- Моя мать, - улыбаясь, прошипела я. - Она не знает фрэснийского и про Фрэсну тоже ничего не знает. Так что будь добра, подыгрывай мне.
Джоан с удвоенным вниманием уставилась на маму. Та расспрашивала, требовала меня переводить - болит ли горло, как там насморк и кашель? И пусть Джоан даже не думает никуда ехать с таким самочувствием. Ей сейчас нужен покой и куриный бульон. Бульон мама сейчас приготовит…
Я выпроводила её, закрыла дверь и вздохнула с облегчением.
- Она похожа на мою кормилицу, - слабо улыбаясь, сказала принцесса.
Я глянула на неё исподлобья и передала изрядно поостывший глинтвейн.
- Держи. Тебе лучше выпить. Я не знаю, как наши лекарства на тебя подействуют, так что лучше, если ты сама поправишься, без таблеток.
- Почему они должны действовать иначе? - удивилась принцесса, делая глоток. - Разве они не для людей? Разве вы не люди?
- Люди, - хмыкнула я. - Но когда я угодила в город с чёрной смертью, и Эдвард поехал меня спасать, он заразился, а я - нет. Может, у меня иммунитет к вашим болезням, а, может, они просто другие, или мы другие, и лечить нас надо по-другому. В общем, всё это сложно, но таблетки ты, на всякий случай, не пей.
- Расскажи мне про Эдварда, - попросила вдруг Джоан. - Какой он?
Я удивлённо посмотрела на неё.
- Он же твой жених. Ты что, его не знаешь?
Принцесса улыбнулась и передала мне пустую кружку.
- Откуда? Я из Альбиона до этого никуда не уезжала. Так какой он? Ты его любишь?
Я медленно кивнула.
- А твой жених… или муж… не против? - нахмурилась принцесса, откидываясь на подушки.
- У меня нет ни мужа, ни жениха, - улыбнулась я.
Джоан вскинула брови.
- Как? Ты ведь уже в возрасте, неужели родители тебя ни за кого не отдали?
Я покосилась на закрытую дверь.
- Им в голову не придёт. Джоан, это другой мир, у нас многое иначе. Никто не отдаст меня замуж против моей воли. Если я захочу, могу вообще обойтись без мужа. Эй? Что ты на меня так смотришь? Понимаю, для тебя дико звучит, но здесь это нормаль-но.
Девушка покачала головой и обвела комнату удивлённым взглядом.
- Всё другое… да. Как же ты тогда оказалась у нас? Зачем? И как ты познакомилась с Эдвардом?
Я рассказала. В деталях - давно надо было хоть кому-то выговориться. Принцесса слушала, и очень внимательно. В процессе приходила мама, принесла бульон, просила Джоан сильно не утомлять. Наверное, вернулся папа, но нам больше никто не мешал, так что, думаю, вопрос новой гостьи был решён положительно.
Я же говорила - у меня мудрая мама.
- Только не думай, - закончила я, - что я имею хоть малейшее представление, как вернуться во Фрэсну. Не имею. Имела бы - вернулась сама.
- Тебя же казнят, - нахмурилась Джоан, зевая в кулачок. - Зачем возвращаться?
- Знаешь, - я потянула затёкшую руку, - в вашем мире есть только одно, ради чего стоило бы вернуться. Эдвард. Я обязана ему - очень сильно. Он умер… или чуть не умер из-за меня. Я должна хотя бы убедиться, исполнил ли демон моё желание.
- Ты очень его любишь, - тихо заметила принцесса. - Ты даже отдала за него душу. Это…
- Он за меня отдал жизнь, - вздохнула я. - Жалеешь, что можешь остаться без жениха?
- Я совсем его не знаю, - пожала плечами Джоан. - Я видела только портрет. Красивый. Наверное, он был бы хорошим мужем. И мой отец хотел этого брака.
- Звучит так, словно ты - товар, - поморщилась я. - Как лошадь. Или вон, кровать.
Джоан улыбнулась.
- Это добродетели, Катрин. Почтение к старшим. Покорность. Леди должна быть…
- Ой, вот только не рассказывай мне, какой должна быть леди, - простонала я. - Знаю, наслушалась в Азвонии. А если Эд жив? Ты выйдешь за него?
Принцесса снова зевнула.
- Конечно. Это мой долг как…
Я перебила её. Подалась вперёд. Шепнула в испуганно расширившиеся глаза:
- Даже не думай. Лицо расцарапаю - мать родная не узнает. Поняла? Эд мой.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, потом девушка тихонько улыбнулась.
- Мать точно не узнает. Она мертва.
Я закусила губу и решила сменить тему.
- Всё, уже поздно, пора спать. Странно, ты ещё неплохо держишься. Я первое время вообще только дрыхла.
- Я же принцесса, - вставила Джоан и тут же осеклась, поймав мой взгляд.
- Так вот, завтра выходной, родители на дачу собрались, а я с тобой остаюсь. Так что можно спать, сколько влезет, на два дня квартира - наша. Слушай, ты скажи мне, если тебе вдруг плохо станет, ладно? Я позвоню врачу, если что.
- Катрин, - улыбнулась принцесса, подвигаясь и освобождая мне место на кровати. - Извини, но я почти ничего не поняла. Что такое “дача”?
- Спать, - устало откликнулась я.
- А… молитва?
- Мы не молимся.
- Как? - ахнула девушка.
- Молча, - буркнула я. - Хочешь - можешь молиться молча. Я сильно тебя удивлю, если скажу, что у нас церковь другая?
- Вы - ерети…
- Заткнись.
Джоан замолчала, я даже подумала - заснула, наконец. И сама задремала.
Но всё-таки услышала тихое, сонное:
- Спасибо тебе, Катрин.
- Не за что, - буркнула я, не открывая глаз. - Спи уже.
***
Встать пришлось рано утром - родители уезжали на рассвете.
- Бульончик в холодильнике, - наставляла мама. - Яйцо сварить не забудь. Пиццу не заказывай - отравитесь, как в прошлый раз.
Я поморщилась. Прошлый раз я мешала водку, коньяк и шампанское. А сослалась на пиццу. А что мне оставалось?
- И одевайся тепло. И если вдруг Джоан станет плохо, вызови врача, я телефон оставила…
- Да знает она всё, - бросил папа, беря маму за руку. - Знаешь ведь, Катерина?
Я выразительно зевнула.
- Ага…
- Звонить мне не забывай! Или хоть сообщения шли! - кричала мама от лифта.
Я захлопнула дверь и вздохнула с облегчением. Теперь - спа-а-ать.
Джоан что-то пробормотала во сне, отодвигаясь и давая мне место на кровати. Я честно пыталась задремать, но в голову лезла всякая чушь. Снова привиделся Эдвард, как он целует меня в универе, так жадно, так…
И это, конечно, же был незнакомый мне Эдмунд, которому невесть какой французский чёрт в голову ударил.
Джоан проснулась, когда я успела встать, привести себя в порядок. И заказать пиццу.
- Вкусно пахнет, - пробормотала девушка, осторожно входя на кухню. - А…
- Уже уехали, - бросила я. - Садись, завтракать будем.
Принцесса удивлённо оглядела нашу кухоньку.
- А…
- Слуг нет.
- Но…
- Сами справимся.
Джоан закусила губу, села на краешек стула. Я подвинула ей чашку чая и кусок пиццы на тарелке.
- Попробуй. Должно понравиться.
- Это пирог? - поинтересовалась девушка, разглядывая кусочек.
Я пожала плечами, щурясь от яркого солнечного света.
- Вроде того. Ешь, не бойся.
- Я хотела спросить, - осторожно начала Джоан, задумчиво жуя пиццу, - почему я в мужской одежде?
Я с минуту гипнотизировала потолок.
- Знаешь, вот этого мне больше всего не хватало у вас поначалу. Джоан, ты не поверишь - она женская.
- Это же… штаны, - изумилась принцесса, оттягивая блестящую ткань.
- Но розовые, - хмыкнула я. - Убойно розовые. Мужчина такое не оденет. Ладно, если тебя это так напрягают, дам платье. Кстати, не хочешь прогуляться? Погода хорошая. Я тебе Кремль покажу…
Девушка прикусила губу, с минуту изучала меня, потом медленно кивнула.
- Ладно. Тогда пойду, подберу тебе платье.
Проходя мимо буфета, я машинально нажала на кнопку радио, и Джоан вскрикнула, когда раздался голос диктора, а следом - песня.
- Что это? Кто?
Я покрутила “ручку” громкости, опуская её до шёпота, и покосилась на принцессу.
- Радио. Только не заставляй меня рассказывать, как эта штука работает, ладно? Если хочешь, считай её колдовством.
Когда я вернулась, Джоан крутила радиоприёмник, изучая и так, и этак.
- Прими, как данность, - посоветовала я, ставя радио на место. - Я, честно, сама точно не знаю, как там чего крутится-ловится, и нормально живу. Пойдём, надо тебя прибрать.
К косметике Джоан отнеслась подозрительно.
- Я не хочу быть похожа на.., - она осеклась, искоса глянув на меня.
Я хмыкнула.
- Что, и до вашего Альбиона слухи обо мне дошли?
Девушка промолчала.
Ладно, не хочешь краситься - не заставляю. Сама после вашего Средневековья хожу как мышь бледная.
Я машинально посмотрела на Джоан в зеркало. Вот кому не грозит быть бледной мышью. С такими внешними данными.
- Ты красивая, - тихо заметила я, расчёсывая её волосы. - Похожа на Белоснежку.
- Кто такая Белоснежка? - заинтересовалась принцесса.
- У вас нет такой сказки? - удивилась я. - Ладно, слушай. Жила-была королева, которая никак не могла забеременеть…
Под “Белоснежку” хорошо пошли и укладка, и одевание. Я пожертвовала принцессе запасное нижнее бельё, и у Джоан случился культурный шок - зачем носить это, когда есть шоссы и корсет?
- Вот, так больше подходит, - оценила я, оглядывая одетую и причёсанную девушку. - Парни приставать будут - не пугайся.
- Парни? - ахнула Джоан. - Как? Мы без сопровождения пойдём?
- Здесь все без сопровождения ходят, - хмыкнула я. - И вот что, я обещаю, клянусь, если хочешь, что ничто из того, что ты увидишь, вреда тебе не принесёт. Поэтому на улице просто подыгрывай мне, ладно? Не бойся. Хорошо?
Принцесса медленно кивнула.
Думаю, всё вокруг должно было казаться ей просто ужасным. Даже мне не по себе было от громадных зданий, снующих туда-сюда машин, кисло-горького воздуха и…
- Так много людей, - тихо говорила Джоан, крепко держа меня за руку. - И они меня как будто не видят…
- Видят, - хмыкнула я. - Просто им на тебя плевать. Смотри лучше под ноги. Или вот, - я спохватившись, сняла солнечные очки и передала принцессе. Та недоумённо на них уставилась, пришлось остановиться и помочь одеть. Зато не так видно, как она озирается.
Метро Джоан поразило до глубины души, девушка дрожала как осиновый лист, но слава богу закатывать истерику из разряда “не пойду!” не стала. Видимо, это ниже достоинства принцессы. И слава богу.
До Красной площади мы так и не дошли. Осели в Макдоналдсе у фонтанчиков, гуляли по Александровскому саду. Я рассказывала Джоан всё (не очень многое), что знала из истории, где-то что-то придумывала.
Но больше всего Джоан понравился шоколад. Я пообещала узнать, как его готовят, а пока купила ей конфеты, и довольная принцесса даже обратную поездку на метро выдержала вполне спокойно.
Она заваливала меня вопросами - почему здания такие огромные, почему народу так много, где колокола и камины, как работают часы, как я могу так спокойно грубить мужчинам (ха, всего-то пару раз каких-то чудиков, пытавшихся к нам подкатить, послала).
На следующий день я проводила экскурс в крема и лосьоны - попутно мы обсудили достоинства натуральных травяных масок и тонкости японских суши.
Погода снова задалась отличная, мы гуляли в парке, Джоан сокрушалась, что лошадей у нас нет, и воздух странный, и вода в реке грязная. И одеваемся мы чудно, зато шоколад - страшно вкусная штука…
А я с удивлением понимала, что вся неприязнь и зависть к ней уходят, как вода в песок. Джоан вела себя куда спокойней, чем я когда-то, не выказывала высокомерия, чего стоило ожидать от принцессы, и понимала меня (когда, например, мы сокрушались по поводу мини-юбок) лучше, чем кто-либо.
Как-то я даже поймала себя на мысли, что общаюсь с ней как с закадычной соперницей. А не как с невестой парня, в которого влюблена.
В общем, это были странные выходные и пролетели они слишком быстро.
Позднов вечером в воскресенье вернулись родители. Мама завалила подробностями про картошку и смородину, пообещала наготовить всякие вкусности и отправила спать, “а то завтра в универ”.
Утром я жутко завидовала Джоан и подумывала даже прогулять. Но злить маму, когда у меня гостит “подруга”, не стоило. Так что я положила рядом с кроватью все номера “Космополитена”, какие нашла дома - Джоан нравилось разглядывать картинки, и ушла, надеясь, что за полдня с принцессой ничего не случиться не успеет.
***
Пары текли безумно медленно. На французском обсуждали какой-то бредовый фильм, на английском чахли над временами. Третьей пары неожиданно не случилось, и довольные одногруппники разбрелись кто куда. Мне пришлось остаться - учительница французского вдруг вспомнила про какой-то несданный “долг”. И я, как бедная родственница, потащилась к ней на кафедру, когда могла бы ехать домой. Мда. И торчала там целых полчаса, выслушивая, какая я безответственная и вырастет из меня… не очень хороший человек.
Я спускалась с четвёртого, “деканатного” этажа, когда - совершенно случайно, клянусь, - заметила на пролёт ниже золотую макушку.
Я замерла, крепко схватишись за перила, просто не в силах оторвать взгляда от стоящего внизу, на пустой лестнице юноши. И первое время только смотрела - как ему идёт классический чёрный костюм - так же, как пошёл бы Эдварду. Как знакомо падают на плечи волосы. Как - тоже очень знакомо - постукивают по перилам пальцы.
Юноша говорил по телефону, и я, когда отмерла, смогла разобрать:
- … Desole, mais c’est une seule photo que nous avons… Oui… Bien sur… Encore une fois - elle s’appelle Joan.(“Сожалею, но это единственная фотография, которая у меня есть… Да… Конечно… Ещё раз - её зовут Джоан”)
Юноша закончил разговор, убрал телефон и, безумно знакомо кусая губу, пошёл вниз. Я проводила его взглядом и медленно выдохнула.
Джоан.
В принципе, достаточно традиционное французское имя. Наверняка таких Джоан во Франции с тысячу, а то и больше наберётся…
Вот только подозрительно всё это. Юноша Эдмунд, похожий на Эдварда как две капли воды. Принцесса Джоан, ехавшая на свадьбу во Фрэсну и оказавшаяся здесь…
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, точно перед прыжком в воду.
А что если… что если… если…
Домой я летела как на крыльях. И первым делом бросилась к Джоан.
- Расскажи, как ты здесь очутилась?
Принцесса отложила “Космополитен”, убрала расчёску, отодвинула мою косметичку и с удивлением уставилась на меня.
Но рассказала, как во время ночёвки в замке барона Как-то-там ей приснился странный сон о городе, утыканном горами-домами и муравейнике людей. Это потом она поняла, что это вовсе не сон. И испугалась тоже потом. А сначала наслаждалась, гуляя…
Дальше я не слушала. Просто всё сходилось - Джоан попала к нам до свадьбы, на свадьбе же вместо принцессы была метаморф Аглая. Насколько я помню, метморфы - жуткие колдуны, кто их знает, может, она смогла отправить Джоан к нам и занять её место? И есть маленькая, безумная вероятность, что Эдвард - если он жив - смог с помощью отца-колдуна отправиться к нам. Вот только не за мной, а за своей невестой. Король-колдун ему бы точно помог - вряд ли отец принцессы Джоан сильно обрадовался, что его дочь похитил метаморф, да ещё и, формально, подданный Фрэсны. Может даже война начаться между Фрэсной и Альбионом. Кто его знает, этот Альбион, ну как там тоже король - колдун? Или у него есть могущественные слуги? Там сумасшедший же мир у них там, похоже, и не такое возможно.
Догадка выглядела глупой со всех сторон, но прочно засела мне в голову. Уж слишком многое сходилось. Эдмунд этот, его поцелуй… зачем же делать тогда вид, будто он меня не знает? “Катрин”, будто узнал…
Вечером вместо домашнего я рылась в социальных сетях. Не может у Эдмунда, если он такой популярный, не быть аккаунта хоть где-нибудь. Просто не может…
Джоан тем временем освоила мой плеер, пришла в восторг и теперь валялась на кровати, от души наслаждаясь. Пару раз заглядывала мама, но слушала наш с Джоан фрэснийский, наверняка принимала его за французский и уходила, уверенная, что дочка практикуется, а это уже не плохо, даже если от домашнего увиливает.
В одиннадцатом часу аккаунт был найден, и даже не один. Найден, изучен вдоль и поперёк. Позже, лёжа без сна на кровати, я всё думала, сопоставляла, решалась… К утру, после сна урывками, я пришла к выводу, что попробовать стоит и, соврав маме, что первой пары у нас не будет, пару часиков поспала.