— О, — на лице Лилиара не дрогнул ни один мускул. — Звучит очень… настораживающе. Свидетельница точно его опознала?
На лице Ваала появилось отвращение.
— Нет, мой господин, — вмешался один из демонов, прибывших к дому Лилиара. — Достоверно известно, что у убийцы были алые рожки. Поэтому, мы разрабатываем параллельно версию о том, что кто-то принял облик лорда Эльена.
— К сожалению, — вступил в разговор другой демон, — мы не можем определить, кто и с какой целью это сделал.
— И это повод, — в голосе Лилиара зазвучали раскатистые, рычащие нотки. На плечах забугрились мышцы. Медленно демон переходил к порогу трансформации. — Чтобы ворваться в мой дом?
— Лил, тихо-тихо! — Ваал, порядком струхнувший, отступил назад, вскидывая руки. С Лилиаром в полной трансформации могли справиться только двое — Князь демонов и отец братьев, и первый наследник, соответственно — старший брат. Чтобы согнуть в бараний рог остальных братьев, Лилиару хватало и частичного оборота. — Всё дело в том, что нашлись свидетели, видевшие, как в этот дом вбежал наш подозреваемый!
— Мы звонили, лорд Лилиар. Но нам никто не открыл, — вступил в разговор другой демон.
— В этот момент я был в своей спальне, — подтвердил задумчивый Лилиар.
— Затем, — продолжил еще один из прибывших. — Кто-то спустил на нас вихрь стали, и пока мы с ним разбирались, мы были уверены, что он сбежал!
— Но продолжали ломать двери.
— Нет! Мы просто…
— Всё ясно, — Лилиар вздохнул, успокаиваясь. — Близость полдня негативно на вас повлияла.
— Да, лорд!
— И если вы не хотите попасть под прямой удар полудня, вам лучше покинуть мой дом.
— Да, лорд!
— Тогда я вас не задерживаю, — широко развел руками Лилиар.
— Да. Лорд!
Демоны, все за исключением Ваала, исчезли.
— Какие послушные «собачки», — язвительно отозвался младший принц.
— Ищейки. — Поправил его Лилиар. — Это же были ищейки отца, верно? Три воина плюс два мага. Лучшее из всех придуманных и возможных сочетаний. Кстати, Ваал, ты чего задержался? Не боишься полудня?
— Ну, почему же? Я хотел сказать, что с нетерпением буду ждать нашей встречи на балу. Я приготовил для тебя сюрприз.
— Буду ждать с нетерпением, — отозвался Лил коротко.
Ваал склонил перед ним голову, Лил также голову наклонил, хотя и не так низко. В мыслях у обоих демонов промелькнуло «Этот чертов этикет!»
Спустя пару минут, Лилиар остался один. Огляделся в доме и вытащил из-за пазухи фиал из черного стекла.
Свой дом демон любил. Это был один из тех домов, которые он скрывал ото всех. Это был дом, хоть и небольшой, но для души. Теперь ему предстояло стать прахом. Ваал, узнав о тайном месте брата, не погнушается воспользоваться им, чтобы причинить Лилиару боль. А значит — дом должен перестать существовать. Одновременно с упавшим на пол фиалом, откуда тут же повалил черный дым, Лилиар исчез, держа путь на бьющееся сердце своей этели и черпая для перемещения ее же силу.
…На пустоши, где еще пару часов назад цвел прекрасный сад и стоял надежный дом из черного базальта, остался только выжженный круг. Даже пепел ветер унес, играясь серебристо-черной пылью.
Два наряда демонов, присланных наследником Ваалом, успели только на пепелище…
Глава 6. Домик в деревне
Выпрыгнув на поляну, чуть присев, чтобы не так сильно удариться о землю, Лил выпрямился, складывая за спиной крылья. Ошеломленно посмотрел на трехметровую высоту, где открылся портал приземления и укоризненно покачал головой.
Следующий, кто попал в сферу интереса демона, был источник немелодичного свиста. Эльен развалился на зеленой траве, разглядывая далекое небо.
— Сильный западный ветер, — пробормотал он, заметив появившегося друга. — В этом мире ветер с этой стороны грозит сильным дождем.
— Тогда почему ты выбрал именно его? — уточнил Лил, присаживаясь рядом с другом.
— А я его и не выбирал, — отозвался Эльен, покусывая травинку. — Для меня самого было неожиданностью то место, где мы очутились. Но Инь и Янь намекнули, что мы здесь не случайно. А потом не найдя понимания, даже были столь любезны, что сами ответили по какой причине нас сюда занесло. Оказывается, нам нужен домик, стоящий отсюда в километрах семи. Расположен у болота, покосившийся, с разбитыми окнами. В этом домике жила ведьма. И там нашего рыжего котенка ждет какое-то там наследие старой ведьмы.
— Что ж. Это случилось не в самое нужное время, но тоже неплохо. Кстати, говоря о котятах, где она? Я прыгал на ее сердце, воспользовался для этого ее силой, и зачерпнул немало. А она, вместо того, чтобы лежать и никуда не дергаться, куда-то делась?
— За кустами слева от нас.
— Ааа… — понимающе протянул Лилиар.
Эльен усмехнулся.
— Да не «а». Малинник там. Она его как увидела, там и застряла. Так что иди сам проверяй, в каком она состоянии после твоего заимствования.
— Не надо меня проверять, — Андра вынырнула из кустов, облизывая пальцы в потеках малинового сока. — Я в полном порядке. А что, могло было быть по-другому? Это перемещение — опасная штука? А куда мы кстати переместились? И почему? А что это вообще значит? И…
— Стоп! — Лил вскинул ладонь, и девушка послушно замолчала, с интересом на него глядя.
— Стою, — действительно замерла она на месте.
Лилиар разглядывал ее с удивлением. Аура, которая должна была быть истощена, переливалась белоснежным цветом спокойствия и умиротворения. Магическое поле как было полным, так и оставалось.
Складывалось ощущение, что Лил или черпал в бездонном колодце, или при перемещении использовал совсем другого человека…
— Давай по порядку, — коротко сказал он. — Что ты знаешь о магическом мире, магических народах и о планете Земля в общем? Кстати, Эльен сколько здесь времени?
— Попали в идеальный люфт, — отозвался с зевком демон. — Шесть часов. До заката солнца — еще пять часов и двадцать две минуты. Семь километров пройдем часа за два… — смерив взглядом Андру, он поправился. — Ну, часа за четыре, если не спешить, а идти спокойно и неторопливо. Если домик нормальный, то там можно будет и переночевать. А если развалюха, то придется идти в обратную сторону.
— А оттуда переместиться будет нельзя? — наивно уточнила девушка.
Мужчины переглянулись.
— Нет, — бросил Лил.
— Почему?
— Потому что ведьмы строили свои избушки в тех местах, откуда переместиться невозможно. Таким образом…
— Они защищались от Инквизиции? — предположила Андра.
Демоны снова переглянулись.
— Можно сказать и так, — перехватил Эльен нить беседы. — Итак. Давай я тебе буду отвечать на вопросы. Первое. Вернемся немного назад. Еще до появления на Земле инфернальных народов. Дело было так. Жили были на Земле атланты. И была эта раса…
— Я знаю, — перебила Андра. — Читала про них. Они развивались одновременно и в магии, и в технике. А потом у них произошел раскол.
— Ага. «Белые» утверждали, что мир должен идти по пути магическому и процветанию всего и вся.
— Такой грандиозный коммунизм, — поддакнула Андра, ненавидящая на уроках истории параграфы о нем. А вместе с уроками и параграфами еще и историка.
— Верно, — не удивился Эльен, наклоняясь, чтобы пройти под веткой. Андра наклоняться не планировала, по росту она была значительно ниже обоих демонов. Но, тем не менее, это не помешало Лилу схватить ее за шиворот и задержать, когда ветка над головой стегнула гибкой плетью еще и вниз.
— Он отодвигает препятствия магией, — объяснил тихо демон. Друг, севший на любимого конька — история магии, на окружающий мир обычно внимания не обращал. — Поэтому вот в таком случае, ветка вполне могла тебя ударить.
Андра кивнула.
— Поняла, — шепнула она. — Спасибо.
— Ты слушаешь?! — возмутился тем временем Эльен.
Всё, что оставалось девушке, — это покивать и терпеливо поддакнуть:
— Я слушаю. Очень внимательно!
— Вторая ветвь атлантов — «черные», считали, что в мире должна править техника. И соответственно, никто ничему не должен. И вообще в мире правит здоровый эгоизм. «Черные» загрязняли мир, «белые» хотели всех осчастливить. Стоит ли удивляться тому, какая война разразилась на Земле? А дальше было очень интересно.
— Кому именно?! — озадачилась Андра, не видевшая в войне ничего интересного.
— Магам естественно, — Эльен взглянул на девушку с высоты своего роста, да еще и с таким выражением, что она мгновенно ощутила себя хрупкой букашкой под лупой огромного страшного создания. — Итак. Не перебивай. Слушай и просвещайся! — сбился на сатиру демон, впрочем, тут же спохватился и вернулся на менторский тон. — Война продлилась год. Применялись такие жуткие заклинания, что произошло отслоение Земли. Вокруг нее образовались «слои». Ну «слоями» их называют «попрыгунчики», а те, кто попроще считают их параллельными мирами.
— Э? А параллельные миры существуют? — потрясенно спросила Андра.
Лил придержал ее на месте, на этот раз за плечо. Над головой свистнула тяжелая сломанная ветвь. Убедившись, что всё в порядке, мужчина ответил:
— Ты по одному из них идешь.
Девушка споткнулась, заглядывая в глаза демона.
— Что, правда?!
— Полная, — согласился Лилиар. — Идем.
— Иду… — кивнула девушка, хотя идти ей никуда не хотелось. Хотелось остановиться и оглядеться по сторонам. Не каждый же раз узнаешь о таких вещах!
— Параллельный мир возник не один. Во время войны, каждый день, каждый час и каждую минуту происходило расслоение. И через год войны вокруг земли болталось… 365 х 24 х 60 = 525 600 миров.
— 525 тысяч?! 600 миров?! — надтреснутым голосом повторила Андра.
Эльен с улыбкой подтвердил уже сказанное:
— Точно! И все они пошли по своему пути развитию. Несколько ближайших параллельных миров рядом с Землей, отслоившиеся последними, на нее похожи. Четыре мира, располагающиеся почти вплотную, похожи как две капли воды. Чем дальше от Земли — тем больше изменений. Некоторые миры застыли в своем развитии. В некоторых, их таких немного, изменились магические коэффициент, и это миры магов. Людей там не жалуют. Особенно «попрыгунчиков».
Дернув за руку Лила, рядом с которым шла, Андра тихо уточнила у него:
— Кто такие «попрыгунчики»?
— Те, кто могут перемещаться — «прыгать» из одного параллельного мира — в другой.
— Ясно…
Эльен же продолжал радостно вещать, встретив благодарного слушателя.
— Есть техногенные миры. Есть мертвые миры. Есть пустые миры. И вот, когда человечество уже поднялось из руин цивилизации атлантов, пришли мы! Инферналы! — потом демон стал говорить гораздо спокойнее, перестал «искрить» во все стороны своей нелогичной радостью. — Инфернальные ворота открылись в одном из всех этих соседних миров. И больше домой вернуться мы не смогли. Пробовали раз за разом открывать ворота, но Земля не выпускала. И мы рассеялись по этим мирам, растворились, разбежались по всей Земле, заняли Нижний мир и начали учиться жить заново. По-другому. Без вечных войн, ранее сотрясавших наш народ.
— Хорошо! Тогда давай по географии, — предложила Андра. — Что представляет собой Нижний мир?
— Огромный материк. В Южном полушарии. По размерам может посоперничать с Евразией.
— Ты еще скажи, что материк не замеряли! — возмутилась девушка.
— Кто будет это делать и зачем? — потрясенно взглянул на нее демон. — Мы же не люди.
— Очаровательно!
— Самая северная точка находится на сорока градусах северной широты. Материк протянулся, как и Южная Америка одной своей косой до шестидесяти градусов южной широты. Слева направо Нижний мир по протяженности восемьдесят градусов. От ста до ста восьмидесяти, — пояснил Лил, пока Эльен кипятился и играл на публику, выкрикивая что-то мало понятное. — Другое дело, что в отличие от других материков, Нижний мир имеет сложное очертание. Береговые полосы очень изрезаны. В некоторых местах сам материк переходит в островные государства. Например, человеческий остров Туамоту лежит рядом с островами, на которых живут русалки.
Андра опять споткнулась. Лил вздохнул, поймав ее за плечо.
— Да, русалки существуют. И оборотни тоже. И домовые. И лешие. И кикиморы. И пегасы. И единороги. И даже драконы!
Теперь уже девушка даже остановилась на месте, глядя на Лилиара широко раскрытыми глазами. Эльен, возмущенный тем, что его никто не слушает, вернулся обратно.
— Откуда?! — спросила девушка.
— Фантасты психованные ваши, — повернулся к ней Эльен, мгновенно уяснив, что происходит. — Человеческие, я имею в виду. Некоторые слои Земли с того времени остались «пустыми» слепками. И вот фантаст подключается к полю Земли. Оно же Астрал. И начинает творить свой шедевр. Или же шЫдЫвр. И в результате получается новый мир. Когда населенный, когда не очень. Проблема в творческих маньяках с комплексами Демиурга.
— Это еще что такое?
— А это когда у кого-то фантазии много, мозгов — мало. Вот они и придумывают не одну планету, а сразу всю вселенную. И тогда получается любопытный парадокс. Оживает не только одна планета, но и придуманная вселенная, ее содержащая… И всё повторяется заново.
— То есть, то есть… — в голосе девушки прозвучало неверие. — Вы смеетесь надо мной? Разве возможно, чтобы вокруг Земли было не просто полмиллиона планет, а еще и пара-тройка вселенных?
— Пара-тройка сотен тысяч вселенных, — педантично повторил Лилиар. А на потрясенный взгляд девушки насмешливо бросил. — Таких психов на земле за всё время ее жизни было много. Так чему ты удивляешься?
— Я уже ничему не удивляюсь, — слабо пробормотала девушка, делая пару шагов вперед. И клюнув носом, начала падать вниз.
— Андра, — Лилиар осторожно ее поднял. Поставил перед собой, внимательно разглядывая. — Скажи мне, пожалуйста, вот что. У тебя всегда асфальтная болезнь?
— Напоминаешь, что я не могу ровно стоять на месте и носом вниз клюю с частотой пьяного будильника? — заинтересовалась девушка.
— Почему будильника? — спросил уже Эльен.
— Потому что будильник у меня всегда летает в стену, когда пытается меня разбудить! — радостно ответила Андра. — А потом мне подарили такого тяжелого монстра, круглого, на металлических лапках. Он так мерзко жужжал, что я не выдержала! Я смазывала его маслом, я даже сало где-то выкопала. Где не помню! Ну, так вот, он у меня летал в стену! — вдохновленно продолжала девушка под округляющимися взглядами демонов. — Но даже в полете он продолжал мерзко верещать! Я злилась! Я топтала его ногами! Я отломила его ножки! Я топила его в туалете!
— В туалете почему? — озадачился Эльен, чувствуя, что его амплуа «шута», вот-вот будет побито какой-то несусветно рыжей девицей.
Андра радостно засмеялась.
— Потому что там труба прямая, сразу на первый этаж!
— И что?
— И мне его возвращали! — возмущенно крикнула девушка, топнув ногой и рухнув вниз. На этот раз ее ловил Эльен, неосмотрительно подошедший еще ближе.
— Мда. Раньше ты падала меньше.
— Раньше мне было очень страшно, — пояснила Андра, потом хотела продолжить, но ее перебил уже Лилиар.
— А сейчас что, не боишься?
— А надо? — внимательно взглянула на него девушка, пока Эльен всё так же придерживая ее за талию, не давал ей упасть.
Лилиар наклонил голову. Глаза рыженькой были очень внимательными. И ни следа той веселой шутовской истерики, которой она фонтанировала во все стороны мгновение назад. Кажется, всё было разыграно только ради одного вопроса. Этого.
— Меня тебе бояться не стоит, пока нас связывает контракт. То же самое касается и Эльена.
— А когда контракт будет выполнен?
— Тогда к этому вопросу мы и вернемся, — согласился демон. — А теперь, что там было дальше с твоим будильником?
— Мне его возвращали, — обиженно сказала девушка, когда ее поставили на ноги, и она двинулась вслед за Эльеном по тропинке. — Каждый раз он где-то застревал, его отмывали, смазывали, ремонтировали и возвращали мне. И он шел! Потом мне это надоело, и я налила в него водки.