А я в свою очередь поспешил потупить взгляд и сделать новый глоток чая.
— Даже несмотря на это, — продолжил он, — вначале я должен был получить разрешение на то, чтобы ввести вас с отцом в круг посвящённых.
— У тебя… получилось? — спросил я, пытаясь поддержать разговор, в котором чувствовал себя словно рыба, выброшенная на берег.
— Этим занимался мой отец. И да, у него всё вышло невероятно быстро. Пара месяцев для такого дела не срок. Вампиры очень тщательно берегут свои тайны от посторонних.
— Твой отец был не против?
— Шутишь? Он счастлив, что мне так повезло. Отыскать лойде — невероятная удача. Поэтому он взялся за дела, позволив мне остаться в Истрет Виль. — Лас помолчал немного. — Честно говоря, я не нашёл в себе сил оставить тебя сразу после того, как нашёл. Мне хотелось узнать тебя поближе, понять, какой ты и о чём думаешь.
— Извини, что пришлось разочароваться, — пробубнил я куда-то вниз, смущённый таким пристальным вниманием к своей заурядной особе.
Да уж. Из себя я представлял жалкое зрелище и на место избранного вряд ли годился.
— Энди, прекрати нести чушь, — рассердился Лас, опустив свою руку поверх моей.
Но ведь я знал, что во мне нет ничего особенного или интересного. Кроме моей крови, судя по всему.
— Всё это время я пристально наблюдал за тобой, — продолжал он говорить. — Ты не похож на других омег. Ты не нуждаешься в помощи и ничего не просишь. Ты самодостаточный, умный, смелый и скромный.
— Лас, пожалуйста, хватит! — Лицо пылало до самой шеи.
— Но это так, Энди.
Лас сжал мою руку в своей, перевернул и огладил ладонь, словно хрупкий лепесток кувшинки.
— Я не мог дождаться того момента, когда смогу тебе всё рассказать, чтобы ты перестал меня бояться.
— Я тебя никогда не боялся, — тихо ответил я.
Лас вопросительно посмотрел в ответ.
— Но тогда почему ты избегал моего внимания и удирал словно от огня?
Сердце колотилось как ненормальное, язык приклеился к нёбу.
— Энди, прошу, откройся мне хоть немного, — покорно просил Лас.
Тяжело вздохнув, я проблеял, как ягнёнок, не понимая, почему Лас не видит очевидных вещей:
— Ты и я из разных миров. Мы никогда бы не смогли быть вместе, уже не говоря о том, что ты похож на принца, сбежавшего из сказки, а я на лягушку, не имеющую шанса превратиться в красавца. Думаешь, легко знать об этом, находясь рядом с тобой каждый день?
Лас смотрел на меня долгим внимательным взглядом, стараясь понять всё, что у меня не хватило смелости выразить словами.
— Тогда для меня нет никого желаннее и прекрасней лягушки, — наконец произнёс вампир. — Когда я получил разрешение рассказать тебе правду, то едва мог удержаться, чтобы тут же не признаться тебе во всем. А на следующий день ты вдруг согласился пойти в кино. Я решил, что это знак, настало время рассказать о нашем мире… — Лицо альфы исказилось словно от муки. — И я обрушил на тебя всю правду единым махом. А потом наш разговор ушёл не туда, и я не успел сказать тебе самого главного. Ты всё неправильно понял, не захотел слушать, — Лас заговорил быстрее. — А я, дурак, не стал настаивать, решив, что когда ты успокоишься, мы нормально поговорим и я всё тебе объясню.
— Ты поэтому не появлялся в школе?
Лас кивнул.
— Думал, ты скорее начнёшь скучать и простишь меня, — улыбнулся он подавленно. — Я был идиотом, что оставил тебя одного.
Мы оба словно вернулись во тьму того подвала.
— Рич совершил непростительной поступок. — Лас сжал мою руку крепче, его лицо потемнело. Таким он меня пугал не меньше, чем в образе монстра, рвущего чужие шеи.
— Что с ним?
— Он в своём особняке. Идёт следствие. Не по вашим, по нашим законам, Энди.
— Есть разница?
— Огромная. Он покушался на жизнь лойде. Его семья настаивает на том, что он не имел понятия о том, кто ты для меня. Но тот факт, что он задумал жестокость в отношении человека, тоже имеет серьёзные последствия. Мой отец будет настаивать на полной мере наказания.
— И в чём она заключается? — Кажется, я не хотел этого знать, но всё же спросил.
— Он останется таким же недовампиром, как и сейчас.
— С ним что-то не так?
— Всё так, Энди. Просто наши омеги рождаются почти людьми. У них нет клыков, они не могут питаться кровью, попросту потому что их организм её отвергает. Они обретают себя только в паре с альфой.
— Я не знал этого.
— Ты не знаешь многого, как и другие люди. Но я расскажу тебе обо всем.
Обещание поделиться тайнами имело и множество других смыслов.
— То есть, ваши омеги, по сути, простые люди?
— Ты прав. Каждая семья, в которой есть омега, стремится к тому, чтобы отыскать для него альфу. Договорной брак — обычная для нас вещь. Слияние семей, повышение статуса отпрыска, выбор правильной крови для наследников. Но Рич явно взял на себя слишком многое и ему не ускользнуть от расплаты. Он хотел причинить зло человеку, пусть и не зная о его истинной ценности, и сам останется человеком до конца своих дней.
— Это так ужасно? — Лас вернул мне вопросительный взгляд. — Быть человеком?
— Нет, Энди, — тепло улыбнулся альфа. Я даже не заметил, как он придвинул свой стул ближе и теперь сжимал мою ладонь в своих руках. — Для тебя и остальных людей нет. Но для урождённого вампира страшный позор остаться «нераскрытым» до конца своих дней.
Рича мне не было жаль, как не было жаль ему притащить меня в подвал и натравить монстров.
— А кто были те нападавшие? — стараясь не вспоминать их горящие глаза, спросил я.
— Рич отыскал их где-то в другом городе. Отребья, которых предостаточно и среди нас. Пообещал им лёгкие деньги и бесплатное удовольствие. Идиоты повелись на сказки Рича о Истрет Виль, где якобы можно сожрать любого человека и уйти от наказания. Недоумки не стали проверять небылицы, польстившись на щедрые посулы. Если бы я не успел…
Между нами повисла страшная пауза.
— Как ты узнал, где меня искать? — Я же не имел ни малейшего понятия, откуда в подвале появился Лас.
— Я пробовал твою кровь, Энди, и теперь отыщу тебя где угодно.
Это звучало пугающе. Для нормальных людей. Я слышал всё по-другому.
Видя, что я молчу, Лас продолжил:
— Я почувствовал твой страх и ужас словно свой. Но я был дома и никаких причин для этого не было. Значит, опасность грозила тебе. По времени ты должен был находиться на пути домой. Я домчался до перекрёстка, когда понял, что обратно ты не возвращался. Найти тебя в пределах школы не составило труда.
Как же я был рад, что Лас тогда успел!
В ответ на свои мысли, я слегка потёр кончиками пальцев раскрытую ладонь альфы.
— Тебе чем-нибудь грозит то, что они все умерли? — Было страшно произносить вслух правду так, как она звучала на самом деле. Но Лас, похоже, имел другую точку зрения.
— Я убил их, Энди. И сделал бы это снова за то, что они осмелились протянуть к тебе руки. — На секунду глаза вампира потемнели, он задышал быстрее. Я притих. — Не бойся, я держу себя в руках, — тут же вернулся он мыслями в комнату, заметив во мне перемену.
— Я не боюсь, — снова повторил я. — Просто не хочу, чтобы ты вспоминал.
Лас ответил тёплой улыбкой. А затем неожиданно поднял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Не дав мне возмутиться, он ответил на мой вопрос:
— Мне ничего не будет. Я защищал своего лойде. К тому же между ними и мной слишком большая разница в статусах. За них некому вступиться. Они были теми, кто выбирает быструю наживу, не думая о последствиях. Семьям не нужны такие глупые дети. Честь рода в нашем мире не на последнем месте. У этих, — презрительно произнёс он, — не было даже фамилий.
Мир вампиров выглядел странным и жестоким. Моих неудавшихся насильников и убийц мне не было жаль, так же, как и Рича, но то, что рассказывал Лас, пугало.
Смог бы я выжить в мире вампиров?
Я поспешил отмахнуться от неожиданных мыслей, напуганный собственной смелостью. И если днём голова кружилась от усталости, то сейчас она была переполнена новыми знаниями, с которыми я понятия не имел, что делать. Лас молчал, понимая, должно быть, что я сейчас чувствую.
— Наверное, уже поздно, — осторожно отнял я руку. — Мне пора домой.
На лице вампира отразилось разочарование.
— Конечно, — кивнул он. — Тебе нужно обо всем подумать.
Я благодарно улыбнулся, позволив Ласу снова взять себя за руку и отвести к машине.
Мы добирались до флигеля в полном молчании.
Лас вышел вместе со мной, желая проводить до порога. От моих слов о том, что в этом нет необходимости, он отмахнулся.
Тёмное небо слегка поредело синевой — близился рассвет.
Я остановился напротив двери, не зная, как попрощаться. Лас застыл на очень близком расстоянии, ожидая моих действий.
— Увидимся, — произнёс я, мазнув взглядом по его лицу.
— Когда?
Я снова посмотрел на Ласа, а затем опустил взгляд, уткнувшись в землю.
— Отец уходит на работу в семь, — пробубнил я под нос, чувствуя, как краснеют щеки.
— Тогда я буду у тебя в семь десять, — ответил Лас, а затем обхватил моё лицо ладонями, заставляя поднять взгляд, и поцеловал.
То, что делал его язык, было возмутительно. Возмутительно хорошо.
========== Сталкер ==========
Очутившись дома, я оставил верхнюю одежду в коридоре и проскользнул в кухню. Чайник, как раз закипел, когда в ванной послышался шум воды — отец встал.
Приготовив и накрыв для него завтрак, я решил, что, наверное, стоит переодеться. Стянув грязную майку и забросив её в корзину, принюхался. Наверное, и мне стоило принять душ.
Альфы, в отличие от омег, обладали более чутким обонянием. Я не знал, относилось ли тоже самое к вампирам, но решил не проверять это опытным путём. Не очень хотелось видеть, как Лас корчится от отвращения, оказавшись слишком близко…
Как близко мы можем оказаться друг к другу, я не знал. На этот счёт у меня были противоречивые мысли…
Стоило об этом подумать под струями душа, как неугомонные советчики заголосили разом.
Энди-пессимист сварливо запричитал, что я лишился разума, поверив в невероятные выдумки Ласа.
Какой ещё лойде! — возмущался он. — Хочешь снова попасться на крючок вампиров? Неужели тебе было мало от них проблем с самых первых дней в Истрет Виль? Вместо того, чтобы уносить ноги, ты сам приглашаешь одного из них — самого опасного для тебя, потому что ты, идиот, попросту выключаешь инстинкт самосохранения, — в собственный дом, стоит отцу шагнуть за порог.
Вымывшись, я нашёл простую белую футболку и летние штаны, затолкав фланелевые, с раздувшимися пузырями колен, подальше, и уселся на диван, ожидая, пока отец расправится с завтраком и я смогу вымыть посуду.
Слушая Энди-пессимиста, мне становилось стыдно за собственную глупость, и даже мелькнула мысль, чтобы набрать Ласа… нет, послать ему смс о том, что я устал и нам лучше увидеться позже. Стоит мне услышать голос вампира и я мог случайно поменять своё решение.
Но тут вмешивался Энди-реалист, пытаясь взвесить ситуацию трезво и напоминая, что тот же самый вампир спас меня от форменных подонков. К тому же, Лас ни разу не пытался оскорбить меня или унизить. Ни разу не смотрел презрительно или свысока, несмотря на пропасть между нашими социальными статусами. И всё же это не значит, что пришло время выкидывать мозги на помойку и верить в небылицы.
Энди-добряк вспоминал сытные обеды и регулярный извоз. К тому же мокасины — подарок Ласа, который тот пытался оправдать моим же собственным заработком, спасли мои бедные ноги.
Отец прервал пылкую беседу нашей маленькой компании, напомнив о таблетках и о том, чтобы я побольше отдыхал. Я послушно кивнул и пожелал ему хорошего дня, отправляясь мыть посуду.
Знакомое и понятное занятие немного успокоило нервы.
Энди-романтик негодовал, что никто не хочет верить словам Ласа о том, что между нами существует связь. Ведь то, что Истрет Виль полон вампиров оказалось правдой.
Я сам видел кинотеатр без кассы и омегу с блестевшими клыками у входа, только не понял тогда, что это отнюдь не модный бриллиант, имплантированный в зуб, а самое настоящее острие клыков.
Все ребята в городке были достаточно странными для того, чтобы быть обычными людьми. Взрослых можно было сосчитать по пальцам. Энди-реалист согласно мычал, но Энди-романтика волновало даже не это.
Он просто не желал делать из города хотя бы шаг и ему, похоже, было абсолютно плевать, чем именно это могло закончиться. Вопил, что мы с Ласом созданы друг для друга, иначе как объяснить то странное влияние вампира, которому я едва мог противиться?
Раньше со мной такого никогда не случалось. В этом он был прав.
Напомнил, что Лас всегда смотрел на меня по-особенному, не так, как смотрят на знакомого или друга. И вампир никогда не обращал внимание на мою старую одежду и болезненную худобу.
— …Конечно. И он хотел целовать тебя, Энди, прикрываясь сначала игрой, а когда необходимость скрывать свои намерения отпала, он такое делал с тобой на крыльце…
— Да, да, да, — перебил пессимист до того как я успел смутиться, — если ему нужна твоя кровь, то и вещи, и остальные несовершенства обложки для вампира должны иметь мало значения.
— Пусть так, — отвечал ему романтик, — но он говорил, что это притяжение выше банальных гастрономических потребностей. Утверждал, что ты особенный и нужен ему до конца дней.
— Фу, какая банальная пошлятина, — отплёвывался оппонент, пока реалист и добряк в растерянности прислушивались к двум враждебно настроенным соперникам.
— Так и говорил! — ввернул романтик. — И сказал, что его отец искренне рад.
— Мы не можем это проверить.
— А как же тот факт, что он настаивал на том, чтобы ты, Энди, остался в их доме?
— На то могли быть разные причины…- но пессимист не успел закончить мысль.
— Ты такой, трус! — накинулся на него романтик. — Давай, заставь Энди бежать, скрываться. Пусть останется у разбитого корыта, наплевав на судьбу, которая стучится в его окно.
— Но ведь Лас утверждал, что отыщет где угодно. Почему бы не проверить его слова опытным путём?
— Но ведь он нашёл Энди в подвале, — негодовал романтик.
— Это могло быть чистым совпадением.
— О, ты уже веришь в удачу?..
Разговор утрачивал всякий смысл, переходя на личности, когда в дверь негромко постучали. Я вынырнул из собственных размышлений, бросив взгляд на часы — семь десять.
— Входи, — пропустил я вампира в гостиную, не став просить снять обувь.
Во многих домах это и не принято, но мы с отцом старались не развозить грязь, чтобы потом было меньше уборки. Но представить, как я заставлю Ласа согнуться на присядки и снять обувь, а затем пройтись в своих идеально чистых носках по старому, кое-где облезшему полу было сложно. Легче было помыть после полы.