо этого сказала:
— Ты подождёшь нас внизу, не надо подниматься наверх.
— Почему?
— Во-первых, тебе там делать нечего, а во-вторых, не надо людей нервировать. На меня и так косо смотрят. Наверное, считают, что я связана с мафией, раз так быстро всё решилось.
Алексей рассмеялся.
— Так уж и с мафией?
Это была откровенная насмешка, и Марина сначала оскорбилась, а после одарила его укоряющим взглядом.
— Кто читал мне вслух детективы?
Асадов посмотрел на ясное небо, зажмурился и с удовольствием сказал:
— Я читал.
— Вот именно.
— И "Крёстного отца" заставлял тебя смотреть.
— Да, и не раз. Хотя, я совершенно не помню, чем там дело закончилось.
— Вот так вот, да? Пришло время пересмотреть?
Они встретились взглядами и тут же друг от друга отвернулись. Некоторое время шли молча, сходя с ума от обоюдной неловкости, и оба мысленно порадовались, когда подбежал ребёнок и принялся сыпать вопросами. Марина поправила Юле шапку, делая вид, что отвлеклась и обо всём тут же забыла, а после и вовсе взяла девочку за руку, чтобы быть от Алексея подальше.
На опасные разговоры сегодня Марина совсем не рассчитывала. Лёшка просто попросил познакомить его с девочкой, и она тут же согласилась, потому что посчитала, что это правильно. Не потому, что Алексей много сделал, чтобы помочь, а просто это было правильно, потому что это касалось его.
В тот день, когда она пришла к нему, они долго разговаривали. Просидели в его кабинете до позднего вечера, запершись ото всех и, не обращая внимания на настойчивые звонки телефона время от времени. Марина вцепилась в его руку и просто сказала:
— Это мой ребёнок.
Алексей не стал ни о чём спрашивать, не стал пытаться, в чём-то её убедить, просто молча выслушал.
— Лёш… — начала Марина, когда пауза слишком затянулась, и это стало нервировать.
— Помолчи, я думаю, — оборвал он её.
Потом он заговорил, о чём-то спрашивал её, что-то выяснял, даже записывал, а затем вдруг спросил:
— Ты, правда, её нашла?
Марина едва заметно кивнула и принялась вытирать слёзы. Алексей смотрел на неё очень внимательно, ей вдруг стало не по себе, даже страшно. Еле вытерпела его взгляд, но когда он протянул руку, вздохнула с облегчением. Он, конечно, заметил, но это уже было неважно. Это был совершенно особенный вечер. Они неожиданно вернулись на два года назад и при этом оба знали, что завтрашнее утро всё вернёт на свои места. Марина нырнула под руку и даже глаза закрыла, вспоминая, как ей хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы получить хоть маленькую передышку. А вот сейчас поняла, что не к кому-нибудь, а именно к нему. Ткнуться лбом в его плечо, закрыть глаза и ни о чём не думать, хотя бы пять минут. Поэтому Марину и не удивило, что Алексей захотел как можно скорее познакомиться с Юлей.
Нужно ли говорить, что Марина совсем не была удивлена тому, как смело и открыто Юля ему улыбалась?
— Что вы хотите, дамы? Чем вас побаловать? — тоном дворецкого из старого английского фильма поинтересовался Асадов у них, когда они спустя час всё-таки оказались в кафе.
Марина пригладила Юле волосы, которые растрепались под шапкой, и улыбнулась девочке.
— Что ты хочешь?
— Можно всё-всё попросить? — Алексей ей кивнул. — Тогда хочу всё!
Асадов рассмеялся, а потом поднял ребёнка со стула.
— Тогда пошли вместе, сама всё-всё выберешь. Марин?..
— Мне чай с лимоном.
Алексей смешно наморщил нос, а затем заявил:
— Ты прекрасно выглядишь.
— О Боже… — Она выразительно закатила глаза. — Ну, хорошо! Мне пирожное.
Он довольно улыбнулся.
Съев пирожное, выпив сок и вдоволь насмеявшись на Алексея, который без конца шутил и веселил их, Юля убежала в другой конец зала, где была оборудована детская площадка и играли другие дети. Марина намеренно пыталась не терять девочку из вида, неожиданно осознав, что больше не может спокойно смотреть Лёшке в глаза. Молчание затягивалось и оба из-за этого нервничали.
— Твои родители её уже видели?
— Да. — Она всё-таки повернулась к нему. — Как только разрешили снова встречаться, так они и приехали.
— Это хорошо.
— Она им очень понравилась.
— Я рад. Очень хорошая девочка.
— Ты уже говорил.
— Да…
Марина принялась теребить салфетку.
— Я обязательно приеду и сама Григория Ивановича поблагодарю. Если бы не он, не знаю, чтобы мы делали.
Асадов легко улыбнулся.
— Ты им Юлю привези, им не терпится познакомиться с ней.
Они встретились взглядами.
— Привезу, — пообещала она. — Конечно, привезу.
— Почему ты боишься смотреть на меня?
Марина вдруг покраснела.
— Я не боюсь.
— А не смотришь.
— Лёш, пожалуйста…
— Я ничего такого в виду не имел. Видишь, сижу, даже не шевелюсь, хотя очень легко мог бы взять тебя за руку.
Она отрицательно покачала головой, а Асадов неожиданно согласился.
— Я знаю. И делать этого не буду. Просто мне кажется, что ты хочешь мне что-то сказать, но постоянно себя останавливаешь. Это так?
Марина вновь собралась покачать головой, но в последний момент себя удержала, и призналась:
— Это так.
Он довольно невесело усмехнулся.
— Я так и знал.
— А вот это уже запрещённый приём.
— И это я знаю. Так что ты хотела мне сказать?
— Да, собственно, ничего. Просто я…
— Что?
— Не хотела к тебе идти, — решилась всё-таки она на признание. — За помощью, в смысле.
Алексей помолчал, заметно было, что её слова его совсем не обрадовали.
— Почему?
— Да не потому о чём ты подумал. К кому я ещё могла пойти, как не к тебе?
— К этому своему… Как его… — Лицо Асадова красноречиво перекосило. Марина не выдержала и фыркнула.
— Господи, ты совсем не меняешься!
— Вот уж глупости!
Хотел ещё что-то добавить, но Марина его перебила.
— Аркаши больше нет в моей жизни.
Лёшкин взгляд тут же стал серьёзным.
— Почему?
— Потому что… Это, конечно, не твоё дело, но я скажу. Он поставил меня в такое положение, что нужно было выбирать — он или Юля. Я выбрала Юлю.
— Он не захотел?..
— Не захотел, — подтвердила Марина, уворачиваясь от настырного взгляда Алексея.
— А ты?
Появилось некоторое раздражение.
— Если ты хочешь выяснить, сильно ли я страдала, когда он ушёл, то нет — не сильно! Я знала, что он так отреагирует, поэтому не удивилась. Нужно было просто сделать выбор, и я его сделала.
— Да ладно, не злись. — Алексей вроде бы попытался её задобрить, но на лице промелькнуло удовлетворение. — Я просто спросил.
Подобное притворство Марина даже ответом не удостоила. Промолчала, но Асадов сам напомнил ей о сути их разговора.
— Так почему ты не хотела идти ко мне за помощью?
— По этому вопросу не хотела.
— Марин…
— Я боялась, что ты… Обидишься, в общем.
— Обижусь? — Алексей непонимающе смотрел на неё.
Очень трудно было об этом говорить, приходилось подбирать практически каждое слово, да ещё люди вокруг… Сбивали с мысли.
— Мы же говорили об этом… Тогда. Ты хотел, а я… отказалась, в общем. А теперь вот…
— Марин, что за глупости?
Она кинула на него быстрый взгляд.
— Не обиделся?
— Я уже давно на тебя не обижаюсь.
Она умоляюще на него посмотрела, и он тут же стал серьёзным.
— Я не думаю, что приёмный ребёнок мог нас… то есть, спасти положение. Тогда. Дело ведь не в усыновлении, я прав? Дело в ребёнке. Вот в этой маленькой девочке и больше ни в ком.
Ужасный, ужасный разговор. Марина не сразу сумела отвести взгляд от глаз Алексея, а это нужно было сделать. Вновь повеяло какой-то безнадёгой, и Марина поспешно отыскала глазами Юлю.
— Ты долго на меня злилась, Марин?
Не нужно было пояснять, о чём он говорит, произносить какие-то лишние слова. Она только плечом дёрнула, якобы рассержено.
— Может, я до сих пор на тебя злюсь?
Алексей улыбнулся.
— Не злишься.
— Ещё раз так улыбнёшься, и разозлюсь.
— Откуда ты знаешь, как я улыбаюсь? Ты же на меня не смотришь?
Это была такая игра, которая обоих сводила с ума.
— Я знаю, — пробормотала Марина, не удержавшись, и в который раз порадовалась, что подбежавшая Юля спасла положение. — Наигралась?
— Да, я попить хочу.
— Садись давай. — Алексей притянул девочку к себе и усадил к себе на колени. — А пирожное?
— Да!
— Нет, — покачала головой Марина. — Тамара Ивановна что скажет, когда ужинать не захочешь?
— А я… А я ей скажу, что пирожных наелась!
Алексей рассмеялся.
— Вот, правильно. Надо всегда говорить правду. Пошли пирожное выбирать?
Юля с готовностью кивнула и взвизгнула, когда Асадов поднялся и немного подкинул её вверх.
Марина наблюдала за ними, как они стоят у витрины, выбирают самое красивое пирожное, и боялась, что всё это больше никогда не повторится.
" " "
— Я очень рада, что всё хорошо закончилось, — понизив голос, проговорила Валентина Алексеевна, посмотрев на сына, который устроился в кресле напротив и выглядел не на шутку серьёзным. Но тут же отвлеклась на внука, который, отпустив колено отца, направился к деду, размахивая пластмассовой машинкой. Валентина Алексеевна внука поддержала, боясь, что он упадёт, запнувшись о край ковра.
Григорий Иванович Антону улыбнулся, поймал его, а потом посмотрел на жену и сына. Кивнул.
— Я тоже рад. Что всё устроилось.
— Это уже тебе спасибо, папа.
— Вся моя заслуга в нужных знакомствах, а это… — Он лишь рукой махнул.
— А это сыграло важную роль.
— Но ты её видел? Ну что ты, мой хороший? Иди к бабушке… — Валентина Алексеевна усадила ребёнка к себе на колени и поцеловала в тёмную макушку. Антон посмотрел на бабушку, закинув голову назад, чтобы видеть её лицо, а потом указал ручкой на отца. — Кто там, папа? — Алексей невольно улыбнулся, наблюдая за ними.
— Видел, Алёш? — повторил Григорий Иванович вопрос жены.
— Видел, вчера. Хорошая девочка. Глаза огромные, смотрит, словно в душу заглядывает.
— Ну, дай бог, дай бог, — пробормотала Валентина Алексеевна. — А Марина?
Алексей грустно улыбнулся.
— Она счастлива.
Родители быстро переглянулись, думая, что он не заметил. А он всё заметил. Мать натолкнулась на взгляд сына и неожиданно почувствовала неловкость.
— А Тоня с Толей? — попыталась она выкрутиться.
— Всё хорошо, мам. Они уже познакомились и…
— А вот и кофе! — Соня появилась в комнате с подносом в руках и окинула всех быстрым взглядом, отметив возникшую при её появлении паузу. — Григорий Иванович, вам чёрный?
— Ему со сливками, — ответила Валентина Алексеевна, перебив мужа, и совершенно не обратила внимания на то, как он недовольно поджал губы. Алексей лишь усмехнулся, наблюдая за всем этим. — Я всё пытаюсь отучить его пить кофе, особенно вечером, но пока не выходит.
— Да, поэтому ты портишь мне его сливками и молоком, чтобы я сам от него отказался, да? — съязвил Григорий Иванович, не спуская с жены глаз, но та лишь нетерпеливо отмахнулась.
— Гриша…
Алексей поднялся и забрал у матери сына, который уже и без того тянул к нему ручки.
— Милый, ты кофе будешь? — Соня посмотрела на него и улыбнулась.
Он засмотрелся в её счастливые глаза, а потом покачал головой.
— Не буду.
— Я! Я! — требовательно возвестил Антон Алексеевич и указал на поднос.
Асадов покачал головой.
— И ты кофе не будешь.
— Да!
— Нет.
Родители рассмеялись, а Антон выразительно насупился. Алексей поцеловал его в надутую щёку.
— Твой характер, Алёш, просто копия. Ты тоже любил права качать с младенчества. И ведь не плакал, просто "Дай!" и всё тут.
Соня улыбнулась, потом подошла и встала рядом с Алексеем. Одёрнула на сыне футболочку.
— Вы правы, Валентина Алексеевна, он Лёшина копия. Особенно, когда дуется, как сейчас.
Асадов нахмурился.
— Я никогда не дуюсь.
— Дуешься, я лучше знаю. — Она звонко рассмеялась. Антон потянул к ней руки, и она забрала его у мужа.
— Я не дуюсь, я злюсь. Это несколько разные вещи.
— Сейчас у Антоши такой интересный возраст, — вмешалась Валентина Алексеевна, стараясь сменить тему. — Только наблюдай. Ему всё интересно, всё любопытно. Дети такие милые в этом возрасте.
Алексей взглянул на жену и заметил, как та едва заметно досадливо поморщилась. Наверное, подумала, что это он мать подговорил на подобные замечания.
— А я жду, когда подрастёт, — улыбнулся Григорий Иванович, — когда можно будет его забирать на выходные. За городом детям приволье будет.
Соня растерянно моргнула и обратила непонимающий взгляд к мужу.
— Детям? — с улыбкой, но несколько напряжённо проговорила она.
Родители как-то сконфуженно переглянулись, и Алексей с трудом подавил вздох. Конечно же, Соня всё заметила и насторожилась.
— Детям, Сонь, детям, — разулыбался Алексей и в упор на жену уставился. Довольно многозначительно, надо отметить. Соня покраснела, он даже не понял от чего — от смущения или от злости.