- Красивый он у вас, - сообщила мне девушка, улыбаясь.
Красивый? Кто? Нэль? Я озадаченно уставилась на шторку примерочной. Никогда его не оценивала в таком ракурсе... Ночью в лесу за любимой работой я им любовалась, но абстрактно оценивать его внешность мне в голову не приходило.
- Да, пожалуй, - согласилась я, улыбаясь в ответ. Есть в нем что-то такое, даже несмотря на то, что он вампир.
Мы снова вышли из прохлады магазина на полуденную жару.
- Ну как? Так лучше? - спросила я.
- Да, гораздо, - с жаром подтвердил Нэль. - Спасибо.
- Да не за что, - усмехнулась я.
Занеся домой его вещи, мы отправились на автобусную остановку, чтобы пройтись по центру города. Прибыв на место, я очень удивилась, обнаружив на улицах большое количество людей. Нет, конечно, выходной день и жара предполагали, что народа, гуляющего по улицам, будет много, но не столько же.
- Никогда не думал, что Ластра такой перенаселенный город, - сказал Нэль.
- Да, я тоже... Может, праздник какой-то? Хм... надо подойти посмотреть.
Мы подошли к одному из столпотворений и взглянули на стенд. Я едва не хлопнула себя по лбу. Сегодня же Мирный день! Этот праздник довольно старый, хоть и не особенно празднуемый. В этот день много лет назад был заключен мир с вампирами, и впервые вампиры вступили на территорию Империи не как враги, а как ее полноправные граждане. Каких-то домашних торжеств по этому поводу не устраивали, но на народные гуляния ходили охотно. Правда, несмотря на суть праздника, вампиры и люди держались обособленно друг от друга. Вот такой вот Мирный день на два лагеря.
- Надо же, и я тоже забыл, - покивал Нэль, услышав мое пояснение.
- Нам повезло! Попали на праздник!
- Не уверен... Столько людей!
- Ау! Сегодня Мирный день! Вампирам такой же праздник, как и людям!
- И поэтому все люди шарахаются в стороны...
- Я же не шарахаюсь!
- Ты - это ты.
- Не человек, что ли?
Нэль неожиданно надолго задумался. Решает, человек я или нет?
- Зато теперь понятно, чего это у нас аттракционы установили, - заметила я. - Хочешь, кстати, сладкую вату-то попробовать?
- А что это?
- Пойдем! - позвала я. - Посмотришь заодно, что там, и вату поищем.
А тут весело! Куча детишек, наряженных в вампиров, бегает, веселые взрослые, местами тоже переодетые в вампиров, и даже настоящие вампиры кое-где имелись. Отдельно ото всех, правда, и будто на экскурсию пришли. А может, так и было? Не найдя сладкой ваты, мы зашли в комнату смеха, где я от души посмеялась над саблезубым вампиром в зеркале, а потом в комнату страха, где уже вампир долго потешался над посетителями, которые считали его крайней правдоподобным экспонатом, к тому же еще и с каким-то хитроумным механизмом. Я таки соблазнилась парочкой экстремальных каруселей, но после экстремальных же тренировок с вампиром, они, как я и подозревала, не произвели на меня должного впечатления. А после этого мы, наконец, нашли сладкую вату! Кто ж ее так прячет? И теперь я никак не могла справиться со своей порцией, постоянно хихикая над вампиром, который весь вымазался в вате и так и не понял, как же ее есть аккуратно. Вкусовыми ощущениями он, к слову, проникся и сообщил, что человеческая еда не так уж плоха, по крайней мере, лакомства. Проходив по народным гуляниям до самого вечера, мы отправились на представление в парк. Здесь должны были устраивать шоу "Поющие фонтаны" и запускать воздушные фонарики.
Вампир, конечно, все это представление цвета и света оценить не мог, но зато очень порадовался возможности наконец снять плащ и насладиться темнотой. Эх, красота все-таки! Ради этого стоило тут проторчать так долго.
Около полуночи мы засобирались домой.
- Занятные у людей праздники, - обобщил свои впечатления Нэль.
Мы шли по тротуару ночного города. Нэль радовался ночи и прохладе, а я несколько продрогла. Все-таки конец лета! Так что в вампирском плаще теперь разгуливала я, радуясь тому, что Нэлю он за день уже так осточертел, что он был только рад сплавить мне его. Вообще он был мне безнадежно большой и длинный, но Нэль что-то с ним сделал, и по полу возиться он перестал. Загадочные существа эти вампиры.
- У вампиров тоже, - усмехнулась я.
- Хоть это и всеобщий праздник, он все же получился больше человеческим, - заметил вампир.
- Да я не про Мирный день, а про праздник Полной Луны.
- А-а, ну да. У каждого свои особенности. Правда, ты не видела настоящее празднование Полной Луны, - мечтательно протянул Нэль.
- А в чем оно заключается?
- Так сразу и не скажешь, - усмехнулся вампир и вскочил на перила моста, по которому мы шли.
В силу специфики своей работы я не вскрикнула, только глаза вытаращила. Что это с ним?
- Полная луна для воинов - это настоящие состязания силы и ловкости! - вещал с перил Нэль. Я тихо обалдевала, глядя на все это: вампир, шагающий по ажурным периллам моста и рассказывающий о соревнованиях! Ступал, к слову, будто по ровному тротуару!
Мост закончился, Нэль спрыгнул с перил и как ни в чем ни бывало пошел рядом. Кажется, кто-то, наконец, перестал быть важным и серьезным вампиром и стал вести себя естественнее.
- Ух ты, смотри! - я заметила небольшой огонек на самой макушке дерева.
- Фонарик застрял, - констатировал факт вампир.
- Эх, жаль, никак не помочь ему улететь, - огорчилась я.
- Ну почему же, - пожал плечами вампир и отправился к дереву.
Вампир скрылся из вида почти сразу, как коснулся дерева. Вот интересно, как он до самой макушки-то доберется? Там же совсем тоненькие веточки! Я отступила назад, чтобы не приходилось задирать голову. Хм... как-то быстро я дошла до перил моста! Эм... Стоп!
- При-и-ивет, куколка, - послышался протяжный голос над самым ухом.
Я шарахнулась в сторону и обернулась. За спиной у меня стоял какой-то противный подвыпивший тип. К сожалению, на ногах он еще держался слишком хорошо, чтобы задействовать руки для удержания равновесия.
- Ка-арнавал! Любишь кровососов? - продолжил растягивать слова он.
Неожиданно раздалось пронзительное шипение. Ничего себе!
- У-у-у, да еще и со спецэффектами, моя кошечка, - расхохотался мужик.
- Идите лучше своей дорогой, - максимально строго сказала я, понимая, что не представляю, что придет в голову Нэлю, ходящему по перилам и лазающему по деревьям, в такой ситуации.
- У-ха-ха-ха, лучше? Лучше я останусь и кое с кем развлекусь! Не знаешь, с кем бы это?
Тип вызывал у меня дикое отвращение, но за Нэля я опасалась явно больше. Где этот вампир, впавший в детство? Не натворит ли он что-нибудь непоправимое в запале?
- О! Еще одна ряженая! - радостно ткнул за мою спину мужик.
Я поспешно обернулась и с облегчением увидела Нэля. Вампир встал рядом со мной, и вид его не внушал ничего хорошего, особенно светящиеся глаза. Но, кажется, мужик перебрал ровно настолько, чтобы не отличать настоящего вампира от поддельного, и не чувствовал страха. К тому же еще и принял Нэля за девушку, очевидно, заметив только длину волос.
- Ишь, какая подготовка! Даже глаза светятся! - восхитился тип.
- Идите своей дорогой, - упрямо повторила я. Присутствие рядом Нэля одновременно успокаивало и заставляло нервничать.
- Не думайте, что у вас есть шансы, - голос мужика стал угрожающим, откуда-то из недр куртки он выхватил пистолет. Вот же, идиот каких поискать! Пистолет против вампира!!! Только бы Нэль глупостей не наделал!
Я поспешно схватила вампира за руку. Проверенный способ подействовал почти сразу. Глаза вампира перестали светиться, но все же и не потухли окончательно.
- Уходи отсюда вместе со своим бесполезным оружием, человек. И уходи быстро. Иначе останешься тут надолго, - такого голоса я никогда от Нэля не слышала. Шипение сменялось рычанием.
У меня по спине пробежали мурашки, наверное, от разрастающейся ауры страха. Я ощущала это как возрастающее давление на грудь, а вот мужику явно было не так просто. Он изменился в лице несколько раз. Кажется, до него постепенно дошло, что перед ним не две девушки, и что именно "не девушка" тут вампир, который защищает настоящую девушку, просто одетую в вампирский плащ.
Если бы я могла видеть в темноте, то, увидела бы сверкающие пятки убегавшего мужика, но очки ночного видения остались на базе.
- Спасибо, - сказала я, поднимая голову, чтобы видеть лицо вампира.
Нэль, смотревший в сторону неудавшегося обидчика (быть может, он даже все еще его видел), обернулся ко мне. Два тлеющих уголька постепенно теряли яркость. Вампир долго смотрел мне в глаза, а я отчего-то не решалась прервать молчание. Странно это так, стоять посреди улицы с вампиром, не отводя от него взгляд.
- Не за что, - неожиданно улыбнулся Нэль. Я даже и не сразу поняла, о чем он и к чему это говорит. - Я же твой хранитель...
Я усмехнулась и направилась к дому. Хранитель... Хорошо иметь хранителя! Мы уже почти дошли до дома, когда я, возбужденно рассказывая о всяких нехороших людях, имеющихся в городе, наконец заметила, что в эмоциональном порыве размахиваю руками, и при этом все еще не выпустила руку вампира. Э-э-э... Это я, что, все время шла с ним за руку? Господи... Поспешно озаботившись поиском ключей, я сделала вид, что так даже и не заметила всего этого.
Мы вошли в квартиру. Бабушка, конечно же, давно спала.
- Чаю хочешь? - спросила я, не особенно рассчитывая на согласие. Нэль все ж вампир, и чай его мало привлекает, к тому же он не спал двое суток. А мне что-то не хотелось спать. Но он неожиданно согласился. Вдаваться в подробности я не стала и поскорее поставила чайник. Пока он кипятился, я успела умыться и переодеться в домашнюю одежду. Нэль зашел на кухню, когда я уже разливала дымящуюся воду по чашкам.
- Ну, как тебе один день в человеческом городе в человеческой компании? - спросила я, присаживаясь.
- Перенасыщено событиями, - признался Нэль, разглядывая пар, поднимавшийся от чашки. - На базе никогда такого не бывает.
- Это только поначалу, когда все новое, так, - разочаровала я его. - Потом уже все кажется обыденным.
- И когда всякие типы на улице пристают и оружием угрожают?
- Ну, это нет, - покачала я головой. - Это все же экстраординарное и, хотелось бы, чтобы разовое событие.
- Не думал, что здесь в городе тебе может угрожать опасность.
- А чем темные улицы лучше темного леса? - пожала я плечами. - Тут так же опасно, как и там, только угрозы разные. И неизвестно еще, где страшнее. Нежить-то максимум разорвет на кусочки и сожрет, а тут может случиться что угодно.
- Хорошо, что ты не знаешь, чего хотел тот... - Нэль не закончил фразу.
- Догадываюсь, - вздохнула я. - Погоди, а ты знаешь?
- Примерно чувствовал его настрой, - с легким шипящим призвуком отозвался Нэль. Что-то он сегодня прямо на себя не похож, всю сдержанность и серьезность как ветром сдуло. Неужели это на него так база влияет? Не могу сказать, что мне не нравится, но такой Нэль для меня определенно в новинку.
- Надо же. А ты можешь не чувствовать?
- Так же как не видеть или не слышать.
Я хотела еще спросить как "закрыть глаза" в случае с этим чутьем, но подумала, что, пожалуй, слишком поздно, чтобы мучать вампира такими вопросами. Я сделала пару маленьких глотков горячего чая.
- Я думал, ты сейчас дальше что-нибудь спросишь, - усмехнулся вампир, тоже уткнувшийся в чашку.
Я засмеялась.
- Я хотела, - честно призналась я, - но подумала, что это не лучшая идея сейчас.
- Ты спрашивай, что тебе интересно, я попробую отвечать. Правда, конечно, желательно не прямо сейчас.
- Вот так я и подумала. А спрашивать мне интересно! Каждый раз что-нибудь новенькое узнаю. Особенно интересно то, что расходится с книгами.
- А есть, что именно расходится? - поразился вампир.
- Есть и такое, - кивнула я.
- Что?
- Ну, например, о другом уровне движения в стандартных учебниках не говорится ни слова, точнее, о том, что это именно другой уровень сознания, зато полностью расписывается механизм увеличения скорости. О боевом трансе вообще какой-то бред пишут. Особая способность вампиров повышать свои боевые качества. Наступает во время боя, проходит по его окончании.
- И не обязательно наступает вовремя боя, и не обязательно проходит после окончания, - запротестовал Нэль.
- Вот и я недоумеваю, почему так пишут.
- Ты уверена, что именно так?
- Пошли, я тебе даже подтверждение покажу! - я поднялась со стула и, прихватив чашку, направилась к себе в комнату. - Вот, смотри, я тебе почти процитировала.
Я протянула раскрытую книгу, которую привезла с собой, вампиру. Из книги выпал листочек.
- Что это? - не успел листочек коснуться пола, как вампир уже подавал мне его.
- Тема занятия в понедельник, - ответила я, забирая листок. Я специально взяла с собой, чтобы подготовиться к уроку.
- Теперь я, похоже, понимаю, почему ты с таким интересом спрашиваешь. Так скудно и неправдиво написано, - сказал вампир, бегло пробегая текст глазами.
- Все же это редкость, к счастью, хотя, конечно, постоянно что-то недописывают, и неожиданно узнаешь какие-то важные мелочи уже на практике, - я покрутила листочек в руках. Может, сейчас это сделать? Мало ли, завтра не захочется или времени не будет. - Знаешь, подготовлюсь-ка я и вправду к занятию. Все равно что-то спать не хочется.
Я забрала у вампира книгу и присела к столу. Надо составить план, накидать тезисы и примерные вопросы.
- Можно, я посмотрю? Всегда было интересно, как учатся люди.
- Смотри, только это неинтересно, да и я не учусь, а преподаю. Хотя разница при подготовке сейчас будет мало заметна.
Открыв оглавление, я нашла раздел о "любимых" неживых гориллах. Вампир стоял за спиной и создавал ощущение сверления взглядом.
- Нет, так не пойдет! Не надо стоять у меня над душой, - запретила я. - Сядь хотя бы. А то я себя неуютно чувствую.
Нэль слегка замешкался, так как стул в комнате был один, я махнула рукой на кровать, разрешая присесть на нее, благо она была в непосредственной близости от стола. Вот теперь можно и поработать! Я занялась составлением плана. Вампир изредка спрашивал что-то несущественное, немного отвлекая меня, но вскоре перестал, и работа стала продвигаться быстрее. Не прошло и получаса, как я все закончила.
- Ну, вот и все! - сказала я, зевая. Сон наконец-то стал брать надо мной верх. И здорово! Сейчас лягу и быстро усну! - Теперь можно и спа...
Я замолчала на полуслове, глядя на вампира, нагло спавшего на моей кровати. Так вот почему он ничего не спрашивал!
- Нэль! - возмутилась я, впрочем, не очень громко. Не хотелось бы будить бабушку. - Ты не мог, что ли, пойти спать к себе, раз устал? Чего тут-то? - я потормошила вампира. Только не это! Если он уснул окончательно и бесповоротно, то будить его бесполезно даже пушкой, а сейчас шуметь к тому же вообще было нельзя. - Нэ-э-эль... - беспомощно протянула я.
И что теперь? Разбудить я его не могу, и что мне делать? Мне тоже где-то спать надо. Идти спать в его комнату? Мне там кровать не нравится, слишком мягкая, да и почему я должна уходить из своей комнаты? Он тут уснул не на своем месте, а я уходи? Что за вампир! Знал же, что устал и может в любой момент заснуть. Спрашивается, зачем сидел до победного?
- Нэль, - я потормошила вампира и добилась только того, что он теперь лежал на спине, живописно разметав волосы по одной из моих подушек. - Чудесно! Трупов в моей постели еще не бывало! Это что-то новенькое! Ты... Просто слов не хватает!
Осознав всю тщетность своих попыток и глупость разговоров с тишиной, я тяжело вздохнула. Да ну и пусть спит, что ж теперь. Ничего с ним не поделать. Я поднапряглась и перекатила его на вторую половину кровати к стене, уложила все его волосы рядом и расхохоталась. Ну что за дурдом, право? Кому рассказать - не поверят! Сначала по перилам ходил, потом по деревьям лазил, а теперь, забывшись, уснул у меня! Может, со мной не мой Нэль поехал, а его брат-близнец? Нет, было бы жаль, если так. Он такой милый в своей непосредственности. Закончив веселиться, я снова посмотрела на лицо вампира, совершенно безмятежное ничего не выражающее лицо полного спокойствия. В теплом свете лампы он даже не таким уж неживым выглядит. Действительно красивый... Так, надо спать ложиться, а то уже странные мысли в голову полезли.