— Ты как мы, — Янь, деликатно постучавшись, вошел через дверь, как раз в тот момент, когда Андра натянула водолазку и заправляла ее в черные брюки.
— Не очень хорошо понимаю, в чем наша схожесть.
— Мы как зеркало состоим из двух частей. Из белого и черного. Благодаря тому, что нас двое, само зеркало не белое и не черное. В точности, как ты. И, между прочим, — добавил Янь после некоторой заминки. — Ты вполне можешь отказаться. Татуировка исчезнет сама собой.
— Она просто немного в неудобном месте, — пояснила с извиняющейся улыбкой Андра. — Но я не имею ничего против вашей компании в ожидающем нас путешествии.
— Мы можем ее потом передвинуть, в любой момент, — пожала плечами Инь. — А теперь пойдем в комнату. Я заплету твои волосы.
— Да зачем? — озадачилась девушка. — Я заплету косу. И всё.
— Не пойдет. В путешествии, особенно с такими попутчиками, как Лил и Эльен, прическа должна быть гладкой. Такой, чтобы даже при желании, тебя за волосы нельзя было схватить.
Андра с трудом удержалась от недоуменного «зачем», вместо этого она тихо, но отчаянно простонала:
— Я совсем забыла об этом!
— Рыжая, у тебя склероз? — Эльен, неожиданно возникнув на пороге спальне, остановился у дверей, поигрывая ножом. Темная рукоятка так и мелькала в его руках, пока лезвие описывало идеально ровные круги в воздухе.
— О! — обрадовалась Андра. — Ты мне и ответишь! Зачем нужна такая прическа, чтобы за нее нельзя было схватиться? Для ведьм понимаю. Наша коса — наша сила. И если косу отрезать, то нам будет тяжеловато справляться со своей силой. Но для демонов-то зачем?
— Очень просто, если взять за волосы, — демон переместился, мгновенно наматывая косу Андры на свою руку. — То можно нанести хороший удар, перерезать горло, или, — Эльен наклонился еще ниже, едва касаясь губами шеи, не прикрытой коротким воротником водолазки. — Можно…
— Эльен, — Лилиар, появившись на пороге, смерил друга тяжелым взглядом. — Я тебя просил поторопить девушку. А не застревать вместе с ней. Ты так и собираешься пойти? — обратился он уже к Андре.
— Нет, — отозвалась девушка, торопливо приглаживая растрепавшуюся косу, как только Эльен выпустил ее из рук. Взгляд девушки мелькнул мстительными искрами, но тут же стал спокойным. — Мне надо еще волосы переплести.
— Отличная идея, — Лил повернулся. — У тебя пять минут. Эльен, за мной.
— Но!
— За мной. Не будем мешать девушке.
Демоны покинули комнату, и уже в коридоре, Эльен дернул друга за плечо, притирая его к стене.
— Лил! — провокационно позвал он.
Лилиар тяжело вздохнул.
— Ну, допустим, это я.
— А чего это ты так вовремя заглянул? Ты что, ревнуешь?
Демон вздохнул еще тяжелее.
— Эльен. Почему у меня такое ощущение, что мой друг резко поглупел? На тебя так отрицательно сказывается отсутствие прекрасных демонесс дворца отца? Так, давай, ты вернешься? Окунешься снова в этот мир интриг. Я же насильно тебя за собой не тащил. Ни на службу. Ни уж тем более, в это путешествие.
— Лил, ну, правда, — Эльен, немного растерявший спесь от отповеди друга, внимательно на него посмотрел. — Ты появился очень вовремя. Еще пару мгновений, и я бы ее целовал.
— Мы тогда точно бы никуда не ушли, — хмыкнул Лилиар. Потом закатил глаза, с понятным любому существу выражением: «Дайте кто-нибудь терпения всё объяснить, а не прикопать этого любознательного где-нибудь пониже и потише». — Эльен.
— Ну?
— Кто она?
— Ведьма.
— Гениальный ответ! — съязвил Лил. — А для меня она кто?
— Этели. Та, кто разделила с тобой контракт.
— Отлично, — покивал Лилиар, отодвинув от себя второго демона и двинувшись по коридору дальше. — Начинаю узнавать своего друга. А теперь скажи мне, мой друг, чем характерен магический контракт?
— Эмпатической связью… Так она, что, уже установилась? — замер Эльен, начиная понимать, потом захохотал: — Тьма с тобой, Лил. Это ты меня остановил, потому что…
— В следующий раз, — наставительно заметил демон. — Если захочешь ее поцеловать, спроси сначала меня. Договорились? Я приглушу связь до минимума. А то ты, конечно, мой друг, но ощущать через другого человека, пусть даже она девушка, твои поцелуи, это чересчур.
— Ой, а может, ты попробуешь, и тебе понравится? — на манер кокеток, захлопал ресницами Эльен, за что тут же получил кулаком в плечо.
— Мой друг — безнадежный шут!
— А мой друг — зануда! — вернул шпильку Эльен с ироничным смешком. А потом замер. — Лил, ты сегодня ждешь гостей?
— А у нас гости? — уточнил Лилиар, и даже не слушая ответа, снял со стены алебарду. — Тогда пойду их встречу.
— Лучше не стоит, — на лбу у Эльена выступили капельки пота. — Трое воинов и два мага. Причем уровня, до которого я пока не дотягиваю. Даже если бы с воинами ты мог бы потягаться, с магами этого не получится.
— Ладно, — закинув алебарду на плечо, Лилиар круто повернулся. — Тогда идем.
— Куда?
— Обратно в спальню. Отправляться будем оттуда.
— Понял.
Андра, пока Инь заплетала ее волосы в сложную корону, задумчиво смотрела на Яня, развалившегося на кровати.
— Ты не закончила, нам помешали, — напомнил он. — Расскажешь, что было дальше? В детском саду после того, как проснулась твоя магия, ты проучилась еще два года?
— Да. Магии было немножко, да я ее еще и тратила напропалую. Кому магическую подножку. Кого за волосы и носом в тарелку. Кого по спине ударить. Кого… пониже пояса. В любом случае, — Андра зажмурилась. — Ребенком я была очень жестоким. Да еще и глупым.
— Как и все дети, — Инь заботливо погладила девушку по плечам. — Дети очень жестокие. Ты же никого не убила, не покалечила?
— Нет, — рыжая покачала головой, наблюдая как Инь вплетает в ее волосы бело-черную ленту. — Чудом, наверняка. С каждым месяцем меня задевали всё меньше и меньше, пока не оставили в покое. Я не была изгоем, как можно подумать. Но это одиночество, это спокойствие, натолкнуло меня на мысли о том, что… Это не так уж и плохо. Ни с кем не дружить.
— Неужели это стало твоим руководством к действию?
— Да, — Андра смущенно начала теребить кончик косы. — Да. В школе я стала нелюдимой девочкой. Чтобы не выделяться, намеренно не стала отличницей. В троечницы, правда, скатиться мне не позволила гордость. Я была хорошисткой. Когда «пять» получу, когда «три». Пару раз были и «двойки». Незаслуженные, но они помогали мне балансировать на грани между «изгоем» и «одиночкой». К 10 классу, когда тело приобрело положенные ему округлости, я добавила в свой арсенал длинные юбки, мешковатые свитера. В институте получила кличку «серый чулок», да так «чулком» и осталась. До самого выпуска… Это было проще, чем в школе. Большие группы. Да и выбрала я самую обычную специальность. Меня не замечали на экзаменах. На дополнительные факультеты, я их выбрала, потому что мне действительно было интересно… Так вот, туда ходили такие же «чулки» и «ботаны». Поэтому никто ничего не замечал. Никто ни на что не обращал внимания.
— И ни одного светлого пятна? — поразилась Инь.
— Почему? Я всегда была жутко энергичным ребенком. После школы я забрасывала рюкзак домой. Сбегала от своих охранников. И мчалась в парк. Каталась на роликах, скейтборде, зимой на коньках и лыжах. С моих ног и рук не сходили синяки и царапины. Правда, дело обходилось без серьезных ушибов. Потом возвращалась в то место, которое считала своим домом, ужинала, забиралась в горячую ванну и что-нибудь читала. На следующий день всё повторялось сначала.
— А как же мальчики?
— Ха, — Андра засмеялась, проверяя содержимое рюкзака, оставленного у дверей для нее демонами. Вытащив оттуда кинжал в ножнах, девушка бросила его на кровать. Затем вытащила из-за пояса брюк атам и спрятала его на место старого. — Мне повезло… Я влюбилась еще подростком. В дампира. Женатого на своей второй половинке. Так что, надежда быть с ним — скончалась в муках, даже не родившись.
— Слушай! — возмутился уже Янь. — Ну хоть что-то хорошее в твоей жизни было?
— Конечно, — кивнула твердо Андра, потом шаловливо улыбнулась. — Я!
Одновременно с этим открылась дверь комнаты, и вошел Лил, вслед за ним Эльен.
— Ты готова? — спросил Эльен.
— Вполне, — отозвалась девушка. Потом повернулась к Инь и Янь, стоящих у зеркала и манящих Андру к себе.
— Инь. Янь, — голос злого Лилиара сбил Эльена, настраивающегося на телепорт, настолько тяжело и пугающе он прозвучал. — Рад видеть вас здесь. По эту сторону зеркала. Но признаться, не вижу ни одной причины, которая могла бы к этому вас принудить.
— Ты их видишь? — спросила Андра тихонечко.
Лил бросил на нее раздраженный взгляд.
— Вообще-то, позволь тебе напомнить, это моя спальня. И мое зеркало. А эти двое — мои духи. Естественно, я их вижу. Так, Инь, Янь. Всё-таки, демарш — это не лучшее проявление ваших теплых чувств.
Духи переглянулись, читая подтекст «Это что еще за демарш вы тут устроили?» и одновременно ткнули пальцами в Андру.
— Мы идем с ней!
— Для перехода нужен невинный носитель, не белый, не черный.
— Она подходит идеально, — улыбнулась Инь. — Или у тебя есть какие-то другие? Более весомые причины запретить нам идти с ней?
— Никаких. Не считая того, что это вы могли бы вначале поставить в известность меня, а не делать сюрприз. Стоит заметить, что такой сюрприз можно назвать неприятным.
— Лил, а мы полезными будем! Правда, правда, — Инь, оттолкнувшись от пола, взлетела. Подлетев к Лилиару, оперлась ладонями на его плечи, всё так же зависнув в воздухе. — Мы много знаем. Мы много умеем! Неужели тебе, правда, вот совсем-совсем нас ни капюлешечки не жалко?
— Андра, они собирались уйти с тобой тайно, не так ли?
Уловив некую недосказанность, девушка отрицательно покачала головой:
— Ничего подобного!
— Вот как. И никакого сговора?
— Ни малейшего! — гордо вздернув голову, отозвалась девушка.
— Не задирай так высоко нос, — усмехнулся Эльен, подходя сзади. — Иначе свалится корона.
— Какая? — мгновенно растерялась Андра.
— Вестимо та что у тебя на голове, — демон усмехнулся. — Прическа эта называется «корона». Если будешь так резко дергать головой, развалится. И распутывать потом твои рыжие пряди никто не будет.
— Никто и не просит!
— Да что за обидчивые дети-то пошли? — вздохнул Лилиар, к чему-то прислушиваясь. — Всё, дети, баста. Побузили и будет. Гости теряют терпение и, по-моему, уже собираются ломать дверь моего дома.
— Круг скольжения готов, — Эльен показал на едва мерцающий тоннель, танцующий посреди комнаты. — Прошу, подано. Отправляться можно немедленно!
— Инь. Янь. Время сейчас дорогая единица. Мы должны спешить.
— Это займет не более минуты, — перевели зеркальные духи на нормальный язык вопрос Лилиара, как много времени потребуется на то, чтобы Инь и Янь могли занять новый носитель.
— Замечательно. Зеркало, как память, может быть упаковано и взято с нами. Дом вполне возможно, будет разграблен или разрушен.
Янь, на мгновение повернувшись, махнул рукой.
— Зеркало это атрибут. Можно его оставить. Но лучше чтобы его никто не нашел.
— Не проблема, Эльен. Позаботься.
— Договорились.
— Лил, ты поможешь нам? — Инь бросила тревожный взгляд в окно. Теперь даже из спальни были слышны с улицы тяжелые удары, поскрипывание. Дверь еще стояла, но вот-вот должна была сломаться.
— Аристократы не привыкли кому-либо оказывать помощь, — заметил наставительно Лил, шагнув ближе к Андре. Девушка вскинула на него взгляд, и тут же опустила голову.
— Это было «что нужно сделать?» — Янь усмехнулся. — Подержи ее. За плечи, за руки. Как угодно. Если Андра дернется, придется начинать сначала.
— Хорошо, — Лил подтянул девушку к себе. Прижал к своему телу, крепко-крепко, почти впечатал в него. Одной рукой обхватил за пояс, другой за плечи.
В таком случае был один-единственный вариант, и Андра неуверенно обняла демона в ответ. Эльен, устроившийся на окне, дунул на ладонь, зажигая вихрь с золотистыми искорками. Распахнув окно, демон скинул вихрь вниз, злобно ойкнув, когда сам же и порезался о свою поделку.
— Эльен! — окликнул встревоженно друга Лилиар. — Ты в порядке?
— В полном, — зализав ранку, демон улыбнулся. — Не думай. Кстати, уже почти двенадцать часов. Нам надо выдвигаться.
— Сейчас уже отправимся.
Две дымки — черная и белая, образовали круг, в точности повторяющий символ на коже Андры, и впечатались в него. Девушка даже не вздрогнула, а потом с неохотой отстранилась от теплого демона, одним своим присутствием, одним своим объятием дурманившим ее сознание до полной потери контроля над собой.
Подцепив девушку за подбородок костяшкой указательного пальца, Лилиар взглянул в ее глаза.
— Ты в порядке?
— Чуть-чуть жжет, а так всё отлично.
— Тогда отправляемся. Эльен. Иди первый. И возьми рыжего котенка. Я прибуду сразу же после этого, когда встречу наших гостей.
— Лил, это безрассудство! — возмутился демон, на чистых рефлексах поймав девушку, отправленную к нему одним толчком. Андра хлопала ресницами, пытаясь прийти в себя.
— Вламываться в дом демона без приглашения, еще большее, — нехорошо усмехнулся Лилиар. — Держи котенка при себе, чтобы мне было легче к вам переместиться.
— Понял, — Эльен круто повернулся, разворачивая крылья. Затем подхватил Андру на руки, словно принцессу, и прыгнул в сияющий тоннель, схлопнувшийся сразу же за ним. Лилиар остался один.
… Дверь разлетелась на крупные куски. Хорошая дверь, прочная. Из дуба, с окантовкой из железа, с шестью запорами на шипах. В своей двери Лилиар был уверен. Как и во всём доме из черного базальта. С кучей ловушек, как физических, так и магических.
Сидя на лестнице, в одном халате, небрежно расстегнутом на груди, Лил пил черное вино из высокого бокала.
Гости, ворвавшиеся в дом, растерянно остановились на пороге.
— О, на улице близок полдень. А в мой дом вошли сразу шестеро демонов. Какая удача, чем вам обязан?
— Второй наследник, лорд Лилиар! — прибывшие торопливо поклонились. — Мы не знали, что это ваш дом!
— Правда? — Лил покачал в воздухе бокалом. — Какая досада. Вы разрушили дверь моего дома, вы заметили?
— Мы всё исправим. Нас ввели в заблуждение!
— Надеюсь, — Лил плавно поднялся. — Цель достойна того, чтобы действовать так варварски?
— Конечно, братец, она была исключительно достойна этого, — отпихнув с дороги двух магов, в комнате появился высокий парень с капризным лицом.
На вид он был младше, чем Лилиар. Короткие волосы, темно-каштановые, с рыжиной. Светло-алые глаза. Длинноногий, но худощавый. С грубоватыми запястьями, широкими ладонями. Рожки у появившегося были золотистые.
Четвертый наследник демонического престола, маг огня, Ваал, вошел в дом, как в свою будущую вотчину. Жадно огляделся по сторонам:
— Я тоже был не в курсе, что ты, братец, отгрохал себе такую шикарную домину.
— Если бы знал, нашел повод вломиться раньше. И мы не на приеме, в подобных расшаркиваниях нет никакого проку. Так что, ближе к делу, мой юный брат, — потребовал Лилиар.
Лицо Ваала гневно скривилось. В светлых глазах мелькнула угроза:
«Если бы здесь не было этих полезных мне пока еще демонов, я бы убил тебя!»
«О», — ответила насмешка в глазах Лилиара. — «Я знаю. Поэтому и не повернусь к тебе спиной».
— Хорошо, хорошо, — ядовито сказал Ваал. — Ты знаешь, во дворце вчера произошло такое страшное событие!
— Даже так. И что же случилось в нашем милом и светлом дворце?
— Убийца проник в спальню первого наследника! И попытался его убить.
— Ему часом не свернули голову? — заинтересованно уточнил Лилиар. — Соваться в спальню к нашему старшему брату, по меньшей мере, опрометчиво. Такой воин, как он, это даже не смешно. Это страшно!
— Ты знаешь, тот убийца, который на него напал, тоже не промах! Но, видишь ли, какая странность, свидетельница, случайно оказавшаяся рядом, смогла его описать! Это был Эльен, сын Деметры и Везельвула!