- Я понял, - примирительно кивнул Ямамото. – Но сейчас-то ты куда направляешься?
- Не будь таким любопытным, - улыбнулась девушка. – Вернусь через пять минут.
Пять минут прошли. Потом десять. Спустя четверть часа Ямамото явился к школьным воротам, где ему доложили, что рыжая девушка уехала куда-то в бронированном лимузине. После более дотошного расспроса удалось выяснить, что на этой же машине ее обычно в школу привозили. Хикару мрачно покосился на оставленную девичью сумку на своем плече, вспомнил шубу, висящую в классном гардеробе и недопитый чай на столе в столовой. Теряясь в догадках, парень попытался было набрать Мерси на мобильный, но тот не отвечал.
«Доверяешь ему как себе, да?..» - сощурился парень, со злостью сжимая в кулаке телефон, и едва не выронил его, когда тот неожиданно зазвонил.
- Слушаю!
- Ямамото Хикару? – полюбопытствовал чуть хриплый мужской голос.
- Да.
- Меня зовут Кей Томаши. Хочу вам сообщить, что мою внучку забрали из школы по моему приказу. Она вернется к занятиям в первый день третьего семестра.
- Откуда мне знать, что вы тот, за кого себя выдаете?
- Наберите отца, - спокойно ответил голос. – Вам подтвердят.
В трубке раздались короткие гудки. Чертыхнувшись, Ямамото поднялся на третий этаж и без стука открыл дверь «первый-А» класса:
- У нас что, внеплановый Хеллоуин?!
- Президент, - почти ласково прошептал высокий мужчина с острыми чертами лица и длинными черными волосами. – Что ты тут делаешь? И почему у тебя сумка Мерседес в руках?
- Это ты лучше у нее спроси. Вернее, потом спросишь, когда она вернется.
- Объяснитесь, Президент, - крупногабаритный Ревентант приблизился так быстро, что его движения невозможно было засечь человеческим глазом. Ямамото чуть заметно скривился:
- Мерседес забрал дед.
- Куда? – блескнул острым клыком Таики.
- Думаешь, Кей удосужился мне сообщить?
Несколько долгих секунд золотые глаза вглядывались в небесно-голубые, потом Хирано резко отвернулся и махнул рукой:
- Расходимся.
Класс облегченно выдохнул: демоны нырнули в нижние миры, вампиры летучими мышами повылетали в окна, оборотни метнулись к дверям уже в серых шкурах.
За окном быстро садилось холодное зимнее солнце.
- Ты будешь ее искать? – спросил Ямамото, когда в классе остался только он и Хирано.
- Я похож на пса – идти по следу?
- И все же?
- Если она с дедом, полагаю, мне нет нужды вмешиваться, - равнодушно ответил Таики. Президент скептически выгнул бровь, но спорить не стал. Подойдя к окну, он какое-то время молча рассматривал ажурный фонарь с высокой снежной шапкой на макушке. А когда обернулся, в классе уже никого не было.
25 декабря 20ХХ года
«Дорогой дневник. Утро, начавшееся обычно, закончилось сюрпризом. Мало того, что Сёя в спешном порядке увез меня из школы, не позволив даже забрать у Ямамото сумку, так еще и в «свежесть Фузиямы» доставил, а не в родные аппартаменты пентхауса. А там... Дед в строгом деловом костюме с выражением крайнего недовольства на лице держал на вытянутых руках большой трехэтажный торт. Рядом улыбалась бабуля. Я замерла в дверях и, честно говоря, в первую секунду подумала, что мне это кажется. А потом... не надо было, наверное, так хохотать. Деда вообще перекосило. Даже бабушка неодобрительно скривилась. Но как можно было сдержаться? Величайший сноб и скряга, глава всемирно известной корпорации... со свадебным тортом.
Оказывается, это у них традиция такая, в Японии. Отец семейства в канун Рождества должен принести домой пирог. Ну, дед и не поскупился (в кои-то веки), выбрал тот, что побольше. Выяснилось, что ему еще до моего прихода любимая супруга этот торт чуть на голову не одела. А тут и внучка старания по достоинству оценить не удосужилась. Стоит ли говорить, что за стол дед-уэ сел в самом поганом расположении духа. И сразу огорошил меня новостью:
- Новогодние каникулы ты проведешь у нашей очень далекой родственницы, мадам Шакал.
- Кого?! – не поверила я.
- Ша-кал, - по слогам повторил дед. – Она обучит тебя японскому этикету, а то в тебе до сих пор угадывается американка. Подтянешь английский, я слышал, у тебя с ним проблемы...
- Интересно, кто в этом виноват... – пробурчала я.
- ...И займешься своим музыкальным образованием, - сделал вид, что не расслышал, дед.
- Музыкальным? – переспросила я.
- Именно, - отчеканил он. – Ты ведь хочешь петь? Или играть на фортепиано, не знаю... Мадам Шакал взялась тебя этому обучить.
«Двенадцать дней музыки... – возликовала я про себя. – Но...»:
- В чем подвох?
- Ты обязана слушаться мадам беспрекословно! – вскинул палец дед. – Только на таких условиях она согласилась тебя принять. И ты должна дать слово немедленно!
- Касательно чего? – не поняла я.
- Что не будешь сбегать из дом а , отказ ы ваться от занятий, прирекаться с учителем... да что угодно в твоем духе. Ты должна быть прилежной ученицей, или...
- Да буду, буду, - я опасливо покосилась на бабушку: та сидела, низко склонившись над тарелкой, и старалась не встречаться со мной взглядами. Это наводило на смутные опасения. Чему, интересно, меня там будут учить, что я захочу сбежать из дома?
Впрочем, «отринь сомненья, всяк сюда входящий»! Я буду музыцировать! Буду петь, играть на виолончели, а если повезет – еще и на фортепиано. Никогда не забуду то чувство свободы и почти физического удовольствия, которое накрыло меня в зимнем саду пансионата. Как же я хочу испытать его еще раз! Святые японские статуэтки, это будет чудесный Новый год!»
Глава 19
Мои чувства к некоторым людям невозможно выразить словами.
Только монтировкой, лопатой или топором.
NNN
Еще до восхода солнца черный лимузин выехал за ворота Токийского особняка семьи Томаши. Мерси ёрзала на сидении, с нетерпением поглядывая в окно. Сёя иногда бросал взгляды в зеркало заднего вида, но вопросов не задавал. Девушка же кусала губы и все порывалась спросить как в детстве: «Скоро уже приедем-то?». Пока сдерживалась. Нет, она будет послушной, как обещала деду. Она не упустит такого замечательного шанса из-за нескольких минут ожидания. Или даже часов...
Казалось, Сёя поставил себе целью увезти девушку на другой континент. Когда маленькая ратуша очередного городка отзвонила полдень, лицо Мерси превратилось в каменную, очень недовольную маску. В сто пятый раз глянув назад, Сёя про себя усмехнулся, и впервые подал голос:
- Мы будем на месте через двадцать минут.
- Надеюсь, не после начала следующего столетия? – буркнула девушка. За окном мелькали покрытые снегом поля. Где-то на горизонте виднелись горы. А Сёя все гнал лимузин по ровной, хорошо очищенной проселочной дороге, пока по левую сторону не показался огромный особняк, окруженный высоким забором с узкой подъездной дорогой и такими мощными воротами, что их не зазорно было бы поставить и при входе в средневековую крепость. Воображение Мерси тут же приресовало огромный деревянный засов, подымаемый тремя парами рук, и ёмкость с кипящим маслом, ожидающую своего часа в нескольких метрах над землей.
И у этих самых ворот неподвижно стояла женская фигура в красном. Мерси сглотнула, вглядевшись в мрачное лицо незнакомки, потом опустила глаза ниже и едва не попросила Сёя ехать обратно – в руках недовольная мадам держала тонкий короткий хлыст.
Остановив машину у ворот, дворецкий вытащил из багажника чемодан своей подопечной и открыл для девушки двери.
- Здесь я вас оставлю, - с достоинством кивнул он. – Третий семестр начнется седьмого января. Будьте готовы ехать домой в шесть часов пополудни за день до этого.
- Хорошо, Сёя-сан, - сдержано улыбнулась Мерси, косясь на «встречающую сторону». Та нервно теребила хлыстик, с остервенением играя желваками и, едва машина тронулась, строевым шагом приблизилась к напрягшейся гостье.
- Добро пожаловать, Томаши Мерседес, - заявила дама таким тоном, словно пять минут назад пережила крах заветных надежд – лимузин не сорвался в пропасть, не поцеловал скалу на скорости двести километров в час и даже не захлох где-нибудь по дороге.
- Мадам Шакал? – натянуто улыбнулась Мерси. Дама побурела:
- Ша-Гал!
- Простите, пожалуйста! – даже отпрянула девушка. Несколько мгновений обиженная «родственница» буравила гостью диким взглядом, потом резко махнула хлыстом в направлении ворот и первая пошла к дому. Мерси облегченно выдохнула и пристроилась в кильватере, таща за собою чемодан. Радужные перспективы отлично провести время таяли как снег на весеннем солнце.
- Это – твоя комната! – рявкнула мадам Шагал, распахивая двери в самую большую кладовую, которую Мерси только доводилось видеть. Площадью метров под тридцать, комната была завалена самым разнообразным хламом – начиная от древних комодов, рядком выстроеных у стены, до нагроможденных в углу неровной пирамидой консервных банок. Посреди всего этого безумия стояла большая кровать, застеленная темно-коричневым одеялом. Вообще, вся комната была отделана в немарких коричневых тонах. В отсутствии окон они выглядели еще более уныло.
- Жду в гостиной через пятнадцать минут! – грозно сверкнула глазами хозяйка и, крутанувшись на каблуках, ушла прочь. Мерси с тоской покосилась на маленькое зарешоченное окно в коридоре и ступила в своё временное жилище.
- Пыли много, - бодро попыталась утешить себя девушка, – а так нормально. Две недели как-то перетерплю.
Оставив чемодан у кровати, она глянула на себя в квадратное зеркало, прислоненное к стене, переплела косу, чтобы рыжие пряди не падали на лоб и еще больше не бесили грозную мадам, сама себе улыбнулась и только потом вспомнила, что понятия не имеет, где находится гостиная.
- Мадам Шагал! – острожно позвала девушка, выглядывая из-за дверного косяка. Как и следовало ожидать, ответного крика не последовало. – Ладно, без паники...
Мерси одернула свитер, и пошла по коридору с таким видом, словно там были расставлены медвежьи капканы. Старые половицы скрипели и прогибались, девушка вздрагивала от этих звуков и испуганно озиралась по сторонам. Несколько раз по дороге ей встречались такие же темно-коричневые выцветшие двери, но все они были заперты. Через полсотни шагов коридор резко сворачивал направо и заканчивался неожиданным тупиком.
«М-да… - протянула Мерси, - архитектор этой домины был тем еще шизоидом...»
На всякий случай дернув за ручку неприметной дверцы, разместившейся почти в самом углу тупика, девушка едва не оглохла от злобного рыка:
- Ты опоздала!
- Я заблудилась, - попыталась оправдаться гостья, но мадам и слушать не захотела:
- Садись! – гаркнула она, указывая хлыстиком на одинокий стул в центре комнаты.
«Будто на допрос явилась, - передернуло Мерси. – Еще и свет от больших окон прямо в глаза бьет...»
- Кей прислал тебя с единственной целью: стать настоящей Томаши-химэ!
- Позвольте уточнить, что это значит? – осторожно подняла руку Мерси.
- Это значит, - грозно сузила глаза мадам, - что с этой минуты ты не задаешь вопросов без разрешения, не перебиваешь старших и вообще – лишаешься права голоса. Пока ты в этом доме, ты – никто. И звать тебя – никак. Тебе все понятно?
«Блин, а на окнах-то решетки...» - с грустью вспомнила Мерси, быстро кивая, чтобы нечаянно не довести надзирательницу до инфаркта своим непочтением.
- Итак, - выпрямилась мадам. – Начнем урок. Следуй за мной.
Мерси пожала плечами: чего кричать-то? Ну, ошиблась маленько с именем, ну, потерялась в несураздном доме... Так мадам сама виновата! И представиться, не дожидаясь вопроса, могла бы, и по коридорам провести. А вместо этого истерики устраивает, на которые у Мерси, между прочим, давно выработался стойкий имунитет. "Кей Томаши – лучшая вакцина против нервотрепок".
- Благородная леди должна знать как вести домашнее хозяйство! – отчеканила Шагал. – Ты сама будешь готовить себе завтрак, обед и ужин.
- Хорошо! – радостно ответила девушка. Ей давно обрыдли кулинарные ухищрения Акиро. Наконец, можно будет есть гренки с арахисовым маслом и запивать горячим шоколадом с кокосовой стружкой.
«Учитель» окинула Мерси тяжелым взглядом и кивнула на раковину:
- Вон лежит утка. Приступай!
- Утка? – переспросила девушка, опасливо косясь на птичку.
- О-щи-пай! – процедила мадам.
- Л-ладно... – Мерси осторожно приблизилась к раковине и потянула за длинное перо.
- Быстрее! – рявкнула хозяйка и девушка, поминая деда «незлым тихим словом», остервенело вцепилась в почившую крякалку.
Спустя два часа сильно прожаренная птичка дымилась на столе. Мадам, не отрываясь, смотрела на закопченную утятницу, обуглившиеся ножки, печально торчавшие в потолок и сильно присыпанное горелой зеленью тельце.
- Да... – задумчиво протянула она, - нужно постараться так угробить продукты.
Мерси стыдливо опустила глаза и прикусила губу, чтобы мадам ни в коем случае не решила, что ей смешно.
- Ладно, бери тарелку, - девушка удивленно вскинула брови: они будут это есть?!
- А ты как думала? – с гаденькой улыбкой поинтересовалась женщина. – Что приготовила, то и твое. Глядишь, завтра утка "по-пекински" будет хотя бы отдаленно напоминать утку "по-пекински".
Что и говорить, из-за стола Мерси встала с больной головой и пустым желудком. «Хотя бы на ужин была овсянка...» - с грустью понадеялась она. Это была именно та каша, которую (как ей казалось), даже косорукой макаке удастся состряпать.
- На каком музыкальном инструменте ты играешь? – мадам удовлетворенно отставила пустую тарелку с остатками рисовой запеканки и откинулась на стуле.
- Виолончель, - тут же ответила Мерси. – И немного на фортепиано.
- Вот с него и начнем, - Шагал поднялась из-за стола. – Убирай здесь и возвращайся в гостиную. Да поторапливайся!
«Блин, она же меня штатной Золушкой назначила!» - скуксилась Мерси, рассматривая такую грязную кухню, словно здесь не одну утку, а целый выводок готовили. Причем одновременно и жарили, и варили и даже запекали.
Впервые в жизни Мерси мыла посуду. Потом собирала осколки и материлась над порезанными пальцами. «До чего тяжелый труд у Акиро... – думала она. – Нужно поговорить с дедом и поднять ей зарплату...»
- Садись! – приказала мадам Шагал, едва девушка переступила порог. Теперь посередине комнаты стоял рояль. Мерси задохнулась от восхищения – большой, лаково-черный и такой желанный. Умостившись на табурете, девушка почувствовала себя хищницей перед началом охоты: приятное напряжение отдавалось легким покалыванием в кончиках пальцев, дыхание было прерывистым, по спине бежали мурашки.
- Начинай, - велела мадам. И Мерси коснулась клавиш. Словно горная река, добравшаяся, наконец, до обрыва, девушка водопадом упала в блаженный водоворот звуков и красок. Закрыв глаза, она вся отдалась музыке. Пальцы мелькали по черно-белой дорожке, то ускоряясь, то вновь замедляя свой бег. Мерси выпрямилась, изогнулась, подняла лицо, будто стремясь возвыситься, улететь к звездам…
И в этот момент жгучая боль пронзила ладони.
- Вашу мать! – взвизгнула девушка, отдергивая руки и едва не падая со стула. Мадам с озверевшим видом трясла хлыстом:
- У тебя что, глаза повылазили? – шипела она. – Что ты играешь?!
- Что умею, то и играю! – взорвалась Мерси. – Не нравится, могли бы просто сказать! Зачем бить-то?!
- Я говорила! – заорала в ответ «учитель».
- Значит, плохо говорили!!
- Значит, плохо слушала!!! – девушка скривилась, потирая тыльную сторону правой ладони. Поперек нее проходила четкая взбухшая линия – результат первой тренировки. – Я тебе зачем ноты дала?
Только теперь Мерси обратила внимание на большую раскрытую книжицу на пюпитре.
- Я забыла ноты, - буркнула она, теперь оценивая повреждения левой ладони. Там ситуация была еще плачевнее – от удара образовался порез, набухающий капельками крови. «Вот же ж психованая тетка...» - со злостью подумала рыжая, искоса поглядывая на диктаторшу. А та аж задохнулась от негодования: