Захариил поднял взгляд, отметив, что она дрожит. Возможно, ему стоило укрыть её одеялом.
Укрыть одеялом? Серьёзно?
Захариил снова нахмурился. Её комфорт его не волновал.
— Значит, тебе так сказали? А сама не помнишь? — спросил он, оставаясь на месте.
— Вообще-то помню, — ответила Аннабель голосом, в котором снова сквозила горечь, которая сейчас слышалась более отчётливо. — Я видела существо... демона, который сотворил это. Я пыталась его остановить, пыталась спасти родителей, а когда рассказала полиции о том, что на самом деле произошло, меня признали сумасшедшей преступницей и закрыли на остаток моих дней здесь.
И опять Захариил знал, что она говорила правду. И не только потому, что подробности, о которых она поведала, были напечатаны, написаны и несколько раз повторялись на страницах в папке, — хотя, никто из докторов ей так и не поверил, — но и потому, что почувствовал аромат розы и бергамота — нежные, изысканные ароматы, которые Захариилу понравились. Странно. Он никогда раньше не придавал значения ароматам и вкусам. Они просто были, и у Захариила не было предпочтений.
— Почему эти демоны охотятся за мной? — спросила Аннабель снова. — Почему? Лучше ответь, и я перестану мучить тебя вопросами об этом.
— Это совсем не так. Я мог уйти, и тогда у тебя бы не оказалось возможности приставать ко мне с расспросами. — Однако, вместо того, чтобы снова проигнорировать её, Захариил решил, что не имеет смысла скрывать от Аннабель эту информацию. К тому же, его интересовала её реакция.
Адово пламя, да с ним что-то точно не так. Его же ничего не интересовало.
— Незадолго до смерти твоих родителей, ты пригласила демона в свою жизнь, — заявил Захариил.
— Нет. Ни в коем случае. — Аннабель яростно замотала головой, её иссиня-чёрные локоны покачивались у висков. — Я ни за что не пригласила бы подобную тварь. Разве что только на Хэллоуин.
Как могла она так уверенно возражать против того, что не вызывало у Захариила ни малейшего сомнения? Да, встречались люди, которые обладали настолько мощной уверенностью в своих словах, что детектор истины ничего не отмечал, но Аннабель не относилась к их числу.
— Люди даже не догадываются, насколько легко призвать демонов. Негативные слова, которые вы произносите, отвратительные поступки, которые вы совершаете, ложь, ненависть, фантазии на тему насилия — всё это действует как приглашение на званный обед.
— Мне плевать на то, что ты говоришь. Я никогда не призывала демона.
"Как же ей объяснить?"
— Демоны — духовное отражение твоих помыслов. Твои слова и поступки могут их привлечь. Иными словами, наслать проклятие. Они подходят к твоей двери, стучат. За тобой остаётся выбор, открыть её или нет. Ты открыла.
— Нет, — настаивала Аннабель.
— Ты когда-нибудь играла со спиритической доской? — спросил Захариил, пробуя проникнуть сквозь её упрямство с другой стороны.
— Нет.
— Ходила к медиуму?
— Нет.
— Произносила заклинание? Любое заклинание?
— Нет, понятно? Нет!
— Лгала, мошенничала, крала у ближнего? Ненавидела кого-нибудь? Боялась чего-то, кого-то?
Ещё одна волна дрожи, которая прошла по её телу, оказалась сильнее остальных, заставила Аннабель умолкнуть, стиснуть зубы и сотрясла всю кровать. К тому времени, как девушка успокоилась, она стала излучать полную незащищённость, от которой в груди Захариила на долю секунды появилось раскаяние.
— Я закончила разговор, — тихо произнесла она.
Она намерена была сдержать свое слово. Захариил уже заметил, что она чувствовала ненависть и страх.
— Но я ещё не закончил. Всё, что я упомянул, способствует вторжению демонов в твою жизнь.
— Но как человек может перестать ощущать страх?
— Дело не в том, что ты ощущаешь, а в том, что говоришь и как поступаешь во время этого чувства.
Какое-то время Аннабель обдумывала его слова. В конце концов, она вздохнула.
— Ладно, хорошо. Я устала, а ты оказался довольно любезным, чтобы сделать так, что Фитц-извращенец сюда не вернётся. Это мой единственный шанс отдохнуть, не беспокоясь о том, что ко мне кто-то подкрадётся. Ты ведь уже уходишь?
"Если ты не можешь сделать то, что мне нужно, то оставь меня здесь. Мне противно, что ты видишь меня таким. Уходи, пожалуйста. Хоть раз послушайся меня. Уходи!"
Захариил стиснул зубы. Больше никаких мыслей о брате.
— Да, я уйду, — ответил он, — а ты? Что будешь делать ты?
— То же, что и всегда. — Её голос был таким же бесстрастным, как и его, и Захариил не был уверен, что ему это понравилось. Он предпочитал, когда она показывала характер. — Выживать.
Но как долго?
Какое-то время Захариил спорил сам с собой о том, что делать с Аннабель... учитывая то, что этот вопрос вообще не стоило рассматривать. Если он возьмёт её с собой, это создаст целую кучу проблем. В этом не было ни малейшего сомнения. Захариил вмешается в человеческую жизнь, множество человеческих жизней, и за это ему придётся отвечать. Его уже ожидает одна порка. Из-за действий Джамилы. Но если Захариил оставит Аннабель здесь, это в конец её сломает. Мысль о том, что она будет плакать и молить, как его брат, тревожила его.
Захариил подумал о том, что мог бы навещать Аннабель раз в неделю. Проверять ее состояние, охранять. Если его не вызовут на битвы. Или если он не ранен. Но в то время, пока его нет? Что с ней будет?
Этот довод отрезвил его. Если Захариил ей поможет, он не вмешается. Не совсем. Он защитит её и, в конце концов, разве не для этого он здесь. Именно этого хотело от Захариила Божество: защита людей любой ценой. Оно вознаградит его за поступок, а не накажет. Точно.
Итак, решение принято.
Подойдя ближе к Аннабель, он, наконец, заметил то, о чём говорил Тэйн. Нежный, едва заметный отблеск того же цвета, что и глаза Захариила, просачивался сквозь её кожу, окутывая Аннабель тонким сиянием.
Но... он не прикасался к ней. Ни разу.
— К тебе когда-нибудь прикасался ангел? — спросил он, хотя и понимал, что не могут два ангела иметь одинаковую эссенцию. Но демон не мог сотворить подобного. Ни в коем случае воплощение зла не могло сотворить такое великолепное сияние.
— Нет.
Правда. Должно же быть объяснение. Возможно... возможно, это сияние было естественным сиянием Аннабель. Только потому, что он не слышал никогда о подобном не значило, что это было невозможным.
— Что ты собираешься со мной сделать? — Аннабель встретилась с ним взглядом, удивив Захариила своей свирепостью, подзадоривая его сделать... что-нибудь.
— Мы решим это вместе. — Захариил протянул руку, собираясь открыть один из наручников, и Аннабель вздрогнула.
— Не надо! — выпалила она.
Его внезапно осенило. Над ней часто издевались, и она ожидала той же угрозы от него.
Пообещать, что он никогда не навредит ей, значит солгать, а Захариил не мог ей лгать. Люди — очень нежные существа, их чувства и тела легко ранить. Ведь были же несчастные случаи. Не говоря уже о том, что Аннабель будет придираться в их отношениях.
"И как долго ты планируешь быть с ней?"
— Сейчас я намерен освободить тебя и вытащить из этого места, — произнёс Захариил. Хорошо?
В её ясных глазах затеплилась надежда.
— Но ты говорил...
— Я передумал.
— Правда?
— Правда.
— Спасибо, — выпалила она. — Спасибо, спасибо, тысячу раз спасибо. Обещаю, ты не пожалеешь. Я ни для кого не опасна. Я просто хочу уехать и жить сама по себе. Я не создам никаких проблем. Обещаю! Я серьёзно, спасибо тебе!
Захариил избавил её от одного наручника и, обойдя кровать, проделал то же самое со вторым.
Глаза Аннабель наполнились слезами, когда она с трудом прижала к груди руки и потёрла запястья. Он понял, что слёзы не от боли, а от радости.
— Куда мы отправимся?
— На моё облако, где ты будешь в безопасности от демонов.
Аннабель тряхнула головой, словно не в силах поверить услышанному.
— Твоё... облако? То есть... облако в небе?
— Да, ты сможешь помыться, переодеться и поесть. А потом... — Захариил понятия не имел, что же потом.
— Но, — останови меня, если это звучит дико, — я хочу остаться на твёрдой земле, где не провалюсь сквозь туман и, пролетев базиллион футов, шмякнусь о твёрдую поверхность.
Захариил освободил одну её лодыжку.
— Куда бы я не отвёл тебя на земле, за тобой будут охотиться люди... я уже молчу о демонах. Обещаю, но на моём облаке ты будешь в безопасности. — Он освободил её вторую лодыжку.
Как только Аннабель оказалась свободно, она подняла ноги на кровать и поднялась. Её пошатывало, но она устояла.
— Просто выведи меня из здания, и мы пойдём каждый своим путём. Ты сделаешь хорошее дело, а я исчезну навсегда.
Она отказывалась подчиниться ему тогда, когда он, наконец, решил ей помочь. Неужели она пыталась вить из него верёвки?
— Я не могу освободить тебя и отпустить, так как несу ответственность за любой ущерб, вызванный тобою.
— Я не вызову...
— Я понимаю, что ты думаешь иначе, но ты вызовешь.
— Просто дай мне шанс!
Именно это он пытался сделать.
— У тебя два варианта, Аннабель. Остаться здесь или отправиться на моё облако. Другие варианты не рассматриваются.
Она вздёрнула подбородок, выказывая явное упрямство.
— Тогда могу я остаться с другим ангелом? С блондином.
С Тэйном?
— Почему? — потребовал ответа Захариил.
— Не пойми меня неправильно, но мне он понравился больше, чем ты.
А можно ли было правильно понять это заявление?
Ему должна была импонировать её честность, но вместо этого Захариилу пришлось бороться с желание хорошенько встряхнуть Аннабель.
— Ты не можешь утверждать, кто тебе понравился больше, ведь провела в его компании всего лишь несколько секунд.
— Иногда достаточно и нескольких секунд.
Трещина в его груди увеличилась в размерах, и причиной тому была на сей раз не вина, а с трудом сдерживаемый... гнев? О, да. Гнев. Именно Захариил защитил её от доктора. Именно Захариил освободил её. Он должен был ей понравиться больше.
— Я жестокий воин, такой же, как и он. Даже более жестокий.
Аннабель сотрясла дрожь.
Такая реакция...
— Возможно, жестокость не то, в чём ты нуждаешься, — произнёс Захариил больше для себя, чем для неё. Возможно, она нуждалась в том, что ей здесь не доставало — в доброте.
— Послушай, Крылатое Чудо. Вытащи меня отсюда, и тогда решим, где я останусь. Ладно?
— Крылатое Чудо, — повторил он, кивнув. — Не возражаю против этого. Подходит.
— Больше подходит Капитан Скромность, — пробормотала Аннабель.
— Я не согласен. Крылатое Чудо больше подходит в качестве определения таким, как я. И мы сейчас обсудим детали о том, где ты останешься. — Захариил поверить не мог, что ведёт подобный разговор. — Я не хочу, чтобы между нами остались недомолвки, во избежание последующих недоразумений. — Он пригвоздил её к месту пристальным взглядом. — Ответь, почему ты хочешь остаться с Тэйном?
Аннабель сглотнула и ответила:
— С ним я чувствую себя безопаснее. И, кроме того, с его крыльев не падает снег. Почему это происходит с твоими?
— Ответ на этот вопрос тебя не касается. А что касается твоей безопасности, то я уже пообещал, что на моём облаке тебя никто не тронет. А так как это соответствует твоим требованиям, то детали оговорены. Ты останешься со мной. Пойдём. Я не собираюсь тратить время на споры.
Аннабель не умела летать, не могла телепортироваться, и это означало, что ему придётся прикоснуться к ней. Захариилу претила сама мысль дотронуться до неё, но он был уверен, что сумеет вытерпеть это. Он протянул руку, приглашая её.
— Последний шанс. Либо ты остаёшься, либо идёшь со мной.
***
"Я скоро выберусь из этой адской бездны".
От одной этой мысли Аннабель хотелось плакать и смеяться одновременно. Ей хотелось танцевать от облегчения, а затем спрятаться под одеяло от паники. Побег... наконец-то... но будет ли это раем, которого она так жаждала... или ещё одной версией ада?
"Да разве имеет это значение? Ты освободишься от Фитца-извращенца, от лекарств, других пациентов, санитаров... и демонов".
Всё это время Аннабель сражалась со злобными существами из ада. Её родители не верили в загробную жизнь, и привили ей скептицизм. Но они оказались неправы, и Аннабель заблуждалась, но теперь она многое узнала.
— Аннабель, — вывел её из раздумий Захариил, снова поманив пальцами.
Аннабель подумала о том, что этот мужчина мог её многому научить. Этот небесный житель, который казался таким же дьявольским, как тёмный, соблазнительный сон, мог увлечь женщину прямо в полночные искушения.
Опасный... Да, этот мужчина опасен...
Его слова казались тихим, эротичным шёпотом по её плоти. Шёпотом, который она услышала и почувствовала, как только Захариил появился в комнате.
Тем не менее, она произнесла:
— Я... согласна уйти.
Как бы то ни было, оставаться с ним дольше, чем необходимо — это уже отдельная история. Захариил напоминал ей тёмного сказочного принца, которого когда-то давно, накануне дня своего рождения Аннабель видела во сне, но этот мужчина не был обаятельным.
Дрожа, она вложила свою ладонь в его. В момент контакта Захариил втянул воздух, словно Аннабель каким-то образом его обожгла, и она чуть не отдёрнула руку назад.
"Успокойся".
Захариил назвал себя ангелом, но Аннабель понятия не имела, что это означает и влечёт за собой, помимо избитого "хороший и правильный". Более того, она понятия не имела, куда он её собирался увести — на облако? серьёзно? — или что он планировал с ней делать, когда они окажутся на месте.
— Ты в порядке?
— Мне... нужно какое-то время, чтобы привыкнуть, — ответил Захариил, и в его голосе чувствовалось напряжение.
Хорошо, поскольку время требовалось и ей.
— Бери столько времени, сколько тебе понадобится, Капитан Скромность.
— Я Крылатое Чудо, и да, так и сделаю. Не шевелись.
— Это становится проблематично, — Учитывая, что она и так продрогла, кожа Захариила была настолько холодной, что Аннабель того и гляди начнёт клацать зубами.
Он не ответил, только смотрел сквозь полуприкрытые веки, словно обвинял её во всех земных грехах.
Могла ли она доверять ему?
Может, да, а может, и нет. Но Аннабель жаждала свободы, и Захариил мог её дать. Ей, конечно, также хотелось жить самостоятельно, полагаясь только на себя. Однажды так и будет. А сейчас достаточно и того, что он спасёт её.
Если Захариил попытается причинить ей боль там... куда бы они не направлялись, Аннабель будет бороться с ним также грязно, как и боролась всегда, и не важно, ангел он или нет.
— Это прикосновение, — произнёс Захариил. Он нахмурился. Уголки его губ опустились, и на лице появилось выражение, которое он не мог контролировать. Не важно, ведь Аннабель не видела, чтобы он вообще улыбался.
Существовало ли что-нибудь, способное его развлечь, или хотя бы привести в замешательство?
— Что-то не так? — заставила себя выдавить вопрос Аннабель.
— Я ожидал, что ощущения растворятся, но они и не думают исчезать. — Захариил крепче взял её за руку, словно опасался, что она снова попытается её выдернуть. Он потянул её ближе, ещё ближе, пока тело Аннабель не оказалось вплотную с его. — Это не то, что я себе представлял.