Ее ладонь на моей руке на мгновение охватило огненное свечение, кожу кольнуло, а потом Нина Ивановна тут же отпустила меня и, кряхтя, поднялась с пола.
Я лежала, стараясь не произносить ни звука, мне казалось, я впала в ступор, и лишь краем сознания, я отметила, что от кровати старушка двинулась уже не так бодро, как прежде, а прихрамывая и пошатываясь.
Мне хотелось крикнуть: "Что происходит, черт возьми!" Но меня просто парализовало от страха. Рука, до которой дотронулась хозяйка дома, горела, как после ожога, но я была не в силах даже опустить взгляд и посмотреть, не дымится ли она на самом деле.
Словно во сне я видела мужские черные кожаные ботинки, которые приблизились к старушке, видела подол черного, как смоль, плаща, а потом вспышку света и звук падающего тела.
Я в панике зажмурилась, у меня внезапно начался приступ клаустрофобии, которой я в жизни не страдала, мне хотелось вскочить и кинуться наутек, но я не смела даже дышать.
Когда я открыла свои глаза, я увидела чужие - остекленевшие глаза старушки, она лежала на боку прямо перед кроватью, под которой я пряталась, из уголка рта на палас стекала тонкая струйка крови.
Я зажала себе рот и нос ладонью, чтобы не всхлипнуть и не закричать. Может быть, меня все же не заметят? Может быть, меня не убьют? Мое сердце так яростно стучало в груди, что мне казалось, что его грохот слышно и в соседнем дворе.
- У нее не было зверя, - сказал тем временем приглушенный мужской голос.
- Как это нет, - донесся еще один от входа, - мы за ней не следили только последние два часа! Кому она могла успеть передать его?!
- Меня спрашиваешь?! - в первом голосе послышалось бешенство, ноги в черных ботинках развернулись на каблуках, опять мелькнул подол плаща. - Машин на улице нет, все следы смыл дождь. Вот карга! Когда успела!
- Мы найдем ее преемника, - успокаивающе сказал второй, который так и не появился в зоне моей видимости.
Преемника... Это слово набатом стучало в моей голове. Старушка тоже успела сказать что-то о преемнике..
Шаги стали удаляться. Неужели не заметили? Не будут обыскивать домик?
Я не могла поверить в свое везение. Ушли?
Только выждав еще несколько минут для верности, я позволила себе дышать и убрала руку от лица.
Теперь я громко всхлипнула. Остекленевшие глаза хозяйки все еще смотрели на меня невидящим взглядом.
За что? Почему? Кто эти люди? Кем была она? И что теперь будет со мной? - эти вопросы кружились в моей голове, лишая способности трезво мыслить.
Сделав над собой усилие, я стала выбираться из своего укрытия, уговаривая сама себя, что нужно успокоиться и вызвать полицию, а потом рассказать обо всем, что случилось. Может быть, эти убийцы оставили какие-то улики после себя?
Наконец, я вылезла из-под кровати и встала в полный рост, опасливо посмотрела на труп и попыталась обойти его, чтобы выйти из комнаты и поискать телефон.
Мне казалось, все это происходит не со мной, я тихая домашняя девочка, со мной не бывает подобных передряг, я не влипаю в истории, я же всегда благоразумна, я же...
Я снова всхлипнула и тут опустила глаза на свою болевшую руку: на ней остался след по форме ладони старушки, кожа покраснела и покрылась волдырями, как будто на нее вылили кипящее масло.
- Что за... - пробормотала я и поднесла руку ближе к глазам. Как такой ожог может получиться от прикосновения человеческой руки?
Прямо на моих глазах на коже появлялись все новые и новые волдыри, словно пузырьки воздуха на поверхности кипящего супа. Я в ужасе закричала и бросилась прочь из комнаты, в панике, естественно, споткнулась, и растянулась посреди пола, кажется, разбила вторую коленку. Но коленка и падение меня сейчас мало волновали, боль в обожженной руке настолько усилилась, что я не могла подняться с пола.
Я закричала, катаясь по полу, не в силах вынести эту боль. В моей душе затеплилась надежда, может быть, убийцы ушли не далеко и смогут услышать мой крик, вернутся и добьют меня? Никогда в жизни я не испытывала такой боли. Однажды я сломала ногу, но по сравнению с этим, то было цветочки, я бы согласилась пройти полквартала на сломанной ноге, чем терпеть это.
Мой крик превратился в вой, я стала терять рассудок, я больше не понимала, кто я и где нахожусь, не было ничего, кроме этой всепоглощающей боли в моей руке и разливающейся по всему моему телу. Внезапно моя рука запылала огнем, но не метафорическим, а самым настоящим пламенем, оно охватывало мою кожу и поднималось выше к плечу...
Это было последним, что я видела. С потерей сознания пришло облегчение.
2 глава. Второе "я"
Пищал будильник.
Я резко распахнула глаза и села на кровати. Сонливости как не бывало, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей и готовой на подвиги. Я вздохнула полной грудью и... и вспомнила обо всем, что со мной произошло.
Я резко вскинула руку. Рука как рука, ни ожогов, ни шрамов, на коже ни царапинки. Я включила свет и еще раз все внимательно осмотрела, поворачивая руку и так и эдак. Ничего.
- Ух-х! - я шумно выдохнула. - Приснится же такое!
Мое подсознание сыграло со мной злую шутку. Реальные события вчерашнего дня наложились на больную фантазию, и моя память не сообразила, что реальность перешла в сон.
Ну конечно же! Я поговорила с Ниной Ивановной, она вежливо, но настойчиво выпроводила меня вон, а я так устала за день и перетрусила из-за заставшей меня врасплох грозы, что просто на автопилоте добралась до машины, приехала домой и завалилась спать, вот и приснилась такая дребедень.
Я снова поежилась, вспоминая свой сон. Жуть какая, вроде бы, и ужасов никаких по телевизору не смотрела. Наверное, это все гроза.
Я спрыгнула с постели и тут же сама себе удивилась. Я? Я прыгаю с утра?
Я тут же продолжила свои "подвиги" и пропрыгала на одной ножке до ванной.
- Вау! - я расплылась в довольной улыбке.
Выходит, я была права, когда раздумывала о тарзанке, глоток адреналина, и я прямо ожила. Никакой обычной сонливости, ни ненависти, ни жалости к себе, от которых в последнее время хотелось выть. Я уже очень давно не вставала с утра в таком хорошем настроении.
Напевая себе под нос, я приняла душ, на этот раз не ледяной, чтобы проснуться, а теплый и неторопливый.
Я не проспала, и времени у меня было предостаточно. Я отправилась на кухню, чтобы сделать привычный для себя утренний кофе, но передумала и заварила свежий чай.
Какое прекрасное утро!
Я распахнула окно и еще несколько минут наслаждалась свежим воздухом и наблюдала, как просыпается город. Я жила в одном из спальных районов, а потому воздух был не слишком загрязнен выхлопными газами, и я с наслаждением проторчала в окне добрых десять минут.
- Какой прекрасный день! Какой прекрасный пень! Какой прекрасный я и песенка мо-яяя! - пела я, одеваясь.
Испорченные вчера туфли, конечно, жаль, но...
- Неудачу эту мы переживем! - тут же нашлась песенка на тему, и я перестала расстраиваться.
В знак протеста обычным серым будням, я надела брюки, а не юбку, балетки, а не шпильки, а волосы собрала в "конский хвост" на затылке.
Я внимательно вгляделась в свое отражение в зеркале. Выспалась я и правда замечательно, ни следа синяков под глазами. Я хмыкнула, покрутив в руках баночку с тональным кремом, и поставила ее на место. Сегодня он мне точно не пригодится. И решила ограничиться только тушью для ресниц.
- Чудно! - прокомментировала я своему отражению свой сегодняшний внешний вид, подхватила ключи от машины и выскользнула за дверь.
Погода была под стать моему настроению, с самого утра светило солнце, я ехала со спущенными стеклами и наслаждалась ветру в лицо. Даже по радио вчерашние заунывно-депрессивные песни для одиноких женщин сменились на бодряще-позитивные, и я подпевала каждой до самой работы.
Когда я уже припарковалась под нашим офисом, зазвонил телефон. "Мамочка" - высветилось на экране. Я мгновенно напряглась. Мама никогда не звонит мне перед работой.
- Мама, что случилось?! - я быстро нажала на клавишу принятия вызова, чувствуя, как учащается пульс.
- Ну почему сразу случилось? - недовольно проворчала мама. - Я, что, не могу своей дочке позвонить с утра пораньше?
Ух, от сердца отлегло. И почему мы все такие пуганные, что на нежданный звонок родственников отвечаем не радостным приветствием, а фразой: "Что случилось"?
- Конечно, можешь! - ко мне немедленно вернулось хорошее настроение. - Доброе утро, мамочка!
- Ты подозрительно позитивна, - заметила она.
- Выспалась! - я выбралась из машины. - Мамуль, так ты что-то хотела? А то я на работу опоздаю.
- Ничего особенного. Доброго утра пожелать.
Но так просто меня не проведешь, я тут же почувствовала, что мама что-то не договаривает.
- Говори, как есть, - попросила я.
Мама еще помолчала пару секунд.
- Сон дурной приснился, - призналась она, наконец, - кошмары всю ночь. Я за тебя испугалась, - на этот раз ее молчание означало смущение.
- Про что сон? - беспечно поинтересовалась я.
- Ничего особенного, - все еще не сдавалась мама. - Просто предчувствие какое-то нехорошее. Будь осторожнее, хорошо?
- Конечно, мамочка! - по-прежнему позитивно отозвалась я. - Целую, мамуль, вечером позвоню!
Закинув телефон в сумку, я отправилась на работу. Как ни странно, мамино дурное настроение мне не передалось. Утро было таким чудесным, что не хотелось тратить ни минуты на сны и дурные предчувствия. Ну и что, что сон, вот мне сегодня тоже жуть, что приснилось, но все это сон и не стоит об этом думать.
Край моего сознания отметил, что подобная беспечность мне никогда не была свойственна, но я немедленно отбросила и эту мысль. Вот проснусь завтра, как всегда не стой ноги, и подумаю тогда, а сегодняшний день я решила назвать Днем Позитива.
Мне снова повезло, Лосева с утра в офисе не оказалось, и я спокойно начала заниматься своими повседневными делами с документами без утренних упреков и оскорблений.
Где-то через час моей счастливой работы ко мне заглянула Светлана.
- Лось на пастбище? - подмигнула мне она.
- Ага, - довольно подтвердила я, - пасется где-то, травку щиплет.
Светлана подозрительно смерила меня взглядом:
- Ты чего такая довольная?
- А не знаю, - я пожала плечами, вскочила со стула и протанцевала к полке с папками в другом конце помещения.
Светлана продолжала не сводить с меня глаз, видимо, оценивая мой внешний вид.
- Ни разу не видела тебя без юбки и шпилек, - прокомментировала она, подтвердив мое предположение.
- А еще без дурацкой шишки на голове, а-ля училка? - усмехнулась я.
Действительно, все, что я с собой делала в последние годы, сегодня казалось мне абсурдным и не требующим стольких усилий - потерянное время.
Светлана молча кивнула, у нее даже рот приоткрылся от удивления. Наверное, я действительно вела себя странно, но я так хорошо себя чувствовала, что меня это не волновало.
- Изка, ты такая странная, - протянула она, а потом сделала вывод в своем духе: - Замуж тебе надо, пока башню совсем не снесло.
Я замерла с протянутой рукой к папке с документами на верхней полке стеллажа. Меня накрыла волна жгучего раздражения. Я чувствовала, как это раздражение растет внутри меня, пока не поглотило всю целиком. Меня давно подмывало прямо сказать ей, чтобы она перестала комментировать отсутствие моей личной жизни и занялась своей, мы не подруги, а всего лишь коллеги, приятельницы, единственные женщины в мужском коллективе, держащиеся вместе, но не...
Дальше я не думала, меня понесло, словно лавину прорвало. Как много времени в своей жизни я потратила, сдерживаясь, контролируя себя, пытаясь не выглядеть глупо, или не обидеть, или не нарушить субординацию, но сегодня со мной точно было что-то не так, и, черт возьми, мне это нравилось.
Я резко повернулась и двинулась в ее сторону.
- Никогда-больше-не-говори-о-моей-личной-жизни! - прошипела я, чеканя каждое слово. Светлана попятилась от меня, но я продолжала наступать. - Не надо перекладывать на меня свои комплексы! Я еще молода, я успею выйти замуж и ровно тогда, когда я посчитаю это нужным. И я не стану, как ты, выскакивать за первого встречного, только потому, что "тридцатка" не за горами, а потом плакаться коллегам каждый день, что и тошнит от него, да на старости лет одной остаться страшно.
- Иза, - пискнула та, продолжая отступать к двери, - я...
- Я прошу прощения, и я больше никогда не буду говорить о том, что меня не касается, - подсказала я каменным голосом, я подозревала, что и выражение лица у меня было соответствующее.
- Извини, - пробормотала она и все же выскочила за дверь. - Всегда знала, что ты стерва! - раздалось уже из коридора.
Даже не смогла сказать мне это в лицо...
Я закрыла глаза и так и замерла посреди помещения, пытаясь успокоиться. Как ни странно, гнев и раздражение удалось унять довольно легко, и я удовлетворенно вздохнула. Что ж, все к лучшему, больше мне не придется сдерживаться и делать вид, что все хорошо, когда она меня обижала своей "заботой".
Я вернулась на свое рабочее место, однако мое настроение разительно изменилось. Хоть оно и не стало депрессивным, как всегда, но мой оптимизм сменился приступом агрессии. Мой организм просто требовал ссоры, не знаю с кем, не знаю почему, но желание поскандалить росло.
Я опустила голову на руки и сжала виски.
- Что же с тобой сегодня творится? - прошептала я сама себе.
Если с утра мое состояние меня радовало, то теперь начинало пугать. Я совершенно себя не контролировала. Конечно, это хорошо - говорить то, что на самом деле думаешь, но, как правило, в миру это воспринимают как хамство, если не как оскорбление. Я всегда была мастером самоконтроля, а сейчас я чувствовала, что не могу себя сдерживать. Что это? Слишком много спала? Или ранний предменструальный синдром?
Так, нужно отвлечься и прийти в себя, пока не пришел Лосев, и я не высказала еще и ему все, что я о нем думала, а о нем я думала куда хуже, чем о Светлане.
Я открыла интернет и начала копаться в местных новостях, надеясь, что бездумное чтение, не связанное с рабочим процессом, приведет меня в норму.
"Пожилая женщина найдена мертвой в своем доме" - заголовок на главной странице.
Да быть такого не может! Всего лишь сон, правда?..
Я судорожно сглотнула, почувствовала, как кровь отлила от лица. Рука, держащая "мышку", онемела. Я все же сделала над собой усилие и нажала кнопку.
"Жительница окраины города Акимова Нина Ивановна восьмидесяти пяти лет была убита в собственном доме в ночь с четверга на пятницу. Пожилую женщину нашел почтальон, убитая лежала в комнате в луже собственной крови. Дверь была выбита, мебель перевернута, часть комнаты обгорела..."
Я больше не могла читать, буквы поплыли перед глазами, которым я просто отказывалась верить.
Да быть такого не может!
Даже если допустить, что мне все это не приснилось, а было на самом деле, и старушку убили прямо на моих глазах, но как быть с тем фактом, что потом я загорелась от ее прикосновения?
Я задрала рукав и еще раз внимательно оглядела свою руку - ни следа. Однако свою боль и агонию я помнила отчетливо, а свою дорогу домой не помнила вообще. И, тем не менее, я проснулась в своей постели. Чертовщина да и только.
Мне стало совсем не по себе.
Если все же взять за данность, что Нину Ивановну вчера убили в то время, как я находилась в паре метров от нее, возможно объяснение всего остального, что я запомнила - шок? Я так испугалась того, что увидела, что у меня начались галлюцинации? И в так называемом состоянии аффекта отправилась домой, поэтому-то ничего не помню о своем возвращении?