- Меня зовут Роман, обращен в 1970 году, мне 61 год.
Я пожала ему руку. Ага, значит, его сестрам чуть побольше. По крайней мере, одной.
Рыжие девушки встали вдвоем. Та, что постарше, сообщила:
- Меня зовут Лана, обращена в 1990 году, мне 43 года.
Мда, изумилась я, значит, ошибка. Она не сестра ему. Ситуацию прояснила вторая девушка.
- Меня зовут Людмила, - сообщила она. - Обращена также в 1990 году вместе со Светкой... сестрой моей. Мне 41 год. Роман - наш отец.
Я пробормотала что-то вроде "Вот как..." и пожала ей руку. Значит, не ошибка и, значит, тут еще и семейные узы... присутствуют.
Последним встал Изи Райдер. Развязной походкой подошел он ко мне и с похабной улыбочкой представился:
- Меня зовут Джейми Нолан. Можно просто Джейми. Я обращен в 1819 году. Мне 213 лет.
Ого, подумала я, он самый старый из всех присутствующих. Наверняка любитель дедовщины, судя по его гадкой морде.
Ким все еще держал меня за плечи. Он кивал, выслушивая каждого, словно одобряя их слова. Я глянула на него. Он улыбался Джейми. Очевидно, что он любил всех этих людей. Если вампиры умеют любить.
Тут Степан засуетился:
- Присаживайся, Саша, если ты себя нормально чувствуешь, что будешь пить?
Бойкая Людмила за руку потянула меня на диван к себе, Роман вскочил, понесся к бару и принес шампанское.
- Выпьем за Сашу, за драгоценного новичка, которого мы, к счастью, не потеряли! - провозгласила Бирсен, когда Роман налил мне шампанского.
Все загалдели нечто в том же духе. Я выпила.
- А что, часто теряете? - спросила я.
Эдгар кивнул.
- Последний раз, два года назад, я пришел за новообращенной девушкой в морг. Нашел ее с отделенной от тела головой.
Я содрогнулась.
- Прости, ты, наверное, еще переживаешь свою... свое обращение, - спохватился он.
- Да нет, ничего такого страшного... А еще?
- Еще, - сказала Бирсен, - я нашла последних двух своих обращенных: одного - в состоянии нашинкованной капусты, другого - в состоянии шашлыка.
- Ох... - я еще раз содрогнулась. - Неужели... неужели так хорошо работают эти... медики?
Народ молча пил свои напитки и курил свои сигареты и сигары.
- Это вопрос сложный, детка, - подал голос Джейми. Он не улыбался. - Люди нам не враги, а горячо любимое стадо. Без нужды мы не обидим никого. По крайней мере, сознательная часть нас. А мы для них - враги, причем, враги страшные, так как ни черта не понятные.
- Стадо?... - гадливо переспросила я.
Джейми расплылся в фирменной ухмылке.
- Не принимай на свой счет. Ты - избранная. Ты не стадо ни в коем разе.
Я аккуратно глянула на Кима, сидящего на стула вроде стула Джейми со стаканом в руке. Он пил кровь. Увидев это, я вскочила и просто вышла из гостиной. За моей спиной загалдели снова. Я услышала голос Бирсен: "Кима, мать твою же", Джейми: "Дайте поесть ему спокойно, он молодцом, уберег девчонку".
Я бежала куда глаза глядят. Какие-то полутемные коридоры, ступенечки и лестницы, проходные комнаты и двери.
Уперлась я в закрытую дверь. Села возле нее и заплакала. В таком состоянии меня и нашел Ким.
Он сел рядом на пол и прижал мою голову к своему мощному плечу. Нервы мои были как оголенные провода, я разревелась еще сильнее. Тогда он встал, взял меня на руки и понес куда-то.
Он принес меня, очевидно, в свою спальню, опустил на кровать, снял с меня, безвольной, туфли и завернул в пушистое кроватное покрывало. Потом сел рядом и прижал меня, закукленную, к себе. Так просидели мы довольно долго. Когда я устала плакать, то спросила:
- А ты? Ты так и не представился мне по форме.
Ким отпустил меня, прилег рядом. Я повернулась к нему. Теперь мы лежали лицом к лицу. Он молча улыбнулся, но не слишком весело.
- Да, действительно.
- Дай угадаю. Ты Ким. Значит, ты родился где-то в начале Советского Союза, году в двадцать... каком-то. Обращен вскоре после войны. Верно?
- А что, имя Ким тебе об этом сказало?
- Ну да, оно было одним из модных новообразований в то время. Аббревиатура от "Коммунистический Интернационал Молодежи".
Ким с улыбкой покачал головой.
- Нет. В СССР я впервые попал после войны. Мое имя - это укороченный, как это... обрусённый вариант имени Кимура. Я родился в Японии.
Я изумилась, но смолчала. На японца Ким был... похож, вдруг с еще большим изумлением поняла я, но не так чтоб очень сильно. Он был похож на странного японца.
Он, словно прочитав мои мысли, сказал:
- Моя мать была не японка, нет.
- Так все же, я жду представления по всей форме.
Ким слегка нахмурился, помолчал, затем сказал:
- Меня зовут Кимура Минамото. Я обращен в 1077 году. Мне 962 года.
Приняв мое онемение за ожидание, он продолжил:
- Моя мать была из пленных, из рабынь, скажем... Из земель, близких к вашим, кажется... То есть, она родилась в Китае, но ее родители не были китайцами. И очень красивая была. Отец был военачальником одного из, скажем, кланов, которые на то время боролись за контроль и территорию в Японии.
- Тебе почти тысяча лет?.. Я думала, самый старший - Джейми...
- О нет. Есть люди постарше даже меня. Но их немного. Мало кому посчастливилось пережить некие смутные времена в Европе, сама понимаешь...
- То есть? Инквизиция и все такое?
- Ну, почти. Инквизиция все-таки занималась людьми. Для вампиров была своя инквизиция, один из отделов ее, секретный, что работал под начальствованием так называемого Прозрачного Кардинала, Кардиналис Диафанус.
- Прозрачного?..
- И карателей его называли Прозрачными. Изначально имелось в виду, что они столь чисты, что святее обычных церковников, потому что им приходится бороться с нечистью, вот они и намаливают себе чистейшую ауру. Потом стали говорить, что они прозрачны, потому что в умении прятаться в тени не уступают вампирам. Собственно, почему они и перебили так много наших. Впрочем, сейчас считают, что и Прозрачные, и их кардинал были лишь раздутой легендой. Может, и был когда-то такой сан и такой отряд, возможно, они даже уничтожили десяток-другой наших, но остальное - чушь. Не верят молодые вампиры, что могли погибнуть тысячи наших от рук людей.
- А кто был Кардиналом этим?
- В разное время - разные люди. Должность просто такая. Как Папа Римский или... Митрополит Всея Руси, - Ким улыбнулся. Я тоже.
- Понятно...
- Спаслись и выжили те, кто в это время был в Америках, Азии и Африке. Таких было меньше, чем погибших во времена Инквизиции. Да и потом... всякое случалось.
- А где был ты?
- Я был в Европе.
- Но почему ты не бежал?!
- Понимаешь, я патернал. Моя обязанность - заботиться о молодых вампирах, оставшихся без своего создателя. Или о тех, кого создатели бросили. Я пытался спасти и вывезти из Испании и Италии, из Германии как можно больше юных вампиров.
- О... Это было опасно. Ты молодец.
Мы замолчали.
- Ким, - позвала я, наконец.
- А?
- Давно вы... существуете? Вообще?
- Точных данных нет, как ты понимаешь. Как и точных данных, когда появилось человечество. Наверное, мы появились вместе с ним. И также непонятно, КАК мы появились. Впрочем, как и само человечество.
- Да... пожалуй...
- Есть теории, но...
- Какие теории?
- Да их масса. Сходишь в нашу библиотеку, просто невозможно рассказать все.
- Ну хотя бы что-то?
- Нуу... например, ЧТО мы такое? Мы не живы в привычном разумении этого слова, но мыслим, двигаемся, чувствуем, регенерируем с бешеной скоростью, говорим, даже дышим, хотя нам это, в принципе, ни к чему... разве что для того, чтобы речевой аппарат функционировал. Наукой доказано, что мы существовать не можем. Считается, что без 11 литров крови в сутки ни один организм не выживет. Мы выживаем без крови по году и даже больше, правда, сначала становимся бесконтрольными и опасными, а после впадаем в комы разной степени глубины и способны выживать так сотнями лет. В середине прошлого века был найден один из наших, которого в Альпах снегом и камнями засыпало. Он пролежал там с падения Римской Империи. И если бы не наши ученые, которые знают массу существующих и почивших в бозе языков, вряд ли бы мы его поняли, когда откачали.
- С ума сойти... Полторы тысячи лет под снегом... Удивительно. А кто самый старый из... наших?
Ким улыбнулся моему робкому "наших".
- Их несколько. Это и Люсфер Огайнес, она живет в Штатах. Она родилась несколько тысяч лет назад где-то на территории тогдашнего Исина. Где-то в Месопотамии, - пояснил быстро Ким на мой недогоняющий взгляд. - Тогда ее, конечно, звали не Люсфер и не Огайнес. И она работала не одним из главных оценщиков Сотби.
Также существует такой человек, как Матасса. Он родился задолго до Будды на территории, на которой со временем появилось царство-родина Будды, то бишь, Гаутамы. Матасса живет в Индии, недалеко от Агры. В полном единении с природой.
Эти двое живут так давно, что не помнят точно своих первых лет жизни, равно как и дней рождения. Они самые старые, как считается. Я смогу назвать еще человек десять тех, кто родился не в этой эре. В Суассоне живет дама Шениз, у которой в свое время просил руки император Веспасиан Флавий. К тому моменту она уже жила лет триста как. В Таиланде живет принцесса Элишева. Она утверждает, что ее родителями были Соломон и Суламифь, - я услышала в голосе Кима улыбку.
- Ты ей не веришь?
- Если бы ты ее знала, то поняла бы меня. В Африке и поныне живет человек, его зовут Барган, который приносил кровавые жертвы на территории нынешнего Перу задолго до всех поименованных археологами культур, более пяти тысяч лет назад. Сейчас он серфер.
- Что ж... Ясно. Ну а теории о происхождении... нашем есть какие-то?
Ким замолчал, некоторое время он думал.
- Практически все самые старшие уверены в том, что без высших сил тут не обошлось.
- Дьявол?
- Дааа... как сказать... Та же Люсфер Огайнес вспоминала, что человек, сделавший ее вампиром, был жрецом страннейшего культа. То есть, они тогда поклонялись разнообразным Тиамат, Иштар, Таммузам... - видя непонимание в моих глазах, Ким быстро продолжил: - А этот жрец еще более странному божеству поклонялся, представь.
- То есть, не традиционному пантеону принадлежали его боги?
- Именно так.
- А Матасса что говорит?
- Не знаю, он отшельник, его предпочитают не трогать.
- А Барган?
- Барган сам был жрецом, но вампиром стал не из-за своих богов. Его банально укусили. Точнее, жрецом он стал после этого. Умер, а после воскрес. Все решили, что он - избранный. Вот и все.
Ким заулыбался.
- А принцесса Элишева?
- Принцесса... ее одарил этой милостью влюбленный в нее воин из чужой земли, так она говорила.
- Тебе говорила?
- Да, мы одно время - лет 10 - обитали при дворе императора Чжу Юаньчжаня... в Китае, - пояснил он. - Мы и еще несколько человек. В свое время мы помогли Чжу свергнуть монгольскую династию и... в общем, мы ему оказывали посильную помощь за некоторое вознаграждение.
Он умолк. Я тоже молчала. Я пыталась представить себе всю ширь и глубину этого, внезапно открывшегося мне, мира - и не могла. Сколько же войн и сколько веков прошли эти люди... не в смысле того, что люди как биологический вид, а люди как личности, особы. Сколько всего пережил этот... человек, что лежит подле меня?! И я ведь смогу столько же... так же... Во мне впервые появилась мысль о том, что быть вампиром - не наказание, а дар. Милость - так говорила принцесса Элишева?..
- И в некотором смысле вы с принцессой схожи, - нарушил молчание Ким.
- Почему?
Он приподнялся на локте, крепкой рукой придвинул меня к себе и обнял.
- Потому что вас обеих сделали бессмертными полюбившие вас вампиры.
Я не успела ничего ответить. Он поцеловал меня. И я испытала такое пьянящее безумие от этого поцелуя... Ни один живой не целовал меня ТАК. Ни один.
И той ночью, исходя блаженной истомой, я всерьез задумалась о том, что в сущности не так уж и много потеряла. Зато - сколько всего обрела...
Глава 7
- Мой красавец, позор мой, бич...
Ночь бросает свой мглистый клич,
Гаснут свечи, глаза, слова...
- Ты мертва, наконец, мертва!
Знаю, выпил я кровь твою...
Я кладу тебя в гроб и пою, -
Мглистой ночью о нежной весне
Будет петь твоя кровь во мне...
Смыть грязь куда проще, чем кровь.
Я проснулась от неприятных ощущений. Все мое тело ныло, а шея болела. Болела и голова. Во рту была пустыня. Я открыла глаза и вздрогнула. На банкетке напротив меня сидел Мана. Он опирался локтями о колени и закрывал ладонями лицо. Парень раскачивался из стороны в сторону. Вздохнул. Видимо, сила старой привычки, оставшейся от прошлой жизни. Потом подпер подбородок кулаками и глянул на меня. Я вздрогнула опять, но теперь стало страшно. Я попыталась сесть, опираясь дрожащими руками о диван. Мана встал и шагнул ко мне.
- Нет!
Я выставила вперед ладонь. Он остановился. С трудом поднявшись, я села. Платье на мне было расстегнуто сзади. В остальном все было в порядке. Если можно так выражаться в данной ситуации.
- Пей, - он протягивал мне свой треклятый коктейль. Видимо, я долго спала. Он успел посетить супермаркет, так как ни клюквы, ни водки у меня нет.
- Я не хочу.
- Хочешь.
- Зачем его пить?
- Он восстанавливает кровь.
- Как водка с клюквой и каплей гранатового сока может восстанавливать кровь?
- Там секретный ингредиент.
- Ты меня еще и наркотой потчуешь?
- Это не наркотик. Пей.
- Не буду.
Он сел возле меня на диван. Наверное, я сошла с ума. При слабом свете настольной лампы лицо Маны пугало. Мне казалось, что так, как выглядит этот жестокий ублюдок... нет, жестокий - это мягко сказано... Так, как он, выглядит какой-нибудь Азраил, ангел смерти.
- Почему?
- Не хочу, чтобы кровь восстанавливалась.
- Почему?
- Я хочу взять и сдохнуть, - просто и ясно сообщила я. - Или продолжать терпеть это?!
- Я говорил тебе, что никогда больше не сделаю так, если ты будешь вести себя правильно.
- Я не смогу.
- Почему?
- Меня все в себе устраивает.
- Значит, это был не последний раз.
Я посмотрела ему в глаза.
- Ты способен чувствовать? - спросила я. - Испытывать жалость, любовь, нежность, боль, горечь, восторг? Ты, наверное, был таким и при жизни. Не представляю, как можно стать такой бездушной тварью. По-моему, таким надо только родиться. Как умерли твои родители, а? Наложили на себя руки, не выдержав того, что подарили миру тебя?
Он смотрел мне в глаза тоже, не мигая. Ну давай же, скотина, прояви хоть одну человеческую эмоцию.
- Ты не в себе. За это я с тобой рассчитаюсь через недельку.
- Почему не сейчас?
Он придвинулся ко мне. Я не знаю, почему, но мне хотелось его или убить, или изнасиловать. Меня разрывало на части от этого чувства. Мана сунул мне стакан.
- Залпом и до дна, - сказал он таким тоном, что рука сама собой потянулась ко рту.
Я выпила коктейль. Мана встал.
- Не хочу, чтоб сдохла раньше времени.
- Какого времени?
- Когда я решу, что тебе уже можно сдохнуть, - он вышел в коридор, высунулся оттуда и сообщил:
- К примеру, после того, как затрахаю тебя до полусмерти и ты мне надоешь окончательно.
Он ушел. За окном было светло. Я глянула на часы - начало девятого. Мана - старый вампир, подумала я. Интересно, сколько ему лет. Кажется, он уже второй раз говорит о том, что был бы не прочь меня отыметь. Сука. Было бы неплохо, если б его планы касательно меня ограничивались этим. Но пока Мана поступает так, как поступает, иначе как силой он меня рядом не уложит. Я так решила, и так будет. Ох, то есть, надеюсь, не будет... С тоскливым стоном я упала на подушку. Странно, что мужчиной, к которому меня больше всех тянуло, был Мана. Может, он прав? Может, я и правда мазохистка?.. Как же я его ненавижу, ох, знал бы кто...