– Меня некому заменить?
– Я хочу, чтобы это был ты.
Я испустил вздох, уже не заботясь о том, что он меня слышит.
– На сколько? – спросил я.
– Максимум на две недели. Возможно, меньше.
Две недели. Я не видел Коула со Дня благодарения. Полтора месяца врозь, еще одна ночь вместе – и я снова уеду. Но что я мог сделать?
– Хорошо, сэр. Я со всем разберусь.
– Спасибо, Джонатан. Хороших выходных.
С тяжелым сердцем я положил трубку. Я не хотел никуда ехать. Сильнее, чем когда бы то ни было, мне хотелось остаться дома. С Коулом. Теперь, когда я знал, что завтра нам вновь предстоит расстаться, моя радость от выходных потускнела.
– Ну? – спросил он насмешливо, когда я вернулся в спальню. – Надеюсь, оно того стоило.
– Определенно нет. У одного из моих коллег умерла родственница, – ответил я, ложась рядом с ним на спину. – Мне придется на неделю прикрыть его.
– И что это значит, солнце?
– Это значит, что в понедельник я уезжаю в Сан-Диего.
– Прелесть, я же только-только вернулся!
– Я знаю, – проговорил я. – Прости. – Он должен был слышать, насколько искренне я сожалею.
Он помолчал немного, а потом вдруг сел. Устроился верхом у меня на бедрах и сверху вниз заглянул мне в лицо.
– Почему именно ты, солнце? Неужели всех ваших старших менеджеров по связям с клиентами, – упоминая мою должность, он всегда использовал насмешливый тон, – вот так по щелчку отправляют из города?
– И да, и нет. Время от времени такое бывает со всеми, хотя со мной, наверное, чаще всех.
– И почему же?
– Потому что большинство остальных ребят женаты, и у них есть семьи.
– То есть, твое личное время менее ценно единственно из-за твоего образа жизни?
– Ну… – Я даже не знал, что ответить, поскольку никогда не рассматривал ситуацию под таким углом.
– И эта поездка… солнце, он ведь даже не твой клиент, верно?
– Верно.
– Что будет, если ты откажешься?
– Ты просишь меня отказаться?
– Разумеется, нет. Просто интересно. Тебя уволят?
– Нет.
– Тебе каким-то образом выгодно соглашаться? Тебе больше заплатят?
– Я на окладе. Возможно, это примут в расчет при начислении бонусов, но в остальном – нет.
Глядя на меня, он покачал головой.
– Уверен, что никогда не пойму тебя. – Тонкими пальцами он провел по волосам на моей груди и дальше – по тонкой тропке, которая, заворачиваясь вокруг пупка, уходила вниз. – Знаешь, я не думаю, что должен делить тебя с твоими клиентами, – произнес он.
Тут я схватил его в охапку и, перевернув, опрокинул на спину, а сам опустился сверху и заглянул в его смеющиеся глаза.
– Я тоже не думаю, что должен тобой делиться. – Вот только я имел в виду не работу. А прочих его любовников.
Он улыбнулся мне.
– Только когда меня не бывает в городе. В Финиксе я целиком твой.
– Правда? – удивленно спросил я.
– Правда. А теперь… – Обхватив мои бедра ногами, он призывно толкнулся ко мне. – На чем мы остановились?
Глава 12
18 января
От Коула Джареду
Сладость, можешь не напоминать мне, что лыжный сезон уже наполовину прошел. Я в курсе! Как и о том, что в этом году я ни разу не заглядывал в Колорадо. Я бы с радостью пообещал тебе скоро приехать, но боюсь соврать. Да и есть ли смысл приезжать, если самый горячий холостяк Коды теперь не доступен? Впредь будешь знать, как вступать в моногамные отношения со всякими злыми копами! В общем, мы с Джонатаном толком не виделись уже несколько недель. Со дня на день он должен вернуться, и я страшно рад. Знаю, ты обязательно попытаешься разглядеть в этих словах нечто большее, но поверь, сладость, все не так, как ты думаешь.
***
Я проторчал в Сан-Диего без малого две недели и все это время постоянно ловил себя на мыслях о Коуле. Было сюрпризом узнать, что в Финиксе, кроме меня, он больше ни с кем не встречается. Я с самого начала полагал, что, находясь дома, он видится и с другими мужчинами. Не только со мной. Разумеется, я не знал, сколько их и насколько регулярны их встречи, и желания это выяснить у меня ни разу не возникало. Во-первых, это было не мое дело, а во-вторых, я боялся узнать, каким будет ответ. Я и не осознавал, насколько сильно обеспокоен этим вопросом, пока не обнаружил, что ошибался.
Еще я часто вспоминал, что чувствовал, когда удерживал и целовал его. И всегда возбуждался от этих воспоминаний, что в деловой командировке было не очень-то кстати. Много раз я порывался позвонить ему и попросить прилететь в Сан-Диего, но в итоге так и не набрался смелости. Идея принадлежала не ему, и я был уверен, что он откажется.
В пятницу днем я вернулся в Финикс и, как только сошел с трапа самолета, сразу набрал Коула.
– Привет, прелесть, – сказал он, подняв трубку. – Ты наконец-таки дома?
– Да. А что? Ты скучал по мне?
– Нисколько.
– Значит ты не будешь возражать, если сперва я заеду в офис.
– Прелесть, тебя не было двенадцать дней! Оно точно не может подождать до завтра?
– Увы. Но я ненадолго. К пяти буду дома.
– Ну, – сказал он, – все равно я сегодня вечером жутко занят. Позвоню тебе завтра. Может быть.
– Хорошо, – согласился я, улыбаясь. Меня было не обмануть.
Заходя в кабинет Маркуса, я все еще усмехался, как идиот, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отложить мысли о Коуле и сосредоточиться на работе.
– Заходи, Джон, – сказал Маркус. – Закрой дверь.
– Да, сэр.
– Джон, очень скоро у нас начинается вся эта хренотень с реструктуризацией, – заговорил он, когда я сел. – Старшим менеджерам по связям с клиентами позволено выбрать локацию по старшинству. Йенсен, Макдональд, Нгуен и Симмонс шли впереди, так что теперь твоя очередь.
После нашей последней встречи я редко задумывался о реструктуризации, и сейчас все мои тогдашние опасения не только вернулись, но и усилились. Мысль о переезде мне активно не нравилась. В основном из-за Коула – вынужденно признался самому себе я.
– Какие у меня варианты?
– Юта, Вегас или Колорадо.
– Черт! – вырвалось у меня. К счастью Маркус не был чувствителен к сквернословию. Обхватив голову руками, я закрыл глаза и сосчитал до пяти. Потом еще раз. А потом взвесил доступные мне варианты.
Как и следовало ожидать, Аризона и три калифорнийские локации ушли первыми. Наилучшим вариантом из трех оставшихся был Колорадо – если б я мог уговорить себя, что это не станет шагом назад. Что касается Юты, то там было, конечно, красиво, однако для тех, кто не скрывал свою гомосексуальность, этот штат не годился.
Возможно с моей стороны это было предубеждением. Возможно в Юте меня ждал теплый прием. Но рисковать мне не хотелось.
А значит оставался Город греха (неофициальное название Лас-Вегаса – прим. пер.).
– Джон, ты не обязан принимать решение прямо сейчас. Впереди выходные. Подумай, а в понедельник дай мне ответ, – сказал Маркус. На меня снизошло облегчение, хотя я сомневался, что два дополнительных дня на раздумья хоть сколько-нибудь облегчат мне муки выбора.
В каком-то оцепенении я выехал домой. Всю дорогу я пытался убедить себя, что для тревожного трепета внутри нет оснований. Быть может, в Вегасе мне будет не так уж и плохо. За последние несколько лет я провел там немало времени и хорошо изучил город – по крайней мере, значительную его часть. Я знал, где поесть, хотя в местных ресторанах было слишком дорого, а Коул готовил намного лучше. Я знал, где находятся местные магазины, хотя ненавидел шоппинг. И я знал, куда пойти, если мне захочется секса. Хотя в данный момент не испытывал ни малейшего желания вновь попасть в любое из тех мест.
Я не знал, что сказать Коулу. И, что еще важнее, не представлял, какой будет его реакция. Он мог расстроиться. Или предложить навещать меня – поскольку легко мог себе это позволить, – а мне в таком случае грозило стать его очередным «другом» на расстоянии. С другой стороны он с равной вероятностью мог отпустить меня и, недолго думая, найти мне замену. У меня не было уверенности в том, сумею ли я с этим справиться, если все закончится именно так.
Добравшись до дома, я – несмотря на последние слова Коула по телефону – нисколько не удивился, когда увидел на своей улице его машину. Он оказался, конечно, на кухне, был как всегда босиком и нарезал овощи. Во время разлуки я думал о нем, не переставая, и все же радость от встречи была подпорчена перспективой в ближайшем будущем уехать из Финикса.
– Вижу, ты оказался не так уж и занят, – сказал я, обнимая его со спины. Он напрягся, но уворачиваться не стал.
– Решил, что смогу тебя втиснуть.
Моя ладонь спустилась от его живота к паху, а губы коснулись бабочки у него на шее.
– Во всех смыслах этого слова, надеюсь? – спросил я, и он рассмеялся.
– Возможно. – Тут он, действуя по привычке, наконец оттолкнул меня. – После ужина.
Я оставил его готовить, а сам ушел разбирать вещи и принимать душ. Увидев в ванной клубничный шампунь, я улыбнулся. Открыл его и понюхал, потому что этот запах дарил мне ощущение счастья. Но потом я вспомнил разговор с Маркусом, и мое сердце упало.
Когда я вышел из ванной, меня встретил восхитительный аромат. Кажется, это было etouffee, одно из любимых блюд Коула, а значит пить нам предстояло риоху. Последовав за ароматом на кухню, я обнаружил там открытую бутылку вина и понял, что угадал. Устояв перед соблазном еще раз поцеловать его, я налил себе выпить и вместе с бокалом вернулся в спальню, чтобы закончить разбирать вещи.
Уже допивая вино, я вдруг заметил, что пью испанское красное – любимое вино Зака – и машинально приготовился к боли. К сожалениям. К неизбежному приступу меланхолии.
…Но на сей раз ничего не почувствовал.
К полной своей неожиданности я обнаружил, что чувство утраты, которое на протяжении десяти лет охватывало меня при мысли о Заке, наконец-то ушло, оставив после себя только легкий, щемящий шлейф. Столько лет я с тоской оглядывался назад, а сейчас мне стало все равно. Я точно прозрел.
Ощущение свободы было настолько ошеломляющим, что меня слегка повело.
Я почувствовал, что мне по-настоящему хорошо. Хорошо от того, что в моей жизни есть Коул. Я ощутил, что так правильно.
А потом, точно удар исподтишка, пришло понимание того, что скоро все кончится. Что в самом ближайшем будущем я перееду в другой штат. Что тогда будет?
– Господи боже, – донесся из-за соседней комнаты голос Коула, – ты идешь, или мне ужинать в одиночестве?
Я невольно улыбнулся. Никогда он не мог просто взять и сказать, что ужин готов. Нет, ему непременно надо было выразиться так, словно я был обязан сам о том догадаться.
– Я немного занят, – решил я его подразнить.
– Ну и ладно, солнце. Мне больше достанется.
Конечно же я ничем не был занят и сразу присоединился к нему за столом. Ужин получился, как всегда, потрясающе вкусным, и я вспомнил о том, как он впервые кормил меня etouffee в Вегасе. Воспоминание согрело меня. Но заодно принесло на хвосте мысль о том, куда я скоро уеду.
Один. Без него.
– Ты собираешься сказать, что случилось, – заговорил он, выдергивая меня из размышлений, – или весь вечер так и будешь сидеть и кипеть под крышкой?
И пусть он отчитал меня, будто ребенка, его слова заставили меня улыбнуться.
– Я настолько прозрачен? – спросил я.
– Как стекло.
Я ненадолго задумался над тем, как подать ему свою новость, но вариантов было немного. Точнее, он был один: сказать прямо.
– В нашей компании началась реструктуризация, и начальство попросило меня переехать.
Коул ничего не сказал. По сути, он вообще никак не отреагировал, только стал совсем неподвижен.
– Давно ты об этом знаешь? – в конце концов спросил он.
– О том, что существует такая вероятность – несколько месяцев. Но точно все выяснилось только сегодня.
Минуту Коул молчал, словно размышляя над моими словами, а потом его странная неподвижность внезапно исчезла, и он снова превратился в самого себя.
– Куда переезжаешь?
– Мне нужно выбрать между Колорадо, Ютой и Вегасом.
– Полагаю, ты выберешь Колорадо.
– Нет.
– Почему? – удивился он. – Ты жил там. По-моему, это очевидный выбор.
– Да, но… – Я не знал, что ответить. Говорить о Заке мне не хотелось. – Колорадо осталось в прошлом, и возвращаться туда я не хочу.
И по его глазам я увидел, что он меня понял. Более того – ему стало приятно, что он сразу же попытался скрыть, быстро опустив взгляд в тарелку.
Но я успел это увидеть.
– Значит, остаются Вегас и Юта, – проговорил он. – И что в итоге: Сион или Город греха? (в Библии Сион называется «городом Божьим» и в переносном смысле обозначает Иерусалим, то же название носит национальный парк в штате Юта /читается как Зайон/ – прим. пер.)
– Наверное, Вегас.
– Хороший выбор, солнце. – Он так и сидел, опустив голову и скрывая за волосами выражение своего лица. Я вдруг понял, что, если раньше он делал так постоянно, то в последнее время – почти нет. – Все удовольствия сразу куда предпочтительней вечной жизни, ведь так?
До конца вечера эта тема больше не обсуждалась. Коул, не замолкая, непринужденно болтал, и у меня возникло ощущение, что он делает это намеренно – чтобы не дать мне вернуться к предыдущему разговору. Ближе к ночи он, как это часто бывало, заснул рядом со мной на диване. Когда я осторожно разбудил его, он последовал за мной в спальню и занял свою половину кровати – что было бы нормально, успей мы позаниматься сексом, но не проявить ко мне интереса в первую ночь после возвращения было на него не похоже. Проявлять инициативу я не стал. Лег на свою половину и выключил свет.
Какое-то время мы лежали в темноте и молчали. По его дыханию было ясно, что он не спит.
– Ты хочешь уезжать? – наконец спросил он.
– Нет.
– Но уедешь. – Это был не вопрос.
– А что еще мне остается?
Он молчал. Мне хотелось увидеть его лицо, чтобы получить какое-то представление, о чем он думает, но я знал: он специально выждал время и завел этот разговор в темноте. Чтобы скрыть от меня… что бы там ни было.
– Не знаю, солнце, – в конце концов проговорил он. – Ты мне скажи: что еще тебе остается?
– Ничего.
– Если ты откажешься, то потеряешь работу?
– Нет.
– Нет? Тебя не уволят? Тогда в чем проблема? Зачем уезжать, если не хочется?
– Иначе меня понизят.
Последовала пауза. А потом он резко выпрямился, сел мне на бедра и навис надо мной, хотя в темноте ни он, ни я не могли разглядеть лиц друг друга.
– Ты станешь меньше получать? В этом все дело? Придется потуже затянуть пояс?
– Нет! – Я терпеть не мог, когда Коул заводил речь о деньгах. Он был до смешного богат, и его представление о том, сколько денег зарабатывают нормальные люди, было несколько искаженным. Иногда казалось, что в его воображении все, кто не был миллионером, находились в шаге от живущих на улице нищих. – Деньги у меня есть, – раздраженно ответил я. – И дело совсем не в них.
– Ну, а в чем, солнце? Объясни так, чтобы я понял. Зачем делать что-то против своей воли только потому, что тебя попросили? Почему не выбрать вариант, при котором ты будешь счастлив?
– Я не для того девять лет надрывал свою задницу, чтобы согласиться на понижение!
Глядя мне в лицо, он замер. А потом внезапно скатился с меня. Переместился обратно на свою половину кровати, накрылся одеялом и, насколько можно было судить в темноте, повернулся ко мне спиной.
– То есть, все? – раздраженно спросил я. – Тебе больше нечего мне сказать?
Он вздохнул.
– Солнце, ты принимаешь тени на стене за реальность. Я понятия не имею, как сделать так, чтобы ты повернулся и увидел свет.
– И что, черт возьми, это значит?
– Ничего. Спокойной ночи.
В ту ночь я почти не спал. Мне хотелось разбудить его, заставить поговорить со мной. Заняться с ним любовью. Обнять. Но, как обычно уважая возведенные им стены, тревожить его сон я не стал. Утро прошло в напряженно-неловкой, формальной обстановке. Остро чувствовуя всю неправильность происходящего, я загрустил. Мы словно стали чужими. Словно и не было тех восьми месяцев, что мы встречались.