Отец и его приятели в подпитии часто говорили, что Синди подрастет и поймет, чем девушки так хороши. Синди немного успокаивало объяснение, что он пока еще маленький и недостаточно вырос. Но тогда еще более непонятным становилось, почему ему нравятся парни.
Синди и сам не помнил, когда он впервые стал заглядываться на парней, особенно старшеклассников, высоких и сильных. Проходя мимо площадки, где тренировались спортивные команды, он невольно замедлял шаг, глядя, как спортсмены перекидывают друг другу мяч, или устраивают забег, или отжимаются. Синди хотелось подойти к Стиву, заводиле, гордости школы, прижаться, запустить ладонь под майку, чувствуя под пальцами влажную кожу, или под форменные широкие шорты. Поцеловать, наконец. Танцор смутно представлял, как быть дальше. Хотя он знал примерно, как это происходит у двух мужчин, но отгонял свои фантазии, как только дело в них доходило до чего-то серьезного. Гомосексуальные связи, хоть и считались законными и приемлемыми, все равно не одобрялись большинством, а отец Синди уже дал понять, выпоров сына, что о таком ему нельзя и думать. Но не думать Синди не мог, хотя и стыдился своих мыслей в полной уверенности, что Стив набил бы ему, совершенно не умеющему драться, морду, если бы только мог догадаться об его позорных мыслях. Синди снова подвел родителей, как и всегда.
Так, за танцами и тайными мечтами прошел еще год.
Когда Синди вернулся с очередного соревнования в округе, закончившегося его победой, уже зацвели "ведьмины юбки" и качали налитыми бутонами в палисадниках "голубые шары". Говорили, что такие растут только на Деметре. Пытались вывезти на Терру — бесполезно, нежные цветы не выживали в жестоких условиях Терры. На уроках истории говорили, что жителям Деметры повезло, потому что их планету осваивали позже, когда стала лучше техника, а за нарушение экологических норм начали сажать в тюрьму, иначе бы не было тут тоже ни растений, ни чистой воды, ни свежего воздуха.
Синди не мог себе представить планету, которая за столько лет не могла восстановиться. Для него все это — цветы и декоративные кусты в садах, леса за городом, прозрачное озеро в часе полета — было привычным и нормальным. Что до свежего воздуха, то Синди не знал, как воздух может быть "несвежим" везде, а не там, где что-то подгорело или разлили спиртное. Говорили, что в Анатаре, ближайшем мегаполисе, воздух хуже, но там танцор никогда не был, даже на соревнованиях.
Синди протянул руку, сорвал алый махровый цветок и заложил за ухо. Постоял, полюбовался на буйно алеющий куст и пошел дальше. Торопиться ему не хотелось по совершенно прозаической причине — он шел в школу на дополнительное занятие. Соревнования, как всегда, отняли время от учебы, и учитель, господин Бэйл, хотел подтянуть знания Синди, пока пропуски не оказали катастрофического влияния на успеваемость танцора. Синди предпочел бы видеоконференцию из дома, но Бэйл славился тем, что предпочитал "живое общение", хотя почему нормальный разговор по комму казался ему "неживым", никто не знал. Синди подумал, что учитель просто не желает показывать, в каких условиях живет, а одному ему идти до служебного ПК не хочется, вот и заставляет учеников таскаться в школу.
Как Синди ни старался опоздать, он явился раньше положенного срока. Класс был открыт, но пуст. Синди сел на подоконник и посмотрел в окно. Под окном находилась спортивная площадка, и с нее как раз уходили разгоряченные игрой старшеклассники. Опускающееся к горизонту солнце золотило их еще бледную после зимы кожу, ветер растрепывал влажные волосы. Синди вздохнул. Его личная жизнь так и не складывалась, все, что ему оставалось — иногда смотреть за спортсменами и мастурбировать перед сном. О его тайне никто не знал. Эмили, партнерша по танцам, уже советовала ему найти поскорее девушку и перестать дуться на окружающий мир.
Эмили, Эмили… Синди тогда не успел ей объяснить, что дело тут вовсе не в девушках, а просто академические танцы перестали его занимать. Он знал, что на последнем конкурсе танцевал плохо, куда хуже, чем обычно, просто техничность движений никуда не девалась, да и судьи по старой памяти оценивали его высоко. Пара, занявшая второе место, отстала от них на жалкую пару сотых балла. Синди было неинтересно, и в этом была вся проблема. Ему постоянно хотелось что-то поправить, что-то сделать иначе, слушая свой внутренний голос, вот только тогда это были бы совсем другие танцы. Ему стало тесно в рамках, которые раньше казались свободными. Даже собственный костюм для выступлений казался скучным, словно он должен был замаскировать Синди и превратить его в аккуратного робота. Только Синди даже в мыслях самому себе не мог это объяснить, не запутавшись, а уж другому человеку и подавно. Синди пообещал себе, что поговорит с Эмили, обязательно, а лучше покажет, что он имеет в виду. Да. Он станцует, и тогда она все поймет. Может, они станут вторыми Квентином и Дженнифер…
Мысли Синди сменили направление. Последний танец, который он сочинял, не получался. Мелодия не желала открываться танцору, как он ни старался. Это было странным, потому что в последнее время почувствовать "душу музыки", как Синди называл это про себя, у него получалось все легче и легче. Но красивая и захватывающая "Desire" не хотела сдаваться. Синди танцевал дома босиком, чтобы не потревожить родителей, но пока его усилия не оправдались. Он чувствовал, что находится на верном пути, и все делает правильно, но не хватало какой-то детали, после которой паззл сложился бы полностью. Вдруг его осенило.
Синди соскользнул с подоконника и вышел в центр класса. Ему не терпелось попробовать новую задумку, пусть даже без музыки — все равно мелодию он уже помнил наизусть.
— Раз, два, три, четыре!
Шаг, еще шаг, разворот, шаг, прыжок, приземление, уход вниз, подъем, два шага влево, руки в стороны, изогнуть кисть, шаг…
Синди так увлекся, что заметил, что больше не один в классе, только во время очередного разворота. От неожиданности танцор сбился, покачнулся и упал бы, если бы рядом не оказался стол, за который он и ухватился. В дверях стоял Стив и, скрестив руки на груди, наблюдал за ним. "И что он тут забыл?" — подумал Синди. — "Он всегда после тренировки сразу уходит домой. Я точно знаю".
— И что это ты тут делаешь, Терренс? — спросил Стив, словно эхом откликнувшись на мысли Синди.
— Бэйла жду, — ответил Синди. Отвечать "танцую" показалось ему странным, потому что это было и так очевидно.
— А, ну да, — хмыкнул Стив, окидывая танцора каким-то странным взглядом, под которым Синди невольно напрягся. — Это ты после победы на конкурсе все остановиться не можешь, что ли?
— Типа того, — рассказывать кому-то постороннему про свои эксперименты совершенно не хотелось. Синди подозрительно нахмурился.
— А ты откуда знаешь, что я на конкурсе был?
— Так Эмили сказала.
— Эмили?
— Ага. Она же сестра моя двоюродная, — на лице Стива читалось недоумение: как это кто-то в школе не знает, что Эмили его сестра? Синди и правда этого не знал. Они с Эмили никогда не обсуждали ее брата. Да и с чего бы им, особенно Синди, было обсуждать Стива…
— А, — сказал он, чтобы хоть что-то сказать.
В классе повисло молчание. Синди, который раньше мечтал хоть как-то сблизиться со Стивом, теперь надеялся, что тот перестанет торчать рядом и уйдет. Но того, казалось, все устраивало, и он продолжал стоять в проходе, опираясь о косяк. Синди устал стоять и сел на край стола.
— А ты чего домой не идешь? — спросил он, когда стало ясно, что Стив не уйдет. — Тренировка уже кончилась.
Говорить этого не следовало — теперь Стив мог понять, что Синди за ним шпионил. Синди уже давно проклинал свое умение ляпнуть что-нибудь не то. Если бы не оно, жизнь в родном доме была бы куда проще.
Однако Стив вроде бы ничего не заметил.
— За сигаретами вернулся, — ответил он, как ни в чем не бывало. — Будешь?
Синди никогда не курил, да и уставом школы это строго запрещалось, но за время учебы Терренс-младший успел нарушить не одно и не два правила, а признаваться в том, что он никогда не курил, было стыдно. Впрочем, изобразить из себя крутого парня так и не вышло, потому что при первой же затяжке Синди поперхнулся и закашлялся, а Стив смеялся и хлопал его по спине.
— Крепкие они у меня, не всякому подходят.
— Ага, — просипел Синди, смахивая с ресниц невольно выступившие слезы.
— А ты почему на тренировки смотреть не приходишь? — резко сменил тему Стив.
Синди замер. Он был уверен, что спортсменам, увлеченным своими занятиями, не до какого-то там Терренса, только поэтому он позволял себе наблюдать за ними. Оказалось, что Стиву все-таки было дело до какого-то Терренса. От осознания этого и еще от того, что Стив и не подумал отойти от него, Синди стало неловко, и он ответил грубее, чем обычно.
— Делать мне больше нечего, только на вас пялиться.
— Но ведь пялился же.
Возразить на это было нечего. Синди почувствовал, что на щеках выступает румянец. Он вообще легко краснел, будучи от природы белокожим. Синди вскинул голову и возмущенно воскликнул:
— Я вовсе не…
Закончить ему не дали. Синди захлебнулся своей репликой и с каким-то отстраненным удивлением понял, что Стив его целует. Он столько раз представлял это в своих фантазиях, но мечты мечтами, а оказаться загнанным в угол тут, в классе, куда должен вернуться с минуты на минуту где-то задержавшийся Бэйл… Синди почувствовал неловкость и страх и забился, пытаясь отстраниться, но из железной хватки спортсмена выбраться было не так-то просто.
— Тише ты, — раздался голос у самого его уха, — Че ты ломаешься? Я же видел, как ты смотрел. Давай, ну…
Можно было бы закричать или попробовать пнуть Стива куда-то в колено. Но волна страха схлынула, остался только легкий стыд, а Стив уже целовал Синди куда-то в шею, уверенно, наверняка у него уже был опыт с девчонками, а кто знает, может, и с парнями. А теперь он хотел его, Синди… От спортсмена пахло потом, газонной травой и ментоловой жвачкой, руки были сильными и жесткими — он так и не снял перчаток. Синди только тихо вздохнул, когда эти руки опустились с его талии ниже, а обтянутое грубой тканью бедро оказалось между его бедер, и обнял Стива за шею.
— Вот умница, ты ж красивый такой, охуенный просто…
Шаги в коридоре они услышали одновременно. Стив отшатнулся, Синди спрыгнул со стола, пытаясь одновременно поправить рубашку и волосы. Когда задержавшийся в учительской Бэйл зашел в класс, оба уже выглядели, как всегда, если не считать ярких пятен румянца на щеках танцора. Стив подмигнул и тихо шепнул:
— Еще увидимся.
И ушел.
Синди не помнил, как дошел до дома. На консультации он был невнимателен, отвечал невпопад, и учитель понял, что бессмысленно продолжать занятие, дал непутевому ученику задание и отпустил. Сам Синди даже не совсем понимал, что ему говорят. Путь домой он проделал на автопилоте, чудом нигде не запнувшись. Что там — он мог врезаться в кого-то и не заметить, потому что вместо привычной улицы, домов, заборов и прохожих видел свое счастливое будущее.
Он понравился Стиву. Стив сказал: "Еще увидимся". Значит… значит, они будут встречаться?
Мысли Синди летели со скоростью света, сменяя одна другую. Он представлял каково это — встречаться с парнем, не в мечтах, не в фантазиях, не в снах, после которых приходилось спешно менять белье, а на самом деле. Мечтал о том, что больше не будет один и перестанет завидовать обжимающимся парочкам. Синди зажмурился от удовольствия при мысли, что теперь будут завидовать ему, потому он подцепил самого классного парня школы! Но от этой мысли пришлось с сожалением отказаться — страшно было представить, что случилось бы у Синди дома после такой новости, да и родители Стива могли не обрадоваться. Хотя Эмили можно будет сказать, — решил Синди, — Эмили добрая, она поймет брата… их обоих.
Прохожие с удивлением оборачивались на подростка с горящими голубыми глазами, который летел по улице, ничего и никого не замечая. А Синди Терренсу было не до людей вокруг, он упивался своей влюбленностью и ощущением того, что тоже может быть любимым. Он представлял, как будет ждать Стива после тренировок, как они будут ужинать где-то в кафешках, ведь в совместном ужине нет ничего такого. Думал, как они будут гулять вместе, и Синди покажет Стиву свое любимое укромное место в парке, в которое так просто не пробраться, если не знать тропинку. Там можно было спокойно проводить время вместе и… Синди слегка сбился, вспомнив настойчивые прикосновения Стива и его поцелуи. Собственные страхи показались Синди ужасной глупостью, он поморщился, когда вспомнил, как отбивался. «Это же нормально — хотеть того, кто нравится, разве нет? Долгие ухаживания — для девчонок…» Мысль была вялой и неуверенной, как сонная рыба в аквариуме супермаркета, и Синди постарался выбросить ее из головы. Вместо этого он подумал, что Стив в этом году заканчивает школу. Он мог пойти учиться дальше, а мог сразу получить место в какой-нибудь местной команде. Подумав, что его парень — классный спортсмен, Синди испытал гордость, как будто достижения Стива теперь распространялись и на него. Впрочем, у него и своих заслуг хватало. Синди хотел танцевать специально для своего парня… Он надеялся, что Стиву понравится, как понравилось в классе.
При мысли о танцах Синди обнаружил, что уже открывает дверь своего дома, а там не слышно ни голосов, ни шагов, ни каких-либо еще звуков, свидетельствующих о присутствии кого-то. Вернувшись из фантазий в реальность, Синди вспомнил, что родители собирались на вечеринку и не должны были вернуться раньше полуночи.
Синди счастливо засмеялся — что за чудный день ему выпал! Сначала победа на конкурсе, потом Стив, а потом целый свободный вечер! Можно было заняться своим самым любимым делом. Синди совсем не чувствовал усталости, наоборот, он был полон сил и энтузиазма. Он решил, что будет танцевать для Стива? Самое время было, чтобы отрепетировать. Да не скрываясь в своей комнате, заткнув уши наушниками, босиком, чтобы его не застали, а прямо здесь, в гостиной и в удобной обуви! Кстати, об обуви… Танцору пришла мысль, чем можно дополнить "Desire", чтобы, наконец, оно заиграло всеми своими красками.
Найти туфли оказалось несложным делом — у Алисии были крупные ступни, а Синди носил обувь небольшого размера. Юбки матери были ему велики, поэтому пришлось воспользоваться старым приемом и обвязать бедра платком. Взяв футляр с помадой, Синди невольно вздрогнул, вспомнив, как в детстве его, вырядившегося девочкой, выдрал отец, хотя за это ему грозило наказание от комитета по защите прав семьи и ребенка, если бы кто-то узнал. Но тогда Синди был маленьким и глупым и хотел порадовать мать, а теперь он вырос, стал куда умнее и просто хочет попробовать новый образ для танца. Ну, если честно, то не только для танца… Стиву раньше нравились девушки. Синди сам видел, как он однажды провожал одну такую до дома, а потом на дискотеке приглашал ее на все "медляки".
Танцор отошел на шаг от зеркала и вгляделся в свое отражение. Однако на него из зеркальной глубины, вопреки ожиданиям, смотрела не очаровательная девушка, а худой растрепанный подросток, зачем-то натянувший туфли на каблуках и накрасивший губы. Но Синди махнул рукой и подумал, что над формой он еще успеет поработать, а сейчас важнее образ и настроение.
— Ты отлично выглядишь, детка, — сказал он, пытаясь подражать герою популярного сериала, и удивленно моргнул — настолько незнакомым показался ему собственный голос. — Твоему парню понравится.
Теперь все было готово и можно было начинать. Страстная и яркая "Desire" разлилась по дому, и Синди ринулся… нет, не в бой, здесь это слово было неуместным. В открытие, в чудное путешествие, в которое звала его музыка, в котором он забывал обо всем и растворялся в мелодии, позволяя ей главенствовать над собой. Теперь он был не просто Синди Терренсом, пятнадцатилетним подростком из маленького города, а словно превращался в передатчик, который переводил язык музыки на язык жестов, стремясь донести ее красоту до людей, подчеркнуть ее, сделать еще ярче, насколько это вообще возможно.