- Вполне может быть... - демон не двигался, словно превратившись в статую. - Я оценю, когда ты напишешь.
- Я не собираюсь ничего писать! - Тенит сжал кулаки, понимая бессмысленность собственных протестов, выпрямился, не желая сдаваться.
- Я не буду писать для тебя! - повторил он, снова начиная плакать совершенно непроизвольно.
Легко быть мужественным на расстоянии, легко быть сильным и храбрым в книжках. В жизни, реальной жизни всё оказалось совершенно иначе. И этот глубинный ужас, парализующий волю, превращал его в жалкую тряпку. Смерть не страшна. Страшно то, что с ней могут сделать.
У Тенита не было книги, что бы записать эту мысль.
Рот его исказился неправильной пещеркой и он протяжно всхлипнул, понимая, что это конец. Не будет точки, не будет финала, он умрёт.
Ничего не имеет значения. Человек считает себя важным, но когда приходит время понять, постигает собственную беспомощность. Что значит оборвать нить чужой жизни, просто щёлкнуть пальцами. Мы рождаемся и ходим по земле, и умираем внезапно, в любой момент по воле создателя...
Человек считает себя властелином собственной судьбы, но ему не принадлежит абсолютно ничего, даже собственная жизнь не принадлежит.
- Тогда я тебя просто убью, - сообщил демон, безжалостно подтверждая его мысль, разрезая равнодушием. - Но не так как ты думаешь. Я тебя съем. Для того, что бы получить силу, мне понадобиться тебя убить.
И он принялся рассказывать, как это случиться.
Тенита вырвало и он снова потерял сознание.
- На поле боя ты выглядел более смелым, - сообщил Кэр когда Тенит очнулся по прежнему в кресле.
Демон присел напротив и аккуратно обтирал его лицо влажным полотенцем смоченным уксусом. Он находился так близко, что Тенит снова смог почувствовать запах чужого тела - тонкий аромат лирий, осознать чужую фальшивую человечность. Совершенный облик демона казался насмешкой, насмешкой, над всем, когда - либо созданным. Людей лепили с образа и подобия таких как он, и на его фоне люди казались подделками, неудачными копиями истинного оригинала.
Это было ужасно, понять это. Истинную природу вещей.
- Что за отвратительная привычка гадить? - совершенное лицо сморщилось от брезгливости. Тенит оттолкнул его и с размаха получил тряпкой по лицу. - Ты думаешь, мне забавно? - спросил Кэр Дриваль тихо, переливающиеся глаза вспыхнули.
- Я искал тебя Тайра. Мечтал встретить однажды, задать множество вопросов, потому что мне казалось, ты знаешь ответы. Только ты сможешь сказать, почему здесь так пусто и болит?
Демон прикоснулся пальцем к своей груди. Потыкал длинным ногтем, словно сомневаясь. Чёрный лак с золотой гравировкой узора бросался в глаза. Иметь подобную красоту могли позволить себе самые знатные сановники или император - особенность, подтверждающая божественное происхождение. Становилось понятным, откуда пошёл обычай знатных особ носить длинные ногти.
Сколько же ещё пугающих откровений Тениту предстоит узнать прежде, чем струна его жизни смолкнет раз и навсегда, потому что демон ошибся, сочтя его тем, кем он не является. И словно подтверждая, демон закончил с тихой яростью.
- Но всё что я вижу перед собой, глупого сопливого мальчишку, который не понимает абсолютно ничего, какое жестокое разочарование. Это очень обидно, знаешь ли.
Тенит не знал, почему внезапно ушёл страх. Возможно кровь небожителя пробудилась в нём с новой силой, возможно существовала иная причина. Скулы его затвердели, а глаза не дрогнули, встречая тяжёлый взгляд вымороженными сверкающими льдинами и случилось невероятное - демон смутился.
- Никто не может дать ответ на этот вопрос, - прошипел Тайра без страха. - Только собственное сердце.
- Вот и поговори с ним, - приказал демон моментально сбивая с него гонор. - Спроси у него, почему прямо сейчас возжелав убить тебя, я не в состоянии этого сделать?
Тенит растерялся, задохнувшись от признания.
- Твоя магия внутри меня Тайра, тебе ли не знать, как она действует. Ты допишешь эту историю для меня, - устало сообщил Кэр Дриваль поднимаясь и швыряя книжнику мокрое полотенце. - И потом я придумаю, что мне делать с тобой. Возможно если я не найду ответ, я тебя убью.
Настоящее время. Лавка старого Ву.
- А я всё гадал, где тебя можно найти, стоило сразу догадаться.
Кер пригнувшись, чтобы не с таранить макушкой низкий косяк вошёл в книжную лавку, огласив пространство звуком дверных колокольчиков. Тенит поднял голову от книги которую читал. Сидевший рядом старик недовольно поморщился. Он занимался важным делом, составлял хроники событий демонической войны, а этот чужак пришел абсолютно не вовремя.
Старик благосклонно покосился на мальчика. Сидевший на низком табурете среди книг и свитков разложенных на столе, Тенит с неподдельным интересом внимал каждому слову Ву, чем безраздельно завоевал сердце старика. Что надо пожилым людям? Немножечко внимания и капельку почтения, мальчишка предоставил это в избытке.
Случайно оказавшись около лавки, зашёл внутрь, заговорил. И вот стал появляться здесь регулярно, помогая с уборкой и мелкими хлопотами, полностью заменив отсутствие Тая. Жаль только, что он такой нелюдимый и дикий. Даже внук, способный столб разговорить, пообщавшись с маленьким чужеземцем недоумённо развёл руками, нехотя признавшись, что до последнего момента пребывал в полной уверенности, что он и Тенит отлично поладили и поговорили. Пока не сообразил, что из двух говорящих по душам - он единственный, кто открывает рот. Тенит слушал, молчал и ощущалось, что он тяготиться навязанным обществом, желая как можно скорее отделаться от болтливого парня и от его рыбы, которую Тай вручил Тениту в качестве благодарности за помощь деду.
- Странный он какой то. Словно мешком пришибленный, больной может.
Вердикт Тая для Тенита представлялся неутешительным, к счастью Тенит его не услышал. Мальчишка действительно выглядел подточенным хворью, худой, невзрачный, с бледным болезненным лицом и угловатым телом, состоящим казалось из одних костей. Неудивительно, что Тенит прибился в его лавку. В ресторане своего богатого брата делать мальчонке явно было нечего, только клиентов пугать. Эта невесть откуда взявшаяся парочка чужаков с окраинных земель, похваляющаяся, что жила в столице, производила странное впечатление. Но старый Ву много прожил на свете, чтобы научиться не обращать внимание на всевозможные сплетни, люди от скуки чего только не выдумывают. В лавку давно требовался толковый помощник. А разумный смышленый малый, рассуждающий как взрослый мудрый муж, вполне мог им стать.
- Добрый день, господин Сагар. Большая честь увидеть вас в своём скромном обиталище, - сухо поздоровался Ву всем своим видом давая понять обратное. - У вас есть дела к вашему брату? Решите их на улице, а мне вы мешаете. - Произнеся эту довольно бесцеремонную тираду Ву сердито уставился в книгу.
- Не обижайте моего брата, господин Ву, - мягко улыбнулся Тенит с лёгким задором и моментально сгладил напряжение.
- Он не знает, насколько важным делом мы заняты и пришёл меня повидать, потому что беспокоился.
Голос у мальчишки оказался музыкой, совсем не соответствующей болезненной внешности. Такой голос хотелось слушать часами. Как то любопытства ради Ву спросил: Не поёт ли этот малый? На что мальчишка смутился и ответил - "Нет", но глаза сказали "Да", значит врёт. Но Ву давно находился не в том возрасте, когда его волновала чужая суета и чужие причины.
Сейчас он заканчивал доделывать первый том хроник войны и планировал отбыть в столицу. Презентовать творение на рассмотрение критика господина Хагеля, архиваруса дворцовой библиотеки. С ним Ву находился в давних приятельских отношениях. Он мог посодействовать и дать несколько ценных советов. Нет, настолько далеко старик Ву не замахивался. Но Лай оказалась права. Прежде чем вручать книгу наместнику, стоило посоветоваться со знающим человеком.
- Прошу меня простить, - Кэр примирительно вскинул руки всем своим видом демонстрируя раскаяние.
Приятный молодой человек во всех смыслах - мысленно согласился Ву разом добрея. Всё же молодой хозяин Дракона выглядел на удивление доступным и простым человеком. Вежливость редкое качество и люди, обладающие им, заслуживали уважения.
- Господин Ву пишет о хрониках Демонической войны, - заметил Тенит странным тоном. - Брат, ты сможешь помочь? Твой прадед участвовал в той битве.
- Вот как? - Глаза Ву моментально оживились интересом.
Бровь господина Сагара вопросительно изогнулась, выдавая внутреннее недоумение, словно молодому человеку просьба показалась неуместной или неприятной. Но очевидно существовало нечто скрытое в отношениях братьев. Нечто, что делало эти отношения натянутой нитью.
- Ты этого желаешь? - прохладно осведомился Сагар.
Вновь пристальный взгляд. Мальчик торопливо отвёл глаза, утыкаясь носом в развёрнутый свиток, один из тех, что они изучали на пару.
- Хорошо, но я мало что помню, - сумрачно отозвался мужчина, награждая брата укоризной и мягко ступая, прошёл к столу.
Ву был с ним согласен. Вспоминать об этой бойне не хотелось, но некоторые подробности и неясности присутствовали. И если молодой хозяин сможет пролить свет, благодарность старика окажется бесконечной.
- Скверное было времечко, - поддакнул он солидарно развивая тему, когда Кэр нехотя присел на одну из свободных поверхностей, аккуратно переложив документы на полку. С его ростом сущий пустяк.
Сагар не выглядел здоровяком, просто крепким мужчиной, но внушительная фигура разом заполнила собой пространство и создавая ощущение тесноты помещения. Широкие плечи укрывала синяя безрукавка, схваченная в талии широким поясом. Ремешки сапог обхватывали колени. Когда Сагар сел скорчившись его выступающие ноги бросились в глаза, но эта забавность положения не вызывала желания посмеяться. Сумей этот человек разместиться в любом самом крохотном пространстве - это не вызвало бы удивления у старого Ву. Господин Сагар называл себя поваром и готовил так, что клиенты проглатывали языки и требовали добавки. Нежные светлые ладони никогда не держали в руках ничего тяжелее ножа для резки, но обманывать опытные глаза бесполезно. Перед старым Ву восседал воин. Надменный, гордый, величественный, человек не раз заглядывающий в лицо смерти, своей и чужой, делающий это настолько часто, что смерть стала привычкой. Старик немало повидал и редко ошибался. Окажись Ву по-моложе годочков на десять, обязательно бы поделился открытием со старостой. Доброжелательное лицо Сагара внушало страх, но сейчас стоя одной ногой на пороге могилы, Ву перестал задумываться о том, чем живут люди. Мирно живут и никого не трогают. Зачем создавать хлопоты на ровном месте и лезть в то, что его нисколько не касается. Иногда умение промолчать вовремя, оказывается гораздо важнее умение вовремя высказаться.
- Демоны восстали против людей. Такое только в страшном кошмаре привидится, - неловко проговорил Ву, разбивая затянувшееся молчание.
Сейчас он сожалел, что согласился выслушать Сагара. Стоило этому парню появиться, и его маленький помощник затрепетал каждой клеточкой. Так раненная птица смотрит на приближающегося хозяина с силком в руках, с невысказанной мольбой и желанием. Видение оказалось столь отчётливым, что старик потёр глаза рукавом. Но вот они сидят рядом, Тенит закопался в документ, господин Сагар с интересом рассматривает лавку и стоящие на полках безделушки: набор бронзовых чернильниц, статуэтки богов и книги, книги, книги.
- Да... - Кэр кивнул, подхватывая диалог. Впервые одарив старика неким подобием почтения.
Похоже книги произвели на него должное впечатление. И если брат стоит брата, можно предположить, что господин Сагар учёный муж. Далёкие люди не смотрят на корешки с такой жаждой знаний и желанием взять в руки.
Интересные люди. Очень интересные - мысленно согласился Ву сам с собой и почти прослушал монолог молодого господина, спохватившись в самом конце и коря себя за невнимательность. Попросить повторить конечно верх невежливости.
- Завеса миров разорвалась и тысячелетнее пророчество вступило в силу.
- Тысячелетнее пророчество, - Ву задумался. - Я о нём пишу, у этой легенды десятки версий. Сказания не возникают на пустом месте, но одновременно слишком сложно поверить в то, что она имела место быть.
- Мой многоуважаемый почтенный прадед, -Сагар скосил глаз на покрасневшего Тенита и хмыкнул странным смешком. - Верил в неё, Небесное дитя действительно пришло в мир.
Кэр вздохнул и скрестил пальцы. Это обозначало, что он раздражён. Тенит накрыл его руку ладонью и глаза старого Ву округлились, когда кисть молодого господина нежно легла сверху. Братья обменялись взглядами, ведя разговор существующий лишь для двоих. Высшая степень духовной близости. И вновь это странное ощущение в воздухе: птица, бьющаяся в клетке. Дверца распахнута, пожелает ли она улететь? Что связывает этих двоих? Мимолётное соприкосновение рукавами, способное рассказать о них так много. Их можно назвать кем угодно, но только не братьями. Эти двое любовники, для старика Ву сокрытое виделось кристально очевидным, как солнце светит.
- Но у этого предания существует и другая версия, менее известная, - продолжил Кэр ровным голосом, не понимая, что их тайна оказалась раскрыта.
- Приход спасителя действительно ознаменует спасение, но обозначает он только одно. Грехи людей переполнили чашу терпения богов, завеса миров истончилась и мир находиться на грани. Для этого он и появляется - вернуть утраченную гармонию и направить заблудшие души на путь истинный. Отправляя в мир одного из собственных детей, небожители дают людям шанс. Но для демонов истончение завесы самое удачное время, чтобы сместить чашу равновесия в свою пользу. Когда появляется спаситель, для них это служит негласным сигналом. Проходы между мирами существовали всегда, и граница никогда не являлась помехой для жаждущих проскользнуть в мир людей. Но магия границы не пропустит высших демонов. Это как крупная сеть - мелкая рыбёшка проскользнёт, а вот то, что покрупнее, пройти не сможет. Обычно демонов устраивал существующий порядок вещей, иногда они прорывались в этот мир, сея хаос и уничтожение, но ловить здесь представлялось нечего. А потом маг Пересмешник запустил в действие проклятое пророчество. Считается, что умирая, маги обладают способностью зреть будущее. В тот день, когда Кровавый дождь Кэр Дриваль изловил его и пронзил копьём. Наверное вы тоже слышали эту легенду, - пояснил Кэр двинув подбородком, словно речь шла об известных вещах. Старик кивнул с жадным вниманием. Он действительно слышал эту легенду, но не с такими подробностями. Это могло бы здорово улучшить книгу.
- Умирая, Пересмешник проклял Кэр Дриваля особой магией, он вдохнул в демона душу.
После этих слов Тенит покачнулся и показалось, что эта история настолько потрясла его, что он сейчас свалиться со стула и рухнет в обморок. Подросток страшно побелел. Наверное, эта история произвела на слабонервного мальчика впечатление, и ему сделалось плохо.
- Он сообщил, что отныне и до скончания веков демон обречён странствовать между мирами, но никогда не сможет обрести забвения и покоя. И лишь в тот день, когда завеса мира окажется разорванной и в мир придёт небесное дитя, царству демонов наступит конец. Когда небесное дитя поразит Чёрного властелина, в этот день Кэр Дриваль умрёт. Проклиная демона, Пересмешник предсказал гибель Чёрного властелина. Это стало тысячелетним пророчеством вступившим в силу, исполнения которого ждали и опасались демоны. Именно поэтому они напали на мир людей, нарушив договор, заключённый с небесным императором.
- Но пророчество-то не сбылось? - Старый Ву почесал в затылке.
Слишком долгая и сложная тема для обсуждения, похожая на клубок. Нить которого предстояло размотать в одиночестве.