- Пока училась - занятия с утра в понедельник, теперь закончила, и опять занятия, - посетовала бабушка.
- Кто-то же у студентов с утра в понедельник должен преподавать, - рассмеялась я. - Идем, - позвала я Нэля. - Вот тут твоя комната будет. Плащ можешь оставить, окна мы сейчас закроем.
Я оставила вампира осматриваться, а сама отправилась к бабушке на кухню. Конечно же, она решила нас первым делом накормить.
- Ну, как ты там? Все в порядке? - спросила бабушка, разжигая огонь под сковородой.
- Нам с Нэлем поручили важное задание, а сами туда не отпускают. То тренировки придумывают, то мне пары наставляют. Ужас просто! - пожаловалась я, доставая кружки.
- Наверное, так надо. Это же опасно!
- Не более, чем всегда, - отмахнулась я.
- Будь осторожна! А как твои исследования?
- Вот с ними все плохо, - тяжело вздохнула я, наливая заварку в чашки. Чуть было, забывшись, и Нэлю не налила. Вот, наверное, гадость, кровь с заваркой!
- Что такое? - обеспокоилась бабушка. На сковородке что-то уже аппетитно шкворчало.
- Я в полном тупике, даже не знаю, что еще предпринять, - мрачно ответила я, с силой вытаскивая пробку из бутылки с кровью. Да-да, и такие у бабушки были по причине частых гостей с особой диетой.
- Совсем ничего не поделать? - с надеждой спросила бабушка, активно колдуя над сковородой.
- Совсем... Вся надежда на задание, может быть, там что-то интересное найду, ну или просто перемена деятельности активирует мозги, - пожала я плечами, опять чуть не путая чашки и не добавляя крови к чаю. Надо собраться с мыслями!
- Непременно активирует! - уверенно сказала бабушка. - Хранитель твой обычную еду кушать будет?
- Хе-хе, это нам она обычная, а ему как раз наоборот. Сейчас спросим. Нэ-эль?!
Вампир появился на кухне мгновенно, будто ждал за углом, хотя я больше чем уверена, что он не то что из комнаты успел прийти, но за то же время с первого этажа бы поднялся, а то и еще дальше. Надо же, он в военной форме.
- Ты будешь человеческую еду есть? - спросила я.
Нэль покосился на тарелку в руках бабушки.
- Да, попробую, - в итоге согласился он.
- А ты раньше никогда не ел? - удивилась я. - Присаживайся.
- Почему же, ел, было дело, - сказал вампир, садясь на предложенный стул. - Крови тогда не было, нужно было хоть что-то съесть, пусть даже и бесполезное.
- А что ты ел? - спросила я, расставляя чашки.
- Хлеб. Кажется, это так называется.
- И как? - хихикнула я.
- Ужасно. Какая-то странная серая масса совершенно непонятного вкуса.
- Вон оно как, с непривычки наша еда-то вампирам, - рассмеялась бабушка. - Думаю, мясо тебе понравится больше. Я тебе дожаривать его специально не буду.
- А Ильера говорит, что Гаутенгалю нравится человеческая еда, которую она иногда готовит, - сказала я, распаковывая пачку печенья. - Хоть и бесполезно, но вкусно.
Я вытащила одну печенку и принялась ее грызть, пока бабушка дожаривала мясо. Нэль с интересом следил за мной.
- Будешь? - спросила я, не выдержав.
- А это вкусно?
- Для тебя? Вряд ли. Сладко просто.
Вампир испытующе смотрел на печенье, я не выдержала и протянула ему. Нэль удивленно уставился на меня во все глаза.
- Кусай, а то так и будешь раздумывать, - велела я, глаза вампира выпучились еще сильнее. - Да не меня! Печенье! - расхохоталась я.
Вампир с сомнением покосился на угощение и, так и не дождавшись, когда я отсмеюсь, придержал мою руку и осторожно откусил кусочек. Клыки прошлись в опасной близости от моих пальцев, я ощутила, как мурашки пробежали по руке. Кажется, кормить вампира с рук - опасное занятие!
- Ну как? - поинтересовалась я.
- Это сладко? - уточнил он.
- Ну, не очень, но да, сладко. Чтобы совсем сладко, тебе надо конфету съесть или просто сахара.
- Если честно, ерунда какая-то, - наконец сказал вампир. - Но, конечно, лучше хлеба.
- На, попробуй нормальной еды, - сказала бабушка, улыбаясь и ставя перед ним тарелку с мясом и картошкой.
- Ой, а ты столовыми приборами-то пользоваться умеешь? - всполошилась я. Если он никогда человеческой еды не ел, может, и вилку как держать не знает?
- Умею, - заверил меня Нэль. - Владение ими входит в стандартный этикет. К тому же вампиры иногда едят мясо. Правда, сырое.
- А теперь полусырое с приправой попробуешь, - усмехнулась я.
- Это приправа? - уточнил Нэль, указывая на картошку.
- Нет, это картофель, гарнир, - ответила бабушка. - Приправа - это на мясе.
Интересно, почему Диализ не задавал таких смешных вопросов? Вряд ли в родовом замке главы клана подают человеческую еду. Наверное, читал о людях, прежде чем поехать служить. Не то что Нэль, не посчитал зазорным. Но зато с Нэлем не скучно теперь!
Мы с бабушкой уже вовсю жевали, а Нэль все примерялся. Наконец, он ловко подцепил кусочек и отправил себе в рот.
- А ничего, - неожиданно похвалил он. - Довольно приятный вкус. И такой необычный, наверное, из-за приправы.
- Это изобретение Ильеры. Блюдо, которое на разной стадии готовности подходит и людям, и вампирам. Собственно, приправу тоже она подбирала, чтобы всем нравилась.
- Здорово!
Я пригубила чай, Нэль, последовав моему примеру, отпил из своей чашки и уставился на нее, будто в первый раз увидел. Я хихикнула, чуть не поперхнувшись. Ну да, ему чай не налили. Бабушка тем временем явно решила устроить допрос.
- Нэль, а кем ты на базе работаешь? - спросила бабушка. Она так долго о нем расспрашивала, что теперь, познакомившись, не упустит шанса спросить у него лично.
- Я служу, пограничник, - лаконично ответил Нэль.
- То есть ты там и живешь?
- Да, конечно. В казарме, - как само собой разумеющееся подтвердил Нэль, явно не понимающий к чему все эти вопросы.
"О, да... ты же не знаешь мою бабушку и ее постоянные вопросы о женишках! А тут такой случай, хранитель внучки в гости пожаловал!"
- А сколько ты уже служишь?
- Пятьдесят лет.
- Значительный срок, да, - покивала бабушка.
- Не очень, - честно опроверг ее слова Нэль. - Я один из самых молодых хранителей.
Хитрюшка, не стал говорить, что фактический самый молодой!
- Возраст - не самое главное, - улыбнулась бабушка. - Рива говорила, что ты один из лучших воинов базы.
- Да, многие так считают, - кивнул Нэль.
- А ты сам как считаешь?
- Я думаю, мне есть чем гордиться, - достойно отвечал Нэль.
- Баб, что ты его спрашиваешь? Я же тебе все это уже говорила, - посчитала нужным вклиниться я.
- Ну и что? - пожала она плечами. - А где ты жил до службы?
- В родовом поместье семьи Легада, это на севере страны у устья Священной реки.
- Священная река? - не поняла, о чем речь, бабушка.
- На севере-то всего одна крупная река. У вампиров она же, очевидно, и священная, - пожала я плечами. О том, где находится дом Нэля, я, кстати, и сама не знала. Интересно!
Нэль кивнул, подтверждая мою догадку.
- А твои родители? - продолжала расспросы бабушка.
"О-хо-хо-хо, бабушка... Ну зачем ты все это спрашиваешь, будто он и правда мой жених и пришел знакомиться. Ди ты не расспрашивала, хотя он сам охотно все рассказал. По этикету положено, чтобы мужчина, сопровождающий девушку и пришедший к ней в дом, представился ее родственникам полностью и заверил, что никаких плохих намерений не имеет. Хм... Может, потому и Нэль так спокойно отвечает на все эти вопросы? И с бабушкой они почти ровесники. Да... Чувствую себя тут лишней!"
Нэль тем временем сообщил, что родители его в полном здравии, находятся сейчас в отпуске дома. В конце лета должны будут вернуться к своим обязанностям в столицу. А обязанности у них, оказывается, очень важные и почетные, при самом главе клана. Так я и узнала, что Нэль не только потомок прославленного военными подвигами рода, но еще и довольно высокопоставленного и знатного, среди вампиров, разумеется.
- Спасибо, бабушка! - громко сказала я, поднимаясь со стула. Надо прекращать этот допрос, а то мы никуда не сходим сегодня. - Мы пойдем погуляем, вечером вернемся.
- Конечно, сходите, - поощрила нашу инициативу бабушка. - На главной площади недавно аттракционы установили.
- Хах, да мне после тренировок с Нэлем теперь все аттракционы детскими шалостями покажутся, - расхохоталась я.
- Сладкой ваты поедите, - пожала плечами бабушка.
А вот это хорошая идея!
- Ага, покажу Нэлю, что такое сладкое!
Разобрав походную сумку и переложив документы и деньги в маленький рюкзачок, я направилась к двери. Вампир ждал меня там, перекинув плащ через руку, но надевать не спешил.
- Ой, а тебе не жарко так будет? - спросила я, глядя на его военную форму. Я протянула руку и пощупала ткань. Плотная толстая ткань мундира не вызывала ни малейшей мысли о прохладе, да еще и воротник под самое горло. Красиво, конечно, смотрится, особенно на статном вампире с военной выправкой, но в такой жаркий день даже мысль надеть такое вызывала содрогание. - Слушай, да ты ж сваришься в этом. Как до сих пор не сварился-то?
- Жарковато, конечно, - согласился вампир, - но не настолько, чтобы свариться.
- Это просто преувеличение, хотя, глядя на тебя, мне кажется, не слишком большое. У вампиров тепловой удар может быть? Зачем ты форму-то надел?
- А что еще?
- Полегче брюки с рубашкой, я не знаю, что там вампиры носят обычно, - неопределенно взмахнула руками я, припоминая в чем был Диализ. Явно не в форме, но, конечно, не в шортах. Ну, тогда и денек был не жаркий.
- На базе форму, - ответил Нэль, хотя я и не спрашивала.
- У тебя нет другой одежды? - дошло до меня.
- Есть, но она мало чем отличается от этой. В форме привычнее.
Я уже хотела было возмутиться, что на пляже никто в мундире не загорает, и заливисто расхохоталась своим мыслям. Вампир на пляже загорает! Вот же я придумала!
- Что в этом смешного? - слегка даже обиделся Нэль.
Я только помотала головой, прислонившись к стене, и продолжила хохотать. Им же действительно незачем иметь одежду полегче или посветлее. Они в жару если и выходят, то редко, а ночью темная даже предпочтительнее.
- Я... я... поду-у..... мала! Хах, погоди, - я посмеялась еще немного и глубоко-глубоко вздохнула. - Я подумала, что в такой одежде неудобно загорать на пляже.
Хохот скрутил меня по новой, теперь, правда, и Нэль веселился вместе со мной. Бывает же, глупые мысли в голову приходят!
- Под мундиром что? - спросила я, отсмеявшись наконец.
- Э-э... рубашка, - растерялся вампир.
- Так снимай его тогда! Тебе и в одной рубашке будет жарко!
- Не положено в военной форме без мундира ходить, - запротестовал Нэль.
- Да кто под плащом увидит? - пожала я плечами. - Иди, оставь в комнате! Лучше уж не по форме одеться, чем помирать от жары.
Вампир вскоре вернулся к двери, без мундира ощущая себя явно не в своей тарелке. Вот прикипел же к одежде! Он и без мундира прекрасно выглядит, разве что...
- Первую пуговицу расстегни и лучше заправь рубашку, наверное, - посоветовала я.
- Куда? - глупо спросил Нэль.
- В брюки, - рассмеялась я. - Куда же еще? Ты, что, не видел, как люди ходят?
- Видел, но...
- Ладно, как хочешь, все равно под плащом не видно!
Мы вышли из дома, и вампир с явной неохотой закутался в плащ. Да... скоро полдень, улица только раскаляется. Может, это была плохая идея, тащить его куда-то днем?
- Слушай, а давай мы тебе одежду какую-нибудь купим? Полегче, - предложила я. - А то мне смотреть на тебя жарко!
Вампир какое-то время помялся, но, кажется, жара сделала свое дело.
- В человеческом магазине?
- Да. Во-первых, я не знаю, где вампирский, во-вторых, не уверена, что там есть подходящая одежда.
- Пойдем, - сдался Нэль. Кажется, предлагать магазин на жаре было хорошей идеей!
Победно улыбаясь, я направилась в сторону соседней улицы. Если мне не изменяет память, там был магазин одежды. В центре, конечно, мы его точно найдем, но хотелось бы оставить ненужные вещи дома, а не таскаться с ними весь день. Да и ближе этот магазин.
- Как-то мне не по себе, - тихонько сказал мне Нэль, когда мы вошли в помещение.
- Зато здесь кондиционер! - заметила я, складывая документы, которые предъявила на входе хранителю порядка, назад в рюкзак.
- Да, это здорово, - согласился Нэль.
- Да чего переживаешь? Ну, распугаем им немного покупателей, тем более что их сейчас почти нет. Ничего страшного.
- Я знаю, - вздохнул вампир.
Две молоденьких продавщицы наблюдали за нами с некоторым страхом и интересом. Потом одна посмелее все-таки решилась подойти ко мне и, с опаской косясь на вампира, поинтересовалась, чем нам помочь.
- Нам нужны легкие брюки и футболка вот на этого молодого человека, - ответила на ее вопрос я. - Цвет желательно темный. Или ты белые хочешь?
- Нет, - поспешно ответил Нэль.
- Пройдемте в затемнённое помещение, - пригласила нас продавец-консультант, храбро преодолевая предрассудки.
Нэль с радостью скинул плащ и, кажется, еле сдержался, чтобы не начать им обмахиваться. Но в помещении и так было достаточно прохладно, скоро остынет сам по себе. Девушка, попавшая в свою колею, по-хозяйски осмотрела фигуру вампира и прикинула размер. К слову сказать, пуговицу Нэль расстегнул и рубашку в брюки заправил. Когда, правда, успел, не знаю, но вампиры вообще шустрые ребята.
- Вот тут футболки вашего размера, выбирайте, - девушка продемонстрировала нам вешалку. - А вот легкие брюки черного цвета я, наверное, не смогу найти, но я постараюсь, - и она отправилась в подсобное помещение, видимо, в поисках брюк.
- Ну, вот видишь, никто не шарахается, - заметила я, подходя к футболкам.
- Это она к тебе подошла, ко мне бы побоялась.
- Да не очень-то она и боится, - покачала я головой. - Люди привыкают, я же говорила. Если раньше боялись все поголовно, то теперь уже немало тех, кто поборол свой иррациональный всепоглощающий страх перед вампирами. Тебе какой цвет нравится?
- Цвет? - озадачился Нэль.
- Ну да, цвет. Красный, синий, зеленый?
- Черный, - поняв, что я о цвете футболки спрашиваю, ответил Нэль.
- Да у тебя и так все черное, зачем тебе очередная черная тряпка? На, примерь вот эту и эту, - я вытащила две футболки, одну темно-бордовую, другую серо-синюю, тоже достаточно темную.
- Рива...
- Я ж тебе не желтую предлагаю! - перебила я. - Примерь хоть бы, не понравится - купишь черную, - разрешила я и тихонько добавила, - положишь в шкаф и потеряешь среди других вещей.
Вампир, ясное дело, услышавший это, усмехнулся, взял у меня футболки и отправился в примерочную.
- А, нет! Нашла! - радостная продавщица вышла из подсобки, неся в руках черные брюки. Похоже, Нэлю повезло!
Брюки отчего-то вручили мне (подозреваю, что по расовому признаку), а я уже сунула за штору примерочной. Много времени вампиру на переодевание не понадобилось, он вышел почти сразу. Удобно, оказывается, с вампиром по магазинам ходить, не заставляет скучать и ожидать! Нэль вышел к большому зеркалу. С размером девушка угадала абсолютно точно, и темная футболка с красным оттенком была ему к лицу, особенно эффектно на ней лежали его иссиня-черные волосы. Да, пожалуй, красный лучше, чем синий.
- Ну что, плохо? - спросила я слегка издевательски.
- Нет, - признался Нэль.
- Показать вам что-нибудь еще? - оживилась девушка.
- Нет, спасибо. Я возьму это, - отказался Нэль. - Могу я не переодеваться в свои вещи?
- Да, конечно, нужно только этикетки убрать, - она даже улыбнулась, подавая ножницы и пакет для прежней одежды.
Нэль снова скрылся в примерочной.