- У тебя очень красивые волосы, зря ты их все время прячешь, - ответил Нэль, наконец откинув свои волосы за плечи и принявшись делать хвост.
- Красивые... - покачала я головой. - Ерунда!.. Ладно! Сегодня еще что-нибудь будем делать? А то я уже, признаться, устала.
- Я думаю, на сегодня хватит, - с энтузиазмом поддержал меня вампир и направился к двери, я последовала за ним.
Когда мы снова проходили через зал, нас подозвал к себе Гаутенгаль.
- Как успехи? - спросил он.
- Неплохо, - тут же ответил Нэль. - Есть вещи, которые она с легкостью освоит.
Прямо сама серьезность и сосредоточенность.
- А ты как думаешь? - поинтересовался глава базы у меня.
- Тяжеловато мне с вампирами тягаться, - честно и с некоторым сарказмом сказала я. - Но синяки стоят получения нового опыта.
- Нэль, ты уж поосторожнее с девушкой, - усмехнулся Гаутенгаль.
- Никаких внештатных ситуаций, - сказал, как отрезал, мой хранитель. Что с ним командование делает? Такой приятный парень был минут пять назад...
- Ладно, идите. Позанимайтесь хотя бы раз пять, - отпустил нас Гаутенгаль.
Нэль проводил меня до раздевалки, дождался, когда я соберусь, и так же проводил прямо до дверей.
- Послезавтра так же? - спросила я.
- Почему не завтра? - сухо спросил вампир.
- Потому что я человек.
- Хорошо, послезавтра так же, - все так же сухо кивнул вампир. Командование-то уже в другом помещении осталось, чего это он...
Только на улице я поняла, что за все время после того, как я дернула его за косу, он ни разу не посмотрел мне в глаза. Обиделся, что ли? Бред. Что с ним такое? Как ему издеваться надо мной, так нормально, а как я разок попала, так все? Странно! Послезавтра спрошу.
Странное поведение Нэля не выходило у меня из головы весь следующий день. А не дававшие никакого положительного результата эксперименты почти не отвлекали. Что же это все-таки, черт побери, такое было? Он, что, теперь всегда так будет со мной говорить? Мне это не нравится! И все из-за того, что я дернула его за косу? Это же бред! Это непродуктивно. Какой смысл заниматься в таком случае? Окончательно расстроившись из-за неудачных экспериментов, я отправилась на занятие к студентам. Уж оно-то точно отвлечет меня! Жаль только, что цель этих занятий - отодвинуть наше с Нэлем особое задание. Ректор в своем репертуаре, специально вернул студентов, да еще и на замены меня только так ставят. Наверняка тоже с его легкой подачи. Нет, я не против поработать со студентами, но не в самый же ответственный момент! Он и на Нэля пытается так же воздействовать. Гаутенгаль, конечно, не дает профессору Дарматору наводить свои порядки у вампиров, но и совсем отказать не может. А, может быть, и сам считает, что это необходимо. Нэль не особенно жалуется. Нэль...
На следующую тренировку я пришла несколько взволнованной и пыталась украдкой наблюдать за Нэлем. Но ни в коридоре, ни в раздевалке ничего особенного не увидела. Обычные сдержанные фразы с мягкими полуулыбками. В прошлый раз все было точно так же. Разве что Риурс был. А жаль, он бы сейчас помог распознать истинное настроение Нэля. Нет, все же какое-то напряжение в воздухе ощущалось, или это мне мои нервы покоя не дают.
- Что сегодня будем делать? - спросила я, когда мы зашли в зал.
- Я выделил некоторые стандартные ситуации с нежитью. Ну, как стандартные, просто имеющие общие черты, стандартных там не бывает. Попробуем разработать тактику действий в них. Кое-какие наброски этого у меня тоже есть, - ответил он. Не то чтобы это звучало формально или сухо, но как-то неискренне. Такое ощущение, будто он изо всех сил пытается показать, что все как обычно. - Иди сюда. Вот так обычно мы идем по лесу. Впереди нежить, что ты будешь делать?
- Сделаю один или два шага назад, - ответила я, проделала то, что сказала, и вернулась на место.
Вампир удовлетворенно кивнул.
- Давай. Три, два, один! - скомандовал он. Меня довольно ощутимо толкнуло струей воздуха, но шаг я все же сделала. Вот это скорость!
- Будь к этому готова, - тоже отметил этот момент Нэль, стоя у дальней стены. - А если ты будешь между мной и нежитью? - Нэль указал на стену за моей спиной.
- Шаг к тебе? - не слишком уверенно предположила я.
- Нет, в сторону, - качнул головой Нэль.
- В какую?
- Атаку я всегда начинаю с левой ноги, так что в правую относительно меня, - пояснил вампир.
- Это принципиально?
- Иначе ты можешь не успеть. Ну, если, конечно, я не буду менять траекторию, чтобы тебя обогнуть.
Брови медленно поползли на лоб. Это, то есть он всегда меня оббегает, когда я стою на пути? А я-то наивная думала, что убираюсь с его дороги.
- Может, мне тогда проще стоять, не двигаться, чтобы не мешать?
- Ты не помешаешь, если будешь двигаться. Твои движения для меня крайне медлительные. Достаточно будет, если ты успеешь сдвинуться сантиметров на двадцать. Давай попробуем. Три, два один.
Меня закрутило на месте, стены, потолок и пол смешались, и я обнаружила себя на мате. Он, что, реактивный?! Нэль, кажется, сам не ожидал такого эффекта, озадаченно, он подал мне руку.
- Почему такого раньше не случалось? - вампир был очень удивлен. Даже напускная отчужденность и вежливая внимательность слетели с него.
- Ну, ты же не бежал напрямую.
- Ну да, но не настолько же большая разница! - голос сразу стал более живым, а слова проще. - Ты как пушинка!
- Экипировка, - я даже пальцами прищелкнула, довольная своей догадкой. - У меня в лесу масса больше на треть, а то и наполовину. Плюс сапоги специальные, не скользят.
- А-а, - протянул вампир и тут, кажется, понял, что отступил от выбранной линии поведения. Он поспешно отвернулся, но я успела заметить немного виноватый взгляд. - Продолжим. Постарайся стоять на ногах сейчас, тогда в лесу будет еще проще.
Легко сказать! Он меня как ураганом сметает. Может, мне проще сразу на землю падать и голову руками закрывать? А он перескочит! Да нет, медленно это будет, хотя он и прыгает высоко. Я сама видела! И что с ним вообще такое? Что тут за представление?
- Нежить уже близко, и ее три единицы.
- Ищу укрытие, - не раздумывая ответила я. Это техника безопасности полевых работников, тут все просто.
- Нежить окружила и...
- Распыляю живелень, - еще быстрее ответила я. - Круг сжался до трех шагов - вкалываю противоядие.
- Куча нежити между нами. Идут в твою сторону
- Взорву парочку гранат и буду отстреливаться.
Глаза вампира округлились. Это было явно не по уставу, начиная от наличия у меня огнестрельного и разрывного оружия и заканчивая его применением против нежити.
- Я вообще-то оружие изобретаю. Логично, что оно у меня есть и я умею им пользоваться? - напомнила я. - Стоять и ждать, когда меня убьют, я точно не буду! Хоть бы убью как можно больше тварей перед смертью.
- Давай только без гранат, пожалуйста, - вампир справился с первым шоком, но все еще был под впечатлением от сказанного мною. - А то либо спасать будет некого, либо некому.
- А ты думаешь, мой револьвер лучше? - усмехнулась я. Ну хоть уговаривать добровольно сдаваться в лапы нежити не стал. - Экзамен окончен?
- Не зря спрашивал. Теперь буду знать, что ты девушка опасная, до зубов вооруженная. Ладно, давай попробуем пробивать окружение. Единственное, что тебе нужно будет делать - это идти вперед, не обращая ни на что внимание. То есть ты должна будешь быть передо мной, главное, в тот момент ничего не бойся и глаз не закрывай. Я буду тебя переставлять и разворачивать. Просто делай каждый раз шаг вперед. Ну и, конечно, старайся стоять на ногах. Я буду максимально осторожен, но сама понимаешь...
- Погоди, погоди! Ты предлагаешь мне просто идти вперед, а ты в это время будешь вокруг меня бегать?
- Не совсем, вот смотри... - начал было вампир и прервал сам себя. - Нет, давай просто покажу! Вот мы стоим тут, вокруг нас, представь, нежить. Тебе нужно дойти до любой стены, чтобы выйти из окружения.
- Просто дойти?
- Просто дойти, - для убедительности вампир еще и кивнул.
- Это же просто, - я сделала шаг и на мгновенье ощутила, что под ногами нет пола. А перед глазами была уже стена с дверью. - Э-э? Ты меня переставил?
- Этим я и буду заниматься постоянно, чтобы нежить тебя не тронула. Ну, еще сражаться надо успевать, поэтому идти ты будешь сама.
До меня, наконец, дошло то, что он предлагает. Это гениально, но...
- Иди, - поторопил Нэль.
Я машинально повернулась к предыдущей стене.
- Нет, в ту сторону, куда я поставил, - перед глазами снова была стена. Я сделала неуверенный шаг, и смазанное движение переместило взгляд на следующую стену. - Поняла?
- Кажется-а-а-а-и-и-и! - взвизгнула я. Не знаю, что он сделал, что пол и потолок явно поменялись между собой больше одного раза.
- Можно и визжать, - разрешил Нэль. - Только иди, не останавливайся. - Я пошатнулась, но к своему удивлению устояла на ногах. Моей заслуги тут, правда, не было. Нэль очень бережно ставил меня на пол. - Нельзя так медлить.
Это за секундочку пока я мысли в кучу собирала, так ругается? Я обреченно шагнула, но мир не шелохнулся. Еще один неуверенный шаг и... Мне уже кажется, что меня переставили? Стена вроде та же. А, наверное, на место просто поставил. Как хорошо, что я обедала давно.
- Ты так и будешь стоять? - над самым ухом спросил Нэль.
- Ну, знаешь, не каждый день меня как куклу переставляют с места на место!
Шаг, стены поплыли, шаг, пол и потолок мелькнули пару раз, шаг, меня пару раз обернули вокруг своей оси. Тут равновесие мне все-таки отказало, и я из совершенно вертикального положения лишь поняла, что падаю. Бедный мой вестибулярный аппарат, он окончательно потерялся в пространстве и отказался работать от таких финтов. Я даже головокружения не чувствовала, я вообще уже не чувствовала, где верх, где низ и где в этом мире я. Мат-то на полу я узнала только визуально, на расстоянии тридцати сантиметров от глаз. Кажется, сознание на мгновенье отключилось, ибо осознала я себя уже на руках у вампира.
- Почему ты падаешь? Я поставил тебя ровно, - абсолютно непонимающе спросил вампир.
- Потому что я человек, а не вампир! - Господи, что у меня с голосом? Я откашлялась. - Нельзя так издеваться над моим вестибулярным аппаратом, он не понимает, где земля, а где небо!
Вампир озадачился. Видимо, в своих планах он не учел, что я человек.
- Двигай в одной плоскости, без вращения. Хотя, я и в этом случае не уверена, что все будет в порядке.
Я встала, сознание было на удивление ясным, будто во время отключки у меня, как у компьютера, система перезагрузилась. Я на пробу дошла до стены, провела по ней рукой. Все в порядке, наклонилась к полу, тоже все хорошо.
- Странно! - вслух сказала я.
- Что именно? - спросил Нэль, все это время озабоченно наблюдавший за моими передвижениями, сидя на мате.
- Я думала, у меня сейчас голова будет кружиться, ноги подкашиваться, а я чувствую себя лучше, чем утром.
- То есть, мы можем продолжить? - вампир чуть склонил голову набок. Чего он во мне высматривает?
- Наверное, - пожала я плечами. - Ну, лови, если что!
- Без проблем, - вампир легко поднялся. - Попробуем без вращения.
Я снова встала в центре зала и максимально сосредоточилась на движении вперед, стараясь игнорировать перемещения моего тела, происходящие без моего участия. Я дошла до стены! Я даже ее ощупала, не веря своим глазам.
- Очень хорошо! - похвалил Нэль. - Без вращения ты справляешься идеально! Но все время так не получится. Одной перестановкой с места на место не обойтись.
И Нэль решительно стал добавлять редкие вкрапления вращения. Я почувствовала, что снова начинаю терять всякую ориентацию в пространстве. Через некоторое время я сдалась и, запросив пощады, снова уселась на мате.
- Я, конечно, дал маху, не учитывая того, что ты человек, - слегка раздосадовано сказал Нэль, присаживаясь рядом. Ни дыхание не сбилось, ни волосы не растрепались у него. Эх, завидно! Я-то со всеми этими выкрутасами чувствовала себя выжатым лимоном. - Хотя, честно говоря, я и не смог бы учесть.
- Так сложно рассчитать? - удивилась я. Вроде бы стал как обычно общаться.
- Сложно, если не знать, что рассчитывать.
- В смысле?
- Я не очень-то хорошо знаю людей, - наконец признался Нэль.
- Как это? - я слегка опешила. Столетний вампир, не из закрытого города, не с безлюдной части границы и даже не сидящий взаперти, а постоянно живущий на базе уже много лет подряд бок о бок с людьми, говорит, что не знает людей?
- Ну, вот так вот, - равнодушно пожал плечами Нэль, не желая вдаваться в подробности.
- Как? - я не могла удержаться от расспросов. Настолько неожиданным было его признание. - Ты с полсотни лет живешь с людьми. И даже более интегрировано, чем в остальной Империи. Можно сказать, постоянно и без ограничений находишься рядом!
- Одно дело находиться, а другое дело знать. Я никогда не задавался этим вопросом!
- Почему? Тебе не было интересно, рядом с кем ты живешь? - не успокаивалась я. - Я, помнится, всегда живо интересовалась вампирами как совершенно другой расой и как лучшими убийцами нежити.
- Ну а мне не очень интересны все эти науки, я занимался боевыми и военными искусствами, - уклончиво ответил Нэль.
- У вампиров не модно интересоваться людьми? - в шутку предположила я, и по реакции вампира догадалась, что угадала, ну или почти угадала.
- Интерес к людям ничем хорошим не кончается!
- А плохим кончается?!
- С людьми поведешься, ничего хорошего не наберешься! Вот так говорят!
- И чем же люди так плохи?! - возмутилась я.
- Да вы ж вопросами замучаете насмерть!
- Бедные вампирчики, - притворно посочувствовал я. - Никакого спасу от людей нет!
- Есть один проверенный способ, - задумчиво протянул вампир, и не успела я и пикнуть, как он сгреб меня в охапку, и потолок с полом в очередной раз перепутались. Взвизгнув от полноты чувств (а нечего неожиданно хватать!), я, едва определив, где вампир, поскорее в него вцепилась. Лишь бы только мир остановился! Я закрыла глаза, стараясь остановить бетономешалку в голове и успокоить рвущееся из груди сердце. Вдох, выдох, и подлиннее! Спокойно! Нашел, тоже мне, развлечение! Вот сейчас успокоюсь и сообщу ему, что по этому поводу думаю! Я приоткрыла глаза, желая убедиться, что мир слегка подрагивает только в моем воображении, и споткнулась на очередном вдохе. Я все это время сидела у вампира на коленях, мертвой хваткой обняв его за шею, захватив еще и значительный пучок его волос в кулак. Ощутив, как кровь прилила к лицу и щеки излучают почти ощутимый жар, я стала панически соображать, что делать дальше. Почти уже успокоив себя мыслью, что ничего страшного я не сделала, и если кто и виноват в том, что у меня мир перед глазами поплыл, так это Нэль, я снова всполошилась. А почему Нэль-то сидит и не скажет ничего? Ну, или хоть бы не посмеется над хлипкими людишками?
Вампир сидел, не шелохнувшись, кажется, пребывая в глубоком шоке от моей выходки. Я ощущала жаркое тепло его рук, которые замерший вампир так и оставил у меня на поясе, что выглядело, будто он меня обнимает. Очень мило, наверное, смотримся! Ой, а если и правда кто-нибудь зайдет! Черт, что я ему сейчас скажу, как в глаза посмотрю?! Я дура! Нет, он дурак! Творит, что хочет!
С этой мыслью я, наконец, отлипла от Нэля и максимально сурово посмотрела тому в бесстыжие глаза. Для пущей важности и в качестве мести, еще и за волосы потянула, принуждая вампира поднять голову.
- Ты что творишь?! - строго спросила я. - А если бы я поела перед тренировкой! Представляешь, что бы было?! И вообще, как не стыдно!