-Ты меня извини, конечно, но может, ты не будешь больше так соблазнительно передо мной оголяться? - немного хрипло сказал темный.
Для оборотня быть обнаженным совершенно нормально. Да у нас некоторые и по деревне разгуливают в легких накидках, чтобы быстро сменять ипостась, а то и вообще голышом бегают. Дети так точно, на них никакой одежды не напасешься. При превращении она рвется, а детворе нравится менять ипостась по несколько раз на день.
Я только фыркнул.
-Это что-то вроде "привыкнешь"? - улыбаясь, спросил эльф.
Я приоткрыв один глаз, лениво посмотрел на него, и, зевнув, показывая свои немаленькие зубки, удобно устроил голову на лапах, заснул.
4 глава.
Проснулся от того, что меня кто-то гладил по голове, а я на автомате довольно урчал.
-Проснулся? - спросил Нат. - У меня глаза слипаются. Давай теперь ты.
И тут же устроился рядом со мной, и затих. Тряхнув головой, чтобы отогнать остатки сна, я, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить эльфа, внимательно вслушивался в звуки степи. И выругавшись про себя, понял, что прямиком в нашу сторону направляется какое-то шумное и большое животное.
Глянув еще раз на мирно спящего эльфа, и решив, что сейчас он мне точно не помощник из-за того, что только заснул, придется разбираться самому.
Тихонько поднявшись, я выхватил небольшое одеялко, зацепив его зубами из своего рюкзака, и мотнув головой, накрыл эльфа. Не хватало еще, чтобы потом он с простудой свалился.
Зверь приближался, и явно ускорился, почуяв наш запах. Это плохо.
Я пошел ему навстречу, надеясь отпугнуть нежданного гостя. И замер, увидев пред собой довольно матерого топыря. Ну, с чего же мне так повезло-то?!
Пригибаюсь, прижимаю уши к голове, бью нервно, из сторону в стороны, хвостом и громко шиплю. Топырь останавливается, смотрит на меня своими красными глазищами и тут же поднимается на задние лапы, выставляя перед собой лапищи с когтями, между прочим тоже пропитанные парализующим ядом.
Кажется, я влип и по -полной. Отскакиваю в сторону, уворачиваясь от его лапы. И тут же припускаюсь бежать, уводя от спящего эльфа. Зверь не хочет упускать свою добычу и бежит за мной. Кажущаяся массивность топыря ничуть не влияет на его поразительную способность развивать приличную скорость при беге. Он почти меня догоняет, когда я резко сворачиваю в сторону, и чудом уворачиваюсь от лапы, проснувшейся в дурном настроении самки топыря. А та уже поднявшись, яростно рычит на посягнувшего на ее территорию самца. Медленно пятясь, мол, я тут ни при чем, и вообще, просто мимо пробегал, тихонько ретируюсь. Сейчас трудно сказать, кто из них победит. Самка может и меньше, но они более агрессивные, чем самцы. А мне очень надо, чтобы победила именно она, а не самец. Ей от меня ничего не надо, а самец, будет искать меня, пока не найдет, чтобы получить приглянувшийся трофей.
Поэтому, отползя на приличное расстояние, чтобы не быть задетым и в тоже время все видеть, я затаился.
Звери яростно ревели, и рвали друг друга клыками и когтями. Им ничего другого не оставалось, собственный яд на них не действовал. Самка стала сдавать, а это плохо. Откуда-то выполз маленький топырь и что-то пискнул. Самец увидев, что и тут можно пообедать себе подобным, рыкнул на мелкого. Малыш, развизжавшись, отбежал в сторону. Вот тогда самку и прорвало на ярость, она вцепилась в шею самца отчаянной и мертвой хваткой, помогая раздирать его шею своими когтями. Топырь, взвыв, попытался ее сбросить, мотыляя тело из стороны в сторону и падал, и пытался валяться, самка зубов не разжимала, и добилась своего. Самец, обессилив от потери струящейся по шее крови, замертво рухнул вместе с изрядно покалеченной самкой. Только через минуту самка отпустила горло самца, и медленно пошатываясь, отвернулась, ища своего детеныша.
Мелкий подбежал и счастливо заверещал. Мать, облизав свое чадо, повернулась задом к поверженному самцу и задними ногами сделала движение, словно закапывает, потом с гордым видом, прихрамывая пошла прочь.
Я быстро перетек в человеческий вид, и подбежал к мертвому топырю. Взвалив себе на плечи его переднюю часть, и волоча с трудом, но упрямо, его заднюю по земле, потащил этого гада в лагерь.
Взмыленный, я подтащился к проснувшемуся эльфу, который смотрел на меняя с такими ошарашенным выражением лица, что вызвал у меня смешок.
- Вот, решил поохотиться, так сказать. Уж больно мне шкурка понравилась. Бросил я перед темным тушу топыря, и устало упал рядом.
-Я теперь буду бояться засыпать, - все еще шокировано проговорил Нат. - А то вдруг ты в следующий раз дракона притащишь.
-Их нет на Селите, - спокойно ответил я.
Эльф хихикнул, раз, два, а потом разразился веселым смехом.
-Получается, если бы были, то можно было вполне ожидать от тебя дохлого дракона, - не унимался эльф, смеясь.
Когда до меня дошло о чем он, я расхохотался, не тише Ната. Тоже мне, герой-самоубийца, пожалел, что драконов нет.
-Придется подождать до вечера, пока я разделаю топыря, - успокоившись сказал Нат. - Жаль такую шкуру оставлять.
В путь двинулись только на следующее утро. Теперь и эльфу было что нести.
Определив, для себя маршрут передвижения, мы пришли к единогласному решению, что эльфов и их поселения надо обходить как можно дальше. По нашим предположениям, со всеми обходами и перебежками, идти нам не меньше недели до моря. А там, уже если повезет, то наняться на корабль, в любом качестве, и доплыть до островка Надежды, который расположен рядом с тем, на котором находится Замок. Все именно на нем ожидают появления Замка, хотя некоторые уплывали обратно ни с чем. У меня дороги назад нет, поэтому либо я войду в этот Замок, либо сдохну на этом островке Надежды.
***
5 глава.
-Раз я тащу эту шкуру, то я на ней и сплю! - возмущено улегся на шкуру топыря, Нат.
-А я его приволок, и можно сказать, добыл, - не желал уступать Дес. И сел на другую половину шкуры. - Я сплю на ней.
-Я не уйду, - надулся эльф.
-И не надо. Спим вместе, - прижал к себе притихшего темного Дес, и, уткнувшись носом ему в волосы, моментально заснул. Нат несколько минут полежав, и поняв, что оборотень уже спит, со вздохом осознал, что теперь придется все свое дежурство лежать, боясь шелохнуться и разбудить Деса. Было сложно заставить себя не уснуть под мерное дыхание оборотня и тепло его тела.
Давно Нат не ощущал такого спокойствия, как сейчас. И совершенно не важно, что он на данный момент не в своих комнатах, а на шкуре расстеленной прямо на голой земле, и рядом совершенно незнакомый оборотень. Такого умиротворения Нат не испытывал давно, поэтому зажмурившись он просто отдался этому чувству. Тревожная морщинка между бровей моментально разгладилась, лицо стало безмятежным, ощущая уверенность и спокойствие, исходящее от спящего оборотня, Нат улыбнулся.
Из блаженного состояния его вывела хрустнувшая ветка, шагах в пятидесяти от места их ночлега. Быстро развернувшись, темный накрыл рот Деса рукой, и потряс того за плечо, стараясь разбудить. Дес проснулся мгновенно, и, встретив встревоженный взгляд темного, и приложенный палец к губам, что означало тихо, только медленно кивнул.
Темный отпустив оборотня, совершенно бесшумно извлек из-за голенищ сапог два кинжала, и полуприсев, словно приготовившись к прыжку замер, смотря в ту сторону, откуда раздавался звук шагов. Дес отрастив свои когти на руках и клыки, затаился рядом с замершим темным.
Дес принюхался. Пахло незнакомо, и этих новых запахов было ровно десять. Дес дотронулся до плеча Ната, и пальцами показал, что идущих десять. Нат, кивнул, что понял. И показав на себя, а потом на дерево, Дес тут же метнулся к высокому дереву и в два прыжка оказался на нем, скрывшись в зеленой листве. Сидеть посередине полянки как подарок для дебилов, эльф тоже не намеревался, поэтому скользнув в сторону, замер за стволом гигантского дерева. На поляну вышли десять существ, очень напоминавших оборотней, но гораздо мельче и, по всей видимости, слабее.
-Смотри, а они неплохие охотники, раз у них шкура топыря, - неожиданно и совершенно не опасаясь, в полный голос, проговорил щуплый черноволосый парень лет восемнадцати.
-Эй, странники! - не обращая внимания на слова парня, крикнул мужчина с соломенным цветом волос, облаченный в кожаные доспехи, с обнаженным коротким клинком. - Мы знаем, что вас двое. Можете не скрываться, мы не причиним вам вреда, уж и вы будьте любезны на нас не нападать.
-Мы, как радушные хозяева здешних мест, приглашаем вас к нам в гости. - Подхватил мужчина чуть помладше первого, и неуловимо чем-то похожий на того, что вроде был среди них за главного.
*** Дес.
Продолжать сидеть на дереве, это, по меньшей мере, глупо. Принюхиваюсь: двое справа, трое слева, еще двое позади стоящей на поляне тройки -прикрывают тылы. Неплохо обложили. Только дернись и сразу же почувствуешь себя мишенью для стрел.
Смотрю в сторону дерева, где затаился Нат. Он показывает головой, качая, что ввязываться в драку не стоит, и демонстративно прячет кинжалы обратно в голенища сапог.
Со вздохом спускаюсь с дерева в своем обличии пантеры, вслед за вышедшим на поляну темным.
Молодой парнишка протягивает к Нату руку, я нервно рыкаю. Не чего трогать моего друга без спроса! А этот темный ушастый гад, поворачивается и подмигивает мне. У меня пасть отрылась от изумления, только нервно дернувшийся хвост привел в нормальное состояние.
-А ты не собираешься становиться человеком? - спросил меня главный в этой группе мужичок в кожаных доспехах.
-Мряф, - отрицательно высказался я, царственно посмотрев на него.
-Как хочешь, - сказал он, - пойдемте.
Было бы сказано. Иду рядом с эльфом, будучи постоянно настороже, принюхиваюсь и прислушиваюсь. Опасности вроде нет, не считая этих странных шагающих впереди типов. А все же они не так глупы, прячущиеся по сторонам от нас еще охотники, так и не показались, но продвигаются с нами наравне.
-Скажите, а к какому народу вы относитесь? - спросил Нат, у впереди идущих.
-Люди мы, эльф, люди, - усмехнувшись, повернулся с ответом главный.
-Люди? - ошарашено эльф посмотрел на меня, у меня, наверное, вид был не менее удивленным, даже в облике пантеры.
-Не ожидал нас увидеть? - с иронией спрашивает молодой парнишка.
-Вообще-то да, не ожидал. И Киса, по-моему, тоже, - погладил меня по голове Нат.
-Киса? - переспрашивает все тот же любопытный парнишка.
-Ррр! - не фиг меня называть так. Это только темному позволено.
-Кузя, не стоит злить оборотня, - строго одернул парня главный.
Умница. А вожак мне определенно начинает нравиться.
-Я не слышал о людях. В хрониках еще где-то оставалось упоминание, - продолжил задумчиво Нат.- Как Вы выжили? Вас много?
-Столько вопросов и все сразу, - усмехнулся главный группы. - А вы куда направляетесь?
Я даже мяу не успел сказать, как Нат все выложил:
-Мы в Замок. Надеемся спасти те крупицы наших народов, что остались.
-В Замок, значит, - как-то не слишком радостно протянул мужчина.
-У нас многие туда ходили. Лучшие же шли. И никто не вернулся, теперь ввели запрет на это дело, - неожиданно высказался второй мужчина.
-Сикар, - одернул его главный.
-Пфф, - выдохнул я, подумаешь, тоже мне, тайну нашел.
-У каждого вымирающего народа так же. Вон у Деса, вообще осталась маленькое поселение. И у меня не в разы больше, - грустно сказал Нат. - А вас сколько?
-Нас почти триста. В основном мужчины,- сдался главный, отвечая на вопрос. - И мы уже пришли.
Я недоуменно посмотрел на большую земляную насыпь поросшую травой и цветами посредине леса, куда спокойно нырнул молодой паренек Кузя. Следом за ним и второй, кажется Сикар.
-Прошу, - с улыбочкой показал рукой на насыпь главный группы.
Зашли мы вместе с Натом. Оказалось, что это хорошо замаскированный вход в подземелье. Чем дальше мы шли по узкому коридору тем, явственнее я понимал, что это подземелье какого-то дома. Хотя нет. Судя по размерам, скорее дворца. Люди хорошо обустроили помещения, некогда бывшими темницами, под жилые комнаты. По мере продвижения, позади нас собиралась толпа любопытствующих.
Чрезмерное внимание немного раздражало. Мы прошли длинный коридор, и попали в большое помещение, уже явно сделанное позднее темниц, и которое не являлось изначально частью подземелья. Я заметил, что из этого помещения вели множество выходов.
-Кого ты на этот раз привел, Жед? - спросил с сединой на висках плотный мужчина, отошедший от другого в рясе, с которым прервал разговор при нашем появлении.
-Генри, это оборотень и темный эльф, идут в Замок, - на одном дыхании выпалил главный из сопровождавшей нас группы.
-На эльфов не напоролись? - внимательно посмотрел Генри, на него.
-Нет. Нам повезло, мы успели до их патруля, и этих парней увели оттуда.
Это что, о нас?
-Мы были рядом с эльфами?! - удивленно спросил темный.
-Всего в двухстах метрах от вашей стоянки у них поселение, - ухмыльнулся Жед.
Ну, да, есть из-за чего скалиться. Это надо же лопухнуться так. Сесть отдыхать, прямо под носом у эльфов. Выходит, я должен еще этих людей поблагодарить?
-Спасибо, вам, что помогли, - поклонился Нат. Ничего не оставалось, как и мне склонить голову, в знак благодарности.
-Жед, идите, отдыхайте, - по-дружески сказал Генри.
Сопровождающие нас люди ушли. В зале остался этот посеребренный и его темноволосый собеседник в рясе, с интересом нас рассматривающий, да еще какая -то полненькая женщина, с ярко-розовыми щечками.
-Генри, я приготовлю комнату гостям, - сказала грудным голосом умильная пампушка.
-Займись. И не забудь накормить, - рассеянно отозвался, видимо вожак людей.
-Это когда я кого не кормила? - недовольно подбоченилась пышка.
-Тосичка, это я просто не подумав ляпнул, - тут же залебезил мужчина. - Ты же у меня на все руки такая мастерица, а готовишь так, что пальчики оближешь. Прости неразумного.
-Ладно, - смягчилась толстушка, - пойду, приготовлю вкусненького.
-Пронесло, - проводив глазами женщину, с облегчением выдохнул Генри.
-В этот раз. - Хмуро отозвался человек в рясе.
-Тьфу, на тебя, Тирич. Не сглазь! - сразу же отозвался Генри.
-Простите, но мы должны продолжить путь, - решил привлечь к себе внимание Нат.
-Один день отдохнете. Завтра на рассвете вас проводят. И думаю, что к вам присоединится один попутчик. Он меня уже три года достает по-полной своими бреднями про Замок.
-Простите, но .. . - попытался возразить темный.
-Ни каких но! - Отрезал Генри. Я недовольно уставился на него.
-Он еще совсем мальчишка. Восемнадцать исполнилось недавно. Вы его видели, тот темноволосый паренек, что пришел вместе с вами. Он спит и видит поход в Замок. Мы соберем вам в дорогу провизии, и проводим до моря, тут, кстати, недалеко всего сутки пути. А вы возьмете его с собой. Одного отпустить я не мог, но раз уж так повезло с вашим приходом, то почему бы и не воспользоваться?
-А если мы откажемся? - напряженно спросил Нат. Я и сам не был рад навязанному нам парню.
-Думаю, что тогда и вы отсюда никуда не уйдете. Вы видели, где мы живем, а это ценная информация, - стальным голосом сказал Генри.
Определенно, мне люди нравятся все меньше и меньше.
-Мы пленники? - выпрямился эльф, и недобро посмотрел на мужчин.
-Считайте пока что так. - Соглашаясь, кивнул Генри.
-Допустим, мы согласимся, что нам помешает убить вашего парня? -я, соглашаясь с эльфом, кивнул.
-Клятва, - гадко улыбнулся Генри.
-Насколько я знаю, темные эльфы всегда держат свое слово, впрочем, как и оборотни, - влез в разговор мужчина в рясе. И посмотрел внимательно сначала на меня, а затем на темного.
-Ррр! - вырвалось у меня. Знает сволочь, что если я дам клятву на крови, что буду защищать до последнего, то нарушить ее не могу. Из-за этого во многом наш род и вымер. Оборотень редко приносил подобные клятвы. Эльфы вовсю этим пользовались - вынуждали оборотней давать такие клятвы, угрожая близким. Несчастные оборотни, разрываясь между необходимостью выполнять омерзительные распоряжения по истреблению себе подобных, и невозможностью нарушить клятву, как правило, выбирали смерть. У темных в ходу были подобные кровные клятвы.