Он фыркнул:
– Ты и Рэмси... это просто странно.
Оскорбленная, я глянула на Коннора:
– Что в этом странного?
– Ваши размеры. Он – медведь. Он мог бы съесть тебя на завтрак. Тебе будет лучше с волком, – заявил он. – Большинство моих кузенов хорошие ребята. Ты захочешь их, как только узнаешь лучше.
Я не могла заметить это «большинство». Если он здесь, чтобы сватать меня своим кузенам, он плохо выполнял свои обязанности.
– Я, люблю Рэмси, – ответила я, слегка запнувшись на слове люблю. – И если ты не хочешь носить кофе, тебе лучше замолчать о спаривании меня с одним из твоих кузенов.
Его красивое лицо помрачнело.
– Сара, я пытаюсь помочь тебе. Я здесь чтобы стать твоим другом и как друг я пытаюсь дать тебе хорошие, практические советы. Волки не принимают ответ " нет". Мои родственники одиноки. Леви знает, что им одиноко, и они почти тебя схватили, так что он будет решительно настроен, привести тебя в стаю, потому что это в интересах других. И потому, что моим братьям нужна пара, они не собираются сдаваться так легко. Ты должна помнить это, Сара. – Он полез в сумку и вытащил оттуда еще один бутерброд, затем предложил его мне. Когда я отказалась, он начал снимать обертку. – Я понимаю, что это выглядит жестоко, но я хочу предупредить. Они будут играть сначала честно, но не жди, что так будут всегда.
Дрожь пробежала по моей спине.
– Хорошо, что у меня есть Рэмси, – Коннор продолжал смотреть на мой профиль на экране, я отхлебнула кофе. – Хочешь создать профиль?
– Не знаю. – Он колебался мгновение, как будто желая сказать больше, но не сделал этого.
Коннор не сказал нет, подумала я торжествующе и заметила свою сестру, которая искоса наблюдала за нами. – В нашей базе не так много вер-волков, – начала я. – Но я знаю красивую вер-норку или две, с которой ты мог бы заинтересоваться.
Он не казался заинтересованным.
– Может быть. А Саванна есть в базе?
Ага.
– Её не было на прошлой недели, но ничего, возможно, что-то изменилось. Бью проверяет, что бы все члены его семьи добавлялись в базу. Они любят наше обслуживание и чувствуют, что оно помогает способствовать скрещиванию разных видов.
– Держу пари, – ответил он. – Конечно. Думаю, что хочу зарегистрироваться.
– Я позову Райдер, – оживилась моя сестра, вскакивая из-за стола и направляясь в заднюю часть офиса. – Сейчас вернусь.
Коннор хмурился, больше походя на капризного юношу, чем на порочного волка, которого я представляла. Я склонилась над столом.
– Если ты хочешь снова увидеть Саванну, ты должен сделать мою сестру счастливой.
Его сердитый взгляд потемнел.
– Люди? Пожалуйста...
– Она пара Бью, – предупредила я, тихим голосом, не обращая внимания на оскорбление. – И она имеет большое влияние на него. Просто, чтобы ты знал.
Коннор продолжал хмуриться, даже когда появилась Райдер с веселой улыбкой на лице, и фотоаппаратом в руке. Она флиртовала с Коннором, но он не флиртовал с ней.
Я не была уверена, было ли это, потому что он почувствовал запах человека или потому что он думал о Саванне. Игривые попытки Райдер заставить его открыться с треском провалились и, в конце концов, она поняла намек.
Взяв его за руку, она потянула его в задний конференц-зал, где они могли настроить его профиль и снять короткое видео, чтобы представить его другим. Коннор оглянулся на меня, но всё-таки позволил Райдер забрать его.
Как только они ушли, Бет бросились в мою сторону. Она коснулась моих волос, нахмурившись при виде меня.
– Ты выглядишь как еж Соник после трехдневной попойки.
– Очень смешно.
– Ты как, еще держишься? – в ее глазах сквозило беспокойство.
– Всё в порядке, – промямлила я, глядя на дверь. – Куда ушел Рэмси?
– Бью удержит его на телефоне несколько минут. Он знает, что я хотела поговорить с тобой наедине, прежде чем мы осуществим наш план.
Ооо. Бью и Бет, что-то задумали? Два назойливых человека не были столь опасны, как когда они работают вместе.
– Что происходит?
– Планы поменялись, – ответила она. – Волки не сделали, как мы ожидали. Вы с Рэмси будете продолжать притворяться до тех пор, пока Коннору станет скучно и он вернется к волкам. Мне очень жаль, Сара. Мы понятия не имели, что они настоят на наблюдающем за тобой. И Бью очень беспокоится о твоих способностях перекидываться. Он хочет, что бы Рэмси или Коннор были постоянно с тобой.
– Значит, он так же считает, что я умру, если продолжу так перекидываться?
К моему ужасу, глаза сестры наполнились слезами.
– Сара, мы все очень за тебя волнуемся. Не думаю, что ты понимаешь...
– Мне все понятно. – Ответила я мягко. То, что я не плакала, еще не означает, что меня вовсе не пугает та хрень, что происходит со мной. Но в это время мне больше хотелось приободрить сестру. – Ну, давай попробуй найти положительную сторону. Твоя свадьба все еще может состояться.
– Нет, так не получится. – Продолжала настаивать она. – Я не стану выходить замуж, в то время как твоя жизнь катиться под откос. Как только вся эта канитель с волками закончится, только тогда я смогу расслабиться. Но не раньше. – Затем, подумав какое-то время, добавила. – И только после танцев.
Я озадаченно на нее взглянула
– Танцев?
Ее глаза загорелись.
– Да! Мы с Бью провели мозговой штурм о том, как можно развить агентство. У нас было несколько заинтересованных запросов, так как мы владеем частной информацией, и Жизель больше не возглавляет агентство. Поскольку теперь я главная, и я не «супер», люди будут беспокоиться. Мари и Райдер тоже не суперы и, как их босс, я не думаю, что могу попросить вампира или волка укусить их. – Она издала нервный смешок. – Хотя я думаю, что могла бы спросить, заинтересованы ли они в знакомствах через агентство. Может быть, это поможет.
– А как на счет меня? – спросила я, странно, что меня сбросили со счетов. – Это оборотненское дерьмо должно быть годно на что-то.
– Ну, – замялась Бет, выкручивая руки. – Люди действительно не доверяют оборотням, поскольку они, как правило, не являются частью альянса, и ты не натуральный оборотень. Ты, отчасти, ни то ни се. Но, – сказала она, с энтузиазмом возвращаясь к предыдущей теме. – Мы хотим сделать смешанный Альянс, чтобы продвинуть агентство и увеличить общий уровень комфорта с людьми во главе.
– Смешанный? – повторила я.
– Да, и мы начнём с сельских танцев! Люди, профили которых, обычно не востребованы, смогут смешаться с другими, и мы получим непринужденно общающихся суперов. Даже наши вер-мангусты смогут найти вер-змей не такими уж и плохими, если дадут им шанс.
Я подняла бровь, когда Бэт рассказала в подробностях о своих планах на вечеринку. Которая должна пройти в настоящем амбаре, если Бет удастся снять таковой в аренду.
Бэт планировала музыка в стиле кантри и тюки сена (потому что сельские танцы не будут сельскими без сена?), и алкоголь, конечно, потому что она хотела, чтобы люди были более раскрепощены. Через несколько минут, она обратила внимание на моё молчание.
– Ты молчишь. О чём думаешь?
Для меня трудно разделить энтузиазм моей сестры по поводу массовых сборищ сверхъестественных, но я придала своему лицу мужественное выражение. Это была хорошая идея.
– Мне нравится. Это покажет, что агентство работает и, что мы относимся к вещам серьезно. Плюс это даст нам возможность встретиться с некоторыми из наших клиентов из Microsoft office. Я думаю, что это блестяще. И, надо надеяться, мы сможем разобраться с моей волчицей, и я могу помочь с организацией следующих мероприятий.
Улыбка на лице Бэт сменилась озабоченностью.
– Как все проходит?
– О, великолепно, – ответила я весело. – Коннор собирается помочь мне понять, как перекидываться без ночных кровотечений из носа, и все будет в порядке.
– У тебя идёт кровь из носа?
Упс.
– Только время от времени, – успокоила я. – Между Бью, Рэмси и Коннором мы застрахованы. Кровотечения уйдут, как только я постигну суть изменения. Нет необходимости беспокоиться.
– Бью предложил кое-что еще и я согласилась.
Ой-ой-ой. Я смотрела на нее, ожидая.
Ее улыбка была слишком яркой.
– Тебе надо сходить на свидание с Рэмси.
– Разве мы не прошли этот период? Я его пара, помнишь?
– Но Рэмси крупный, страшный парень. Он мускулы Бью когда надо что-либо сделать. Все в Альянсе бояться его и все рассматривают тебя как...
Она остановилась. Я знала, что она собиралась сказать. Жертва. Это было обидно.
– Мне неоднократно звонили по поводу тебя и Рэмси, – продолжила она в спешке. – Вы двое должны появиться на публике, смеясь вместе, улыбаясь вместе, держась за руки. Заставить людей осознать, что вы – пара.
Его лицо, вероятно, сломалось бы, если бы Рэмси выдавил из себя настоящую улыбку.
– То есть ты думаешь, что нам надо ходить с ним на свидания? Жить с ним уже не достаточно?
Бет покачала головой.
– Я так не думаю. И Бью тоже. Ему поступило несколько звонков от других лидеров, недовольных договоренностью. Лидер другой волчьей стаи и клан барсуков. И тигры тоже. Они обеспокоены, что тебя заставляют против воли.
Какая ирония. Фальшивые отношения с Рэмси должны были удержать меня от принуждения в отношениях. Я мельком взглянул на зал, затем назад на сестру. Я говорила достаточно тихо, что бы Коннор не мог услышать нас.
– Есть небольшая проблема. Как я должна встретиться с ним, когда у нас есть Коннор, ползающий следом за нашими задницами?
Она пожала плечами.
– Мы найдем ему кого-нибудь через агентство. Это будет что-то вроде двойного свидания.
Я застонала. Это было даже хуже, чем плохо.
– У меня есть выбор?
– Нет, вообще-то.
Я вздохнула:
– Хорошо. Я поговорю с Рэмси.
Бет играла с концом своего длинного «конского хвоста»
– Это прямо сейчас делает Бью. Предполагаю, что Рэмси вернется в любую минуту.
Рэмси вернулся несколько минут спустя, и казалось, он был готов убить кого-нибудь. Он вернулся как ураган в офис, сел в одно из кресел в зале ожидания, и начал лихорадочно набирать текст. Я наблюдала за ним в течение минуты, очарованная тем, как быстро его большие пальцы скользили по крошечному телефону.
Бет вернулась к своему столу и многозначительно на меня посмотрела.
Я взглянула на Рэмси.
– Я не хочу держать тебя здесь весь день. Если тебе надо, отправляйся на работу. Со мной все будет хорошо.
Его злой взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня.
– Я не уйду, в то время как волк разнюхивает вокруг тебя.
Ах.
– Поняла. Ну, нам предстоит проводить много времени вместе, несколько недель, – сказала я веселым голосом. – Надеюсь, что одному из вас нравятся видеоигры.
Рэмси просто вернулся к яростному печатанию.
Моя сестра выглядела потрясенной недружелюбием Рэмси. Я почти улыбнулась. Я не возражала против его молчания, и когда Рэмси действительно говорил, он был честен. Мне казалось, что волчий игривый антагонизм хуже.
Я выяснила, что когда Рэмси молчит, он просто обрабатывает мысли, обдумывает свои слова. Он знает, что пугает людей, поэтому тщательно подбирает слова.
Меня это восхищает. Когда я нервничаю, у меня начинается словесный понос.
Немного позже Райдер и Коннор вышли из заднего офиса. Райдер немедленно подошла к столу и начала загружать фотографии, которые она сделал, в то время как Коннор вернулся на свое место за столом напротив меня, игнорируя свирепый взгляд Рэмси.
Он закончил завтракать без единого слова, затем отряхнул руки.
– Итак, сегодня дядя Леви организовывает барбекю, чтобы ты смогла провести время со стаей.
По затылку прокатилась дрожь беспокойства. Все что мне нужно – это ночь полная еще большим количеством волков.
– Не могу, – ответила я. – У меня свидание.
– Отмени, – настаивал Коннор. – Важно, что ты проведёшь время с волками и своим альфой.
Большая тень нависла над моим столом, Рэмси опустил глаза и посмотрел на Коннора. Молодой оборотень замер.
– Ты хочешь сказать, что моя пара не может пойти со мной? – Голос Рэмси был едва слышен, он походил на низкий рык.
– Нет, – протянул Коннор. – Тогда, может быть, завтра вечером на барбекю. Я скажу дяде, что планы изменились.
– Может быть, – произнёс Рэмси угрожающе, затем похрустел пальцами. – Если она согласиться.
– Понял, – сказал Коннор хрипло и встал. – Пойду, позвоню.
Я посмотрела на Рэмси, изобразив счастливую – спарившуюся – женщину.
– Я знаю отличное место, Медвежонок. Я закажу столик.
Рэмси перешел на мою сторону стола, коснулся моих волос, и наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. Когда его губы коснулись моей кожи, он пробормотал.
– Прекрати называть меня этим глупым именем.
***
– Я не уверена, что это – хорошая идея, – сказала я своей сестре в десятый раз когда она пихнула другое платье через дверь примерочной.
– Чепуха. Я уверена, что ты носила платье, раз или два в своей жизни. Просто дай мне знать, какое из них, остальные я верну в магазин.
– Я не имела в виду, что платье плохая идея, – возразила я, надевая следующее, и регулируя ремни. Я вынуждена была признать, что оно было милым. На бретельках, яркий оранжево-красный цвет, с декоративным швом прямо под бюстом, чтобы подчеркнуть нехватку указанного бюста.
– Поторопись, – позвала Бетсэйби. – Вы с Рэмси должны проехать через весь город, и вы не можете опоздать на свой заказ, или вы потеряете его. И я должна добраться туда и все проверить.
Я застонала от ее властного тона и повернулась, проверяя отражение в зеркале. Симпатично, но видна линия трусиков. И я сняла их.
Больше нет времени на шоппинг. Я просто пойду без нижнего белья.
В конце концов, это не настоящее свидание.
– Иду, – крикнула я и кинула последний взгляд на платье. Затем скользнула в туфли с открытой пяткой и ремешками на каблуках, которые мне купила Бет. Я была уверенна, что сломаю в них лодыжку.
Бет просияла при виде меня, когда я вышла из примерочной.
– Ты выглядишь восхитительно, – Она протянула руку и сорвала бирку у меня под мышкой. – Я пойду, верну остальное, а потом поеду в ресторан. Я напишу, если мне что-нибудь потребуется.
– Ты знаешь, что не должна идти со мной. Я уже большая девочка и могу сама пойти на свидание с Рэмси.
Черт, я прижималась к нему в постели прошлой ночью. Фальшивое свидание должно пройти легко после этого.
Бет сжала мою руку с волнением.
– Я знаю, но я хочу это сделать. Я обоснуюсь, напротив, в темной кабинке. Я буду наблюдать за вами и несколькими другими парами. У гарпии свидание, а так же у девочек ягуаров, и я хочу убедиться, что они не проявят свой темперамент.
Звучало так, будто моя сестра собирается провести там весь вечер. Ни один из перечисленных видов не был известен своей спокойной манерой.
– Ты будешь прятаться за растениями и подглядывать. Попалась.
– Это моя работа, – согласилась она, прозвучав взволнованно.
Бэт любила управлять людьми.
– Теперь, не забудь свой телефон. Я напишу тебе, если решу, что вам, ребята, нужна помощь, чтобы выглядеть нормально. Сегодня там будет много оборотней.
[1] система, складывающаяся в случае, когда компетенция любого органа власти ограничена компетенцией другого органа власти.
Глава 7
По дороге в ресторан, Рэмси как всегда был молчалив, что было хорошо – мне не хотелось разговаривать.
Коннор уехал ранее с моей сестрой, озабоченной и немного нервной. Бет попросила его подменить того, кто отказался в последнюю минуту. Без пары осталась раздражительная самка оборотня ягуара, которая была одной из наших проблемных клиенток.
Коннор не был заинтересован, но моя сестра уговаривала и умоляла его. В любом случае он будет в ресторане, верно? Почему бы не помочь ей, с такой мелочью?
Ведь для него это будет прекрасная возможность наблюдать за мной и Рэмси издалека. Бет даже заплатит за ужин.
Коннор всё ещё колебался, но моя сестра не сдавалась, и, в конце концов, уломала оборотня, который до полудня ещё долго копался в базе данных.