Синди откинулся на спинку кресла, вдыхая запах одеколона и, еле заметный, — обивки. К такому сочетанию хорошо подошел бы запах сигарет, но, наверное, Майк не курил. "Готов поспорить, что он ведет здоровый образ жизни», — не без насмешки подумал Синди, исподтишка рассматривая попутчика. Увиденное вполне вписывалось в его предположения — высокого широкоплечего Майка легко было представить где-то в бассейне или на корте. Не на стадионе в команде — о нет, никакой толпы, толкучки и агрессии или чрезмерного азарта. Все красиво, размеренно, исключительно для поддержания хорошей формы. Впрочем, форма на самом деле была отличной, и Синди решил, что, пожалуй, увиденное ему нравится. С некоторым удивлением он отметил, что Майку было не дать больше тридцати лет — это строгий костюм и манеры делали его старше. Ветерок, прорывающийся в приоткрытое окно, растрепывал тщательно уложенные волосы цвета песка. Майк поморщился и закрыл окно. Он предпочитал водить машину сам, не пользуясь автопилотом — в век, когда автомобили с ручным управлением уже становились редкостью, чтобы однажды превратиться уже в предмет роскоши, это было необычно. Но у водителя явно был опыт — машина плавно шла в нескольких метрах над дорогой, если закрыть глаза, то ощущения, наверное, ничем не отличались бы от обычного сидения в мягком кресле. Но Синди не хотелось закрывать глаза, а напротив, смотреть внимательнее.
— Нравлюсь? — спокойно спросил Майк. Синди моргнул и поспешно отвернулся — он и не думал, что может попасться на подглядывании. Но отрицать что-то было бы глупо, так что он напустил на себя безразличный вид и бросил:
— Вполне.
Майк улыбнулся краешком губ и кивнул, как будто в чем-то убедился. Синди же старательно смотрел в окно, но если бы его спросили, он не поручился бы, что снаружи мелькали знакомые улицы Анатара, а не леса Галеона, например. Синди так истосковался по вниманию к себе (к себе, а не к Мерилин!), что готов был влюбиться в первого встречного, кто мог быть к нему неравнодушен. Майк же не походил ни на одного человека из окружения Синди и был достаточно привлекателен, чтобы Синди не просто догадывался о том, что их знакомство вряд ли ограничится одной совместной поездкой, но и надеялся на это. Он не осмеливался больше рассматривать Майка, не отрываясь, и только бросал на него короткие взгляды, выхватывая и запечатлевая в памяти отдельные детали — крупные кисти рук на руле, родинка на виске, упрямый подбородок.
Итак, Синди совершенно не следил за дорогой и удивленно завертелся, когда машина замерла в воздухе и плавно опустилась на стоянку. Он чуть не спросил: «Почему стоим?» — когда сообразил, что они стоят около его подъезда.
— Это точно твой дом? — спросил Майк. Синди уже заметил, что у него была манера задавать вопросы вроде бы серьезным тоном, но в них слышалась легкая насмешка. — Что-то ты его не узнаешь.
— Точно! — кивнул Синди. Повисла неловкая пауза. Он понял, что дальше тянуть уже неприлично и выбрался из автомобиля. Майк молчал, и Синди настигло разочарование: и что, на этом все?! Или этот мужик с манерами председателя Галактического Совета на самом деле сказал только то, что сказал, и хотел просто его подвезти? По доброте душевной и от избытка свободного времени, не иначе. Синди фыркнул, сам не зная, над собой и своими фантазиями или над новым знакомым, и тут вслед ему раздалось:
— Номер.
— Чего?
— Твой номер, — как ни в чем не бывало ответил Майк, который уже успел достать комм. — Конечно, я теперь могу приехать за тобой и просто так, но предпочитаю предупредить заранее.
Синди улыбнулся против воли (значит, он ничего себе не придумал!), но Майк выглядел настолько уверенным, что его послушают, что так и потянуло возразить.
— А с чего ты взял, что я буду рад тебя видеть?
На лице у Майка впервые проявилось что-то похожее на растерянность. Он опустил руку с коммом и спросил:
— А ты не будешь?
Это удивление было настолько искренним и неподдельным, что Синди не выдержал и рассмеялся, глядя, как вытягивается лицо его собеседника. Наверное, еще немного — и Майк бы просто уехал, но тут Синди успокоился, продиктовал свой номер и поспешил домой.
— Увидимся, — услышал он, уже закрывая дверь подъезда.
Синди ждал звонка в тот же вечер или, в крайнем случае, на следующий день, но комм молчал. Молчал он и через день, и через два. За это время танцор успел обругать себя за глупые фантазии и нарычать на Тима, который не вовремя позвонил, чтобы спросить, каких продуктов купить по дороге с работы.
Майк напомнил о себе, когда Синди уже решил считать их встречу ничего не значащим эпизодом его жизни, который помог ему вырваться на время из подавленного состояния. Поэтому, услышав писк комма, он скорее удивился, чем обрадовался, но ответил сразу же. Экран замерцал, и на нем проявилось уже знакомое Синди мужественное лицо с крупными, «тяжелыми» чертами.
— Ты не торопился, — вырвалось у Синди.
— Был занят, — отозвался Майк, рассматривая танцора с легкой улыбкой. Синди как раз собирался на работу и стоял посреди комнаты с недоделанным макияжем: один глаз накрашен, другой нет, губы замазаны тональным кремом, чтобы помада лучше ложилась… «Он все время застает меня в идиотском положении!» — подумал Синди.
— Было много работы, — продолжал тем временем его собеседник, — и вряд ли нам обоим понравилось, если бы я посреди свидания сорвался и уехал по делам. Так что я решил подождать, пока не буду иметь достаточно времени. Как ты относишься к паркам развлечений?
— Вообще-то я уже вышел из детского возраста, — осторожно ответил Синди.
— Я тоже, если ты не заметил, — любезно отозвался Майк. — Но я зову тебя не на карусель «Веселые букашки», а в парк «Созвездие». Ты там был?
— Нет, — честно ответил Синди. Он на самом деле не был в парках развлечений с первой ночи в Анатаре, когда он переночевал на скамье. Аттракционы были удовольствием не из дешевых, да и у Синди они на самом деле ассоциировались с забавами для малышей.
— Тогда я заеду за тобой завтра в пять. Адрес я помню.
Тут Майка кто-то позвал, и он отключился. Синди остался стоять посреди комнаты, изумленно моргая наполовину накрашенными глазами, потому что оказалось, что за него уже все решили. Только через несколько минут до него дошло, что его пригласили на свидание впервые в жизни (приглашения, адресованные Мерилин, в счет не шли). На лице Синди появилась широкая счастливая улыбка. Он закружился по комнате, раскинув руки, и даже поцеловал в щеку Джу, которая шла из ванной.
— Блэк, ты в своей замазке, отвали! — отскочила Джу, которая косметику терпеть не могла. — Эй, а что ты такой счастливый? Неужели влюбился?
Иногда медсестра могла быть на редкость проницательной.
— Почти! — кивнул Синди.
Джу против обыкновения не стала придираться к словам и спрашивать, как можно «почти влюбиться». Вместо этого она улыбнулась и взлохматила черные волосы танцора.
— Наконец-то! Уже сил не было смотреть на тебя с постной физиономией. И кто же этот несчастный… то есть, счастливчик?
— Не скажу, — Синди едва удержался от того, чтобы показать Джу язык. — Лучше потом покажу — ахнете.
— Ну-ну, — хмыкнула Джу. — Посмотрим, что за чудо света ты обнаружил. Слушай, а ты так решил теперь по дому ходить или собрался куда?
— Бля, я же опаздываю! — завопил Синди и понесся докрашивать второй глаз и губы, потому что времени у него на самом деле оказалось в обрез. Пришлось поспешить, и в клуб танцор залетел за минуту до крайнего срока. Он еле успел стряхнуть куртку и пригладить парик, как его уже потребовали на сцену.
В тот вечер он не придирался к официантам, не расточал ядовитых улыбок и ехидных взглядов и вообще вел себя до отвращения прилично. Среди персонала в тот вечер говорили, что Красотка теряет форму — или это весна действует? Синди же был в таком безоблачном настроении, что ему не хотелось его портить кому-то еще, пусть даже и находясь в образе капризной звезды.
Вернувшись домой под утро, Синди рухнул на спальник, закинул руки за голову и попытался успокоиться. Следовало заснуть, чтобы не волочиться на свидание вялым, но он был слишком возбужден от ожидания встречи, и сон не шел. Синди вертелся с боку на бок, обдумывая их разговор с Майком и предстоящее свидание: как себя вести? что надеть? как изобразить восторг от аттракционов, к которым всю жизнь равнодушен? На самом деле Синди согласился бы и на визит в рельсово-балочный цех металлургического завода, например, или на экскурсию в кабинет стоматолога, но Майк знать об этом ни в коем случае не должен был.
При мысли о Майке Синди чувствовал холодок вдоль позвоночника. Он вспоминал тягучий, слегка насмешливый голос, карие глаза, запах одеколона и понимал, что чем дальше, тем больше нравится ему новый знакомый. Это если говорить о внешности, что же до остального, то танцор пока мог сказать только то, что никто до этого не обращался с ним так безукоризненно вежливо. Уж на колено перед ним точно никто не опускался!
Опускался на колено… Мысли Синди потекли в совершенно другом направлении. Он представил, как Майк встает перед ним на колени, кладет руки на его бедра, поглаживает, потом перемещает ладони на ягодицы, слегка сжимает их… Синди как наяву видел легкую усмешку мужчины, когда он потянулся расстегнуть застежку на брюках танцора зубами… Синди зажмурился и закусил край спальника. Подобные мысли приводили к совершенно конкретным результатам, неуместным в квартире, полной друзей.
— Блэк, если ты не перестанешь ворочаться, мне придется тебя убить, — сонно подала голос со своего места Фредди. — У меня еще полчаса до подъема, не смей мне портить это время!
Синди сильнее закусил несчастный спальник.
В конце концов, он все-таки провалился в сон и проснулся уже в пятом часу. Синди сонно поморгал на экран комма, на котором подсвечивалось зеленым время, и вскочил, как ошпаренный, с ужасом поняв, что на сборы ему осталось катастрофически мало времени.
Из дома он вышел в пятнадцать минут шестого, собравшись за рекордные для себя сроки. Все утренние размышления о том, как лучше одеться, совершенно вылетели у Синди из головы, разве что хватило ума сообразить, что в юбке в парке развлечений должно быть неудобно.
Майк ждал его под раскидистым тополем, с кем-то переговариваясь по комму. Заметив Синди, он поспешно закончил разговор и свернул устройство обратно в браслет на руке.
— Опаздываешь, — недовольно заметил он, когда Синди подбежал к нему с возгласом: «Привет!»
— Извини, — одна из самых очаровательных улыбок Синди должна была смягчить недовольство спутника. — Но разве мы можем опоздать и в «Созвездие» нас не пустят?
«Было бы неплохо», — мелькнула непрошеная мысль.
— Нет, — пожал плечами Майк, открывая дверь машины, которая посверкивала отполированными боками рядом. — Просто не люблю опозданий.
— Я запомню, — пообещал Синди, забираясь в кресло, рядом с водительским.
— Постарайся, — кивнул Майк, включая панель приборов. — Не хотелось бы, чтобы ты заставлял меня ждать в следующий раз.
«В следующий раз? Значит, он уверен, что этот следующий раз будет!» — Синди отвернулся, чтобы Майк не заметил его сияющей улыбки. Ему казалось, что вместе с кровью сердце стало перегонять по его артериям и венам радость, он чувствовал, как она разливалась по телу, согревала и щекотала, так что Синди стало трудно сидеть на одном месте. Он глубоко вдохнул и заставил себя смотреть в окно, потому что опасался, что не сможет спокойно глядеть на Майка, пока в душе бушевало ликование.
Парк «Созвездие» оказался достаточно далеко от дома Синди, так что за время поездки он успел немного успокоиться и начать мыслить разумно. Его удивили посетители, спешащие за ворота, — молодые люди, подростки и совсем не так много детей, как представлялось Синди. Над высокой прозрачной аркой переливалось, словно на самом деле было составлено из звезд, название парка. Вход оказался бесплатным, с деньгами посетители расставались только на аттракционах и в кафе.
Первым, что бросалось в глаза новоприбывшим, оказался план парка, территория которого по форме представляла собой правильный пятиугольник. Судя по плану, аттракционов в «Созвездии» хватало, чтобы приходить туда каждый день и не успеть соскучиться и за месяц. Однако пока в парке было тихо, только кое-где играла негромкая музыка да переговаривались посетители. Не слышно было ни восторженного визга, ни испуганных воплей, ни хохота — всего, с чем у Синди ассоциировались подобные места.
— Еще рано, — пояснил Майк, заметив его удивленный взгляд. — Самое интересное начнется, когда стемнеет.
— Тогда зачем же ты торопил меня? С тем же успехом я мог задержаться еще на полчаса…
Майк недовольно нахмурился, и Синди поспешил переменить тему.
— Может, просто погуляем тогда? Я до сих пор ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты водишь машину и не любишь опозданий.
Майк принял подачу и взял Синди под руку, уводя его от входа по одной из тропинок, на которую бросали тень раскидистые кедры.
— И что ты хочешь знать?
— Все! — засмеялся Синди. — Что ты любишь, чего не любишь, чем занимаешься по жизни…
— На последний вопрос ответить проще всего. Я инженер.
— О, — только и ответил Синди.
В семье Терренсов слово «инженер» было окружено особым ореолом успеха и довольства. «Даже не инженер» — отзывалась мать Синди об его отце, и мальчик твердо усвоил, что «инженер» — это кто-то успешнее его отца. Со временем сентенции матери выветрились у Синди из головы, но это волшебное слово он до сих пор непроизвольно связывал с достатком и надежностью. Что ж, посмотрев на Майка, можно было поверить, что Алисия в чем-то была права.
— А ты где работаешь? — спросил в свою очередь Майк.
— В клубе, танцором, — не без гордости ответил Синди и спохватился, что вообще-то болтать об этом не стоило, — только не надо спрашивать, в каком.
— Хорошо, — после паузы ответил Майк.
«Представляю, что за клуб он себе вообразил и что за танцы», — усмехнулся про себя Синди.
— Только не подумай, что я подрабатываю мальчиком на ночь и главный мой номер на сцене — стриптиз.
— Я ничего подобного и не думал. Хочешь кофе? Здесь его неплохо готовят.
За столиком в небольшом кафе они разговорились. Майк оказался приятным собеседником, остроумным и тактичным. Когда речь снова зашла об его работе, инженер разговорился, глаза у него засверкали, он даже начал оживленно жестикулировать, что плохо сочеталось с его образом солидного уравновешенного человека.
— Понимаешь, до этих пор никто такого не делал. Олав гений, я никогда не встречал более светлого ума, его идеи поразительны. Хорошо еще, что теперь их стали вовремя патентовать, а то раньше он, как ребенок, спешил поделиться с миром, а в итоге оставался без гроша, потому что практической выгоды не видел. Мне иногда кажется, что он живет немного не в этом мире. Так вот мы добавили всего пару кнопок, убрав при этом…
Дальше шли такие подробности, что Синди, который был далек от точных наук, быстро потерял нить разговора. Он честно постарался разобраться в том, что рассказывал ему Майк, но потерпел сокрушительное поражение — едва-едва закончившему школу танцору сложно было понять инженера. Поэтому он вскоре отключился от разговора, просто слушая приятный голос Майка с необычно мягкой «р» и откровенно любовался, тем более что сейчас имел полное на это право. Было бы невежливым не смотреть на собеседника, верно? Его монолог Синди воспринимал, как музыку — слушать приятно, а смысл искать не обязательно.
— Я совсем тебя заговорил, да? — донесся до сознания Синди понятный ему, наконец, текст. — Прости, но когда я говорю об этом проекте, то совершенно забываюсь.
— Ничего, — встрепенулся Синди, — Мне было интересно послушать тебя, правда.
«Другое дело, что звуки твоего голоса привлекательнее, чем смысл речи».
Тем временем сгустились сумерки, стемнело, и в парке стали один за другим светиться аттракционы, опутанные гирляндами лампочек, подсвеченные разными цветами и покрытые светоотражающими материалами. Громче стала музыка, да и посетителей прибыло, пестрая толпа вливалась в ворота парка, и по аллеям спешили к своим любимым развлечениям горожане всех возрастов. Синди внезапно подумал, что, быть может, прийти в «Созвездие» было вовсе не плохой идеей.