Джоан очень удивилась, когда узнала, что поедет со мной.
- В университет? Я? Но разве девушкам… Это нормально?
Я бросила ей платье, кофточку и запасной бюстгальтер.
- Ну, я же езжу. Нормально, Джоан, просто… э-э-э… ты тут сидишь одна, тебе наверняка скучно… да?
Девушка несмело улыбнулась и вопросов больше не задавала.
Я отдала ей плеер, так что поездка в метро прошла более-менее спокойно. Зато меня трясло от волнения: а если не сработает? А если сработает?!
На сайте среди личных данных случайно обнаружился телефон Эдмунда. Русский. Я не поленилась позвонить в компанию, узнать, действителен ли он. Телефон существовал и должен был работать. Так что, остановившись в сквере у универа и врубив Джоан музыку на плеере погромче, я отвернулась и трясущимися рубками достала свой мобильник.
В конце концов, это всего лишь звонок. Если что… он всего лишь отключится. Подумает, что шутка или номером ошиблись. Да?
Дрожащий палец, наконец, ткнул нужное место на экране и я, покосившись на Джоан (та явно балдела под Roxette), прижала мобильник к уху.
Гудки тянулись так медленно, так адски медленно, что, когда, наконец, знакомый голос по-французски поздоровался, я, злясь на собственные нервы, выпалила на фрэснийском:
- Эдвард, дорогой, кажется, я нашла твою невесту. Джоан, да? Мы тут в сквере неподалёку. Хочешь присоединиться?
Пауза… и только потом гудки.
Я отключилась, облегчённо вздохнула и схватила Джоан за руку.
- Мы уже идём? - встрепенулась принцесса, вытаскивая наушники. - А в университете можно слушать музыку?.. Катрин? Катрин, кто это?
Я сжала руку девушки.
Охрана окружила сквер, точно из воздуха материализовалась. Я закусила губу, глядя на них. И больше для себя сказала:
- Всё нормально. Успокойся. Всё хоро…
Потом взгляд упал на спешащего к нам юношу и стало не до разговоров.
Если раньше я еще сомневалссь, то, когда Эд… вард подошёл ближе, увидел изумлённую Джоан и, церемонно поклонившись, произнёс что-то на непонятном языке, а принцесса ответила, все сомнения исчезли.
Эдвард жив. Это он. Он пришёл сюда, в мой мир.
Не за мной.
- Эдвард, - потрясённо выдохнула я.
Юноша, объяснявший что-то Джоан, осёкся. Посмотрел на меня.
Я вздрогнула. Такой же у него был взгляд, когда мы шли навстречу армии Проклятых. Когда он думал, что умрёт.
Юноша отвернулся и с лёгким поклоном взял Джоан за руку и кивнул охране.
Чьи-то руки легли мне на плечи.
- Эдвард, объяснись! - дёрнулась я, но меня уже поволокли в другую сторону. Ошеломлённая Джоан с моим плеером в руках, изумлённо смотрела на меня. А Эдвард… Он даже не смотрел.
- Эдвард! - что есть мочи завопила я. - Нет! Пустите меня! Пустите! Эд…
Дальше мне очень невежливо заткнули рот и запихнули в машину. Я пыталась скандалить всю дорогу невесть куда, угрожала рассказать о похищении и вообще истерила. Но меня выгрузили у метро, сунули в руки сумку и уехали.
Телефон Эдварда не отзывался. Я звонила раз тысячу, наверное. А потом прислонилась к стене и зарыдала.
Это всё время был он. Он делала вид, что не знает меня.
Он целовал меня.
Он бросил меня.
Мама, вернувшись, как обычно, первой с работы, обнаружила меня в комнате на кровати. Я лежала на спине, тупо глядя в потолок.
- А где Джоан?
- Уехала.
- Правда? - удивилась мама. - Не попрощалась? - и вдруг без перехода поинтересовалась. - Катерина, что ты скрываешь?
Я перевела взгляд на неё. Мама вздрогнула.
- Катя… Да что опять с тобой?
- Мне плохо, мам, - тихо произнесла я. А хотелось кричать. И бить посуду. - Меня бросили.
- Кать? - после паузы тон в тон мне начала мама. - Скажи, а ты не делала тест на беременность?
Тут уже я ошеломлённо уставилась на неё.
- Чего?
- М-м-м, - отводя взгляд, кивнула мама. - Хорошо. А то я испугалась.
- Чего ты испугалась? - вскинулась я, чувствуя, как внутри всё клокочет и так хочется это на кого-то выплеснуть. - Ну? Что я залетела?!
- Полежи, успокойся, Катерина, - сухо бросила мама. - И за тоном следи.
Я швырнула в закрывшуюся дверь “Космополитен” и закусила подушку.
Пропади вы все пропадом!
- Эдмунд уехал, - вздыхая, сообщила следующим утром Таня. - Вчера. Кстати, чего тебя вчера не было?
- Ничего, - буркнула я, утыкаясь в учебник.
Ну конечно уехал. Что ему ещё тут делать? Свою Джоан-то он ведь нашёл.
- Des le lendemain - читала на паре французского кто-то из одногруппников. Мы проходили французские сказки, но мне совершенно не было до них дела, - les noces furent faites, ainsi que Riquet a la houppe l’avait prevu, et selon les ordres qu’il en avait donnes longtemps auparavant . (“Свадьба состоялась на следующий день, так, как Рике и предвидел и в соотвествии с указаниями, которые он дал заранее” Ш.Перро “Рик с хохолком”)
- Ils vecurent heureux, - усмехнулся кто-то неподалёку.
Ну да. В сказках - оно конечно. “Долго и счастливо”.
Я же говорила, мне не везёт со сказками. Мой принц сначала изгнанник, потом женится на другой и бросает меня. Он даже не посмотрел на меня! Как… как он мог?!
Я прикусила и так искусанную до крови губу, закрыла глаза. Безумно хотелось спать - я всю ночь проревела. Жутко болела голова.
А когда рядом раздался голос преподши, отчитывающей меня за невнимательность и требующей рассказать, что я думаю о морали сказки, у меня сдали нервы.
Я ругалась на фрэснийском громко, грязно, а перед глазами плыло и крутилось, голова кружилась, дыхание перехватывало. А когда я, наконец, перевела дух и сморгнула слёзы…
Знакомо трещали поленья в камине, также знакомо звонили в отдаленье колокола. В принципе, знакомо пахло травами - нос тут же зачесался.
Я с удивлением обнаружила, что сижу на коленях, аудитории нет, зато у окна-бойницы, заделанного витражом, стоит этот… ну… а-а-а, вспомнила: герцог де Сиета. В шоссах и нижней рубашке. И поражённо смотрит на меня.
Минуту мы гипнотизировали друг друга, потом герцог вздёрнул бровь, бархатно произнёс на азвноском:
- Катрин?
А я выдохнула:
- О-бал-деть!
Глава 2
- Если она ведьма, то я - архиепископ, - устало вздохнула леди Адриана, отводя, наконец, взгляд от меня.
Герцог де Сиета, стоящий у камина, склонив голову, наблюдал за нами.
- Ты уверена? Она исчезает и появляется, где вздумается, - задумчиво поговорил он, вертя в руке изящный кинжальчик.
- Сомневаюсь, что ей уж очень хотелось появиться здесь, - улыбнулась леди. - Даже она не так глупа.
Я сжала кулаки. Да я вообще на мозги не жалуюсь, так что хватит разговаривать так, будто меня здесь нет!
- И тем не менее, ей как-то удалось сбежать прямо с плахи и от самого короля-колдуна, - вскинул бровь герцог. - Как ты это объяснишь, Адриана?
Леди покосилась на меня. Яркая, ухоженная, собранная как обычно. Не то, что я - в сарафане с бесстыдно по местным меркам открытыми плечами, и без украшений. Почти как девка. Почти как шлюха.
- Я не знаю, - тихо ответила Адриана. - Но могу поклясться на Святом Писании, эта девчонка не колдунья.
Ей! Здравая мысль. Будь я колдуньей, я б вас всех тут сейчас… построила.
А вместо этого строят меня.
Герцог вздохнул.
- Что же нам с тобой делать, Катрин?
Я завороженно смотрела на сверкающий в его руках кинжальчик.
- Отдай её мне, Руи, - пропела Адриана, - я найду ей применение.
Я закусила губу. Эта… эта найдёт.
- Кажется, Катрин против, - улыбнулся герцог, пристально глядя на меня.
Я посмотрела в ответ, вложив во взгляд максимум отчаяния.
Эта злопамятная ведьма меня точно убьёт!
- Кого волнует мнение этой девчонки? - повела плечиком Адриана.
Я похолодела. Господи, ну что за…
- Думаю, кое-кого волнует, - протянул герцог. - Например, нашего принца. Как думаешь, Катрин? Захочет Эдвард приехать за тобой?
Я подавилась воздухом. Захочет?!
- Не глупи, Руи, у него свадьба, его невеста - принцесса Альбиона. Эта же простушка.., - Адриана поджала губы. - Я не отрицаю, что у Эдварда были к ней… чувства. Но он тем более не так глуп, чтобы жертвовать ради неё положением при фрэснийском дворе. Вряд ли альбионская принцесса и особенно её царственный отец будут рады знать, что у принца есть мистрис, да ещё и такая. Будь фрэснийский двор нормальным, чти он традиции, её бы отослали в дальнюю деревушку. А так, только рады будут от неё избавиться.
- Король - быть может, - пожал плечами герцог. - А вот принц…
- Руи, - покачала головой Адриана. - Он не приедет. Это глупо, безрассудно и…
Герцог с размаху вонзил кинжальчик в стол.
- Я отправлю ему письмо. Ты и твои маги проследят, чтобы оно к нему попало, - Сиета посмотрел на Адрианау и та, поджав губы, кивнула. - Если он откажет или оставит письмо без ответа, тогда - хорошо, отдам её тебе.
Я судорожно вздохнула, и герцог с улыбкой повернулся ко мне.
- Ах да, Катрин… Добро пожаловать в Азвонию!
***
В общем, да, здравствуй добрая старая Азвония! Холодно тут, снег идёт, колокола звонят, камин трещит, за дверью переговариваются стражники.
Я заперта.
Из окон, забранных решёткой, как в темнице, дует. Я жмусь к камину, кутаюсь в меховую накидку, но холодно всё равно до чёртиков. А ещё тоскливо, но это мелочи. Пора уже привыкнуть, наверное.
Меня одели, как принцессу, устроили в удобные по местным меркам покои, прислали служанок, накормили, даже книги принесли. Чисто на всякий случай, если Эдвард всё-таки решится за мной приехать - я должна быть в хорошем состоянии.
Вот только я лучше всех знаю, что не решится. А потому чувствую себя почти как перед казнью. Эдвард не приедет, меня отдадут Адриане, она сделает из меня что-нибудь вроде зомби-куклы, только живой - в лучшем случае, а в худшем - я буду мечтать о плахе.
Жизнь прекрасна и удивительна.
От нечего делать я читала, пробовала писать, практиковалась в азвонском и фрэснийском, слушала местные сплетни. Служанки, кстати, тоже считали меня никчёмной идиоткой.
Итого: азвонский престол формально пустует. Фактически он у герцога де Сиеты, но герцог тут на птичьих правах. Он скооперировался с Адрианой, которая, убегая из Фрэсны, прихватила с собой всех выживших волшебников казнённого лорда де Лашете и возродила азвонскую гильдию магов. Архиепископ в пух и прах рассорился с отравителем своего государя - герцогом - и грозит нажаловаться Святому престолу и предать всю Азвонию анафеме. Или проклятию. Или вообще отлучить от церкви. Как-то так. Герцог в ответ послал архиепископа к дьяволу и объявил его еретиком. Только он не Святой престол и его заявление веса не имеет. Зато у него есть маги. Короче, всё сложно и потихоньку назревает гражданская война.
Да, тут ещё фрэснийский король-некромант хочет посадить сына, вообще-то законного наследника, на азвонский престол. А что? Коль пустует. И все боятся новой Проклятой армии, но надеются на своего Сальвадо-Эдварда.
А ещё король Альбиона не прочь заполучить внука-наследника Фрэсны и Азвонии…
Короче, всё очень-очень сложно. И конкретно мне не несёт никакой пользы, ибо не касается никак. Я тут проторчу ещё месяцок, наверное, и поеду к Адриане. И там мне устроят весёлую жизнь. Прекрасную и удивительную.
Утро. За окном, как я уже говорила, снег. Я у камина, мёрзну и жалею себя. Местами вслух и по-русски, а то за неделю полного молчания и сидения взаперти, кажется, начинаю неметь.
И тут в ватной рассветной тишине раздаётся громкое: “Гхр!”
Сначала я, честно, подумала, что Адриана решила добраться до меня заранее. Ну, вроде как мясо для блюда заранее маринуют. Но “гхр!” доносилось из сундука и как-то это не похоже на благовоспитанную, ухоженную леди, пусть и ведьму - прятаться в сундуке. Или посылать кого-то прятаться в моём сундуке, или…
“Гхыр” повторилось, и сундук содрогнулся.
Я вскочила, уставилась на него и попыталась успокоиться. Это сложно, если в десяти шагах от тебя отплясывает мебель.
В голову сразу полезла всякая дрянь: от оживших мертвецов до насильников с приспособлениями из секс-шопа. Мда, странные у меня фантазии, признаю. Особенно для местного Средневековья.
Сундук содрогнулся снова и затих, когда я, готовясь визжать погромче, откинула крышку.
Сперва ничего не происходило: я только удивлённо изучала гору платьев, лент, воротников и шосс.
Потом гора зашевелилась и нечто с визгом, достойным стартующей ракеты, взвилось ко мне, целясь в лицо.
Я пискнула, отшатываясь, нечто пролетело мимо, грохнулось на стол, свернуло графин, поскользнулось в луже воды и, урча, разъехалось лапами по столу.
Я поражённо наблюдала.
Первым желанием было снять тапочек и врезать этому “нечто”, которое я поначалу приняла за громадного таракана. В Тайланде мне пару раз приходилось таких видеть.
Но тараканы не урчали. Максимум они жужжали - и то в полёте.
Это же урчало и выло. А ещё оно было мохнатым, серо-коричневым и имело треугольные уши торчком.
Спустя минуту, пока “оно” возило лапами по столу, пытаясь встать, я сообразила, что это…хм… кот. То есть, котёнок. Маленький, изрядно побитый котёнок с явными суицидальными наклонностями и повышенной агрессией.
Возможно, он даже болен бешенством.
Котёнок…э-э-э… мохнато-усато-рычащий монстр, наконец, поднялся. И попытался спикировать на меня снова - с низкого старта. Я успела вовремя отступить, и монстр с визгом “уя-а-а-у!” пронёсся мимо.
- С ума сойти, - прошептала я.
Ага. Оно ещё и летает.
Монстр, урча, пошёл на третий заход.
- Э-э-э… кис-кис-кис, - заюлила я, уворачиваясь и подхватывая юбки. - Хороший киса, хороший…
“Хороший киса” коварно вцепился мне в юбку, а следом - и в ногу.
Я заорала, стряхнула его с себя и очень быстро взлетела на кровать.
За дверью, наконец, опомнились стражники.
Следующие минут пять я наблюдала борьбу не на жизнь, а на смерть - котомонстр дорого продавал свою свободу. Наконец, особенно разозлённый азвонец выхватил-таки меч и приготовился разрубить бедное непокорное животное пополам.
У меня у самой саднили царапины на руках, но не настолько же! Да и потом, есть что-то неправильное в маленьком сжавшемся комке меха и здоровенном мужике с мечом наголо. Определённо это неправильный реслинг.
Размахивать мечом на пискляво ругающуюся дамочку азвонцы поостереглись. И потом, как я осознала минуту спустя, я же тут пока ещё нужна живой. Во-о-от.
Так что я на хорошем русском высказала ребятам принципы Гринписа и требовала повторить, пока они не убрались за дверь.
Не прикажи де Сиета меня не трогать, так легко я бы не отделалась. Мда. Что говорится, плюсы есть везде, особенно если хорошо поискать…
Котомонстр остался, рыча и глядя на меня единственным не заплывшим глазом.
“Это всего лишь котёнок”, - уговаривала я себя, подходя ближе. А царапины красноречиво саднили, и я ждала, что монстр опять прыгнет.
- Котя-котя-котя, кис-кис-кис…
- Фр! - откликнулся монстр, поводя хвостом.
Я прикусила губу и принялась раздеваться. Гоняться за котом в “капустных” юбках - то ещё удовольствие, так что я добралась до сорочек, а кот изумлённо следил за мной, урча и фырча, и бешено вращая зелёным дьявольским глазом.
Я медленно обошла его по кругу, добралась до шкафа, вынула пару сорочек, быстро обвязала ими кровящие руки…
Следующий час я носилась за монстром по комнатам, подмела все полы, собрала всю паутину и к концу охоты была вся в траве, которой местные устилают пол.
Котомонстр барахтался в сорочке, утробно рыча и явно призывая на мою голову все несчастья мира.
- А фиг тебе, - отдуваясь, объявила я.
К этому времени явились служанки, слава богу, с горячей водой. Кот им тоже не понравился, как и мой внешний вид (“А! Она наконец-то спятила!”), так что они были только рады оставить ванну и убраться по своим делам к чёртовой бабушке.