- Я не крала! - прошипела я, хватаясь за медальон.
“Палачу расскажешь”, - читалось во взгляде альбионца, когда он недоверчиво хмыкнул.
Дверь распахнулась, и вместе со стражей в залу втащили полуживого дрожащего Алена. Я ахнула, прикусив губу.
Лорд Как-его-там, до этого не сводивший с меня взгляда, поднялся и с хищной улыбкой шагнул к Алену.
- Мой милый мальчик, - с шипящим акцентом произнёс он, потрепав содрогнувшегося Алена по щеке. - Как я давно тебя искал…
Я вздрогнула, поймав взгляд мальчишки - он смотрел на лорда как на оживший кошмар.
- Вы позволите мне, Ваше Высочество? - любезно улыбаясь, лорд повернулся к Эдварду, когда я не выдержала.
- Не смей его трогать! Не смей трогать Алена!
Мальчишка изумлённо вскинулся, а альбионец хмыкнул и шагнул уже ко мне. А я не нашла ничего лучше, как, молитвенно прижав ладони к груди, воскликнуть:
- Эдвард, прошу тебя!..
Там должно было последовать продолжение, но Эд, не дав мне договорить, снова вскочил, свернув со стола посуду.
- Как ты смеешь?!
- Ты любил меня, - потеряно пробормотала я, отшатываясь. Отшвырнув висящего у него на плечах Роберта, Эд бросился ко мне. Кажется, я чувствовала его пальцы на моей шее, и дышать было очень сложно, но перед глазами помутилось ещё до этого. Но всего на мгновение. Потом оно кончилось, и я очнулась.
- Катрин, вы отвечать собираетесь?
- Что? - прохрипела я, судорожно озираясь.
Одногруппницы вместе с преподавательницей смотрели на меня - удивлённо, заинтересованно, рассержено.
- Кать, ты очень бледная, - выдохнула Таня, и я, вздрогнув, уставилась на неё.
- Где… где я?
И всё-таки потеряла сознание, уверенная, что это - просто иллюзия, шутка кого-то из колдунов. Жестокая шутка.
***
Не шутка.
- Какой красивый медальон! - восторгалась Таня, порываясь схватиться за талисман Джоан, пока мы сидели в коридоре у закрытой двери медпунтка. - По-моему, утром его на тебе не было.
- Был, - помотав головой, отозвалась я. - Ты просто не заметила. Тань, отпросись за меня у преподши, я домой пойду. Тут всё равно, - я кивнула на медпункт, - вечно закрыто. Да и мне уже лучше, просто голова кружится.
- Ты до дома-то доедешь? - нахмурилась подружка.
Я кивнула.
- Конечно. Всё, рассчитываю на тебя. Скинь потом домашнее, ага?
Спустя пять минут я, пошатываясь, выползла из универа и, ошеломлённая, остановилась, глядя на своё отражение в ближайшей витрине. Мимо стайками проходили студенты, слышались смешки, но я смотрела на себя, привычную себя, без осиной талии, длинных волос и… да, на мне был сарафан, тот, что вообще-то остался в Азвонии, когда Эд меня забирал.
А мимо проносились машины, и слишком высокие здания давили, а сколько вокруг народу…
Господи, я так с ума сойду!
Я вздрогнула, когда с перил университетской ограды мне на плечо сиганул кот.
- Привет, Катюш, - улыбаясь не хуже чеширского коллеги, пропел он голосом Алена.
Я покачнулась и попыталась потерять сознание в третий раз.
***
- Не ори на меня! Что мне было делать?! Смотреть, как этот мальчишка тебя душит?!
- Ты мог меня предупредить! - шипела я, делая вид, что разговариваю по телефону. Впрочем, в переходе метро на меня всё равно никто не обращал внимания.
- Как? Кричать: “Катька, готовься, я портал открываю”?!
- Да!
Так мы препирались до моей станции. И уже на выходе из подземного перехода Ален меня огорошил:
- Я у тебя останусь. Не хочу возвращаться.
Я поднялась по лестнице и свернула в закуток за входом. И только тогда схватила паршивца за шкирку.
- Ты откроешь мне портал и поможешь убедить Эда. А потом оставайся сколько угодно. Я тебя лично в ближайшую подворотню выброшу.
Ален мрачно пялился на меня, а потом выдал:
- А тебе не надо возвращаться, Ка-тень-ка. Твой Эдвард тоже здесь.
- Где? - выдохнула я, и проходящий мимо мужчина удивлённо посмотрел на меня. - Где он?!
- Понятия не имею, - довольно фыркнул кот.
***
- Да не знаю я, где он! - в который раз воскликнул Ален, пока я в панике оббегала район. - Где-то тут. Но я не могу точно знать, я вообще не планировал его перемещать. Он в тебя вцепился, как клещ, вот и… Катя!
Я подавила желание дёрнуть его за хвост и пристала к очередному прохожему: не видели вы тут блондина в странном костюме?
- Кать, да зачем он тебе вообще нужен? - увещевал меня кот. - Он тебя убить хотел. Найди другого, что, принцев вокруг мало?
- Да нафиг мне принц! - прошипела я. - Мне нужен Эдвард!
Кот застонал, и в это же мгновение я увидела его - Эд стоял по другую сторону от меня и удивлённо, но спокойно оглядывался. Прохожие тоже удивлённо косились на его блещущий сапфирами кот, но даже не останавливались.
- И чего ты ему скажешь? - поинтересовался Ален, пока я ждала сигнала светофора - очень долго, невыносимо долго. - Серьёзно, Кать. Он тебя не узнает, учти. Что, подлетишь к нему с криком: “Милый, я наконец-то тебя нашла!”?
Я замерла.
А правда, что я ему скажу?
Светофор наконец-то переключился, и я машинально перешла дорогу.
Серьёзно, что? Он же действительно меня не узнает.
Словно почувствовал мой взгляд, Эдвард обернулся. И, помедлив не дольше мгновения, шагнул ко мне.
Не в силах, пошевелиться, я смотрела, как он подходит. И ждала, что угодно. Мда… А его костюм и правда странно смотрелся в декорациях мегаполиса.
- Простите, госпожа, вы не подскажете, где я? - тихо спросил, наконец, принц на фрэснийском.
Я чуть не утонула в его глазах. Но всё-таки смогла выпалить:
- Вы… вы говорите на французском?
Эд непонимающе смотрел на меня. Невидимый Ален - и кто сказал, что магия в нашем мире не работает? - пофыркивал, кажется, скрывая смех.
Я попыталась скопировать взгляд Эда и мстительно выдала:
- У вас странный акцент.
Глава 7
- Правда? - старательно копируя мою интонацию и звуки - и успешно, надо сказать, копируя, откликнулся Эд.
Я старательно смотрела ему в рот - единственная возможность не смотреть в глаза, иначе я бы совсем “уплыла”.
- Леди? - голос прозвучал неуверенно, а сам Эд кинул на меня такой красноречивый взгляд, точно сомневался, насколько я вообще, хм, леди. - Прошу прощения, но вы так и не ответили, где я?
Ален захохотал - и только поэтому я отмерла. Повела плечом, вроде как поправляя сумочку. Ален взвизгнул и вцепился когтями в лямки сарафана, а заодно и задев кожу. Я скривилась и, поймав откровенно изумлённый взгляд принца, буркнула:
- В Москве.
- Правда? - с улыбкой откликнулся Эд. И, точно издеваясь, протянул. - Как это удивительно…
Я поражённо уставилась на него. Да, я ждала, что он испугается. Хотя нет, Эд бы не испугался. Но хотя бы взволновался. Ну, я не знаю, должно же человека как-то напрягать перемещение в неизвестный ему… стоп, а почему это неизвестный?
- О, - улыбнулась я, старательно разглядывая Эда с ног до головы. - А я вас, кажется, знаю.
Эд моргнул. Улыбка мгновенно увяла, он даже отступил на шаг, когда я машинально продолжила:
- Вас же Эдмунд зовут, да?
На “Эдмунде” Эд уставился на меня с таким выражением, будто я отрастила хвост, треугольные уши и принялась мяукать.
Что это с ним?
- Ну точно же! - я рванула молнию на сумочке. Фу-у-ух, журнал был там. Я его быстро вытащила, открыла на нужной странице. - Вот, глядите, это же про вас. Ой, а вы мне автограф не оставите? Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
От журнала Эд отшатнулся, как от чумной крысы, а потом почему-то принялся изучать меня. Именно изучать, точно пытаясь что-то вспомнить или сопоставить.
- Нет, леди, кажется… кажется, вы обознались, - выдавил он, наконец.
Ален на плече захрюкал, давясь смехом и вызывая у меня стойкое желание швырнуть его в ближайшую урну.
- Думаете? - я с сомнением уставилась на откровенно плохой фоторобот Эда. - А по-моему, один в один. Кажется, господин Эдмунд, вы меня разыгрываете. Не хотите давать автограф, ну и ладно. Всего хорошего.
Не собиралась я с ним прощаться, конечно, не собиралась. Только хотела отойти на пару шагов, привести в чувство эту мохнатую гадину, икающую у меня на плече, и расспросить, почему мой Эд не помнит, как разыгрывал Эдмунда.
Хотя ладно, буду честна сама с собой. Я понятия не имела, что делать. Если бы за Эдом сейчас приехали Проклятые, или кого он там в мой мир брал, я бы несильно удивилась. Только не знаю, что бы делала. Да и так не знала.
В общем, меня спас на это раз отнюдь не Ален. Меня спасла гроза. Летняя, приятная такая гроза, с громом, молнией и дождём как из ведра. Чудное такое спасение.
Она, собственно, и до этого собиралась Минут пять собиралась - серое небо, чёрная туча, все дела. Но мы с Эдом были заняты, и лично я её не замечала. До того прекрасного момента, пока не ливанул дождь.
Промокла я мгновенно. Сарафан обмотался влажной тряпкой - так, что я с таким же успехом могла бы быть и голой. И, конечно, не было никакого смысла искать в сумке зонтик, всё равно бы не помог. Да и толку - тротуар мгновенно стал сплошной лужей, и мои балетки счастливо в ней утонули.
Хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось сесть тут же в лужу и разрыдаться - дождь, честно, оказался последней…хм… каплей. У меня был жуткий день и вот это - мокрая, наверняка смахивающая на ворону (тоже мокрую) я совершенно меня доконало.
Сверкнуло, громыхнуло - и земля совершенно неестественно ушла у меня из-под ног.
Ален что-то пискнул, а я только молча вцепилась в мокрый меховой воротник Эда. А “что вы делаете?” смогла пролепетать уже под нависающей над лестницей крышей какого-то не то банка, не то магазина.
Эд молча снял с себя тоже промокшую накидку, обитую мехом, сейчас напоминающим крысиный, и укутал меня, закрывая прилипший в самых интересных местах сарафан.
- Спасибо, - пробормотала я.
Шумел дождь - гремел, я бы сказала. Лил сплошной стеклянной стеной, яростно пузырился по лужам, прибивая московскую пыль - а заодно и случайных прохожих, таких же неудачников, как и я.
Над домом напротив мигнула молния. И следом же громыхнуло. Я вздрогнула, и Эд, кажется, машинально, придвинулся ко мне и положил руку мне на плечо. Но очень быстро убрал.
- Меня зовут Эдвард, - тихо сказал он несколько минут спустя. - И вы правда обознались.
Я вздрогнула - мокрый Ален ужом ввинчивался под накидку.
- Э-э-э… да, наверно. Извините.
Эд глянул на меня и вдруг тихо, но с жаром произнёс:
- Леди, пожалуйста, мне очень нужна помощь. Я не знаю, где я оказался, и как. И… мне некуда идти.
Я смотрела на него. Некуда… Чёрт, я надеялась, что мы просто… ну, объяснимся, или я навяжусь к Эду в гости куда-нибудь в отель - где там Эдмунд останавливался?
Я же не могу привести его к себе домой! Мама съест меня с потрохами - Эд не девушка, за подружку не сойдёт.
Он продолжал смотреть на меня, а я кусала губу, паникуя - что сказать маме. Потому что естественно одного я его не оставлю. Но… Вот вечно от этих родителей одни проблемы!
В сумочке завибрировал телефон.
Эд отшатнулся, глядя на меня уже не с надеждой, а почти с ужасом, пока я выискивала надрывающийся смартфон, вытаскивала из футляра и пыталась попасть на нужную кнопку.
- Да, мам, - забыв перейти на русский, отозвалась я. Блин, сейчас начнётся… помнится, мы с ней ссорились перед тем, как я к Эду переместилась.
- Кать? - голос мамы звучал как-то… странно взволнованно. - Ты там совсем заучилась? Слушай, я уезжаю…
Я чуть телефон не выронила. Серьёзно? Вот прямо сейчас? Куда?
Мама тем временем, довольная и смеющаяся, распевала, что её отправляют в командировку в Болгарию на две недели - какая-то там конференция чего-то там. И это жуть как классно - Болгария, море и розы. И, в общем, папа тоже ухал, и тоже в командировку - правда, в Германию. И он не вернётся около месяца, так что, Кать, ты же разберёшься там одна? Ну, не в первый же раз? Обед, если что, должен быть холодильнике, и пиццу смотри, не заказывай…
- Всё. Солнышко, я побежала, - пропела мама напоследок. - У меня регистрация на рейс начинается. Веди себя хорошо, Катюш.
- Ага, - только и смогла выдохнуть я, когда в трубке раздались гудки.
Да, раньше такое тоже иногда бывало - и маму, и папу периодически отправляли в командировки. Работа, всё такое. Пару раз это случалось одновременно. Но сейчас, когда мне это так нужно? Что-то… что-то это как-то странно. По меньшей мере.
Эд смотрел на меня со смесью страха и жгучего любопытства, пока я убирала телефон обратно в сумку.
- Вы говорили, что вам некуда идти, - напомнила я, пытаясь непринуждённо улыбаться. - Тогда я приглашаю вас к себе в гости.
Эд с трудом оторвал взгляд от моей сумки, где скрылся телефон, и рассеяно ответил:
- Спасибо.
Гроза, как это и бывает, закончилась внезапно. Солнце припекло с новой силой, но лужи, к несчастью, мгновенно не высушило. И я шлёпала по ним совсем не радостно. А под накидкой, которую я снимать не стала - мы с Эдом и так колоритная парочка - дрожал Ален. “Как бы не заболел”, - мелькнула мысль. Надо будет высушить его… феном, что ли?
- Госпожа, - тихо позвал Эд, когда мы свернули в проулок к моему дому. - Вы не сказали, как вас зовут.
- Катрин, - рассеяно откликнулась я. И, через какое-то время поняв, что иду почему-то одна, обернулась. - Всё в порядке?
Эд стоял неподалёку, глядя на здание, возвышающееся над нами, с таким видом, словно оно его личный враг.
- Да… конечно. Катрин.
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда идёмте?
***
Вообще, я боялась, что будет хуже. Ну, одно дело притащить “в гости” полуживую чумазую принцессу, к которой к тому же никаких чувств, кроме брезгливой жалости и глубоко спрятанной зависти не питаешь. И совсем другое - принца, который пару часов назад пытался тебя задушить (слава богу, синяки если и были, исчезли вместе с пышными формами и волосами), и которого ты вопреки всему любишь. А, и чувство вины не забыть - это я его зельем напоила, и это я в конечном счёте все испортила. Во-о-от…
Но всё оказалось не так плохо. Эд то ли что-то всё-таки помнил, то ли не очень хорошо притворялся. Но это “что-то” избавило меня от долгих и наверняка мучительных объяснений, как пользоваться ванной, включать воду - ну и так далее. Эд вообще всё воспринимал с каким-то отстранённым равнодушием. Смотрит на тот же кран, вроде и удивляется, а глаза такие, точно то ли впрямь вспоминает, то ли… не знаю. Мои объяснения он точно не слушал. Ну и отлично. Сойдясь на том, что Эд сам как-нибудь разберётся, я, пунцовая как помидоры, радостно дожидающиеся меня на кухне, пробормотала, что мне ещё кота сушить и сбежала. Ха, а до этого я ещё представляла, какой культурный шок Эд испытает, когда я попытаюсь всучить ему что-нибудь сухое и из папиного гардероба. Надеюсь, как одевать это, он вспомнит. Ну… нет, пойду-ка я и правда сушить кота.
Ален валялся в гостиной и успешно делал вид, что отдаёт концы. Или протягивает лапы. Лапы и впрямь торчали, с них всё ещё покапывало, и дрожал котяра как-то очень болезненно. И на фен не отреагировал. Никак. А ведь должно было испугать шумящее нечто мальчишку из Средневековья, до чёртиков испугать. Я решила сделать скидку на то, что когда-то мальчишка этим самым чёртом и был. Ладно.
Говорить Ален со мной отказался, только свернулся клубочком на кресле - и всё. Я побегала вокруг, попыталась всучить ему что-нибудь противовирусное. Но если кот не хочет… Я просто накрыла его пледом и решила так пока и оставить. В крайнем случае отнесу к ветеринару. И буду надеяться, что тот моего метаморфа увидит.
Эд осматривал квартиру, а именно - мою комнату, когда я его нашла. На меня в спортивном костюме - отличающемся от того, который я дала ему только цветом, посмотрел изумлённо и почему-то настороженно.
А я… Я понятия не имела, как с ним, вот таким, теперь разговаривать. И потому рот у меня не затыкался ни на секунду. На французском, а, забывшись, и на фрэснийском, я молола такую чушь, что сейчас уже и вспомнить стыдно. Не думаю, что Эд её слушал, но не перебивал. И, что меня очень настораживало - ни о чём не спрашивал. Удивлялся, да, я видела по глазам. Но не спрашивал. Всё эти отстранённость, равнодушие, рассеяность. И я - болтаю без остановки.