Ну и плевать.
Кинан был порядочным парнем. Раз или два он предлагал Фантому укусить его, но когда дело доходило до серьезных вещей, он мог убить Кинана так, же легко, как и просто смотреть на него.
– Призрак и Тень в кабинете, – сказала Тэйла.
О, Великий... это был семейный совет. Должно быть все очень хреново.
Не понимая, зачем ему все это нужно, Фантом шагнул в кабинет Призрака. Тень развалился на кожаном диване, у его ног сидела собака Призрака Манг. Риз сидел за столом, уткнувшись носом в медицинские документы. Он оторвал от них взгляд, когда Фантом закрыл дверь, и в первые с того момента как он сообщил Фантому, что тот умирает, Призрак не смотрел на него с печалью в его темных глазах.
– Как дела? – спросил Фантом присаживаясь.
Микки, щебеча что–то с негодованием, взобрался по обтянутому футболкой плечу Фантома и обернулся вокруг его шеи, как меховой воротник.
– Мне кажется, мы нашли способ спасти твою жизнь.
Пульс Фантома участился, но он заставил себя оставаться спокойным.
Сказанное Призраком, звучало здорово, но то, как он это произнес, говорило, что все не так просто.
– Давай, выкладывай.
– Ты должен украсть кое у кого чары.
– Чары? Что–то вроде маленького браслета?
– Не совсем, – сказал Тень. – Это заклинание – божественное благословение, которое дает обладателю полную неуязвимость. Ты должен будешь забрать его у владельца.
Фантом уставился на Тень.
– Что–то мне подсказывает, что воровство этого заклинания не будет такой уж легкой задачей, как задирание юбки у Орджеса.
– Зависит от того, как ты на это посмотришь. – Тень заерзал на диване, от чего его кожаные штаны заскрипели на подушках. – Я имею в виду, что в этом замешан секс.
– Ну, что ж, тогда все понятно. Так в чем же проблема?
Тень встретился взглядом с Призраком, прежде чем начать говорить.
– А, ну... тебе нужно будет соблазнить обладателя. Заклинание может быть передано только через секс. Добровольный секс. Вообще–то, если она зачарована, она не может быть подвергнута насилию.
– Соблазнение – это не проблема.
Черт, нет. Женщины приходили к нему добровольно. По крайней мере, до того, как он не прошел через свое Перерождение, и получил отметины на лице, которые вспыхивали, предупреждая всех женщин–демонов. Теперь он должен был прибегнуть к обману, чтобы заняться сексом. Если бы он был обычным зрелым демоном Семинусом на планете, то обман не обеспокоил бы его. Спасибо за человеческую ДНК дорогой маме. Его человеческая часть ненавидела свою неспособность заниматься сексом в своей истинной форме, ненавидела прибегать к уловкам, чтобы заполучить женщину в свою постель. Но демоническая часть требовала этого.
– Подожди–ка. – Фантом поглаживал Микки, но застыл, держа руку над спинкой хорька. – Тут есть какой–то подвох, не так ли? Подвох есть всегда. - Призрак кивнул.
Зашибись.
Наконец он выпалил:
– Она человек.
Фантом отшатнулся назад, за что получил резкое ругательство от Микки.
– Нет.
– Фантом...
– Я сказал, нет!
Он сильно выругался на нескольких языках.
– Какое чертово заклинание требует секса для освобождения от него?
Если только... о, дерьмо!
– Она девственница, не правда ли? Черт бы меня побрал, она гребаная девственница!
Призрак ничего не ответил, и этого было достаточно. Фантом вскочил на ноги.
– Не просто нет, а гребаное нет. Хотя дай мне посчитать сколькими способами я могу сказать нет.
Он начал щелкать пальцами, но Тень встал, медленно, будто боялся резким движением спугнуть Фантома.
– Брат. Остынь. Это не проблема. Когда все будет сделано, ты станешь зачарованным. И Совет Семинусов не сможет тебя наказать, а если даже и сможет, то это не так уж плохо.
– Не так уж плохо? Призраку понадобился целый день, чтобы восстановиться, после того, как он забрал девственность у той хиппи цыпочки.
Лишение девственности людей было запрещено для большинства разновидностей демонов, а Призрак случайно взял девственность женщины почти пятьдесят лет назад. Ангелы–Хранители были настоящими доносчиками, и Призраку пришлось пережить жестокое, в прямом смысле слова, освежевание, содеянное членами Совета Семинусов.
Причина, по которой Фантом не хотел брать девственниц, имела мало общего с наказанием, и оба брата знали об этом.
– Я поклялся, что никогда не буду трахать человека снова, не говоря уже о девственнице...
– Я знаю, – вмешался Призрак. – Но это вопрос жизни и смерти.
Воспоминания прошлого как вспышки промелькнули у него в голове, годы, которые он провел в клетке, запертый там собственной злой матерью.
Невинных женщин раздевали и бросали в его клетку уже после того, как их лишали девственности... жестоко... вампиры, которые приводили их к нему. На вампиров не распространялось правило, «не может лишить девственности девушку», так как, по сути, они были людьми. Поэтому, они дожидались, пока Фантом почти, что сходил с ума от похоти и затем насиловали женщин у него на глазах, и бросали к нему в клетку, после чего откинувшись на спинку кресла, наблюдали... Даже теперь, восемьдесят лет спустя, его все еще бросало в холодный пот об одном только воспоминании, об этом. Прохождение через Перерождение должно было бы заставить его забыть.
И не вспоминать. Но не с его удачей.
– Ну и кто эта цыпочка? И почему она зачарована? – Фантом вышагивал по комнате, отчаянно пытаясь успокоить свои нервы. – И как вы ее нашли?
Призрак закрыл книгу, которую читал.
– Это длинная история. Но с помощью Джем, Ривера и связей Тэйлы в Эгиде, мы смогли выйти на Серену.
Микки уткнулся носом в ухо Фантома, словно пытаясь успокоить его.
– Я не думал, что подобная информация может быть доступна простым солдатам Эгиды.
– Тэйла не совсем простой солдат.
Призрак выглядел раздраженным, он откинулся назад в своем кресле за рабочим столом.
Нет, Тэйла определенно не была просто обыкновенным солдатом. Она возглавила Нью–Йоркское отделение Эгиды, и с момента вступления в должность, количество убитых демонов резко уменьшилось а, следовательно, насилие между демонами и людьми тоже. Между Нью–Йоркским отделением и мирными демонами было установлено хрупкое перемирие, что дало больше времени убийцам из Эгиды сосредоточиться на уничтожении опасных видов демонов.
Кроме того, дружелюбно настроенные демоны были готовы делиться информацией.
Симбиотические отношения до сих пор работали хорошо, но с началом волнений в мире демонов в последнее время, отношения Хранители – Демоны опять оказались, словно на зыбкой почве.
Фантом провел рукой по лицу.
– Мне это не нравиться. Мне нужно подумать.
– У тебя нет времени, – сказал Призрак. – И есть еще кое–что, что тебе нужно знать. – Он провел пальцем по золотому тиснению на книге, лежавшей перед ним. – Она была укушена демоном Мара прежде, чем была зачарована. После того, как ты возьмешь ее, болезнь будет быстро прогрессировать, и девушка умрет.
Фантом остановился на полпути как вкопанный.
– Что? – Он посмотрел на Тень. Затем на Призрака. Затем опять на Тень. – Что за хрень!? Я не пойду на это.
– Ты должен...
– Нет!
Риз резко встал, ударяя стулом об стену, чем напугал Манга, вскочившего на ноги.
– Тогда ты обрекаешь больницу.
– Что за чушь ты несешь?
Призрак опустил кулаки на стол и наклонился вперед, пригвоздив Фантома к стене своим пристальным взглядом.
– Мы построили ее нашей кровью, потом и слезами.
В буквальном смысле. Когда фундамент был заложен, каждый из них вложил один из элементов, чтобы сделать больницу сильной, заколдованной и скрытой от людей. Фантом дал свою кровь. Призрак, слезы. Тень, пот.
– И что?
Тень провел рукой по лицу.
– Я не могу поверить, что мы не смогли предвидеть это.
– Предвидеть что?
Рявкнул Фантом, когда его терпение лопнуло.
– Наши жизненные силы связаны с больницей, – мягко сказал Призрак. – Ты умираешь...
Серена всегда любила Египет, а Александрия был самым любимым из всех городов. Известный, как жемчужина Средиземноморья, город состоял из красивейших жилых районов, великолепных садов и был пропитан средиземноморской, а не ближневосточной атмосферой. Девушка провела день, пытаясь найти первый из двух объектов, ради которых она приехала в древний музей, находящийся под городом. Как только солнце стало садиться, она нашла его.
В любом случае, это место для отдыха. К сожалению, время посещения Ком Эль–Шукафи[4] уже закончилось, и ей пришлось слоняться без дела остаток дня.
Валу удалось добыть доступ к закрытым отделам катакомб, но, очевидно, время посещения не было оговорено. К тому же, если Вал был прав, то ей нужен ключ, чтобы попасть в катакомбы, а она уже опоздала на встречу с Джошем в своём отеле.
Серена поймала такси, но движение как всегда представляло собой путаницу из автомобилей, телег, запряженных ослами, велосипедов и пешеходов. Узкие улицы, постоянные дорожные происшествия и не работающие светофоры – делали движение чрезвычайно медленным.
Древние египтяне могли построить пирамиду за то время, что она взяла такси и проехала всего один квартал. Сытая по горло поездкой, голодная и взвинченная, после наблюдения за несколькими пешеходами, которых чуть не сбили, она выбралась из такси в нескольких кварталах от своего отеля, полагая, что дойдет до него быстрее, чем на пресловутом такси.
Консервативно одетая в коричневые брюки и белую хлопчатобумажную блузку с длинными рукавами, она не привлекала особого внимания, хотя ее светлые волосы и голубые глаза, кричали о том, что она иностранка.
Ни одна женщина не должна ходить одна по этим улицам, но Серена была в большей безопасности, чем, если бы она путешествовала с целой армией охранников. Неровные, потрескавшиеся тротуары не создавали для нее никаких проблем, когда она шла, ласкаемая легким бризом, доносившимся со стороны гавани. Серена проходила мимо торговцев и владельцев ресторанов, которые предлагали свой товар, с разнообразным ассортиментом, от одежды до свежих овощей. В воздухе витал аромат жареных голубей со специями. Навстречу девушке шел мужчина. Его легкий коричневый дишдаш[5] колыхался вокруг его щиколоток, а белая ведрообразная такия[6] поглощала вечерние тени и слабый свет из близлежащих зданий.
Он шел, опустив голову, но когда остановился перед Сереной и поднял голову, пораженная, она перестала дышать. Мужчина был красив. Так красив, что было больно смотреть на него. От него исходило свечение, такое сильное, словно отражение солнца от золотого купола мечети султана Омара Али Сайфуддина[7], черты его лица были настолько совершенны, что он мог бы сниматься в рекламе.
– Серена?
Девушка даже не задумалась о том, откуда ему известно ее имя, потому, что его мелодичный голос загипнотизировал ее. Она не узнала акцент, но прозвучал он знакомо, с нотками древнего произношения.
– Да, – выдохнула она, и его губы изогнулись в улыбке, растопившей ее разум.
Он украдкой осмотрелся, и в этот момент она заметила, что обычно оживленная улица была пуста. Ее инстинкт самосохранения немного притупился от неиспользования, но сейчас дал о себе знать, будто очнувшись от глубокого сна. Ощущение было странным, но она знала, что в опасности. Но страшно не было. Никто не мог навредить ей. Тем не менее, она автоматически провела пальцами по кулону, висевшему под блузкой.
Это была глупая привычка, но она не могла избавиться от нее, также как не могла порвать цепочку, на которой он висел. Странно, ожерелье казалось горячим.