- Кирилл тут не причем, - твердо сказала я.
"Как знаешь", - недоверчиво отозвался Зверь.
Я подъехала на место за пятнадцать минут на начала моего так называемого рабочего дня. Я припарковалась на том месте, где вчера стояла машина Кирилла, надеясь, что это не его именное место стоянки. Потом заглушила двигатель и просидела еще минут пять, упершись лбом в руль.
Мне было страшно. Было странное ощущение, что если я сейчас войду в двери, моя жизнь еще раз круто изменится. Всегда страшно начинать что-то новое, и я никогда не была любителем приключений.
Люди сновали туда-сюда мимо моей машины, кто-то входил, кто-то выходил из здания, куда мне предстояло войти, на этот раз одной. Я провожала каждого из них взглядом и гадала, кто из них мог оказаться магом и направляться туда же, куда и я.
"Осталось пять минут", - напомнил Зверь, почувствовав, что я могу просидеть тут пару часов.
- Вот черт! - спохватилась я. Не хватало еще опоздать в первый же день!
Я второпях выскочила из машины и побежала к дверям здания, и только забежав в холл, вспомнила, что не поставила автомобиль на сигнализацию, снова выскочила на улицу, пикнула брелком и понеслась обратно. Наверное, со стороны я представляла собой забавное зрелище: девушка, бегающая взад-вперед через крутящиеся двери.
"Успокойся, - настоятельно попросил Зверь. - Кто-то, кажется, хотел предстать перед новыми знакомыми в выгодном свете".
Но я не могла успокоиться. Страх перед этой встречей пробирал до костей. Кроме страха, я чувствовала еще и злость на саму себя. Ну, неужели я не могла все обдумать и попаниковать дома? А теперь я непростительно и непоправимо опаздывала.
Лифт ехал, как на зло, удручающе медленно. Вчера я даже не заметила, как мы с Кириллом поднялись на одиннадцатый этаж, сегодня это время мне показалось вечностью.
Двери лифта открылись на нужном этаже в девять часов четыре минуты. Как я и боялась, я опоздала. Черт-черт-черт!
"Спокойно", - Зверь снова сделал попытку меня успокоить, но я была не в силах его слушать.
Я осторожно открыла дверь и вошла в приемную с видом школьницы, опоздавшей на контрольную. Леночка была на своем рабочем месте. Она вскинула голову, когда скрипнула дверь.
- Изольда! - вскрикнула она и тут же выпорхнула из-за стола. - Ну, наконец-то! Не хорошо опаздывать в первый день! Старик ужасно расстроился!
Я не успела и рта раскрыть, хотя мне очень захотелось наговорить гадостей этой наглой особе, как она схватила меня за руку и потащила к большим обитой кожей дверям.
- Отпусти меня! - прорычала я и вырвала руку.
Леночка непонимающе уставилась на меня своими огромными васильковыми глазами.
- Но ведь все ждут, - растерялась она. - Здесь все ценят время друг друга, неприлично опаздывать, - Леночка снова потянулась ко мне.
Я на всякий случай отошла на шаг назад.
- Без тебя знаю, - огрызнулась я.
Сама не знаю, почему я была так груба к девочке, которая не сделала мне ничего плохого. Но, похоже, на этот раз мне удалось ее обидеть. В ее глазах появились слезы, но она упрямо вскинула голову и по-прежнему вежливо указала мне на двери.
- Проходите, пожалуйста, вас ждут.
Ее резкий переход на "вы" был еще одним показателем, что я ее обидела.
Я только дернула плечом. Следовало извиниться. И раньше я непременно бы это сделала, но сейчас я совершенно не управляла своей реакцией. Леночка мне не нравилась, и точка.
Я прошла мимо обиженной мной секретарши и распахнула двустворчатые двери с видом гордой тигрицы.
И тут же поджала свой полосатый хвост. Я оказалась в огромном помещении, похоже, в конференц-зале. Посередине пространства стоял длинный стол, во главе которого сидел уже знакомый мне Золотаревский, справа от него Кирилл, остальных людей я видела впервые. Но все, как один, подняли глаза и уставились на меня. Губы Кирилла изогнулись в усмешке. Конечно же, он почувствовал, с каким настроем победительницы я открывала двери и в какой омут паники окунулась, войдя. И, судя по его взгляду, он мне вовсе не сочувствовал. Как пить дать, пойдет утешать Леночку после собрания.
Эта мысль принесла с собой раздражение. Оно помогло справиться со страхом и замешательством.
Я вскинула голову и сказала твердым решительным голосом:
- Доброе утро. Прошу прощения, что задержалась.
Золотаревский улыбнулся мне ободряющей улыбкой:
- Доброе утро, девочка моя, проходи, присаживайся, - он указал на пустовавшее место по левую руку от него, как раз напротив Кирилла.
Это место мне не понравилось. Я не хотела сидеть напротив Кирилла, для которого все мои переживания были открытой книгой, плюс к этому, я все еще чувствовала его осуждение по поводу того, как я обошлась со всеми любимой Леночкой.
Я прошла через весь зал, провожаемая взглядами, и села на предложенный стул. Я чувствовала себя неловко, не в своей тарелке. Я не любила повышенное внимание.
Тем временем Владимир Петрович нажал кнопку внутренней связи:
- Леночка, милая, будь добра, - попросил он, - сделай нам всем кофе, а потом присоединяйся к нам, все уже в сборе.
- Хорошо, Владимир Петрович, - раздалось в ответ.
Мне показалось, что перед тем, как связь оборвалась, я слышала всхлип. По тому, как нахмурился Кирилл, я догадалась, что не ошиблась.
Я почувствовала себя скверно.
Хотела предстать в выгодном свете, хотела понравиться всем, и особенно Кириллу? Вот тебе, получай, сама во всем виновата, теперь расхлебывай. Нечего сказать, предстала во всей своей красе.
Мне захотелось забраться под стол.
Тем временем Золотаревский заговорил, не замечая моего состояния, он обратился к присутствующим:
- Дорогие друзья, я рад познакомить вас с новым членом нашей большой семьи - Изольдой. Изольда - новый носитель Огненного Зверя. Мы все знаем, что это непростая ноша, и мы все должны относиться к ней с пониманием и терпением.
- О чем речь, Владимир Петрович! - расплылся в улыбке молодой здоровый детина, сидящий на противоположной от меня стороне на конце стола. Ему было лет двадцать пять-двадцать семь. Сейчас он сидел, и я не могла сказать, какой у него рост, но не сомневалась, что не меньше двух метров. Наверное, про таких писали: "косая сажень в плечах". Он был очень большим, с огромными накаченными руками, крупным квадратным подбородком, соломенными волосами и голливудской улыбкой. Этакий русский богатырь. Ему еще бы белую косоворотку и гусли. - Мы всегда рады новичкам.
Женщина, сидящая рядом с ним, впечатала ему локоть под ребра, но он, казалось, даже не почувствовал этого через свои мышцы.
- Похвально, Андрюша, похвально, - спокойно кивнул Владимир Петрович.
Андрюша же смотрел на меня, как на куропатку, поданную на стол.
"Чего он так пялится?" - разозлилась я.
"Чего не понятного, - фыркнул Зверь, - у него же на лбу написано что он любит женщин, а они его. Ты ему приглянулась".
Детина поймал мой взгляд и ослепительно улыбнулся. Я поежилась под этим раздевающим пристальным взглядом, потом поймала усмешку у Кирилла во взгляде и снова обозлилась.
В этот момент вошла Леночка с подносом и начала составлять с него чашки. У нее были красные глаза.
Андрей тут же вскочил со своего места. Как ни странно, несмотря на его богатырские размеры, он обладал грацией танцора. Он подскочил к Леночке и принялся ей помогать.
- Кто обидел тебя, красавица? - на его лице появилось сочувственно-детское выражение, а рука тут же расположилась у нее на талии сзади.
Леночка упрямо дернула подбородком, от чего ее челка взметнулась вверх.
- Соринка в глаз попала, - пробормотала она, даже не посмотрев в мою сторону и никак не показав мое причастие к ее слезам.
Вот в этот момент мне стало по-настоящему стыдно. Она даже не попыталась пожаловаться и обвинить меня. Возможно, следует пересмотреть свое отношение к ней.
Все ждали, пока Андрей поможет Леночке с приготовлениями. Наконец, перед каждым появилась кружка дымящегося кофе со сливками, который, надо признать, пах очень аппетитно. Я не удержалась и тут же попробовала. Действительно, кофе оказался очень вкусным.
Леночка снова убежала и вернулась с двумя вазочками с печеньем, поставила их и устроилась в самом конце стола, напротив Золотаревского.
- Что ж, теперь все в сборе, - подытожил Владимир Петрович. - Теперь, Изольда, я хочу представить тебе каждого.
Я чуть не захлебнулась кофе. Как официально и сколько внимания! Черт, я так ненавидела внимание к себе посторонних.
Владимир Петрович начал справа от себя.
- С Киром ты уже знакома, - я сдержанно кивнула, стараясь не встречаться с Кириллом взглядом. - Но представлю официально: Кирилл Золотаревский, мой сын, маг-эмпат.
Золотаревский? Хотя Кирилл и рассказал мне вчера, что Владимир Петрович его вырастил, я почему-то очень удивилась, услышав его фамилию. Ну надо же. Кирилл Золотаревский - я попробовала это сочетание на вкус. Черт, у него даже имя и фамилия красивые. Не мог, он, что ли, быть каким-нибудь Кириллом Табуреткиным?
Тем временем Золотаревский старший продолжал:
- А это Антон Валерьевич Ковров, - мой взгляд переместился на мужчину лет сорока пяти, сидящего по правую руку от Кирилла. Он был худым, с орлиным носом и темными, почти черными глазами. - У него очень редкий дар, он чувствует других магов и всегда может распознать, какие у кого способности, даже если человек еще сам о них не догадывается.
Ковров коротко кивнул мне.
Мне захотелось поежиться. Что-то неприятное было в его взгляде, слишком уж пристальном, слишком пронзительном. У него был не только орлиный профиль, он сам напоминал птицу.
"Коршун", - услужливо подсказал Зверь и снова пропал.
Третьей за столом сидела девушка, похожая на цыганку. У нее были длинные черные волнистые волосы и большие глаза с такими же черными ресницами. Одета она была обычно: официальный серый пиджак, бледно розовая блузка, но я упорно видела ее в цветастом цыганском платье и огромными серьгами-кольцами.
- Это Илона Кожухова, она умеет разговаривать с животными и птицами и управлять ими. Так же редкий и ценный дар.
Илона тоже кивнула мне.
Честно говоря, я не совсем понимала ценность ее дара, ну если, конечно, не случится восстание в зоопарке, но постаралась сдержаться и пока что вообще ничего не говорить.
Следующим "по списку" был уже знакомый мне Андрей.
- Андрей Князев, - надо же, какая подходящая фамилия. - Андрей у нас боевой маг.
На этот раз я не удержалась:
- Как это - боевой? - ляпнула я прежде, чем успела себя остановить.
Золотаревский терпеливо улыбнулся:
- Боевой - это такой маг, о которых люди очень любят снимать фильмы и писать книги в жанре фэнтези. Молнии, взрывы - это все по его части. К сожалению, Андрей не может тебе продемонстрировать тебе свои способности, потому что это помещение мне еще пригодится, но в минуты, когда он в ярости, к нему лучше не приближаться.
В ответ Андрей демонстративно поиграл мускулами.
- Я еще и в рукопашной могу, - "скромно" добавил он.
- Совершенно верно, - кивнул Владимир Петрович, - помимо всего прочего, он еще и очень силен.
Андрей прямо-таки засветился от гордости. К моему собственному удивлению, у меня это вызвало улыбку, в отличие от неприятного Коврова, Князев казался мне куда менее устрашающим.
В конце стола сидела Леночка. Она метнула на меня затравленный взгляд, потом опустила глаза, взяла из вазочки печенье и яростно впилась в него зубами.
- Леночку ты тоже уже знаешь, - сказал Золотаревский, то ли не заметив, то ли проигнорировав эту пантомиму. - Елена Скворцова. Обладает телекинезом. Леночка у нас недавно, она еще тоже только учится владеть своим даром. Тоже еще, можно сказать, новенькая, поэтому держитесь друг друга и помогайте, - Владимир Петрович многозначительно на меня посмотрел.
Вот и не заметил, называется. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не ляпнуть ничего, что бы еще больше не усугубило положение, и только молча кивнула, давая понять, что я его услышала.
Теперь Золотаревский перешел на левую сторону стола и стал перечислять присутствующих по направлению от Леночки ко мне.
- Петр Васютин, - я удивленно уставилась на рыжего веснушчатого паренька лет пятнадцати, очень напомнившего мне Диму Мартынова в школе, тощего, долговязого и нескладного. - Петя у нас Повелитель Стихий. Тоже, конечно, еще учится. Но когда полностью научится управляться со своим даром, станет очень сильным магом. Он способен создать стену огня из маленькой искры, озеро из капли и бурю из легкого ветерка.
Я чуть было не присвистнула. Вот уж кого действительно волшебный дар. Вот ему я позавидовала. Это даже круче, чем боевой маг. Повелитель Стихий - даже звучит важно.
Мальчик Петя зарделся от похвалы Золотаревского.
- Я еще мало чего умею, - смущенно пробормотал он.
- Никогда не принижай себя, - тоном преподавателя сказал Владимир Петрович.
Петя покраснел еще больше, а Золотаревский уже перешел к следующему.
- Василий Аркадьевич Мототов, - я перевела взгляд на мужчину сидящего ближе всех ко мне. Пухленький, невысокий, лысеющий мужчина лет пятидесяти, лицо добродушное. Этот создавал приятное впечатление. - Маг-преобразователь может превратить что угодно во что угодно, но это касается только неодушевленных предметов, так что можно не бояться, никого в лягушку он превращать не собирается.
На эти слова Молотов захихикал, и мое положительное мнение о нем резко упало. У него был очень неприятный смех, эдакое гаденькое хихиканье. Я подумала о том, что будь это в его силах, он бы непременно превратил в лягушек всех здесь присутствующих.
Видимо, заметив неприязнь в моем взгляде, он виновато улыбнулся, протянул руку к центру стола, взял печенье, подул на него, и оно превратилось в ромашку. С победным видом он протянул ее мне.
Мгновение поколебавшись, я все же приняла его подарок, хотя и не могла себя заставить не смотреть на цветок с опаской.
- Всего лишь цветок, - угодливо пропел он. - Всего лишь цветок.
- Я вижу, - сказала я не особо вежливо, на этот раз не сдержавшись, и покрутила ромашку в руках, - совсем, как настоящий, - я дернула за один лепесток и оторвала его, в моих пальцах остались крошки, а сам цветок немедленно превратился обратно в печенье.
Василий Аркадьевич виновато развел руками.
- Магия не всегда долговечна.
Я брезгливо отряхнула пальцы и непроизвольно отодвинулась от Молотова.
К черту желание оставить о себе приятное впечатление, эта затея провалилась, едва я переступила порог офиса. Теперь пусть думают обо мне, что хотят.
Я насупилась и отвернулась. Вот так. Пусть видят меня во всей красе и не строят иллюзий на мой счет. Я гнусное вредное существо!
"Ну, началось", - устало вздохнул Зверь.
Я его проигнорировала, чувствуя себя скверно.
Тем временем Золотаревский обвел взглядом аудиторию.
- Полагаю, знакомство состоялось, - провозгласил он, выглядел пожилой мужчина довольным.
Интересно, что его обрадовало? Мне так не нравилось ровным счетом ничего, хотелось сбежать отсюда. Еще этот пронизывающий взгляд Кирилла! Он просто выводил меня из себя. Энергия в моем теле рвалась наружу. Мне захотелось крушить мебель.
- Мне показалось, что Изольда не питает восторга по поводу нашей встречи, - нарушил молчание Ковров, напомнивший нам со Зверем коршуна.
Я была увлечена тем, что сверлила Кирилла злобным взглядом, что не заметила, когда Коршун обратил на меня внимание. Я резко повернула к нему голову.