- Ведьма, ты не производишь впечатления ни мудрой, ни искусной… хотя бы в колдовстве. А вот влюблённую дурочку весьма напоминаешь. Поверь, я на таких, как ты насмотрелся. Так вот, знай, ведьма, если ты…
- Дурочку?! - перебила я, подскакивая.
Эд улыбнулся ещё шире, а у меня перед глазами побелело.
- Такие как ты всегда хотят больше, чем могут получить, и не способны придумать ничего лучше, чем сотворить простенький приворот, который неизбежно раскрывается, - глядя мне в глаза, сообщил Эд. - А когда раскроется, не в состоянии прекратить свою “игру”… Видит бог, ведьма, меня безмерно веселили твои попытки сначала попасться мне на глаза, затем заставить меня обратить внимание…
Попытки?! Видела я, как они тебя веселят! Шея до сих отойти не может!
- Но запомни, ведьма, - улыбка Эда дрожала, постепенно превращаясь в гримасу, - без твоей магии, без договора со слугами ада я никогда - никогда - тебя не полюблю. Такая, как ты недостойна даже…
Ещё в начале речи моя рука бессознательно шарила по подлокотнику, журнальному столику, спинке дивана… Пока не нащупала тяжёлую, украшенную кистями и бахромой подушку.
Честно, я вообще-то не сторонница силовых методов. Да и в качестве последнего аргумента выбрала бы сковородку, а не какую-то, прости господи, диванную подушку.
Но некоторые умеют вывести так, что и подушку не жалко.
- Дурочка?! - вопила я, пока поражённый Эд пытался закрыться. - Влюблённая?! Щас я тебе такую любовь… такую страсть покажу - жить не захочешь! Принц выискался, Ва-а-аше Высочество! Вот и валил бы в свою Фрэсну и там бы оставался! Нафиг ты мне здесь нужен! Видеть тебя не могу! И мне плевать, любишь ты меня или нет! Потому что я тебя не люблю! Слышишь?! Не люблю!
На этой пафосной ноте край подушки неожиданно застрял, а потом и вовсе попытался от меня убежать. Я дёрнула. Эд, поймав кисть, перехватил пленный край поудобнее. Я потянула, взвизгнув:
- А-а-а-а-отдай подушку, я тебя ещё не добила! Кому сказала: отдай!
Подушка закономерно треснула.
- Ну вот что ты наделал! - выдохнула я в наступившей вслед за этим тишине. И грустно добавила. - Никогда ты не умел правильно драться подушками.
- Я? - отозвался Эд, озираясь. И вдруг обиженно добавил. - Не умел?
- Да!
- Я?!
- Да!!
В ответ мне заехали подушкой - второй, тоже диванной. Я взвизгнула и атаковала остатками первой. Эд, конечно, тоже в долгу не остался. Так, слово за слово, подушка за подушкой…
Очнулись мы на полу - друг на друге. Эд сидел на мне верхом, сжимая мои плечи, а между нами застряла подушка - первая. Вывороченная. С кисточками.
С секунду мы смотрели друг другу в глаза. Я дёрнулась, делая неубедительную попытку отползти. Эд нажал сильнее. И, наклонившись, шепнул:
- Ты такая слабая… ведьма… Забавно.
Я смотрела ему в глаза, и по спине ползли мурашки - то ли от страха, то ли от предвкушения. Не знаю.
Пальцы пробежались по моей щеке - как ночью. Я снова дёрнулась. Эд улыбнулся.
- Слабая-слабая девчонка, - поддразнил он.
Я потянулась к нему и шепнула:
- Думаешь? Кое-что и я умею, - и, изогнувшись, пощекотала его шею.
Эд дёрнулся, хихикнув. Я фыркнула и переместила руки на его живот. Запрещённый приём.
Мы снова покатились по полу - на этот раз хохоча. И опомнились не друг на друге. К счастью. А, может, и нет?..
- Ты всегда боялся щекотки, - выдохнула я, становясь на коленки и машинально поправляя на нём рубашку.
- Точно, - весело отозвался Эд. - Откуда… Эй, я не позволил бы щекотать себя даже под заклятьем!
- Правда? - фыркнула я. - И кто бы тебя спрашивал.
- Ты мерзкая ведьма! - выпалил Эд, правда, уже без привычной ненависти. И тут же прикрыл рот. - Господи… Чем у вас тут подушки набивают?
- Гадостью какой-то, - отозвалась я, только сейчас замечая, что Эд весь в кистях и набивке. - Дай помогу…
Эд не отстранился, а когда наши глаза снова встретились, вдруг, наоборот, потянулся ко мне
- Э-э-э… Не хочу вас отвлекать, - протянул голос Алена от двери. Мы дружно обернулись, и лично мой взгляд дружелюбным точно не был. - Да вы продолжайте-продолжайте, - пошёл на попятную метаморф. - Просто там в духовке что-то горит. А так…
Я потянула носом и с криком: “Моя рыба!” бросилась на кухню.
***
- А ты уверена, что это едят? - поинтересовался Ален, сунув нос в сковородку.
- Сейчас на тебе проверим, - пригрозила я. - Аккуратно, обожжёшься.
Ален по-кошачьи потянул носом, но послушно отполз к столу и там угнездился. И в который раз пожаловался:
- Есть хочу.
Обжигаясь, я поддела крышку.
- Сейчас… И вообще, это не я проспала завтрак.
Мальчишка надулся и принялся рассматривать кухню. А потом и вовсе расчихался.
Я покосилась на него и поставила чайник. Заварю снова с малиной.
- Болезненный ты, - вздохнула, доставая из шкафа в прихожей плед.
- И никакой я не… ай, отстань, мне и так жарко, - попытался возмутиться мальчишка, когда я принялась укрывать его пледом. - Катька, ну хватит… Ка-а-ать, ну не будь садисткой!
Эдвард зашёл на кухню как раз в разгар нашей потасовки за плед, в который Ален ну никак не хотел быть завёрнутым.
Принц, успешно делая вид, что всё отлично и просто замечательно, оглядел кухню, прошёл к свободному стулу напротив Алена. Мы проводили его изумлёнными взглядами, потом я, опомнившись, рывком укутала мальчишку в плед и завязала концы для верности. Ален тут же стал напоминать спелёнатого младенца - с такой же недовольной физиономией.
И забурчал, стоило отойти к плите:
- Садистка… И готовит ужасно.
Эд усмехнулся.
- А ты зря смеёшься, - повернулся к нему метаморф. - Отравить не отравит, но однажды она чуть не спалила нашу кухню и даже…
- Сейчас кто-то получит по лбу, - мрачно пообещала я, ставя на стол блюдо с рыбой. - И уйдёт голодный.
- Ты не можешь так со мной поступить! - театрально взвыл мальчишка.
- Ещё как могу, - пытаясь не смотреть на Эда, отозвалась я.
На удивление, обед прошёл мирно. Если не считать бурчание Алена, то и вовсе в приятной атмосфере. Даже Эдвард вёл себя спокойно, хотя я постоянно ждала, что он сорвётся, и речь про “ведьму” заведётся по новой.
А после обеда, когда я - с трудом - впихнула в Алена таблетки, сироп и отправила спать, Эд неожиданно остался помочь мне с уборкой.
- И готовишь ты хорошо, - стоя слишком близко ко мне, сказал он, подавая последнюю тарелку.
Я усмехнулась.
- Конечно. Я только не умею ловить рыбу и разделывать, и даже жарить на костре. В отличие от тебя, - а, поймав ещё один недоумённый взгляд, не выдержала. - Ты правда ничего не помнишь? Не помнишь даже, как приехал сюда за Джоан?
Эд долго молчал - я расставила тарелки и повернулась к нему, когда он, наконец, ответил:
- Я думал, ты сделала это специально. Чтобы я не помнил.
- Зачем? - опешила я.
Эд пожал плечами.
- Не знаю. Чтобы не мог сбежать.
- Сбежать? - поперхнулась я. - Знаешь, Эд…вард. Мне удобнее, чтобы ты всё помнил. И вообще, удобнее, чтобы ты оставался во Фрэсне. Честно, я не представляю, что с тобой делать, когда мои родители вернутся. Папа - ладно, но мама у меня нервная, не поймёт…
- У тебя есть родители? - изумился Эд, ловя мой взгляд.
- Представь себе, - фыркнула я. - И ещё… Эдвард, я не колдунья. Вообще. Никак. В моём мире нет колдунов. Совершенно. Так что я при всём желании не смогу тебя заколдовать. Я даже рецепт приворотного зелья не знаю, потому что ты когда-то отказался мне его сказать.
Эд промолчал. Но по глазам хорошо читалось - ни на грош не поверил.
Ну и чёрт с ним.
Я глянула в окно.
- Дождь кончился. Не хочешь прогуляться? Тебе надо подобрать что-нибудь из одежды, одна я не справлюсь.
Принц кивнул, задумчиво глядя на окно.
- Хорошо, тогда уложу этого непутёвого колдуна и пойдём. Я сейчас!
И сбежала, оставив Эда на кухне. Плохо, да. Но сил моих больше не было с ним оставаться.
***
- С ума сошла? - покосился на меня Ален, покорно глотая чай с малиной. - Держи его в комнате и лучше - запри… Если уж так хочешь. Кать, может, я его обратно отправлю?
- Успеешь, - тихо ответила я. - Ален, здесь мне никто не мешает… и если у меня есть шанс, то только здесь.
- Нет у тебя шанса, - вздохнул мальчик. - Глупая Катя, ты ещё не поняла? Он тебя ненавидит, всё, что бы ты ни сделала - он не поймёт. Поверь. Он наверняка уверен, что ты тоже метаморф. А знаешь, как относятся к метаморфам? Нас считают лживыми, ублюдочными созданиями, детьми тьмы и дьявола. Поэтому он никогда…
- Спи, лживое создание, - не выдержала я. И, укрыв его одеялом, выпрямилась. - Я дома, Ален. Здесь со мной точно ничего не случится. И я должна хотя бы попытаться.
- Дурочка, - раздалось, когда дверь закрылась. Я прислонилась к ней и закрыла глаза.
Дурочка. Ну и плевать.
Я не сдамся. Один раз спасовала - хватит.
Эдвард меня вспомнит.
***
Мне пришлось одеть шарф. Я отыскала самый лёгкий, воздушно-розовый. Но после дождя припекало, а точнее - жарило. И я варилась вместе с шарфом и ловила недоумённые взгляды. Да. Но синяки смотрелись просто страшно, поэтому игра стоила свеч. Но мне всё время хотелось его снять - что я два раза чуть не сделала в торговом центре, где было не только жарко, но и душно, несмотря на все кондиционеры.
А вот Эдвард, в отличие от шарфа, проблем не доставлял вообще. Он отлично приспосабливался - лучше Джоан, и уж конечно не позволял мне заметить его страх. Я только ловила беспокойные взгляды - на улице (людно, кошмар, громадные дома), в магазине (ярко, шумно и чего эти странные девушки пристали?). Принц недоумённо рассматривал прохожих. Группа полураздетых девиц и парней в татушках и наколках вызвала бурю эмоций - правда, тщательно от меня скрытую.
А со мной Эд даже пытался говорить. Когда не удивлялся и не пугался. Прогресс.
На улице он первым делом предложил мне руку. Как принц благородной даме. Посмотрел удивлённо, когда я также традиционно не подала ему свою.
- Эдвард, здесь это необязательно, - пробормотала я, думая, объяснять, что за руку держатся влюблённые парочки или не стоит?
Не стала. Зря, наверное - когда мы вышли из последнего магазина, мимо прошла одна такая парочка. За руку. Эд проводил их задумчивым взглядом и спустя мгновение я почувствовала, как его рука нашла мою.
У меня не хватило сил отодвинуться.
А ещё - забавно - его фрэснийский на улице превращался во французский. Как-то очень резко, словно рычажок поворачивали.
- Ты так чисто говоришь, - не выдержала я после магазина, где Эд прочитал мне целую лекцию о том, как должны одеваться состоятельные молодые мужчины в этом сезоне. - И о моде очень…хм… много знаешь.
- Мода? - переспросил Эд. И тут же выдал на французском определение моды. И принялся углубляться в её историю, когда, похоже, осознал, что делает. Запнулся. - Да… не знаю… как будто… как будто страницы всплывают в памяти, - он закусил губу и я тут же прикипела к ней взглядом. Поцеловать его хотелось нестерпимо. - Я помню, как учил это… очень быстро… наизусть… мало времени, - он схватился за голову. - Зачем ты заставляла меня это делать?
- Заставляла? - опешила я. - Нет!
Эд скользнул по мне взглядом и отвернулся. Рука, сжимающая мои пальцы, дрогнула.
- Я помню, книг было так много, я думал, что никогда… но, наверное, у меня получилось, раз ты мной довольна.
- Эдвард, о чём ты? - не выдержала я. - Какие книги? Да тот же французский ты должен был учить годами. Я второй год с ним сижу, и он ещё долго не будет у меня так хорошо получаться, как у тебя. И когда ты учил меня фрэснийскому, я понимала только тебя, и…
- Я учил тебя фрэснийскому? - переспросил Эд.
Я вздохнула.
- Ты не помнишь. Конечно. Ладно, неважно. Но столько информации вообще невозможно запомнить! А ты тогда так хорошо Эдмунда изображал. Даже я поверила. И все эти дорогие машины, телохранители, телефоны, костюмы… откуда?
- Я не понимаю, о чём ты, - покачал головой Эд. И тут же с интересом спросил. - А почему ты не знала язык моей страны? Ты же жила у нас какое-то время до встречи со мной. Мне говорили…
- Тебе лгали, - буркнула я. - Ты спас меня и помог. И потом ещё много раз помогал, - я покосилась на него и опустила голову. - Но ты не помнишь. И, наверное, никогда не вспомнишь…
- Не грусти, - тихо попросил вдруг Эд, проводя пальцем по моей щеке. - Тебе не идёт грусть, Катрин.
Я ошарашенно уставилась на него. Но он только улыбнулся.
Ален спал, когда мы вернулись. Я тронула его лоб - температуры вроде не было. Уже хорошо.
Эд улыбнулся, когда я заглянула в гостиную.
Я замерла в дверях.
- Я хотел извиниться, - тихо сказал он, подходя и осторожно касаясь моей шеи. - Я не должен был… делать тебе больно.
Так я в гостиной этим вечером и осталась.
На этот раз мирно, без подушек, мы сидели в креслах и разговаривали. В основном, Эд снова беспорядочно что-то вспоминал, и оказывалось, что большую часть он просто заучил, а смысла не понимает. Я объясняла.
Потом каким-то образом я оказалась на диване - и он тоже. И его глаза смотрели сладко и серьёзно.
А мне так хотелось поверить, что эта сказка снова моя.
- Зачем ты изменяла внешность? - спросил Эд тихо, осторожно касаясь моих волос.
Я покосилась на него и вместо ответа спросила:
- Ты узнал меня… здесь, на улице, в смысле. Это же ты первый ко мне подошёл, когда я тебя искала. Как ты меня узнал?
Эд опустил руку.
- Я видел тебя, когда ты убегала из дворца, Катрин. Во Фрэсне.
- И запомнил? - пытаясь скрыть дрожь от неприятного воспоминания, выдохнула я.
- Кто бы забыл девушку, пытавшуюся забрать родовое кольцо матери? - усмехнулся Эд. И, посмотрев на меня, серьёзно попросил. - Не делай так больше.
- Ты сам мне его… прости, - осеклась я, привстав.
- Не уходи, - выдохнул Эд, опуская меня обратно на диван. - Останься со мной. Катрин.
Наши взгляды сплелись - как и пальцы на моём колене.
- Если хочешь, - шепнул Эд практически мне в губы. - Я подарю его тебе. Снова. Катрин. Моя королева. Но, - его губы улыбнулись, и что-то глубоко внутри меня задрожало натянутой струной, - это должен быть обмен. Иначе не будет счастья.
Его губы ласкали мои. Пока только дыханием, но думать я уже не могла.
- Ты хочешь… чтобы я что-то… подарила… взамен? - пробормотала я.
- Да, моя королева.
- Всё, что угодно, - не вполне понимая, что говорю, ответила я, и наши губы наконец-то встретились.
Но нежным поцелуй не был. И родным тоже. Он был… заученным?
- Спасибо, - улыбнулся Эдвард, отодвигаясь.
А я вскинулась - в тот момент, когда его руки снова легли мне на шею и подцепили цепочку медальона Джоан, о котором я совершенно забыла.
- Эдвард?
- Я же говорил, - холодно отозвался принц, одевая медальон. - Глупая ведьма.
Перед глазами потемнело, и я потеряла сознание раньше, чем смогла понять, что происходит.
***
Склизкий, грязный пол. Прелая солома. Мышь, недовольно пискнувшая, когда я попыталась сесть и случайно отпихнула её ногой.
Каменные заплесневелые стены и решётка под потолком.
Ну и в довершение - цепь от стены к моей ноге. С широким железным кольцом - но недостаточно широким, чтобы прошла стопа.
А, ну и совсем в довершение - на мне тоненький сарафан. А тут, похоже, зима. В решётчатое окошко залетают снежинки, и воет ветер.
Я скорчилась в углу, пытаясь абстрагироваться от вони и мышиного писка. А, и насекомых. Скоро я их тоже почувствую. И хорошо, если только их.
Интересно, это фрэснийская тюрьма или ещё какая?
Обхватив колени руками, я сжалась, пытаясь сохранить тепло.
Ни Алена, ни медальона-амулета не было.
Спасать меня некому. И при таком раскладе я очень скоро окочурюсь здесь от холода.
Закусив губу, я тихо застонала.
Глупая. Глупая Катрин.