«Ни до какой степени безумия доходить я не собираюсь!» — мгновенно отреагировала Андра.
«Да, да», — с тяжелым вздохом согласился артефакт. — «Все вы так говорите. Ну же, иди к нам!»
Несколько минут Андра еще не решалась. Она смотрела на зеркало, на переплетение змей. И думала о том, хочет ли она узнать о том, насколько она не человек. Хочет ли она узнать о том, насколько прекрасны были суккубы…
А потом девушка решилась и вложила ладони в протянутые к ней руки. Чужие ладони напряглись, а потом Андру протащили сквозь светящуюся и мгновенно погаснувшую гладь.
…В кабинете в камине плясал огонь. На дровах, сложенных пирамидкой, грелся огненный дух, принявший форму саламандры. Лил молчал. Молчал и предусмотрительный Эльен, глядя на языки пламени.
— Что пишет? — наконец, нарушил он тяжелое молчание.
— Ты про Его Темнейшество, Князя демонов? Или про первого наследника? — иронично спросил Лилиар, отрываясь от письма, доставленное несколько минут назад саламандрой.
— Пожалуй, я про того, от кого письмо пришло.
— Тогда ты об отце, — Лил рассеянно посмотрел на друга.
— Какие новости?
— Ничего хорошего. Всё как мы и предполагали. Отцу надоели дрязги наследников. И он повелевает нам собраться вместе.
— Отличный способ быстро и качественно проредить список наследников, — усмехнулся Эльен. — Если не справится четвертый наследник, подсобит ему третий. А уже потом они передерутся между собой.
Лил неохотно кивнул. Друг попал в самое яблочко со своей оценкой ситуации:
— Верно. Всё это очень дурно пахнет. Но видишь ли в чем дело…
— Этикет темных домов. Не имеем права отказаться, и всё тут? — балагур и весельчак исчез, оставив циничного демона. Когда надо было, Эльен снимал маску шута. А сейчас надо было подумать. Очень хорошо подумать, что делать. — Когда бал?
— Через неделю. Не так уж и много времени, если подумать.
— Но и не так мало. Мы вполне можем подготовиться.
— К чему, Эльен? К смерти или к убийству? Я не хочу умирать сам. И не хочу убивать братьев, чтобы там про меня не говорили!
Эльен отвел взгляд. В этом горячащегося друга он не только понимал, но и поддерживал. Лилиара могли обвинять в чем угодно, но из них двоих, убийцей был именно Эльен. Что его совершенно не тяготило, так уж он был устроен.
— Может, не придем? — предложил он.
— В приглашении сказано, что у неявки может быть только две уважительных причины. Смерть и спасение мира. Предлагаешь умереть? Или будем искать способ спасти мир? Например, от нас самих?
— Не прокатит, ни первое, ни второе… Значит, — Эльен жизнерадостно улыбнулся, глядя на друга. — Лил, значит, за неделю нам надо найти способ, как появиться на балу и как оттуда исчезнуть таким образом, чтобы нас не убили!
— Ты оптимист. Как настолько прожженный циник, как ты, можешь быть настолько неисправимым оптимистом? — озадачился Лилиар. И снова в комнате удушливыми волнами начала перекатываться тишина.
Лил о чем-то задумался, Эльен не хотел ему мешать. Мысли второго наследника ходили самыми разнообразными путями, как и он сам никогда не задерживались на одном месте. И что самым главным, Лил был гением. Гением темного искусства. Гением войны и разведки. Планы второго наследника сложно было исполнить. Но они никогда не зависели от мелочей, а начинались зачастую с самых бредовых предположений.
— Ну что, — через полчаса демон отмер, посмотрел на друга. — Эльен.
— Я?
— Ты готов к операции по спасению мира?
— Никак нет, — испуганно отозвался Эльен, понимая, что с военного гения станется и придумать злодея, и даже стать им. В этом случае Нижнему миру, как минимум, а всей Земле, как максимум, грозила нешуточная встряска.
— Ну и не надо, — легко согласился Лил. — Я только сейчас понял, что у нас есть козырь, подобного которому нет ни у одного демона. Хотя и у этого козыря есть недостаток. Нам придется довериться одной ведьмочке. Кровные чары не останавливаются щитами демонов. Если она согласится — мы сможем пройти во дворец. Побывать на балу. А потом с ее помощью безопасно его покинуть.
— Это безумие, — было первым, что сказал Эльен, после того, как к нему вернулся дар речи.
Лилиар кивнул.
— Доверять девчонке, которая и даром-то своим владеть не умеет.
Демон снова кивнул.
— Она же слабая.
Очередной кивок.
— Она же безумно слабая!
— Не сказал бы, — Лил подался вперед. — Подумай головой, Эльен. Мы связаны контрактом. Ей тоже будет выгодно помочь нам. Потом мы спрячемся в какой-нибудь складке и тихо-мирно проживем несколько лет, прежде чем она не повзрослеет. Для демонов, живущих сотни лет, такой небольшой перерыв не скажется ни на чем. Третьему и четвертому придется сосредоточить свои усилия друг на друге. Впрочем, они могут попробовать свои клыки на первом наследнике, и тот быстро их обломает. Я займусь тем временем чисто разведкой.
— Лил.
— Что?
— Почему именно эта рыженькая? Почему своей этели ты нарек девочку, даже не догадавшейся о значении тех слов и той связи, вас связавшей?
— Сам не знаю, — передернул плечами Лилиар и улыбнулся. — Но интуиция меня еще ни разу не подводила. И я уверен мы не пожалеем, что эта девочка вошла в нашу жизнь.
— Дай-то Тьма… — прошептал Эльен. — Дай-то Тьма…
…Оказавшись в зазеркалье, Андра растерялась. Комната, куда она попала, в плане обстановки ничем не отличалась от той, из которой ее затянули. Та же кровать, те же мягкие пуфики, тот же ковер. Те же двери. Но отличия всё же были. В красивой женщине, которая разлеглась довольной кошкой на кровати. Кожа красотки была алебастрового цвета, зато глаза, когти и волосы — беспредельно черные. Казалось, что этот черный цвет поглощает то неяркое сияние, которым была окружена женщина.
«Инь».
Подмигнув, Инь села на кровати.
— Верно. Здесь можно говорить. И тебя никто не услышит, ну кроме нас естественно. К тому же здесь не соблюдаются правила вопросов. Ты уже не в своей реальности, а в нашей. И здесь мы не зеркало демонов, а просто Инь и Янь.
Взгляд Андры скользнул дальше, к Яню, стоящему у двери в гардеробную. В противоположность Инь, он был черным. И сияние его окружающее тоже было черным. Белыми были глаза, когти и волосы.
— Инь и Янь. Почему?
— Сейчас увидишь, — Янь поманил ведьмочку к себе. — Иди ко мне. Я тебе покажу кое-что.
— И я! — обрадовалась Инь. — Я тоже хочу посмотреть!
— Не устраивай балаган, — попросил Янь. Девушка ответила ему улыбкой, обнажившей черные клыки.
— Никак не могу!
Мгновенно переместившись, Инь схватила Андру за руку, прижала ее ладонь к своей груди, сердце алебастровой красотки частило как ненормальное.
— Слышишь? — спросила она. — Слышишь? Давненько у нас не было гостей, который мало того, что смогли услышать наш зов, так еще и не пожелали задавать вопросы! И более того, решили просто поболтать с нами, придя в наш мир зазеркалья.
— Одиноко?
— Часто да, — с обезоруживающей откровенностью ответила Инь. — Но иногда — нет. Идем. Вот это, — ткнула она пальцем в овальное зеркало, раму которого представляли две змеи, пожирающие друг друга. — И есть истинное зеркало. Тот, кто смотрит в него, видит не то, что отражается в глазах окружающих, а истину. Без прикрас.
Андра осторожно взглянула на свое отражение. Инь и Янь заглянули в зеркало вслед за ней. И именно на них внимание девушки и застряло. Потому что там, по ту сторону зеркальной глади, был коридор. Еще было бело-черное сияние, постепенно рассасывающееся, мало-помалу отпускающее из своего плена какую-то фигуру. А над левым и правым плечами зазеркальной девушки были капли, отражающие что-то. Одна капля была белая с черным вкраплением, вторая черная — с вкраплением белым.
— Инь-Ян… — прошептала Андра, наконец, поняв, откуда у нее ощущение недосказанности в то же время определенности ситуации.
Инь и Янь переглянулись.
— Да. Мы были созданы на востоке. Демоном, который сошел к людям и остался с ними, не в силах их покинуть. Мы олицетворяем вечный круг жизни и смерти, истины и лжи, ответственности и последствий. Мы олицетворяем с собой вечность и конечность всего сущего.
Андра задумалась.
— Да. Я понимаю…
— Смотри в зеркало. Смотри… — пропела Инь. — Мы еще успеем поговорить. А это тебе нужно увидеть…
Не понимая причин такой настойчивости, девушка вновь вгляделась в свое отражение.
И улыбнулась. Инь и Янь ошиблись. Там была только она, настоящая. Рыжие волосы по плечам. Серые испуганные глаза. Белая кожа.
В какой момент начали происходить изменения, ведьмочка не уловила. Просто вдруг поняла, что ее кожа приобрела искорки. Стальные искорки, редким всполохом звездной пыли в ночи, распускались на ее коже.
Потом заострились черты лица. Скулы стали четче. Подбородок чуть-чуть выдвинулся вперед. Кости стали на вид тоньше и хрупче. Лоб — выше. Нос более тонким, и крылья носа перестали так гневно трепетать.
Губы стали тоньше и нежнее. Вообще все краски приглушились. Кожа по-прежнему была белой, но эта белизна больше не напоминала чистый лист бумаги. Скорее, белый снег тронутый сумерками и отдаленным сиянием луны.
Глаза остались серыми. Но из цвета «грязного дыма», как в порыве вдохновения называл глаза Андры главный инквизитор, они стали жемчугом или туманом. Вечным, бесконечным, окрыляющим, вдохновляющим, пугающим. Каким угодно… Но больше не человеческим.
Изменилась фигура. Из немного нескладной, но всё же пропорциональной, стала хищно-резкой. Женские округлости по-прежнему были округлостями, но той приятной женской плавности больше не было. Было тело, худощавое, резкое, которое так легко представить оружием. А еще — из зеркала смотрел подросток. Угловатый, нескладный. С рваной грацией движений и испугом в дымчатых глазах.
Последнее, что изменилось у двойника, были волосы. Вместо рыжей гривы, которой так гордилась Андра, больше гордиться всё равно было нечем, на плечи упала черно-антрацитовая жесткая волна. Можно было разглядеть каждый волосок, упругий, со стальным бархатным блеском.
Такого же цвета стали на руках ногти. А потом они плавно увеличились в размерах и заострились. Андра поднесла ладонь к губам, в ужасе наблюдая за происходящим. И зеркальная незнакомка в точности повторила это движение.
— Она — красавица, — прошептал Янь.
И его слова разбили тот испуганно-восторженный транс, в который невольно погрузилась ведьмочка. Отпрянув от зеркала, она быстро замотала головой.
— Она… она… Она не я!
— Еще пока не ты, — согласилась Инь, немного встряхнув девушку за плечи. — Успокойся. Что тебя так испугало в этой девочке? Что тебя испугало в тебе самой?
— Она ребенок! Подросток!
— Ты и есть подросток. Совершеннолетие у суккуб наступает в сто лет. Ты полукровка, значит, подели этот срок пополам. Получается, пятьдесят лет. А тебе еще до этого времени жить и жить!
— Я не такая! — загнанно повторила Андра. — Я взрослая! Я…
— Бедное дитя, — Инь развернула девушку к себе за плечи, заглянула в ее глаза. — Хватит с тебя на сегодня. Суккубу посмотрим как-нибудь в другой раз. А пока — спи…
— Инь! — возмутился Янь, наблюдая, как закатываются глаза Андры, и как она оседает на пол, погруженная в магический сон. — Ты что творишь?
— Хватит, — твердо отозвалась Инь. — На ее долю и без того за последние дни свалилось столько, что я потрясена ее твердостью и силой. Бери ее на руки и неси на кровать.
— Инь! — мужчина поддержал под руку оседающую подругу. — А с собой ты что натворила?
— Связала нас ненадолго. В отличие от этого ребенка я умею управлять собственными сновидениями и поделюсь сегодня своими снами с ней. В окружающем ее бедламе такая малость лишней не будет.
— Инь, ты так ничему и не научилась, — укоряюще воззрился Янь на свою спутницу. — По-прежнему, так легко доверяешь и веришь…
— И учиться ничему не собираюсь, — отрезала девушка, двигаясь к кровати. — Не забудь ее укрыть одеялом! Ночью в доме Лила становится прохладно, когда поют ветра бездны.
Янь только вздохнул, подхватил на руки Андру и вышел за пределы зеркала.
В комнате, положив ее на кровать демона, дух вгляделся в черты лица ведьмочки. Инь была права. Хорошие сны — это малость, которую легко сотворить для измученного ребенка…
Пропустив рыжие пряди сквозь черные пальцы, мужчина только покачал головой, удивляясь сам себе, затем укрыл девушку одеялом. И вернулся в зеркало.
Дом демона окончательно погрузился в сон…
Глава 5. Начало путешествия
В окружающем мире было что-то неправильное. Но Андра не могла понять, что именно, пока не открыла глаза, озадаченно и с долей некоторого недовольства, глядя на высокого мужчину.
— И что ты делаешь в моей спальне? — не проснувшись толком, возмутилась Андра.
Лилиар хмыкнул.
— Вообще-то, сейчас ты в моей спальне и даже более того, ты в моей кровати. Тебе не кажется, что с адресом своих претензий ты перепутала?
— Ой! — отреагировала на это заявление девушка, резко садясь на кровати.
— Вот тебе и ой, — усмехнулся достаточно беззлобно Лилиар. — А заходил я переодеваться. Не переживай, никаких покушений на девичью честь.
Андра залилась краской смущения, удивляясь и возмущаясь сама себе. Насмешливо ей подмигнув, демон вышел за дверь. И почти тут же из зеркала вынырнули Янь и Инь.
— Андра, — начал Янь.
И тут же его перебила Инь.
— Мы идем с тобой!
— Значит, вы идете со мной, — ничуть не удивилась девушка, хотя ни о чем подобном прошлой ночью не слышала.
— Да. Мы никому не будем мешать. И нас никто не увидит, не услышит. Никто ничего не поймет. Всё так просто, — Инь радостно закружилась на месте. — Мы сможем разговаривать с тобой по ночам.
— Непонятное желание для тех, кто может все.
— Мы заперты здесь, в отражении, — Янь показал на зеркало за своей спиной. — И мы уже давно не путешествовали.
— Для этого должна быть, наверняка, очень веская причина, — заметила Андра, неохотно выпутываясь из-под одеяла.
Янь и Инь переглянулись.
— Ты еще помнишь о том, что нам нельзя задавать вопросы? Хотя спросонок не помнила, ни где ты, ни кто на тебя смотрит? — спросило зеркало в один голос.
Андра пожала плечами.
— В этом нет ничего сложного… Инквизитор, в доме которого я жила… Сергий Аириусс. Он очень не любил вопросов. Особенно от меня. Поэтому пришлось принимать правила игры, и ничего у него не спрашивать. Хотя, — девушка улыбнулась зеркальным духам. — Это и было немного сложновато. Особенно, когда я была маленькая, и мне хотелось всё знать. Я была очень любознательной почемучкой и хотела знать ответы на все-все-все вопросы. Почему земля вертится, почему солнышко встает на востоке, почему птички поют, почему у меня нет мамы, почему меня не любит папа. И так далее. Я хотела очень много знать, а вместо этого только чудом не отстала в развитии от сверстников. Детский сад, в который меня определили, — Андра пересекла комнату и нырнула в душ, зная, что через зеркало над раковиной ее всё равно услышат. — Тоже был весьма специфический. Там росли дети инквизиторов. Маленькие, но с мертвыми глазами. Их уже начинали учить по методике, лично разработанной отцом Аириуссом. Они оживали только когда видели меня. Пытались бить. Бросаться камнями. Я научилась стоять за себя и давать обидчикам сдачи. Потом устроила дома истерику. Сергию. Ох, это было уродливо. Ужасно. Тогда впервые проснулась моя магия.
— Сколько тебе было? — Инь нырнула в ванную через зеркало, разглядывая худощавую фигурку рыжей ведьмочки, вышедшей из душа. Затем протянула ей немаркий походный костюм, подобранный в гардеробной демона.
— Пять, кажется.
— В пять лет проснулась магия? — искренне удивилась Инь.
— Да, — Андра сняла с крючка полотенце, набросила на плечи. На миг девушка замерла, нащупав на спине, вдоль линии позвоночника какую-то странную отметку. Гладкая полоска то ли кожи, то ли чешуи, то ли каких-то пластинок. Круто повернувшись, девушка посмотрела на себя в зеркало. Над поясом царил символ Инь-Янь. — Значит, способом передвижения по этому миру вы выбрали меня.