– Мне? – спросил я, гадая, чем я его разозлил.
– Да. Для зажатых бухгалтеров это идеальное хобби.
Сделав над собой усилие, я проглотил обиду.
– А чем занимаешься ты? – спросил отец Коула, и я кое-как подавил стон.
Лицо Коула приобрело то самое насмешливое выражение, которое порой казалось мне очаровательным, но сегодня вечером только раздражало.
– Ну прямо как Джонни. Один в один. Какие будут предположения?
– Ты повар?
Коул улыбнулся.
– Да. Я повар.
– Коул!
– Ну, тогда это все объясняет, – сказал отец, и я подумал, не имеет ли он в виду, что мужчина может захотеть научиться готовить только затем, чтобы зарабатывать этим на жизнь.
– Папа, не слушай его. Никакой он не повар.
– Как так? – спросил мой отец, сконфузившись, а Коул закатил глаза.
– Господи боже, солнце. Я люблю и умею готовить. Разве это не делает меня поваром?
– Но ты намекаешь…
– Ни на что я не намекаю, кроме того, что умею готовить…
– Ладно, забудьте, что я спросил, – сказал отец, но я не слушал его.
– Я не понимаю, почему ты не можешь взять и ответить честно.
– Где я соврал? Я сказал, что умею готовить. Если ты считаешь, что вопрос «чем ты занимаешься?» может относиться только к карьере…
– Так считают все, Коул! Абсолютно все!
– Неважно, – сказал отец уже громче. – Я просто хотел…
– Джордж, – внезапно молвил Коул, поворачиваясь к нему, – видишь ли, дело в том, что я безработный.
Наступила тишина. Мне очень хотелось пнуть Коула под столом, но он, увы, сидел не напротив, а рядом.
– О, – в крайнем смущении проговорил отец. – Сочувствую.
– Не сто?ит! – с улыбкой пропел Коул, отчего отец смешался еще сильнее.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом?
Но я был пока не готов сменить тему. Я не хотел, чтобы отец думал, будто Коул какой-то никчемный бездельник, или что он живет за мой счет.
– Он просто богат, – выпалил я.
Они оба снова на меня оглянулись. На сей раз на лице Коула так явно проступила досада, что это заметил, похоже, даже отец – судя по тому, что он вдруг спросил, словно решив прийти мне на помощь:
– Коул, а ты сам откуда? Из Финикса?
На долю секунды Коул задержал на мне испепеляющий взгляд, но к моменту, когда он повернулся к моему отцу, на его лице уже не было злости, и он опять улыбался.
– Нет. Хотя, признаться, довольно сложно сказать, откуда конкретно я родом. Несколько месяцев в году мы проводили в доме моего отца в округе Ориндж…
– У тебя есть дом еще и в Ориндже? – удивленно спросил я.
Искоса он стрельнул в меня взглядом.
– Уже нет. – Потом продолжил беседу с отцом: – Когда я был очень юн, моя семья приличное количество времени проводила в Нью-Йорке, потому что наш тамошний дом нравился моей матери больше всего. Но к моим семи или восьми годам они с отцом разошлись, и, поскольку отцу в Нью-Йорке не нравилось, мы перебрались в Париж, где проводили обычно месяцев шесть в году. У отца в тех местах жила многочисленная родня – и живет, наверное, до сих пор, хотя после его смерти я от них ничего не слышал.
– Мне очень жаль… – заговорил было отец, но Коул взмахом руки прервал его.
– Ерунда, милый. Это было почти двадцать лет назад.
– Так вот почему ты так много путешествуешь, – произнес я, осененный внезапной догадкой, а он пожал плечами.
– Я скорее вынужден путешествовать, нежели мне нравится это делать. Я пытался осесть на одном месте, солнце, но у меня ни разу не получалось. Очень скоро я становлюсь беспокойным, капризным и до крайности невыносимым.
– Ты, наверное, был совсем молод, когда потерял отца, – сказал мой отец.
– Папа, – вмешался я, – вряд ли ему приятно обсуждать эту тему.
Однако Коул проигнорировал мое замечание и ответил:
– Мне было пятнадцать. До восемнадцати моей опекуншей формально считалась моя мать, хотя за три года я ее и в глаза не видел. Вообще, все предсказуемо, как кино недели. Пока я не уехал учиться в колледж, за мной приглядывали две домработницы. – Он улыбнулся в явной попытке поднять себе настроение. – Знаешь, солнце, моя мать тоже одинока и, уверен, отлично сохранилась – с учетом того, сколько денег она тратит на пластику. Может, я когда-нибудь попробую вас свести.
Вид у моего отца стал немного встревоженный.
– Коул, – сказал я. – Нет.
Он закатил глаза.
– Милый, угомонись. Это была шутка.
Моя мать умерла, а он отпускает шуточки на тему, не устроить ли моему отцу свидание вслепую?
– Неуместная.
– Джон, – сказал отец. – Все нормально.
– Видишь? – обратился ко мне Коул. – Все нормально.
– Нет, не нормально, – сказал я. – Он не хочет ни с кем встречаться!
– Солнце, ну откуда ты знаешь? Ты его спрашивал? Джордж, ты с кем-нибудь встречаешься?
– Коул!
– Что, солнце? Это обычный вопрос.
– Моя мать умерла!
– Господи боже, прелесть, я в курсе! Но это же не вчера произошло, верно? Мне что, надо было сделать вывод, что он теперь до конца жизни собирается блюсти целомудрие?
– Мальчики… – встрял отец, но Коул прервал его.
– Джордж, прости, если я тебя оскорбил. И в мыслях не было. Честное слово.
– Ты не…
– Дело не в этом! – сказал я.
– Джон, – проговорил отец, – по правде говоря, я думаю, не попробовать ли какую-нибудь службу знакомств…
– О господи! – вскричал я. – Мы можем сменить тему? Пожалуйста!
Коул метнул на меня ядовитый взгляд, и мой отец, тяжело вздохнув, снова пришел мне на помощь:
– Так как вы вдвоем познакомились?
Секунду мы с Коулом сверлили друг друга взглядом. В его зеленовато-карих глазах сверкал вызов – он явно был мной недоволен. Наконец я повернулся к отцу.
– Нас свел один общий знакомый.
– Да, – с сарказмом подтвердил Коул. – Ума не приложу, каким местом Джаред при этом думал.
– Знаешь, тебя никто не заставляет здесь оставаться, – раздраженно огрызнулся я.
Он улыбнулся мне.
– Верно подмечено, лапа. – Потом повернулся к отцу. – Был рад повидаться, Джордж. Надеюсь, ты остался доволен своим днем рождения. Я знаю, ужасно неприлично вот так убегать, но уверен, вы с Джонни все равно хотели пообщаться наедине. – И он, даже не взглянув на меня, поднялся из-за стола.
– Ты что, уходишь? – изумился я, потому что вовсе не хотел выгонять его.
– Именно так.
Отцу, судя по виду, опять стало крайне неудобно. Стараясь подавить гнев, я проследовал за Коулом в гостиную, где он обулся и подхватил свои ключи.
– Поверить не могу, что ты вот так уходишь посреди ужина, – прошипел я, надеясь, что отец нас не слышит. – Это невежливо.
– Невежливо вел себя только ты, – сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. – Ты настолько увлекся, обращаясь с нами, будто с детьми, что не заметил, когда это перестало быть нужно!
– И что, черт возьми, это должно значить?
– Ничего! – сказал он и захлопнул за собой дверь.
А я остался стоять в гостиной, пытаясь успокоить себя перед тем, как возвращаться к отцу. Я сосчитал до пяти. А может, до двадцати пяти.
Как только перед глазами у меня перестали плыть красные пятна, я вернулся в столовую, но отца там не было. Я обнаружил его на кухне. Он стоял у плиты и кусочком хлеба вычищал горшочек из-под чоппино.
– Пусть этот парень и пирожок, – сказал отец, – но готовить он точно умеет!
***
Весь следующий день от Коула не было ничего слышно. Я был бы счастлив, если бы тишина продлилась еще несколько дней, поскольку еще не перестал на него злиться, но вечером мы собирались идти в театр.
В четыре я сломался и позвонил ему, чтобы убедиться, что наши планы остались в силе.
В нормальной ситуации мы бы сперва зашли в ресторан, но сегодня мы оба были склонны пропустить этот шаг. Коул согласился встретиться со мной у меня дома и оттуда вместе выехать в театр.
Мне не терпелось увидеть шоу. Любовь к театру мне привила мать – отец театр не любил, поэтому с моих десяти лет она стала вместо него брать на спектакли меня. Я любил музыку, любил интересные сюжеты, но более всего театр привлекал меня тем, что напоминал мне о матери. Я относился к театру с тем благоговением, которое большинство людей приберегало для церкви, и, несмотря на подпорченное из-за Коула настроение, был счастлив наконец-то воспользоваться своим абонементом.
К сожалению, едва Коул вошел, я понял, что сегодня вечером будет буря. Он был одет как обычно – в узкие темные брюки с легким свитером и шарфом. Еще на нем был пиджак, но не от костюма, а какой-то модный пиджак белого цвета – моднее, чем все мои вещи, вместе взятые, – и я готов был поспорить на свое месячное жалование, что он купил его не где-нибудь, а в Париже. Я плохо разбирался в моде, но этот его пиджак определенно выглядел так, словно еще вчера был на модном показе. Покрой у него был строгий, как у военного френча, и вместе с тем вызывающе показушный.
– Ты что, пойдешь в этом? – не сдержавшись, спросил я.
– Нет, солнце, – ответил он. – У меня там внизу «Армани». Я планировал переодеться в машине. Как Супермен.
Может, я и заслуживал такого ответа, но извиняться не собирался.
– Я думал, ты наденешь костюм, – сказал я.
– Никогда. Даже на свои похороны.
– Прекрасно.
В машине мы не перебросились и парой слов и, как только вошли в театр, Коул сразу направился в бар, а я, догоняя его, сразу вспомнил тот вечер в Вегасе, когда мы выбрались в ресторан.
Дома, когда мы были только вдвоем, его жеманность почти совсем исчезала, но на людях моментально возвращалась вновь, и, хотя за несколько месяцев, я к ней привык, сегодня Коул превзошел самого себя. Его походка была слишком вертлявой, жесты – слишком размашистыми, голос – слишком манерным. Обычно я не испытывал желания скрывать свою ориентацию, но и чрезмерно ее афишировать тоже не хотел. Быть с Коулом было все равно, что носить неоновую табличку с мигающей надписью: «Смотрите, я гей!» Из-за него я начал стесняться самого себя, более того, впервые за много лет, поймал себя на том, что стараюсь как можно меньше походить на гея.
В баре мы встали в очередь. В кои-то веки он не трещал без умолку, а молчал. Поначалу я был просто счастлив, что мне не приходится его слушать, и даже немного расслабился, вспомнив, что скоро буду наслаждаться шоу, но потом взглянул на барную стойку, и злость во мне вспыхнула с удвоенной силой. Там стоял бармен – молодой, симпатичный и такой же лазурно-голубой, как Коул. Обслуживая клиентов, он то и дело посматривал на Коула, и каждый раз они улыбались друг дружке.
– Ты специально встал именно в эту очередь? – резко спросил я.
– Даже если и так, то что? – огрызнулся он. Смерил меня с головы до ног взглядом и повернулся ко мне спиной. – Твое снисхождение малость подзапоздало, дорогой.
Я собирался ответить, но подошла наша очередь, и бармен – на бейджике было написано, что его зовут Трей – наклонился к Коулу на несколько дюймов поближе.
– Что желаете, сэр? – спросил он с интонацией, которая просто сочилась намеками, и Коул бесстыдно ему ухмыльнулся.
– Милый, вон то пино-нуар давно стоит открытым?
– Та бутылка? Со вчерашнего вечера. Но для вас, если хотите, я могу открыть новую.
Коул посмотрел на него настолько кокетливым взглядом, что исходящие от него флюиды почувствовали, наверное, даже люди, которые стояли за нами.
– Я был бы очень тебе благодарен. Один бокал, пожалуйста, и еще бокал кьянти.
– Мне открыть свежую бутылку и его тоже?
– Нет, милый. – Коул искоса взглянул на меня. – Не утруждайся.
– Не желаете сделать заказ для антракта? Оплатить можно сейчас, и тогда напитки будут ждать вас в конце бара.
– Звучит роскошно.
Сначала Трей налил вино мне и, когда Коул передал мне бокал, с неприкрытым любопытством оглядел меня, я же изо всех сил старался не испепелять его взглядом, в чем, увы, нисколько не преуспел. Затем он открыл бутылку для Коула и, повозившись немного – я не рассмотрел, чем он там занимался, – поставил бокал на стойку на коктейльной салфетке. И той секунды, пока Коул не спрятал салфетку в карман, мне хватило, чтобы увидеть написанный на ней телефонный номер.
– Спасибо, милый, – сказал Коул и, подмигнув бармену, вручил ему две двадцатки. – Сдачу можешь оставить.
– Я просто не верю своим глазам, – прошипел я, когда мы отошли от барной стойки.
– Господи боже, солнце, в чем твоя проблема? Я что, сам попросил у него номер? Нет. А даже если б и так, то в любом случае это было бы не совсем твое дело, нет?
– Дело не в номере! Дело в том… – Я умолк, потому что, по правде говоря, не знал, что сказать. Да, мне не понравилось, что бармен подсунул ему свой номер, как и полученные им взамен огромные чаевые.
Но больше всего меня взбесило его открытое пренебрежение в отношении меня. С другой стороны, он был не виноват, что почти все его сегодняшние действия меня раздражали, и нападать на него за это было несправедливо. Я заставил себя остановиться и сосчитать до пяти. Потом сделал глоток вина, и мы демонстративно игнорировали друг друга до тех пор, пока не пришло время искать наши места.
Антракт прошел в той же атмосфере, и хотя, когда мы забирали заказанное заранее вино, Трей был занят смешиванием коктейля, я заметил, что они с Коулом обменялись взглядами.
– Ну так что, – сказал Коул в очевидной попытке снизить градус напряжения между нами, – ты уже видел этот мюзикл?
– Нет. Но он очень популярен.
– Костюмы просто изумительны, не правда ли?
– Наверное. – Я, если честно, не обратил внимания на костюмы, и меня ни с того ни с сего разозлило, что он оказался внимательней. Это словно подчеркнуло мою уверенность в том, что между нами нет ничего общего. – Что еще скажешь? – спросил я, не сумев сделать свой тон хотя бы чуть-чуть дружелюбным.
Он настороженно оглядел меня, потом, паясничая, ответил:
– Скажу, что у вас с Эльфабой о-о-очень много общего.
– Я не зеленого цвета.
– Конечно нет, солнце. Речь скорее о поведении. Зажатом и без намека на чувство юмора.
– Предлагаешь всем быть взбалмошными, как Галинда? – спросил я и по тому, как сузились его глаза, понял, что намек попал в цель. Отвернувшись, он осушил свой бокал с вином и ушел в зрительский зал без меня.
Мне было плевать, что он злится. Мне было плевать, если я обидел его. Я стоял и проклинал себя за все, начиная со своего согласия поужинать с ним много месяцев назад и заканчивая сегодняшним походом в театр. Допив вино, я вернулся в зал и молча сел на свое место с ним рядом.
Когда представление закончилось, я мечтал только об одном: убраться отсюда.
Коул испортил то, что обычно приносило мне радость, и мне хотелось поскорей от него избавиться. Фойе оказалось забито людьми, которые толпились у киосков с рекламной продукцией, покупали себе выпить или, как мы, просто пробирались к выходу.
Мы были почти у двери, когда я услышал знакомый голос:
– Джонатан! – Я развернулся в толпе и узрел перед собой Маркуса. – Приятно видеть, что ты проводишь время не только на работе! – оживленно сказал он. – Идем, я тебя угощу.
Черт. Отказать Маркусу было для меня невозможно. Но с другой стороны…
– Идем, – сказал он, почувствовав мою нерешительность. – Моя жена где-то там, – он махнул рукой в направлении туалетов, – болтает с сестрой, так что я пробуду здесь еще не меньше часа.
– Сэр…
– Мы с радостью к вам присоединимся, – внезапно сказал Коул из-за моего правого локтя, и когда Маркус удивленно уставился на него, в животе у меня все сжалось от страха. – Я Коул. – Он протянул Маркусу руку. – А вы?
– Маркус Барри, – натянуто ответил он, пожимая его ладонь.
– Мой босс, – сказал я Коулу, надеясь, что он услышит мою мысленную мольбу не ставить меня в неловкое положение.
– Маркус! Ну конечно. Так приятно наконец познакомиться с тем, о ком столько наслышан.
Медленно краснея, Маркус крутил головой, глядя то на меня, то на Коула.
– Прошу прощения, – сказал он, явно подрастерявшись. – Вы друг Джонатана?
О господи. Мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Не то чтобы я скрывал на работе свою гомосексуальность, просто так вышло, что эта тема никогда не всплывала. Я не ходил на корпоративные вечеринки и не выбирался выпить с ребятами пива. Я выполнял свою работу, но ни с кем не сближался. Такова была моя личная, добровольная версия «Не спрашивай – не говори».