- Снова в монастырь ехать, – вздохнула Манон, смерив гостей нехорошим взглядом, гости сделали два шага назад. – С такими бурными ночами никакого здоровья не хватит... Итак, какого демона ВЫ ВСЕ ЗАБЫЛИ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ?!!!
- М-Манон, мы с братом уже объяснили, – напомнил герцог.
- Точно!.. Хорошо... Леди, зачем Вы скоблились под моей дверью? – Манон ткнула в сторону фрейлины клинком. Она взвизгнула и прижалась к Илиану.
- Я искала Илиана, его не оказалось в его комнате, и я подумала...
- А-а, ну всё понятно, проскочила искра, пришли довести дело до конца, разобраться со мной и так далее... – Манон устало опустилась в кресло и проговорила: – Господа и дама, предлагаю всем разойтись по своим комнатам, или не своим, главное – из моей исчезните.
В дверь тихо-тихо постучали. Братья и Манон переглянулись, она начала закипать, те веселиться.
- На вид Моль Молью, а пользуешься бешеной популярностью... по ночам, – поддел Тигран.
- Это уже не комедия, это-фарс, – проскрежетала сквозь зубы Манон. – Скройтесь.
Троица отошла ближе к камину, из коридора та часть комнаты не видна. Манон встала, подошла к двери и открыла. На пороге стоял виконт Марсель Маршанд, она слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки.
- Чем обязана, виконт? – сурово спросила Манон.
- Баронесса, к чему условности, я видел, как Вы не сводили с меня глаз вчера в гостиной во время нашей беседы с герцогом. И потом Ваш взгляд постоянно останавливался на мне во время охоты. И наш разговор на обратном пути о свободе выбора женщины... Я хорошо понимаю такие взгляды и разговоры-намёки.
Виконт сделал шаг, желая войти в комнату, но тут заметил, как Манон постукивает в задумчивости клинком по бедру.
- Вот не пойму, вас всех из дома умалишённых выпустили, или вы массовый побег организовали? – проговорила Манон, внимательно, не по-доброму, посмотрев на виконта.
- Не понимаю Вас... – виконт на шаг отступил.
- Да и я Вас не понимаю... Ради Всевышнего, что вы все прицепились к больной, несчастной, забитой жизнью, уродливой МНЕ?! – завопила Манон. Виконт сглотнул и сбежал без объяснений.
Манон с грохотом захлопнула дверь. Резко развернулась, при виде её лица ухмылки сползли с физиономий братьев, а фрейлина попыталась упасть в обморок. Но на середине процесса поняв, что никто не собирается её подхватывать, падать в обморок передумала и просто шарахнулась от Манон за спину Илиана.
- Ваше Сиятельство, – от проникновенного шипения троица отступила на шаг. Манон двинулась на них, многозначительно похлопывая дагой по левой ладошке. – Помните мою просьбу, о которой мы говорили вчера в гостиной?
- Разумеется...
- Надеюсь, ответ положительный? – Манон продолжала наступать, загоняя их в открытый проём, соединяющий комнаты.
- Несомненно...
- И подпишите разрешение на опекунство утром, не дожидаясь возвращения в город?
- Безусловно...
- И я смогу уехать сразу после завтрака?.. – Манон видела, что здесь герцог задумался и надавила: – В качестве компенсации за моральный ущерб... Ещё одной подобной ночи я здесь не выдержу, сожгу дом к демонам...
- Баронесса, с Вашими убийственными аргументами не поспоришь, – Илиан с Амандой уже были в соседней комнате.
Тигран замер в проёме, смотрел на Манон. Его взгляд внимательно цеплялся за каждую деталь: разметавшиеся по плечам белые, словно снег, волосы – значит, всё же блондинка, а не парик; ночная рубашка, полностью закрывающая тело, с разрезами по бокам. Красивый овал бледного лица, высокие скулы, чётко очерченные губы искривлены в лёгкой усмешке. В сумраке глаза казались чёрными, тёмные ресницы и брови, а не выбеленные. Она казалась нереальной, словно привидение. Тигран шагнул к ней. Дага взметнулась к его горлу.
- Дага – не простой кинжал, – заговорил герцог, – во время поединка на дагу ловят удары и выпады клинка противника, а шпагой в правой руке проводят ответные удары. Используют дагу для комбинаций двойных защит и ударов. Кроме оборонительных целей, дага используется как наступательное оружие на коротких дистанциях.
- Вы мне лекцию по фехтованию решили прочитать? – усмехнулась Манон.
- Я хочу знать, откуда немощная, вечно больная девушка, посещающая Святые места и монастыри, умеет обращаться со столь непростым оружием? – ехидно поинтересовался Тигран.
- А что в нём непростого? – Манон непонимающе захлопала ресницами. – Нажала кнопочку – лезвия раскрылись, нажала – закрылись. Зато смотрится очень эффектно в руках женщины, на мужчин производит неизгладимое впечатление.
- Да-а, Манон, неизгладимое впечатление вы умеете произвести, – несмотря на лезвие, упирающееся в горло, Тигран сделал ещё шаг к женщине.
- Милорд, я не знаю всех премудростей про эту дагу, но... – Манон расплылась в милейшей улыбочке, (она всё про неё отлично знала, владела и обожала), – барон, показывая на какую кнопочку жать, чтоб не порезаться, рассказывал, для чего мужчины используют этот кинжал... я запомнила из всего только...
Руки герцога легли на талию и спину женщины, она смутилась, попыталась отстраниться, он не дал.
- Ну и что вы там запомнили? – проникновенно понизил голос герцог, не отводя взгляда от глаз баронессы.
- “Кинжал милосердия”... – выдохнула Манон, почувствовав, как по-хозяйски прижал её к себе мужчина.
- М-м-м-м, милосердия... – горячее дыхание коснулось шеи баронессы, нос потёрся о кожу, втягивая запах, губы коснулись скулы, затем щеки. – Ты будешь милосердна... Манон? – рука мужчины зарылась в волосы, надавила на затылок, заставляя ответить на поцелуй. Осторожный, невесомый, словно разведчик-лазутчик, проникающий на вражескую территорию...
- Конечно, милорд, я добью раненого противника милосердно, – прошептала севшим голосом женщина, отстраняясь. Лезвие от горла герцога она убрала, на кинжале была кровь.
- Манон, а ведь это можно приравнять к покушению на меня, – проговорил герцог, завороженно глядя, как она слизнула кровь с лезвия. Притянула его к себе, прижалась губами к порезу. Он чувствовал, как она целует и слизывает его кровь. В глазах потемнело. Руки его судорожно сжались: левая комкала ткань рубашки, а правая сжала в кулаке её волосы. Она прервала поцелуи и подула на разгорячённую кожу шеи. Герцог задрожал, оттянул за волосы её голову назад и въелся жадным поцелуем в податливые губы. Дага с глухим звоном упала на пол. Пальцы баронессы впились ногтями в его плечи. Оцарапывая, перебрались в блондинистую шевелюру, ласкали и терзали...
- Кхе-кхе, – прозвучало насмешливое рядом.
Манон отпрянула от герцога, высвободившись из объятий, тяжело дыша, взгляд слегка расфокусированный, пьяный.
- Братец, я преклоняюсь, – Илиан усмехнулся и демонстративно похлопал в ладоши. – Надо взять у тебя пару уроков по соблазнению.
Глаза Манон яростно блестели, она схватила с пола выпавшую дагу.
- Милорды, на сегодня с меня достаточно вашего общества! Закройте этот демонский ход, иначе я вам устрою полноценную женскую истерику со слезами, соплями, воплями и битьём особо ценной утвари. Милорды, я на грани! – предупредила Манон и, как ни странно, мужчины поверили.
Илиан со своей стороны нажал на подсвечник, вмонтированный в стену, и панель закрылась. Манон подтащила высокое кресло, перекрывая вход. Если гости пожалуют вновь, она услышит. Обессиленная, она повалилась на кровать, натянула одеяло на голову. ЧТО ЭТО БЫЛО? Она снова накинулась на этого проклятого герцога!! ДЕМОН! ДЕМОН! ДЕМОН!
Тигран Аландер
Эта комната была свободной, сюда специально никого не заселили на случай плана “Б”. Если не удастся получить информацию, тогда в ход пошло бы соблазнение. Вчера Манон рассказала всё, что нужно. И необходимость в соблазнении отпала. Только вот зачем оба брата попёрлись к Манон осуществлять этот план “Б”, когда план – “А” сработал...
Тигран выставил Илиана с Амандой в коридор, пожелав плодотворно провести остаток ночи. Он слышал, как Манон что-то протащила к стене, скорее всего, вход перегородила.
Тигран вытянулся на постели поверх одеяла, не снимая одежды, сапоги только скинул и камзол. Он лежал, прислушиваясь, но в соседней комнате было тихо. Ни нервных шагов, ни плача. Мужчина заложил руки за голову, зевнул. Забавная вышла ночка.
Для чего пошёл к ней в комнату, он так и не понял... ещё перед ужином он думал только “вдове”. После вчерашнего разговора с Бледной Молью, он изменил своё отношение к ней. Вместо пренебрежительной жалости, которую он испытывал к баронессе Перрэ, он почувствовал что-то похожее на уважение.
Тигран думал над проблемой, что делать со спасёнными детьми, но ничего лучшего, как определить в приют, не придумал. Она же предложила отличный выход, часть содержания он по-прежнему оставит за казной. Будет любопытно посмотреть, что выйдет у неё из этой затеи.
Сегодня он ловил себя на том, что наблюдает за ней. И его задело, что она прикрыла лицо, заметив его взгляд. Зачем эта Бледная Немощь? Если есть “вдова”? Остаётся только найти её.
Тигран сунул руку в карман, вынул стеклянную нить, пальцы перебирали бусины, а мысли нанизывались одна на другую...
Расспрашивая Манон об Ученике барона, он намеренно прикасался к ней, желая вызвать симпатию к себе. Его мужскому самолюбию льстило, как от простых прикосновений, лёгких поцелуев руки дрожало её тело, запуская ответную реакцию в нем – колючие искорки растекались под кожей от подушечек пальцев по запястьям, всё выше и выше до самого затылка... и растеклись горячей волной по всему телу.
Он отмахнулся от этих ощущений, подумав, что эйфория пришла от долгожданной информации, подтвердившей его предположения. Он обрадовался, что женщина ушла. Отпустив её без сожаления, поспешил поделиться новостью с братом. Закончив разговор, Тигран огляделся, ему по какой-то странной причине захотелось вновь побеседовать с баронессой, подержать за руку... целовать... не только руки... совсем не руки...
Это было вчера.
Сегодня он с нетерпением ждал, когда все разойдутся по комнатам, герцогу хотелось остаться одному, подумать. Пришел в свою спальню, походил из угла в угол, беспокойство и странное томление не давали ему покоя. Тигран прошёл в комнату брата, постучал, никто не ответил. Вошёл, убедился, что брат даже не заходил сюда после ужина...
Постоял, размышляя, какой из фрейлин повезёт сегодня ночью, но вспомнил, каким взглядом Лиан проводил уходящую сегодня после ужина баронессу. Их совместную скачку на лошадях, “милую беседу”... Направился в комнату – план “Б”. Подоспел к самому интересному. Баронесса раскрылась с неожиданной стороны...
И ночь могла закончиться весьма и весьма интересно для Тиграна...
Да, он поцеловал Манон, но он же не пылкий юноша, которому достаточно сорвать поцелуй желанной женщины и быть счастливым.
Он – взрослый мужчина, и ему хотелось большего... много большего....
Илиан, демоны его побери, так не вовремя встрял... Не мог тихо смыться с этой “недособлазнённой” и предоставить брату насладиться красивой, страстной женщиной... она тоже хороша, надо же было себя так уродовать...
Короткий, жадный поцелуй показался знакомым, что-то ещё тревожило в подкорке, какая-то важная деталь упущена. Казалось, вот-вот – и он схватит за хвост ускользающее воспоминание, очень важное воспоминание...
Мысли становились всё более тягучими, Тигран несколько раз зевнул и заснул, сжимая в руке стеклянную чёрную нить.
Тигран смотрел на баронессу Перрэ и понимал, что накатывающая злость вот-вот выплеснется наружу... ОНА ИЗДЕВАЕТСЯ?!! Для чего снова это чёрное платье, вуаль, холодный и отстранённый вид? Словно и не было ночного приключения... поцелуя. К завтраку она не спустилась, сославшись на недомогание. Он подумал, ей было неловко за их поцелуй. Но нет, она явилась к нему в кабинет сразу после завтрака. Приветствовала его книксеном и сразу перешла к делу. Ни тени смущения, неловкости, заискивания, ожидания продолжения. До омерзения деловой тон.
- Доброе утро, милорд. Бумаги готовы?
- Доброе. Разумеется. Осталось поставить печать и подпись.
- Ну, так поставьте, и я поеду. Хочу уже сегодня уладить все дела с приютом и завтра отбыть с детьми в поместье.
- Манон, зачем так спешить? – Тигран многозначительно посмотрел на неё. – Задержитесь на пару дней, через два часа выезд на охоту, на этот раз на кабана. Какая разница, дети под присмотром в тепле, накормлены. День-два не имеет значения.
- Милорд, Вы обещали, – возмутилась баронесса.
- Баронесса, считайте это частью сделки, – улыбнулся мужчина.
- Объяснитесь? – потребовала она.
- Вы получите детей, если останетесь на все дни охоты, – озвучил условие герцог.
Манон подошла к столу, откинула вуаль. Её глаза тёмно коричневые, почти чёрные, испепеляли Тиграна презрением. Красивые губы изогнула язвительная усмешка. Уперев ладони в стол, она чуть подалась вперёд к герцогу.
- Я получаю детей, – начала она, и её змеиное шипение мурашками пробежало по позвоночнику мужчины ,- а Вы, я так понимаю, МЕНЯ, в качестве постельной грелки на пару-тройку дней?
- М-м-м, я себе представлял это как-то более романтично... любовница звучит значительно лучше, не находите?
- Как ни назови, а процесс один и конец известен.
- Милая Ман... – начал Тигран.
- Я просила не называть меня так... Бесит нереально! – рявкнула баронесса. – Вот что я скажу, Ваше Сиятельство. Вы забыли, что моим приёмным отцом был-барон Жан Перрэ? Он научил меня не только держать в руках кинжал, но и не поддаваться на шантаж! Никогда!
Тигран вскочил с кресла и, так же опершись руками о столешницу, подался навстречу Манон. Их лица почти соприкасались.
- Вы забываетесь, баронесса! Вы намекаете, что Я – ШАНТАЖИСТ?!
- Что Вы, как смею... – криво усмехнулась женщина. – Я не намекаю, я прямым текстом вам говорю: ВЫ, Ваше Сиятельство, ШАНТАЖИСТ!
Его бешеный взгляд скользнул по её лицу, голова была чуть наклонена, и он увидел след засоса, ранее скрытый высоким воротом платья... Негодяйка! Мне отказывает, а сама... Тигран вскипел. Захотелось придушить... но вместо этого ринулся вперёд, накрыл её губы своими в яростном поцелуе.
Манон растерялась на секунду, отпрянула, и тишину кабинета нарушил звук хлёсткой, звонкой оплеухи.
Они замерли, тяжело дыша, сверля друг друга ненавидящими взглядами. На щеке герцога расцветал чёткий след от пятерни.
- Ваше Сиятельство, – холодная ярость резала воздух словами, – я хотела помочь этим детям, потому что понимаю, через что они прошли. Но торговать собой, даже ради них, я не стану. Пусть их дальнейшая судьба останется на Вашей совести... Я сама выбираю мужчину, с которым ложусь в постель, сама... – вспомнила последнее посещение Дома Желаний и с кем, по прихоти Жюли, провела ночь, горькая усмешка искривила губы, с этого момента сама. – Вы, конечно, можете взять то, что хотите, силой. Вы мужчина. Вы сильнее. В ваших руках власть. Перед Вами я беззащитна. Можете растоптать меня... Вы желаете моё тело? Берите, но помните: я буду ненавидеть и презирать Вас... – она замолчала, в ней словно что-то сломалось, вздохнула. – Чем же Вы лучше тех, кто приходил к Альфонсу и насиловал этих детей? – взгляд баронессы потух, она опустила на лицо вуаль и направилась к выходу.
- Остановитесь! – крикнул Тигран. Она не послушалась.
- Баронесса Перрэ, я приказываю Вам остановиться!
Манон замерла, взявшись за ручку двери, обернулась через плечо. Герцог был в бешенстве. Это было видно по ходящим желвакам, по вцепившимся в столешницу побелевшими от напряжения пальцам.
- Баронесса, меня ещё никогда так не оскорбляли... – мужчина говорил негромко, но его голос пробирал до костей. Манон почувствовала страх, похоже, перегнула палку.
- Если бы вы были мужчиной, мы прямиком из этого кабинета отправились на дуэль... – его взгляд сверлил, её, но она не отводила глаз.
- Вы женщина, которая мне понравилась, да, я предложил Вам стать моей любовницей. Многие женщины хотели бы получить от меня подобное предложение... но Вы вывернули всё так, словно я – мерзопакостное чудовище... – он смотрел на неё, ожидая ответа, Манон молчала. Поняв, что ответа не дождётся, он устало опустился в кресло. Пододвинул к краю конверт.