Вампир перевел взгляд на меня, и, кажется, будто с трудом сфокусировался. Глаза его ярко светились алым. Так близко и ярко. Я поддалась порыву и подняла очки ночного видения на макушку, желая увидеть, насколько вампирские глаза освещают. И ничего подобного! Легкий красноватый ореол вокруг, и не более того. И так близко даже зрачки видно, точнее, видно, что светится не круг, а колечко. Как темно-то вокруг! И жутковато, когда ничего не видишь... Я невольно ярко ощутила мягкость волос, зажатых в руке, и их едва уловимый аромат, жар от рук, все еще находившихся на моем поясе, и свое довольно удобное, но непривычное расположение у вампира на коленях. Что я делаю, черт возьми?
- А вампиры могут регулировать светимость глаз? - спросила хоть что-нибудь я, поскорее опуская очки на прежнее место и выпуская его волосы из рук. Вечно только всякие глупости в голову приходят вовремя!
- Нет, - взгляд вампира был какой-то отсутствующий.
- А от чего она зависит? - за неимением альтернативы продолжила я. Надо как-то так непринужденно встать и поскорее заканчивать с тренировкой!
- Я порой чувствую себя экспериментальным образцом в твоих исследованиях! - пробормотал Нэль, опустив глаза.
Меня сейчас вполне удовлетворил и этот ответ. Я в это время сосредоточенно собрала все оставшиеся силы и, лишь слегка опершись на плечо вампира, поднялась. Состояние терпимое, до комнаты доберусь без проблем.
- Ну что ж, на сегодня мне определенно хватит, - поспешила поскорее закончить я.
- Хорошо, - без вопросов согласился вампир, быстро поднялся и, пошел к двери.
До раздевалки мы дошли в полном молчании. Я, несмотря на прогрессирующую слабость, постаралась как можно быстрее одеться. Перебросившись парой ничего не значащих фраз с Нэлем, во время которых мы оба явно старались друг на друга не смотреть, я поскорее направилась к выходу.
- До послезавтра? - спросил он у самой двери, когда я уже повернулась к ней лицом.
- Да, счастливо! - бодро согласилась я, не оборачиваясь, и выскочила за дверь. Наконец-то! Что я буду делать послезавтра...
Кое-как доплетшись к себе в комнату, я наскоро приняла душ и буквально свалилась в кровать. Уснуть мне, разумеется, не удалось. Куча вопросов и чувств не давали покоя измученному телу. Что все это было? Сначала он старательно изображал из себя чопорного вампира, потом, то ли забывшись, то ли посчитав идею провальной, вернулся к прежней манере, а потом и вообще... До сих пор стыдно! Я спряталась под подушку. Не помогло, и я со вздохом вылезла назад. Послезавтра мне все равно как-то придется смотреть ему в глаза. Почему я все время попадаю в дурацкие ситуации в этом спортзале? Что за напасть такая... Еще и Нэль! Что это вообще такое было? Что за мода - вертеть меня как игрушку, а потом еще и мне... меня... Я уткнулась носом в подушку. Я ведь сама к нему обниматься полезла-а-а... Но ведь у меня не было выбора? Ну, точнее, был, но в тот момент я была не способна его найти. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в него! Я помимо воли вспомнила теплые ладони вампира на поясе, едва ощутимый аромат его волос... Господи, что со мной происходит. Я лежу в постели после трудной тренировки и не могу заснуть, думая о том, что я как-то не так повела себя с собственным хранителем! Все! Спать, Рива! Быстро!
К следующей тренировке я успокоилась, привела мысли в порядок. Пообещав себе в этот раз ни в какие дурацкие истории не попадать, нацепила на лицо самое свое нейтральное выражение и отправилась в спорткомплекс. Никаких неожиданностей! Мы просто должны тренироваться! Кажется, Нэль решил придерживаться той же тактики, ибо позанимались мы на редкость продуктивно и в полностью рабочей атмосфере. Вот от таких занятий я верю, что будет прок! Мы действительно начинаем лучше понимать механизмы движения друг друга и вырабатывать наилучшие тактики. Правда, возвращалась я с тренировки все же грустная и несколько разочарованная. А чего я, спрашивается, ждала? Грустно мне было также и из-за зашедших в полный тупик исследований. Я уже не просто не получала никаких результатов, что бы не предпринимала, я просто не могла даже ничего придумать, чего бы еще не попробовала. Настоящий и бесповоротный тупик...
Я стояла на стене, не сводя глаз с горизонта. Вчера была последняя тренировка, сегодня - полный день занятий, а завтра совершенно пустой выходной день. На задание нас пока не пускали, и я предполагала, что придумали что-то еще, дабы отодвинуть заветный день, в лаборатории мне делать было совершенно нечего, тренировки мы закончили. Надо поехать домой к бабушке! У нее всегда есть, чем заняться.
- Привет, - послышалось из-за спины. К своему удивлению я даже не дернулась от неожиданности. Бесшумно подходить вампиры умели отлично, хоть в такой задумчивости я бы и громко топающего человека не услышала.
- Привет, - отозвалась я. После вчерашней тренировки я окончательно разочаровалась в выбранной линии поведения. Постоянно сдерживать себя, напоминать, что мы с ним лишь деловые партнеры, пытаться не выходить за рамки формальных отношений и стараться незаметно наблюдать за вампиром было выше моих сил. Мало того, что я ощущала себя дешевой актрисой захудалого театра, мне еще не хватало того Нэля, которым он становился вдали от базы. Плюс к этому я чувствовала себя очень глупо, вынужденная говорить длиннющие фразы официальным тоном вместо пары слов. В общем, я решительно отменила свое же решение и попрощалась с Нэлем по-человечески. Вампир упрямиться не стал, а может, и сам желал это прекратить, так что поддержал меня в этом начинании. И теперь, кажется, все в порядке.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Нэль.
- Предаюсь печали, - честно ответила я.
- А-а, а я думал, ко мне пришла, - вампир поравнялся со мной и облокотился на стену так же как и я.
- Я не знала, что ты сегодня дежуришь.
- Вот я и очень удивился, почувствовав, что ты здесь.
- Ты всегда меня чувствуешь? - я чуть повернулась к вампиру.
- Всегда, - едва заметно вздохнул вампир, - только большей частью на подсознательном уровне. Когда нужно, могу вывести на осознанный, ну, и когда ты достаточно близко, оно само выходит.
- Понятно, - я немного помолчала. - А какой радиус поиска?
- Базу всю покрывает, - заверил меня Нэль.
- То есть ты в любой момент времени можешь узнать, где я и что делаю?
- Не так глобально, - усмехнулся вампир. - Где ты, я понять могу, но что делаешь, точно нет. Я могу уловить общее эмоциональное состояние. Что-то вроде погружена в работу - не мешать, слегка взволнована чем-то, веселишься.
- А ты так чувствуешь только меня?
- Конечно, нет! Но из людей только тебя.
- А как ты нас различаешь, ну, в смысле, узнаешь?
- О-о, Рива, тебе в вампирологи надо было идти с такой любознательностью, - простонал Нэль.
- А что такого? - возмутилась я. - Всего лишь интерес. Я немало изучала вампирологию, но о многих вещах, которые я узнала, общаясь с тобой, нигде ни слова не говорится. Да и те, о которых я знала, в реальности выглядят несколько иначе. Так что не вижу в своем интересе ничего противоестественного.
- Просто ты такие вещи спрашиваешь, я даже не знаю, как тебе объяснить. Вампиры это все чувствуют, им не требуется каких-то дополнительных пояснений. Вот как я различаю тех, кто на другом конце связи? Я не знаю, как это сказать. Это какой-то образ из чувств и ощущений. У каждого вампира, ну, и человека, он свой. Их не перепутать! Я просто знаю, что вот это ты, а вот это наставник.
- Понятно...
- Что, правда? - не поверил Нэль.
- Не досконально, конечно, но смысл вполне ясный, - заверила я.
Мы помолчали, глядя вдаль.
- Нэль, а почему вампирам нельзя интересоваться людьми? - наконец спросила я.
- Почему нельзя? - удивился вампир. - Можно, просто не поощряется.
- Почему?
- Ну-у... много разных причин, большая часть из них, конечно, в прошлом, но традиции остаются. Вампиры, как ты знаешь, долгожители, потому традиции соблюдают особенно тщательно и долго. А люди недолговечны. Сколько поколений людей сменится за одну жизнь вампира?
- Много.
- Вот потому и не поощряется. К чему лишние переживания и расстройства?
- Хм... И ты ничего не знаешь о людях?
- Ну, ничего - это уж слишком громко сказано. Ты верно подметила, что я уже долго живу почти среди людей. Но все эти познания чисто наблюдательного характера, да еще то, что ты говорила.
- Надо же! Насколько люди прогрессивны и стремятся к переменам, настолько вампиры консервативны и не желают даже знать ничего лишнего, - удивилась я.
- При такой долгой жизни в голове и так скапливается множество лишних знаний. Зачем же еще и специально ими голову забивать? - пошутил Нэль.
- Не лишено логики, - усмехнулась я.
- Чем планируешь завтра заниматься?
- Понятия не имею, - честно сказала я. - Тренировки кончились, исследования совершенно безнадежны, и даже на задание не отпускают.
- Да, с заданием вообще сложно... Уж не знают, что бы еще такое придумать!
- Вот-вот! А нужно-то всего лишь пойти и проверить, откроются ворота или нет! Сто раз же уже ходили в лес и с более сложными заданиями! Но нет, нужно выдумывать всякие условности и неотложные поручения.
- Угу, - согласно кивнул Нэль. - Мне вообще сегодня заявили, что я на этот месяц все дежурства уже отработал, да еще и давно не был ни в отпуске, ни в отгуле, и не пойти бы мне прогуляться в эти выходные. Уже даже ничего не придумывают, просто избавляются, и все!
- Я завтра домой поеду на выходные, утром. Хочешь, поехали со мной, раз тебе тут тоже делать нечего и просто так сидеть невмоготу. На людей посмотришь.
- Хочу, - немного подумав, сказал вампир. - Если уж меня насильно отправляют в отгул, то нужно выбраться куда-нибудь.
Вот и славно. Заодно своего хранителя бабушке покажу! А то она так о нем расспрашивала!
Завтрашний день удивил всех неожиданным подарком. Несмотря на утреннее время и конец лета, на улице было жарко. И, кажется, жара собиралась усилиться. Здраво оценив свои шансы сжариться в автобусе, а потом в городе, я надела шортики с футболкой, привычно стянула волосы в тугой пучок и надела солнцезащитные очки на манер ободка для волос. Закинув сумку на плечо, я бодрым шагом отправилась к нашему автовокзалу. Заподозрить вампира в просыпании автобуса мне не удалось, он показался почти сразу. Но я немедленно умилилась сонному вампиру. Забавное зрелище, ночная гроза нежити, ловкий и быстрый вампир, вяло плетущийся от корпуса к автобусу. Нейтрально приветствовав меня, Нэль поглубже надвинул капюшон, запахнулся в плащ и перестал вообще иметь какие-либо отличительные черты. Сразу вспомнился день нашего знакомства. Когда я еще не знала, что там под плащом, и он был для меня одной из закутанных фигур. Вроде бы так недавно было, но сколько всего уже изменилось с тех пор. Я стала гораздо больше понимать вампиров и даже подружилась с парочкой, правда, исследования мои явно пришли в упадок... Ну да ладно! Пора ехать.
Загрузившись в автобус, я думала о том, как буду вытаскивать из него Нэля, если он заснет по дороге. Нелегкое это дело - разбудить вампира. Впрочем, волновалась я напрасно, Нэль вылез из автобуса сам, хмурый, но вполне бодрствующий. Жара разгулялась не на шутку. Как, наверное, весело вампиру в плаще!
- Что, уже жалеешь, что отправился в путешествие? - не смогла не подколоть я.
- Нет, - мужественно не признался вампир. - Но все же это слишком рано, особенно с учетом того, что последние пару дней я не спал.
- Совсем? - ахнула я.
- Вампиры не могут на часок прикорнуть, - съязвил Нэль. - Если бы я после дежурства лег спать, то проспал бы автобус.
Мне стало немного неловко, и потешаться над сонным вампиром расхотелось.
- Так это ж не развлечение, а мучение будет!
- Не переживай, - улыбнулся Нэль. - Я могу и неделю не спать, главное, что-то делать, а не муторно ехать в автобусе. Заодно усну ночью, как люди.
- Тебе виднее... - не стала спорить я. Мы отправились к моему дому. - Тебе в Канэль не надо?
- Неа-а, - зевнул вампир. - Я после дежурства запрос им отправил еще с базы.
- И этого достаточно? - не поверила я.
- Для военных с базы достаточно.
- М-м... - уважительно протянула я. Все схвачено!
Мы шагали по тротуару. Солнце жарило на славу, а я в который раз уже радовалась своей предусмотрительности в выборе одежды.
- Как тебе город-то? - решила-таки поинтересоваться я, когда мы прошли уже приличное расстояние.
- Не знаю, - честно ответил Нэль. - Я еще недопроснулся после недозасыпания.
- Может, поспишь все же?
- Ага, и проснусь, когда ты ляжешь спать. И что толку? - вполне здраво рассудил Нэль. - А так я как раз даже всю ночь просплю, быть может. Надо только, наверное, комнатку себе какую-нибудь снять.
- Ты можешь у меня ночевать, если хочешь.
- У тебя?
- Ну да. У нас есть свободная комната.
- А твоя бабушка не будет против?
- Не-ет, - усмехнулась я.
- Она, так же как и ты, не боится вампиров?
- Ну, не знаю, так же ли как я, но нет, не боится. Мы часто с Ильерой приезжали, да и Ди в последний раз был у нас.
- Ди? - вампир заметно удивился.
- Диализ.
- Диализ Касталиций Валахо, младший наследник главы клана Нилан? - еще больше удивился он.
- Да.
- Вот это у тебя знакомые, - протянул Нэль.
- Я с ним, кстати, тут и познакомилась, - я неопределенно взмахнула рукой. - Он только еще приехал сюда. Такой забавный! С образцовым вампирским этикетом! Не знал, как с людьми обращаться! - посмеялась я.
- Да уж, - тоже улыбнулся Нэль. - Кстати о людях, самому надо вспомнить правила.
- О-о, эта глупость...
- Каждый раз, когда уезжаю с базы, с трудом вспоминаю, как это, - пожаловался Нэль. - После обычной жизни на базе кажется, будто попал в родовой замок и сразу на большой прием. То нельзя, это нельзя, вести себя тихо и спокойно.
- Несправедливо как-то. Вампирам приходится себя в какие-то рамки постоянно загонять.
- Что ж поделать, если люди боятся, - пожал плечами Нэль. - Да и не так сложно, привыкнуть просто надо.
- Только с меня не начинай привыкать! - обеспокоилась я.
- А нас, кстати, хранители порядка не задержат за незаконное общение?
- Нет, у меня разрешение на общение с любым вампиром, который мне понравится. Да и здесь уже меня знают. В центре, скорее всего, будут останавливать и проверять.
Мы дошли до моего дома.
- Значит, я могу остаться у тебя?
- Да, если хочешь, - подтвердила я, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, а то я, признаться, считал поиск ночлега самой неприятной частью путешествия.
- Так тяжко с людьми общаться?
- Не тяжело, просто непривычно. Не знаю, что ожидать. Вне базы люди совершенно непредсказуемы.
- Бабушка! Мы приехали! - с порога крикнула я.
- Ривушка! Здравствуй, - она вышла из комнаты встречать нас. - И Диализ! Ты снимай капюшон, сейчас я окна закрою.
- Это не Ди, - усмехнулась я. Ну да, я бы на месте бабушки тоже приняла его за Диализа, хотя Нэль был выше Ди и несколько шире в плечах. - Это Нэль, мой хранитель. Это моя бабушка Лерда.
Нэль откинул капюшон, так что бабушка, наконец, могла рассмотреть его лицо и убедиться, что это действительно не Диализ.
- Здравствуйте, - чинно поздоровался Нэль.
- Ох ты, совсем старая стала, ничего не вижу, - посетовала она, хотя зрение бы тут мало чем помогло. - Проходите! Чего же мы на пороге-то стоим. Вы надолго?
- Как обычно, на сегодня-завтра, - ответила я, забрасывая сумку к себе в комнату. - А потом занятия!