Подобное к подобному. Таков закон мира Иных.
Нет, нет, он не был убийцей. Не был…
– Но она пришла к тебе, потому что ей было что-то нужно от тебя, верно?
Сэм попытался прочистить сознание. Сейчас там царили смерть, голод и страх.
Он должен заполучить своего дракона.
Сэм вспомнил Холли. Он так отчаянно пытался сбежать от нее, спрятаться.
– Что тебе сказала Холли Шторм?
Его губы задрожали.
– Найл! – слово само вырвалось наружу. – Она думает, что он знает что-то о смерти парнишки… – Она же именно так сказала? Да, да, она упоминала Найла, это точно.
Ледяные глаза сузились.
– Это точно?
В этот момент Сэм перестал себя контролировать. Он схватил мужика за рубашку.
– Дай мне дозу! – Он хотел, чтобы это прозвучало угрожающе, чтобы было похоже на рык. Но только жалкое хныканье сорвалось с его губ.
Выпотрошить их.
– Конечно же… – Незнакомец посмотрел за спину Сэму, в темное жерло переулка. – Иди за мной.
Да он за ним и в ад проследует.
Сэм, спотыкаясь, потащился за мужчиной, который направился за угол здания. Он все шел и шел, постоянно меняя направление, поворачивая, углубляясь в незнакомую Сэму часть города.
Потом они оказались у двери. Черной, тяжелой. На задворках другого здания. В воздухе висел запах дыма и мусора.
Незнакомец открыл дверь.
– Заходи. Я дам то, что тебе нужно…
Сэм вбежал внутрь. Лаборатория… может там целая лаборатория будет к его услугам.
Одинокая маленькая лампочка свисала с потолка, прогоняя тени. Что-то хрустнуло под ногой.
Сэм посмотрел на пол. Какого черта?
Похоже на пластик. Расстелен по всему полу, до стола…
Исполосовать.
У Сэма зашевелились волосы на затылке.
Он сглотнул. Нет, что-то не так. Он обернулся к незнакомцу и почувствовал жар в том месте, где его полоснул нож.
Закричав, Сэм упал.
Слишком поздно он понял, что надо было следить за этим парнем.
– Не волнуйся, Сэм. Я заставлю голоса умолкнуть. – Вверх снова взметнулся красный от крови нож. – Я заглушу их… навсегда.
– Нет! – Сэм кинулся на ублюдка, в попытке отстоять свою жизнь.
Нож воткнулся в него еще раз.
Когда несколько часов спустя Холли вошла в свой дом, ее тело ломило от усталости и боли. Дико хотелось спать.
Она захлопнула дверь ногой, включила свет и…
… увидела, что посреди гостиной стоит Найл.
– Ой! – Она отшатнулась и ударилась локтем о деревянную дверь.
Демон вопросительно изогнул бровь.
Холли, стараясь не выдать страха, не спускала с него пылающего гневом взгляда. Сейчас у нее реально нет сил для этого дерьма.
– Какого… – глубокий вздох, -… черта ты делаешь у меня дома?
Она посмотрела налево, на пульт охренительно бесполезной охранной системы. Который пищал, потому что она не набрала код.
Найл молча направился к девушке. Высокий, мрачный, излучающий угрозу.
Сглотнув, Холли встретилась взглядом с его черными глазами.
Демон продолжал идти. Дыхание девушки стало сбивчивым.
«Ты знаешь, что он сделал».
Убийца.
«Но он спас меня».
Ну, конечно же он не пришел к ней, чтобы…
Найл остановился прямо перед ней. Достаточно близко, чтобы коснуться. Склонился. Прижал одну ладонь к двери, рядом с головой Холли. Поднял другую…
И набрал код отключения сигнализации.
Писк прекратился.
Холли выдохнула. Как мило.
– Проникновение со взломом… это знаешь ли преступление, Найл.
Он пожал плечами. Потом обхватил пальцами ее подбородок и приподнял лицо девушки к свету. К себе. Его рот напрягся.
– Любимая, выглядишь просто ужасно.
Именно этого комплимента ей недоставало.
– А ты похож на грабителя, который вломился в мой дом. – Сексуального грабителя, спору нет. Одет – как, впрочем, и всегда – во все черное. Обтягивающая футболка. Низко посаженные джинсы. Взъерошенные волосы, выглядящие так, словно их только что растрепала женская рука, что, скорее всего, соответствовало истине.
Демон еще раз пожал плечами.
– Мне надо было с тобой увидеться. – Он придвинулся еще ближе, слегка коснувшись грудью ее блузки. – Сегодня вечером видел твое выступление в выпуске новостей.
Что-то похожее на возбуждение заворочалось в животе.
Взгляд черных глаз изучал ее лицо.
– Тогда ты тоже отвратительно выглядела.
Холли выдохнула и тихонько зарычала.
– Демон-преступник, знающий, как очаровать девушку. Именно о таком я и мечтала…
Он поцеловал ее. Ворвался языком и начал упиваться ее вкусом. Прижался крепким мускулистым телом и раздвинул ногами ее бедра. Даже сквозь джинсы она почувствовала, насколько возбужден его член, и это заставило ее вскрикнуть.
Не от ужаса, который, по идее, она должна была испытывать.
От удовольствия.
Проклятье, она хочет его. Козла, уголовника… хочет.
Холли вцепилась пальцами в плечи Найла. Ей необходимо было прижаться к нему покрепче. Почувствовать каждый дюйм его тела.
Поцелуй стал более жестким, требовательным. Этот мужчина, без сомнения, умел целоваться. Знал, как и где скользнуть языком, как вызвать ответную реакцию. А Холли была только рада раствориться в этой ласке.
Пальцы, держащие ее за подбородок, опустились к горлу. К отчаянно бьющейся жилке. Грубая кожа ладони казалась нежной.
Чего-чего, а нежности Холли от Найла не ожидала.
Хотя и то, что она будет его хотеть так сильно, оказалось неожиданностью.
Когда его рот оторвался от ее губ, девушка с трудом сдержала крик протеста.
Глаза Найла, все еще таинственно-черные, теперь сверкали от неприкрытого голода.
– Решила, что хочешь поиграть, да?
При этих словах демона щеки Холли залились румянцем, но она не отвела взгляда. Ее соски напряглись и теперь терлись о его грудь. Учитывая, что у парня все в порядке с органами осязания, он наверняка мог… учуять… запах ее возбуждения.
Нет смысла строить из себя невинность. Она потеряла ее много лет назад.
– Найл, ты знаешь, что я тебя хочу.
Проклятье, да почти все женщины изнывали от желания по нему. Парень олицетворял секс и опасность. Дикая комбинация, от которой девушки теряют голову.
Адреналиновый всплеск от путешествия на темную сторону. Сексуальный трепет от общения с этим мужчиной.
Ага, как будто она первая, рухнувшая к его ногам.
Не первая и, черт побери, не последняя. Холли готова была побиться об заклад.
Руки, лежащие на плечах Найла, скользнули к его груди. Холли попыталась оттолкнуть демона.
– Но я знаю, что не надо брать все, чего хочешь.
Еще мгновение Найл стоял как скала, совершенно не обращая внимания на то, что Холли уперлась в него ладонями. В такой позиции: запертая в его объятиях, обласканная теплом его тела – Холли поняла, как силен Найл.
И насколько беспомощной он может сделать женщину.
Холли облизнула губы, ощутив его вкус – аромат мужчины и секса – на языке, и продолжила молча ждать.
Губы Найла дернулись в пародии на улыбку, и он отошел, забрав с собой все тепло.
Холли снова остро почувствовала насколько избито ее усталое тело.
Когда он касался ее, она забывала обо всем, кроме его присутствия.
Холли прошмыгнула мимо него, направившись к дивану. Надежды на сон, о котором она так мечтала, становились призрачными. Обернувшись через плечо, она увидела, что Найл не спускает с нее глаз. Внимательных. Полуприкрытых.
– Найл… – она вопросительно вскинула брови. – Почему ты здесь?
– Ты… тебя ранили. – Голос натянутый. Почти неуверенный, а Найл редко когда показывал свою неуверенность.
И поэтому он вломился в ее дом?
– Откуда ты знаешь код моей сигнализации? – Холли всегда считала, что тут она в безопасности. Приличный район. Уважаемые соседи. Новейшая охранная система…
– Я много чего о тебе знаю. – Теперь его взгляд стал оценивающим. Ноздри чуть затрепетали. – Как твое запястье?
– Как мое… – Она захлопнула рот. Как он пронюхал? Блузка у нее с длинными рукавами, руки до ладоней полностью скрыты.
Холли подвернула правое запястье, когда упала – в бесполезной попытке приостановить падение – но кроме того, что теперь ее руку украшал браслет из синяков, все было нормально.
– Прекрасно. Синяки, порезы, но никаких серьезных травм, доволен?
Один плавный шаг вперед.
– В следующий раз ты так легко не отделаешься.
Она развернулась лицом к нему.
– Что тебе известно?
Следующий раз. Ей не хотелось даже думать о повторной встрече с двухтонным фургоном.
– Ладно тебе, Холли, ты же понимаешь, что это не было несчастным случаем.
Перед глазами снова промелькнуло воспоминание о надвигающейся махине. Блестящий капот, тонированные стекла… Он ехал прямо на нее, собирался сбить.
– Да, – тихо ответила девушка, – понимаю.
– Ты вела расследование. – Не вопрос. – Разнюхивала про мертвого парня. – В его горле зародился рык. Животный. Мрачный. – Я же велел тебе бросить это…
– Я говорила, что буду продолжать делать свою работу. С твоей помощью или без оной. – Она уперлась кулаками в бедра, не обратив внимания на искры боли в правом запястье. – У меня создалось впечатление, что тебе плевать на мою дальнейшую судьбу.
Он ринулся к ней.
– О, мне не плевать…
Протянул руки…
Раздался дверной звонок. Колокольчик прервал Найла.
Демон нахмурился.
– Ждешь кого-то?
Не так поздно.
– Нет.
Холли сделала шаг вперед. Найл схватил ее за руку.
– Подожди.
Дверь зашаталась под градом мощных ударов.
Пальцы Найла крепче обхватили девушку.
– Я открою.
– Нет, не надо…
Но он уже пересек комнату. Взялся за ручку. Холли поспешила за ним, чувствуя, как внутри все скрутило от напряжения – на сей раз никак не связанного с влечением к Найлу. Теперь ее переполнял страх.
Дверь снова завибрировала.
Найл повернул замок, и…
– Какого хрена ты тут делаешь?
Вопрос последовал от человека, которого Холли никак не ожидала у себя увидеть.
Она встала рядом с Найлом. Детектив Колин Гит и его напарник Тодд Брукс стояли и ждали ответа, не спуская глаз с демона.
Тот никак не прокомментировал свое присутствие. Просто скрестил руки на груди и спокойно уставился на детективов.
Холли откашлялась и попыталась понять, почему в сей неурочный час к ней нагрянули лучшие детективы Атланты.
Может, Найл таки не смог отключить сигнализацию, или…
– Мисс Шторм. – Наконец, детектив Брукс отвлекся от Найла и хмуро посмотрел на нее. – С вами все в порядке?
Он был на месте наезда на нее. И тогда в его взгляде сквозило такое же беспокойство.
Холли еще раз попробовала откашляться.
– Я… кхм… у меня все нормально. Наверное, произошла какая-то ошибка. – Она взяла Найла за руку и переплела свои пальцы с его. Демон будет ее должником. – Моя сигнализация просто…
– Мы здесь по другому поводу. – В кристально-чистых голубых глазах Колина не было озабоченности. Только подозрительность.
– О. – Холли попыталась выдернуть ладонь из руки Найла, но не смогла вырваться из его стальной хватки. – Тогда какими судьбами вы здесь, детективы?
Гит кинул испепеляющий взгляд на Найла.
– Нам надо поговорить наедине, мисс Шторм…
Найл хрипло рассмеялся:
– Этого не будет, оборотень.
Оборотень. Холли чуть не подавилась. К разговору о нежности Найла.
Глаза Гита заполыхали жарким огнем.
– Говорите, зачем пришли, и выматывайтесь отсюда. – Найл поднес руку Холли к губам. Поцеловал костяшки пальцев. – Вы нас прервали.
Брукс ругнулся.
– Шторм, я-то думал, у тебя вкус получше.
Гит хмыкнул.
– Да… демон… – Похоже, они кинули друг другу перчатки. Оборотень распахнул плащ, блеснув полицейским значком, закрепленным на поясе, и рукояткой пистолета. – Знаешь, убийства часто случаются не вовремя.
– Убийства? – Холли выпрямилась. – Вы пришли поговорить о Карле? Нашли того, кто на него напал?
– Мы здесь не по поводу Бронкса, – ответил Брукс. Пауза, затем: – Мисс Шторм, вы знаете, как у Сэма Митерса оказалась ваша визитка?
Сэм. Лицо Холли застыло, потом все тепло испарилось из ее тела. Она знала, к чему ведет этот вопрос полицейского.
– Да, я… я знаю. Он… – Информатор. Источник. Друг. Холли выдохнула, чувствуя, что Найл окинул ее быстрым взглядом. Она прочистила горло и посмотрела на Брукса. – Что с ним случилось?
Но она уже знала, черт побери, поняла еще до того, как Гит ответил:
– Почему бы вам не проследовать за нами? Мы хотим, чтобы вы опознали тело…
Глава 4
Он не назвал бы копов своими друзьями. Ни за что. Может, потому, что они видели его насквозь, знали, кто он.
Убийца.
Найл крепче сжал руку Холли. Они направлялись в морг. Запах смерти казался удушающим, он пропитал все помещение и въелся в кожу.
Движения Холли были скованными, она напоминала робота. Девушка задрожала, когда оборотень, мать его, рассказал о трупе. Одна волна, прокатившаяся от макушки до пяток. А то, с каким отчаянием она произнесла имя несчастного засранца… «Сэм».
Потом Холли взяла себя в руки. Быстро. Даже чересчур быстро, черт побери. Теперь перед ними была женщина, натянутая как тетива. С лицом, лишенным даже намека на эмоции. С ледяными руками.
Конечно, Найл знал имя, упомянутое копами. Сэм Митерс. Демон седьмого уровня. У Найла вошло в привычку знать всех демонов города, в котором он живет. Исключительно по соображениям сохранности бизнеса.
Почти невменяемый, неадекватный наркоман Сэм. Чего еще ожидать от подобного типа?
– Тебе не обязательно идти с нами в смотровую, – сказал Гит.
Найл фыркнул. Детектив не хотел, чтобы он присутствовал. Да плевать на Колина.
Еще один демон погиб на его территории. Найлу надо было увидеть тело.
– Я… я хочу, чтобы он остался со мной, – холодным и отрешенным голосом произнесла Холли.
Дамочку трясло. Два убийства, покушение на ее жизнь – и все это в течение двух коротких дней. Да, есть повод для беспокойства.
Надо было прислушаться к его словам. Теперь она в самом центре адского водоворота.
Холли посмотрела на Найла сверкающими зелеными глазами. Такими зелеными. Люди считали, что глаза – зеркало души. Но они ошибались. Как, впрочем, и всегда. Глаза лгали.
Вот, например, глаза Холли в данный момент. Девушка пыталась сделать вид, что она сильная, все у нее под контролем. А на самом деле она вот-вот рассыплется.
Найл поднял левую руку и распахнул дверь.
– Давай уже разберемся с этой хренью.
Пока Холли не сломалась.
«Какого черта меня это волнует?»
Она же просто человек.
Просто. Чело…
Он услышал тихий вздох, выдавший сковывавший девушку страх, когда она шагнула вперед.
Тело лежало на столе в центре комнаты. Поверх – тонкая белая простыня. Две ступни выступали за край столешницы, из-под ткани выглядывали бледные пальцы ног.
Упакован и снабжен ярлыком.
Появилась женщина с угольно-черными волосами и кожей цвета темных сливок. Найл тут же узнал ее – доктор Наталия Смит. Судмедэксперт. Ее имя часто упоминалось в газетах после дела Ночного Мясника.
Умная, жесткая и в курсе о существовании Иных.
Смит смотрела на Холли, а не на него. За спиной Найла стоял Гит, а придурок Брукс решил подойти поближе к милому доктору.
– Вы родственница? – спросила Смит.
Холли тряхнула головой.
– Подруга.
Насколько Найл знал, неполная правда. Старина Сэм не был особо дружелюбным.
Взгляд Смит метнулся к демону.
– А вы?…
– Забудь о нем, – отрезал Брукс. – Просто сотри из памяти, что когда-либо видела его.
– Это уж вряд ли. – Взгляды Смит и Найла пересеклись, и он заметил шок, отразившийся на лице судмедэксперта. В ее темных глазах не было лжи – они выдавали все чувства, испытываемые женщиной. Найл узнал этот взгляд.
И улыбнулся.
Смит, сжав челюсти, резко кивнула. Потом протянула руку к простыне и сдвинула ткань вниз, открывая…