В общем, это был очень неприятный и очень напряжённый вечер, но кое-как я справилась с обязанностями хозяйки - попыталась Эда накормить. Правда, тот больше только делал вид, что ест, всё по сторонам смотрел. Зато да, согласился, что очень устал (когда градус напряжения достиг максимума), и я отвела его в гостиную, где мы всегда стелим гостям, если те на ночь остаются. Ален к тому моменту был перенесён в мою комнату - он дрых без задних ног и не возражал. Эд тоже не возражал и, рассеянно рассыпавшись в выражениях благодарности, пожелал мне спокойной ночи. Пришлось оставить его и волноваться, вдруг ему что-нибудь понадобится и я что-то просчитала.
Но вёл он себя странно. Я попыталась обсудить это с Аленом, но тот только хвостом дёрнул и разговора не получилось.
Впрочем, и я вела себя, мягко говоря… странно.
Но… всё-таки…
Как, выпив какое-то там зелье, человек может так измениться? Может, я никогда Эда и не знала? Может, я полюбила мечту, воздушный замок? Может…
Я ворочалась с боку на бок и думала, что я слишком люблю этот замок, пусть он и из воздуха. И когда-то Эд же полюбил меня? За что-то же… за что?
И посоветоваться не с кем.
Вот что мне теперь делать?
***
Палец скользил по моей щеке и шее - нежное, осторожное, изучающее прикосновение.
Ещё не до конца проснувшись, я уткнулась в чёрные в темноте глаза и, довольно улыбнувшись, потянулась.
- Эдвард…
Я была уверена, что мне снится - как много раз до этого - что мы вместе лежим в моей спальне во дворце - во Фрэсне или Азвонии. И не было никакого зелья, и никакие альбионские армии, колдуны и принцессы между нами не стоят. И мне хорошо и спокойно…
Хорошо и спокойно мне было ровно до тех пор, пока нежные и знакомые руки не переместились на шею и не вцепились в неё с такой силой, что я не только проснулась, но и принялась отбиваться.
- Тварь, - шипел Эд, одной рукой успешно выкручивая мне запястья, а другой давя на горло, - дрянь, ведьма… Думала, сможешь играть мной и здесь? За этим меня притащила? Не наигралась?!
Пред глазами зажглись все звёзды разом, грудь пылала, шея - я чувствовала, что ещё чуть-чуть и она переломится, легко, как тростинка. Я дёргалась так сильно, как только могла, но Эдвард, конечно, же был сильнее.
Понятие не имею, чем этот кошмар бы кончился - долгое и очень неприятное мгновение я была уверена, что Эд меня задушит. Но он вдруг резко замолчал, разжал пальцы и повалился на кровать, прожигая меня яростным взглядом.
- Ну ты, Катька, и дура, - протянул Ален, обходя кровать и включая ночник. - Надо было его сразу связать, а ты…
Я кашляла, пытаясь вдохнуть и проглотить гадкий комок, вставший в горле.
Кого… связать?
Свет резанул глаза, я зажмурилась и, наконец, протолкнула воздух в горло. А когда через минуту смогла открыть глаза, Эдвард, не мигая, смотрел на склонившегося над ним Алена, глаза которого сияли зловещим алым.
- Ален? - прохрипела я. - Ален, что ты делаешь?
Ни метаморф, ни тем более Эд, не ответили.
Дрожащей рукой я нащупала рядом с кроватью будильник. И, не колеблясь, врезала им Алену по голове.
Мальчишка упал на пол, схватившись за лоб - кажется, по нему попала. Эд откинулся на кровать, закрыв глаза и тряся головой. Но тут же снова замер, стоило Алену подняться.
- Какого чёрта, Катрин?!
- Что ты с ним делал?! - беря будильник наизготовку, прорычала я, соскакивая с кровати.
- Пытался решить твою маленькую проблему, дурёха! Стоит его освободить - он снова на тебя кинется! Я хотел сделать так, чтобы ему и мысли не пришло…
На этом месте я схватила его за шкирку, то есть за воротник, и как следует тряхнула. С десятилетним мальчишкой это ещё вполне можно проделать.
- Значит так, - прошипела я. - Ещё раз ты попытаешься заколдовать моего принца, и я сделаю так, что жить тебе здесь будет невозможно. Понял меня?
- Да кто ты такая.., - начал было метаморф, но, глянув мне в глаза и что-то там увидев, заткнулся. И уже другим тоном продолжил. - Давай я просто сделаю так, чтобы он не мог больше причинить тебе вред. Идёт?
Я отпустила его.
- Идёт.
Не знаю, что делал Ален - вроде бы просто смотрел. Но всё это время Эд глядел не на него, а на меня, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Ничего лучше ада с вечными котлами - как минимум.
- Кать, слушай, а начерта тебе, чтобы он вспоминал? - заявил вдруг Ален, тоже поворачиваясь ко мне. - Давай я его заколдую, и он в тебя снова влюбится. А?
Я подалась вперёд и зашипела так, что даже Эд отшатнулся.
- Только посмей! Только попробуй!
- Ладно, как скажешь, - хмыкнул Ален, отворачиваясь.
А я поймала недоумённый взгляд Эда. Правда, тут же сменившийся ненавистью - теперь уже не скрытой.
Будильник выпал из рук, тоскливо зазвенев.
Я шагнула было к замершему Эду, но замерла, наткнувшись на его взгляд. Пробормотала:
- Прости. Просто я… я боюсь тебя.
- Правильно делаешь, - тут же отозвался Эдвард. - Любое заклятье можно обойти, ведьма. Не сомневайся, я придумаю, как отменить проклятье твоего раба. Но ты же этого и добиваешься? Тебе же просто интересно, - добавил он, усмехнувшись.
Я сжала кулаки - впилась ногтями в кожу до боли, до красных лунок. И выдохнула:
- Ален мне не раб. И я ничего не добиваюсь. Пожалуйста, Эдвард, прекрати это. Я тебе не враг. Я…
- Я найду способ убить тебя, ведьма, - прорычал Эд, перебив меня. - Даже здесь. И я буду наслаждаться каждым мгновением…
- Всё, с меня хватит, - перебил Ален, глянув на Эда, и тот тут же замолчал. - Кажется, принц устал. Я отведу его в спальню.
- Ален, пожалуйста.., - кусая губу, пролепетала я.
- Да не трону я его, - хмыкнул мальчишка, хватая Эда за плечо и заставляя встать на ноги. - Не бойся, - и уже за дверью добавил, обращаясь к принцу. - Но я могу сделать твою жизнь весьма неприятной, Высочество, если ты ещё раз тронешь мою подругу.
“Ух ты, - подумала я, падая на кровать и хватаясь за вспухшую шею. - Я уже подруга…”.
***
- У тебя двери не запираются, - пожаловался Ален, заходя на кухню. - Это плохо. Я могу зачаровать, но…
- Ага, а я потом не зайду. Не надо, - отозвалась я, заваривая чай. - Зачем вообще запирать?
- Затем, что к утру твой принц, которого я усыпил, проснётся и начнёт бродить по дому, - Ален кинул красноречивый взгляд на торчащие в сушилке ножи.
Кружка дрогнула у меня в руке, и от греха подальше я поставила её на стол.
- Ты же сказал, он не сможет меня тронуть.
Ален пожал плечами и, усевшись на стул напротив, устало сгорбился.
- Ты его слышала. И да, Кать, он прав. Любое заклинание можно обойти. Что мы сейчас, кстати, и делаем с тем зельем забвения.
- Эдвард не причинит мне вреда, - тихо пробормотала я, насыпая в кружку лишнюю ложку сахара.
Ален покосился на меня.
- Ты всё ещё в это веришь? Тогда ты влюблённая дура.
Я закусила губу и, почувствовав солоноватый привкус крови, тяжело сглотнула. Ален прав. И моя шея с ним, кстати, солидарна.
Мальчишка, усталый, бледный, с синяками под глазами, задумавшись, смотрел прямо перед собой и вздрогнул, когда я протянула ему вторую кружку.
- Не хочу.
Я вздохнула и положила перед ним ещё и пачку таблеток.
- Надо. Ты кошмарно выглядишь, и, - я потянулась, тронула его лоб, - к тому же у тебя жар. Пей давай.
Ален тронул лоб в том месте, где только что была моя рука. И вдруг тихо произнёс:
- Катрин, ты, правда, ничего не понимаешь?
- Что я должна понимать? - не сводя с него взгляда, уточнила я.
Ален глянул на меня исподлобья.
- Ты одна, и никому не можешь доверять. Твой рыцарь и защитник тебя ненавидит, и ты полностью зависишь от колдуна-метаморфа, который ненавидит не только всех рыцарей вместе взятых, но и вообще всех. И для тебя нет никакой возможности закончить всё это “долго и счастливо”, - и, красноречиво глянув на меня, замолчал.
Какое-то время на кухне стояла тишина. Только часы тикали, да где-то внизу приглушённо шумели машины.
- Ей. Спасибо, что прояснил, - не выдержала я, поняв, что продолжения у речи не будет. - А теперь пей давай.
- Ка-а-ать, - потянувшись за кружкой, изумлённо выдохнул Ален. - Ты совсем дура, да?
Я с трудом сдержала смех - просто потому что иначе сорвалась бы в истерику.
- Да ты просто видишь меня насквозь. Эй, таблетки не забудь. А, и вот сиропчик ещё на всякий случай выпей. Тебе не помешает. Котяра.
- Слушай, лучше вина мне найди! - не выдержал Ален. - И глинтвейн приготовь, это единственное, что у тебя нормально получается.
- Обойдёшься, - усмехнулась я. - Ещё каждое хвостатое будет мою стряпню критиковать. И, кстати, ты теперь трезвенник.
- Что?! - привстал мальчишка.
- То, - хмыкнула я. - ты десятилетнее недоразумение, а десятилетним даже глоток спиртного нельзя. Иначе вырастут…
Ален мгновение гипнотизировал меня изумлённым взглядом и вдруг выдохнул:
- Катрин, а где твой медальон?
Я машинально схватилась за шею.
- Твою мать! - вскочив, мальчишка бросился в гостиную, где оставил Эда.
***
- Повезло, что он не маг, иначе разговаривала бы ты сейчас не со мной, - вздохнул Ален, отдавая мне медальон.
Я облегчённо вздохнула, прислоняясь к косяку рядом с гостиной.
Да что ж сегодня за… кошмар!
-Ты хоть знаешь, что эта штучка делает? - подхватывая меня под локоток и ведя в мою комнату, спросил Ален.
- Ага, - машинально отозвалась я. - Защищает. От твоих чар, например.
- Защищает! - фыркнул Ален. - Да в руках мага…
Я схватилась за медальон.
- Не бойся, если бы хотел, я бы его давно украл. Но я и без этих игрушек на магию не жалуюсь. И ещё - такие амулеты лучше всего работают, когда отданы или подарены добровольно. Так что Джоан сделала тебе поистине королевский подарок. А ты собираешься лишить её жениха, - поддел Ален, закрывая за мной дверь. - И уже второй раз.
У меня не было сил протестовать, поэтому я просто бухнулась на кровать и закрыла глаза. Спустя минуту рядом бухнулось что-то ещё и завозилось, устраиваясь поудобнее.
- Кать, можно я сегодня с тобой посплю? - неожиданно тихо попросил Ален, сворачиваясь рядом клубочком.
Я молча укрыла его одеялом и снова тронула лоб.
- А всё ты, - пожаловался мальчик. - Додумалась тоже - будильником.
- Извини, - хмыкнула я. - Ален… А тот лорд… как там его… говорил, что он тебя искал… ты его знаешь?
Ален долго молчал, я думала, может, уснул. Но мальчишка вдруг придвинулся поближе и шепнул:
- Не говори о нём больше, Катрин. Пожалуйста.
Я скорее по наитию обняла его, погладила волосы.
- Как скажешь. Спокойной ночи. Могучий колдун.
Ален фыркнул и очень скоро засопел - спокойно и ровно.
А я смотрела на него, слушала тишину и думала, что, чёрт возьми, да, я в полной…хм, в общем, вляпалась. Ну и..! Выберусь.
Куда я денусь.
В конце концов, сейчас я дома. А дома и стены помогают. Так?
***
С утра шёл дождь. Мягко шуршал в пластиковые окна, не залетал в форточку, в общем, вёл себя вежливо и с намёком, что собирается остаться надолго. Тучи тоже висели с намёком. Я полюбовалась на них да на мокрые машины за окном и открыла окно пошире.
Надо было чем-то заняться. Надо было и в универ пойти, но я позорно проспала все будильники и проигнорировала танины звонки. А встала всё равно разбитая и сонная.
Ален так и остался дрыхнуть. У Эда было тихо, а заходить я, честно говоря, боялась. Уверив себя, что он тоже спит, я прослонялась по кухне, заглянула в холодильник, поняла, что накормить маминым обеду двух…хм… гостей не выйдет, и полезла в морозилку. Обнаружила там рыбное филе и почти машинально принялась готовить его для запекания. Десять минут на это, потом на кухне покрутиться, чайник, кофе, то-сё…
Лучше мне не стало, но проснулась я уже основательней. Настолько, чтобы понимать: буду прятаться от Эда в своём же доме, и проблемы это не решит. Совсем.
Чай вскипел, и вопрос пряток встал ребром. Завтрак-то у меня был более-менее готов. В общем, так я и дёргалась, подходя к такой знакомой и родной гостиной, где меня ждал совсем не знакомый и почему-то больше не родной Эд.
Дверь я открывала, чувствуя себя как перед прыжком в воду.
- Эм-м-м… Доброе утро, - забывшись, пожелала по-русски, бочком-бочком прокрадываясь в комнату.
Если он сейчас на меня прыгнет… чёрт, но это ж Эд, а я думаю о нём, как о каком-то диком звере! Но…хм… если он на меня сейчас прыгнет, я точно умру от страха.
Эд стоял у окна, спиной ко мне. Но обернулся, когда я вошла.
Я наткнулась на его взгляд, как на стенку. И уже по-фрэснийски повторила: “Доброе утро”.
Он молча смотрел на меня, и от этого делалось просто жутко. Я начала заикаться.
- Я п-п-подумала, м-м-может… ну… э-э-э… ты… ну…
Эд поднял бровь, знакомо склонив голову на бок, и я совсем зависла:
- Ну… в-в-в общем… ну… там завтрак готов, - удалось-таки закончить мне.
Юноша громко хмыкнул.
- Спасибо. Может, ты без этих “н-н-ну” и “э-э-э” меня отравишь?
Я не выдержала, хихикнула. Эд улыбнулся следом, но тут же, слегка побледнев - или это мне в сумраке показалось? - отступил к окну.
- Я могу принести завтрак сюда, - пролепетала я, стараясь больше на него не смотреть.
- Ты правда думаешь, что я соглашусь есть что-то под твоим кровом? - тоже отводя взгляд поинтересовался Эд.
- А какая разница, где? - начала я, но, запнувшись, не выдержала. - Ты правда думаешь, что я хочу тебя отравить?
- Вы, - холодно отозвался Эдвард. - И “Ваше Высочество”. Я не собираюсь терпеть неуважение от плебейки вроде тебя.
Чего? Кого?!
- Ты, - выдавила я, проходя к креслу, где вчера лежал Ален. Эдвард машинально шагнул ближе к окну и подальше от меня. - И Эд. Хотя ладно, ты и раньше на это обижался. Пусть “Эдвард”. И ещё раз назовёшь плебейкой, прочитаю лекцию об иерархии в моём мире. Помнится, прошлый раз она тебя впечатлила.
- Прошлый раз? - невольно повторил Эд, но осёкся, сжал кулаки.
Я предпочла не обратить внимания. К тому моменту мне было уже абсолютно и полностью всё равно. Пусть хоть кидается. Дикий зверёк.
- Почему ты думаешь, что я захочу тебя отравить?
Эд огрел меня долгим взглядом. И, перестав, наконец, топтаться у окна, сел на диван. Ненависти и ярости во взгляде, однако, не убавилось.
- Ну! - поторопила я, стремительно теряя терпение.
Всё. Щас я на него кинусь.
- Как будто раньше ты этого не делала, ведьма, - показательно-высокомерным тоном откликнулся Эд.
Хм. Вообще, конечно, его правда. Но он этого не помнит. Хоть что-то хорошее в этом зелье.
- А зачем я это делала? - продолжала настаивать я.
Эд равнодушно пожал плечами. И неохотно ответил:
- Откуда мне знать. Полагаю, тебя манил трон…
- Сто лет он мне сдался.
- Что? - удивлённо выдохнул Эд.
Я потянулась к нему, не обращая внимания на то, как он вжимается в спинку дивана.
- Да я терпеть не могла твою Фрэсну, твоего папашу, который спит и видит, как меня в жертву принести, твой двор, который скалится за спиной и развлекается, сочиняя сплетни, и ваших магов, которые… которые, - я продавилась воздухом и выпалила. - Да мне твой трон даром не нужен!
Эд моргнул. Посмотрел на меня и вдруг тихо засмеялся.
- Неужели… неужели, - с трудом проговорил он, - ты тогда… ты влюбилась в меня, колдунья!
Щас я ему врежу. Держите меня семеро.
- В это?! - ткнув в него пальцем, прошипела я. - Влюбилась? Да ты в своём уме? Ага, имею нездоровое желание иметь принца под боком, готового вцепиться мне в шею. Кайф просто ловлю. Умираю, жить без этого не могу.
- И зачем я тебе тогда? - улыбаясь, поинтересовался Эдвард.
Я запнулась и уставилась на него, беззвучно открывая и закрывая рот.
Всё ещё улыбаясь, Эд медленно встал и также медленно шагнул ко мне. Наклонился.