Идиллию разрушил громкий вопль и всплеск, а потом - и громкое фырканье вынырнувшего из воды Брэндиана. Каэль не заметил, когда он разделся, любуясь близким сердцу пейзажем. Недолго думая, тигр сбросил с себя штаны, а ошейник, без тени сожаления, зашвырнул в ближайшие кусты.
- Пойдем, я помогу тебе вымыть волосы, - сказал Каэль Эоби и подтолкнул его к озерцу.
Прохладная вода освежила разгоряченные, вспотевшие тела. Три оборотня - даром, что двое из них по природе своей были большими кошками - откровенно наслаждались водой.
Каэль оттирал грязь с длинных волос Эоби. Когда черный леопард скрылся под водой, а потом вынырнул с зализанными назад волосами и повернулся к тигру, рыжий пораженно замер.
На него смотрел юноша младше его самого года на три, с тонким лицом и высокими скулами, большими раскосыми глазами и яркими, красиво очерченными губами. Грозовые глаза смотрели изучающе, впитывая в себя образ тигра:
- Ты красивый, - произнес вдруг тихо Эоби.
- Ты тоже, - улыбнулся Каэль.
Юноша подарил тигру ответную улыбку и застенчиво опустил длинные смоляные ресницы. От изучения друг друга их оторвал плеск воды, вызванный выходящим из воды волком. Каэль зачаровано наблюдал за атлетической фигурой, покрытой змейками стекающей воды. С мокрых волос ручейки сбегали между лопаток, по канавке позвоночника и собирались в ложбинке между крепких ягодиц.
Сообразив, что пялится на Брэндиана, открыв рот, Каэль прокашлялся, извинился перед Эоби и поплыл к водопаду. Он встал под тяжелые струи бегущей сверху воды и блаженно прикрыл глаза.
Эоби продолжил копошиться неподалеку, смывая с себя остатки грязи. Тигр наблюдал за манипуляциями юноши, и у него сложилось впечатление, что парень пытается смыть с себя не только внешнюю грязь, но и внутреннюю. Каэль отчасти его понимал, потому что сам не мог отделаться от ощущения чего-то мерзкого и липкого в душе.
Приоткрыв слегка глаза, Каэль стал наблюдать за сидящим на камне Брэндианом. Волк откинулся на локти и подставил солнцу лицо. Четкий профиль притягивал взгляд. Тигр поймал себя на желании прикоснуться к горячей, с выпуклыми мышцами груди. Он помнил, какой обжигающей она может быть... Провести ладонью по рельефному прессу, прикоснуться губами к пульсирующей жилке в паху, чуть выше...
Вот, гадство! Что творится-то, а?
Резко отвернувшись от загорающего меченосца, Каэль с силой потер лицо, отгоняя ненужные картинки. Гори оно все синим пламенем!
Позже пришлось натягивать на себя влажные от стирки кожаные штаны, ведь иначе они встанут колом. Брэндиан ушел разведать местность, а Каэль остался возле озера с Эоби, помогая тому отжимать и сушить волосы, которые длиной превосходили его собственные раза в два.
Юноша был ростом с тигра и худ. Но судя по широким плечам и немаленьким ладоням, эта худоба со временем сменится рельефом развитых мышц.
- За что он тебя? - задал Каэль давно терзавший его вопрос, когда они сидели на камне, и тигр пытался распутать колтуны в черных волосах.
- Хотел, чтобы я стал его уке, - хмыкнул невесело Эоби.
- А ты не захотел?
- Я сказал ему, что буду спать с ним, только если онбудет моим уке, - улыбка черного леопарда была шкодной и задиристой.
Каэль вытаращил на него глаза и присвистнул:
- А ты неробкого десятка, я смотрю! И что король?
- Ну, его мнение по этому поводу ты слышал, а точнее видел, - на этот раз улыбка была грустной: - И, к тому же, он - мой брат.
- Ээ... - тигр потерял дар речи.
- Я бы никогда и ни в каком качестве не стал с ним спать, - заключил Эоби.
Каэль сидел и переваривал услышанное, а потом плюнул на это и принялся распутывать волосы дальше.
- Слушай, а как мы сюда попали? В замке никогда не было порталов, - серые глаза пытливо смотрели на тигра.
- Не было, это я тебе как Зрячий говорю, - кивнул Каэль.
- Зрячий?! Ух ты! - юноша закусил от волнения нижнюю губу, помолчал, а потом добавил: - А я - Оракул.
- Шутишь? - выдохнул пораженный тигр, - В нашем мире уже давно не регистрировались случаи рождения Оракулов.
- В нашем тоже, а мне вот не повезло, и я родился с этим... проклятием, - горько вздохнул черный леопард.
- Проклятием? Почему?
- Если бы ты знал, как это тяжело, когда знаешь всё о том, к кому прикасаешься! - Эоби смотрел куда-то вдаль, наверное, переживал заново подсмотренные жизни. - Знать, что завтра тот или другой прикоснувшийся к тебе умрет, а ты не в силах что-то сделать, потому что судьбу не обмануть.
- И ты видишь всё? Я имею в виду: сразу всю жизнь или только куски, обрывки? - заинтересовался Каэль.
- Не всё, но многое, - он сфокусировал взгляд на тигре и тихо произнес: - не сопротивляйся ему, всё равно не выйдет. Рано или поздно, но он добьется своего. Лучше рано, чем поздно. Для вас обоих лучше.
- О чем ты? - спросил Каэль, чувствуя, как краска заливает его лицо.
- Ты знаешь, о чем я.
Тигр опустил голову, занавешивая лицо волосами:
- Я не могу, это - неправильно, - сказал он еле слышно.
- Кто тебе это сказал? - искренне удивился Эоби.
- В нашем мире это не принято: за однополую связь нам грозит оскопление и смертная казнь.
- О, боги! Почему? - ужаснулся юноша.
Каэль все еще не смотрел в глаза своему собеседнику:
- Я не знаю, но так повелось уже давно, очень давно, а почему уже и не помнит никто.
- Глупости какие-то, - заключил Эоби.
- Почему глупости? Ведь это - противоестественно, - Каэль поднял взгляд на черного леопарда и рассматривал его сквозь рыжий занавес волос. Взгляд у него был вопрошающим, почти кричащим: "Убеди меня, что это - не так!"
- Ты ведь не был никогда с мужчиной, так я понимаю? - спокойно поинтересовался Эоби, словно о погоде спросил.
Тигр мотнул головой, и огненные пряди скользнули по вытянутым вперед ногам.
- Тогда как ты можешь судить о противоестественности этого акта?
- Нууу, - протянул застенчиво Каэль, пытаясь без смущения выложить свои доводы, но от этой необходимости спас его Эоби.
- Это прекрасно, когда по обоюдному согласию, - сказал парень, вглядываясь в перепуганные глаза цвета лазури. - Для обоих партнеров. Это - шквал эмоций.
Лицо юноши стало мечтательным.
- Правда? - Каэль чувствовал себя маленьким мальчиком, которому мама рассказывает, что где-то, в другом мире, эльфы все же существуют.
- Правда, - кивнул черный леопард и снова заглянул тигру в глаза: - Не будешь сопротивляться? Не надо.
- Посмотрим, - вздохнул Каэль.
***
Пространственное искажение портала тянуло Каэля на север. Вот именно в этом направлении они шли уже полдня. Черный леопард - в набедренной повязке из кожаной безрукавки Брэндиана - молча шел между своими спутниками. Напряжение исходящие от волка и тигра наэлектризовало воздух вокруг них. Эоби уже порядком надоело находиться в эпицентре, готовой вот-вот разразиться электромагнитной бури.
Юноша сосредоточил внимание на Каэле и послал мысленно фразу:
"Ты должен сделать шаг ему навстречу!"
- Твою маааать! - подскочил тигр и удивленно взглянул на черного леопарда.
- Что случилось? Или ты просто голосовые связки тренируешь? - "участливо" поинтересовался Брэндиан.
"Тише, не стоит так нервничать. Сделай, пожалуйста, лицо проще, а то волк что-нибудь заподозрит".
Вид у Эоби был вежливо-приветливым, и ни единый мускул не выдавал происходящего.
- Так что? - повторил вопрос меченосец, пристально рассматривая то тигра, то леопарда.
- На птицееда чуть не наступил, - соврал, не моргнув глазом, Каэль. - С детства пауков ненавижу, а тут такой вот, - вытянул левую руку и ребром правой ладони отмерил размерчик до локтя. Сообразив, что что-то не то показывает, свел две ладони с растопыренными пальцами, - в смысле - вот ТАКОЙ, да.
Волк смерил их взглядом и пошел дальше рубить сплетенные узлами лианы впереди.
Каэль уставился на Эоби с кричащим выражением на лице: "Ты что творишь?!". Леопард пожал плечами.
"Иди за Брэндианом, не привлекай внимания", - усмехнулся в его мыслях парнишка.
- Но как?.. - начал было Каэль.
"Ох, зануда! Ты или иди, или расскажи ему про еще одну открывшуюся мою способность. Но не забудь добавить, о чем я тебя попросил, и о чем мы говорили у озера, потому что я молчать не буду! От вашей загустевшей сексуальной энергии дышать не возможно!".
- Да кто ты такой? - прошипел тигр, стараясь не привлекать внимание занятого делом меченосца.
"Совесть твоя!", - нагло заявила "совесть", лучезарно улыбаясь. - "А твоя совесть, на данный момент, говорит тебе - не дай умереть этому славному войну от спермотоксикоза!"
- Да, чтоб вас всех! - взъярился тигр и, развернувшись на пятках, подошел к волку.
Тот, в свою очередь, перестал рубать направо и налево и недоуменно уставился на рыжего. Каэль гневно раздувал ноздри и не сводил с Брэндиана глаз. И, судя по то и дело открывающемуся и закрывающемуся рту, пытался что-то сказать.
Через минуту таких вот попыток Брэндиан не выдержал:
- Ты похож на рыбу, выброшенную на берег.
Каэль рыкнул и выхватил меч у обалдевшего волка.
- Дай сюда! Сам порубаю всё к едрене фене! - и принялся ожесточенно крушить растения.
- Что это с ним? - обратился волк к Эоби.
- Может, увидел целый выводок птицеедов. Я сам заметил тут парочку, - пожал плечами юноша.
***
- Я пойду, ужин присмотрю, - бодро заявил Эоби, быстренько скрываясь в зарослях джунглей.
Волк с тигром остались вдвоем перед костром, который разожгли на небольшой полянке. Уже вечерело, и идти дальше не имело смысла. Сидели, как и в самый первый раз, когда скрестили свои клинки - по разные стороны огня. На этот раз они скрестили взгляды сквозь языки оранжевого пламени. И взгляды эти принадлежали не двум мужам, а двум упрямым баранам. Молчание становилось тягостным, и первым сдался Брэндиан:
- О, боги! Ну не могу я так больше! - простонал он, вскакивая на ноги и направляясь к тигру.
Каэль вздрогнул и в следующую секунду уже пятился от надвигающегося на него меченосца. Надо сказать, что надвигался он с весьма решительным видом. Бедному тигрику и рта не дали раскрыть, сгребя в охапку и впившись в мягкие губы кусачим поцелуем. Опешив от такого натиска, Каэль ответил на поцелуй и прикрыл заволакивающиеся истомой глаза. Но силы, чтобы оттолкнуть наглого завоевателя, узурпирующего право на его губы, все-таки нашел.
- Я не понимаю тебя! - взревел Брэндиан в расстроенных чувствах.
- Это Я не понимаю ТЕБЯ!! - заорал Каэль. - Чего ты хочешь этим добиться? Опустить ниже земляного червя представителя враждебного клана? Будешь потом бахвалиться своим дружкам?
Волк слушал сначала с открытым ртом и вытаращенными глазами. Потом губы его превратились в одну сплошную бледную линию. Один уголок губ дернулся вверх, за ним другой, и вот волк уже хохочет во всё горло:
- Каэль, ну честное слово! Вот тебе такая красивая голова для чего нужна? Косички носить, а? Нет, ею иногда думать надо.
Потемневшие от бешенства глаза тигра и раздувшиеся тонкие крылья его носа, давали ясно понять, что Брэндиан сейчас договорится.
- Ну, сам посуди: мне за такую связь в нашем мире - смертная казнь. А перед этим еще и малоприятная процедура оскопления. И кому я расскажу, не рискуя подставить себя и, в том числе, тех, кому об этом сообщил?
Гнев тигра сменился растерянностью:
- Тогда почему? Что ты мог найти во мне? Я же мужчина.
- Я не вижу в тебе мужчину, - сказал Брэндиан.
Каэль стал снова закипать:
- Это уже не в какие ворота!
- Подожди, перестань истерить, - волк попытался успокоить его вновь: - Я неправильно выразил свои чувства.
- Тогда вырази их правильно!
Он и не представлял, как выглядел сейчас - раскрасневшийся, с блестящими глазами и распущенными волосами.
Меченосец подошел почти вплотную.
- Я смотрю и вижу перед собой прекрасное создание, - волк прикоснулся к рыжей пряди у виска и пропустил её между пальцев. - С горящим шелком волос, - кончики пальцев скользнули по обнаженной груди тигра, вызвав слабую дрожь, - с мягкой и такой нежной кожей.
Глубокий голос обволакивал Каэля, мешая думать. Брэндиан посмотрел в лазуритовые глаза и провел большим пальцем по упрямому подбородку. Дыхание сбилось, полные губы приоткрылись.