Уснула, правда, я далеко не сразу. Хоть вампир не шевелился и даже не дышал, я его присутствие будто кожей ощущала. Да еще и насыщенный событиями день то и дело всплывал в памяти. То перемазанный ватой Нэль, то он же, идущий по перилам, то прогулка за руку... Плюнув на попытки уснуть, я уже было хотела встать и пойти лечь на свободную кровать, но снова возмутилась самому факту, что я должна уходить из своей постели и, наконец, провалилась в сон. Приснилась мне, впрочем, та же каша, что и творилась у меня в голове. Запомнила я, правда, только то, что везде и всюду был Нэль.
Как приятно проснуться от теплых лучиков солнца в своей постели дома. Ни с чем несравнимое ощущение домашней атмосферы именно утром после пробуждения ото сна в родном месте. На кухне слышится бабушкина возня и пробивается легкий аромат чего-то вкусненького. Не надо никуда спешить, не надо ни о чем беспокоиться. Не то что на базе! Ой, Нэль!
Я распахнула глаза во всю ширь и повернула голову в строну. Вампир за ночь никуда не делся. И, судя по более-менее живому виду, даже выспался и вот-вот проснется. Ресницы дрогнули, и Нэль открыл глаза. Ну, погоди!
- Ну как? Выспался? - ехидно поинтересовалась я.
Развернулся Нэль, кажется, даже быстрее, чем мгновенно. Два испуганно распахнутых светящихся глаза, отнюдь не таких впечатляющих, как в темное время суток, уставились на меня из-под перепутанных темных волос, частично скрывающих лицо вампира. Я прыснула и расхохоталась. Сказать, что Нэль смутился, значит ничего не сказать. Он потупился, неловко сглотнул и попытался спрятаться за волосами совсем. Я захохотала громче. Вампир одним резким движениям откинул волосы от лица.
- Рива, - попросил он, чуть приподняв брови. Увидев это, я зашлась в беззвучном приступе хохота. Как же умильно это смотрится!!! Грозный вампир, брови вразлет, а то еще и специально сдвинуты к переносице, а тут...
- Рива-а-а, - полупростонал-полупрорычал Нэль, откидываясь назад на подушку и закрывая лицо руками.
- Что? - весело спросила я, отсмеявшись и перекатившись на живот ближе к Нэлю, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Окно закрой, - буркнул он, не отнимая рук от лица.
Я дотянулась до шнурка и потянула, зашторивая окно. Тяжелые вампирские шторы не оставили солнышку ни единого шанса. Удобно спать днем!
- Закрыла, выныривай, - не до конца успокоившись, хихикнула я.
- Спасибо, - сказал Нэль, но руки от лица не убрал. - Я спал тут всю ночь?
- Нет, я тебя ближе к утру утащила к себе, - ответила я, с большим трудом сдерживая смех.
Ради таких идеально круглых вытаращенных глаз с подсветкой стоило сдерживаться!
- Интересно, - добавила я, слегка нахмуривая брови. - Зачем бы мне это понадобилось?..
- Ри-и-и-и-ива, - страдальчески заломил брови Нэль, снова прикрывая глаза рукой. Я вновь расхохоталась, уткнувшись в подушку.
Интересно, зачем он лицо закрывает? Краснеть вампиры, к моей зависти, не краснели, зачем тогда? Просто не хочется в глаза смотреть? Или потому что они светятся? Может, светимость глаз у вампиров - это как раз сродни красным щекам у людей? Ну, или, по крайней мере, отражает внутреннее состояние?
- Почему ты меня не разбудила?! - горестно спросил Нэль. Я, едва переставшая смеяться, снова повалилась на кровать в приступе смеха.
- Ой, Нэль, у меня сейчас бок болеть будет, и скулы сведет, - пожаловалась я, едва справившись со смехом. - Мне что же, надо было перебудить вместе с тобой весь дом? А то и весь дом без тебя! Ты лучше скажи! Чего ты вообще у меня уснул?!
- Не знаю, - смущенно ответил Нэль, смотря куда угодно, только не на меня.
- Как это так? - не поверила я.
- Я решил посмотреть, как люди учатся, и честно смотрел, даже вникнуть попробовал, но это так... так скучно...
- Ну, знаешь! - возмутилась я. - Конечно, мечом махать всяко интереснее! И вообще! Вставай с моей кровати! Ты, конечно, идеальный сосед, но пора и честь знать!
Нэля с кровати как ветром сдуло.
- Идеальный? - недоуменно переспросил вампир уже от двери.
- А то! Не храпишь, не двигаешься, одеяло не перетягиваешь, даже не дышишь! Не парень, а сказка! - отрекомендовала я и поняла, что еще чуть-чуть, и приступ начнется снова. - Сгинь уже!
- Извини, - сдавленно бросил из проема Нэль и исчез.
Я не выдержала и снова рассмеялась. Нэль, оказывается, такой веселый вне базы! Хотя я, наверное, тоже. К завтраку он вышел все еще слегка сконфуженный, хотя и всеми силами пытался это скрыть, я же была весела как никогда и разве что не светилась от энергии, переполнявшей меня. Оказывается-то, для этого надо всего лишь с утра от души посмеяться!
- Доброе утро, - приветствовала нас бабушка. - Что тебя так насмешило с утра? - полюбопытствовала она.
Жалобно звякнула чашка, резко поставленная на стол, Нэль в упор уставился на меня. Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх.
- Да решила освежить знания о вампирах с утра пораньше, а там в книге такая ерунда написана. Теперь-то, пообщавшись с живым вампиром, я это понимаю как никогда, - я даже почти не соврала. - Действительно, такая ерунда, - я все-таки хихикнула.
- Да, порой в книгах пишут большую ерунду, - покивала бабушка. - Что будете делать сегодня?
- Тебе помогать, - ответила я. Мне и так было немного стыдно, что я приехала к бабушке, а весь день прошлялась где-то с Нэлем. Оно, конечно, того стоило, но все же совесть есть совесть.
- Да мне ничего не нужно, - заверила меня бабушка. - В магазин только сходить.
- Список, и все будет!
- Да это пустяки. Вы бы лучше в кино сходили, на танцы, - оперативно предложила бабушка. Я поперхнулась. - А, на танцах вы же вчера были.
Я окончательно раскашлялась. Бабушка... Ну опять ты меня сватаешь всем подряд! И не смущает нисколько, что вампир! Хотя я, конечно, тоже хороша, привожу с собой парней и удивляюсь, почему бабушка их принимает за женихов.
- В кино неплохая мысль, - решила поскорее свернуть тему я.
- Кстати, тебе снова искал Грегеон, - неожиданно вспомнила бабушка. Лучше б не вспоминала...
- Когда же он отстанет, - пробормотала я.
- Он звонил вчера.
- И ты сказала, что я приехала? - с ужасом спросила я.
- Да, конечно. Зачем врать?
- Эх... наврать бы ему как раз не помешало, что я вообще сюда больше никогда не приду.
- Тоже маньяк? - сосредоточенно спросил Нэль.
- Хуже, - вздохнула я. - Бывший парень, который никак не осознает, что он бывший...
Нэль бросил на меня неожиданно обеспокоенный взгляд, но промолчал.
- Ладно! Не прятаться же от него, - сказала я, поднимаясь. - Бабуль, список напиши, а я пойду собираться.
- Вы не спешите! Купите продукты на обратно пути, - напутствовала нас бабушка.
Я поспешила на улицу. Хорошо, что мы сегодня уже назад едем, а то, чувствую, бабушка еще что-нибудь выдумает. Надо придумать, где провести пару часов. Я задумалась, остановившись у подъезда, нежась в солнечных лучах. Сегодня было уже не так жарко как вчера, но все же достаточно тепло.
- В кино? - спросил Нэль, которому явно не так приятно было стоять на самом солнцепеке в плаще.
- В кино? - переспросила я. - А ты действительно хочешь?
- Ты же сама сказала, что это хорошая идея, - не понял Нэль.
- Это просто для бабушки. А то она бы что-нибудь еще придумала, - пожала я плечами.
- То есть, ты в кино не собиралась?
- Да в общем-то нет, но вообще можно и правда сходить. Если тебе интересно.
- Наверное, интересно, - неуверенно сказал Нэль. - Во всяком случае, в кино нет солнца.
- Тогда пошли!
То, что мы зря это сделали, я поняла еще до начала фильма, когда, выскочив из кинозала и спеша успеть до начала сеанса, я торопливо покупала бутылку воды. Лучше бы потерпела, ей-богу!
- Рива, наконец-то я тебя нашел! - О нет, только не Грег... Вот что значит маленький город с единственным нормальным кинотеатром. - Почему ты не отвечаешь? Я столько раз звонил тебе вчера! Ты меня избегаешь?
- И уже очень давно! - довольно резко ответила я. - И дома меня вчера не было!
- Гуляла? - невинно спросил Грег. Да он издевается!
- А тебе что за печаль? - я пожалела, что не умею рычать, как вампиры.
- Ну, как же... - начал было Грег.
- Так, все! - прервала я очередной поток бреда. - Что, где, с кем и когда я делаю, тебя не касается! И перестань мне звонить! Вообще забудь обо мне!
Я поспешила в кинозал, едва не проскочила нужный ряд и осторожно в темноте добиралась до своего места, благо ряд был пустым, лишь в центре два наших места. Обеспокоенный взгляд Нэля, глаза которого слегка светились сквозь инвертирующие очки, мигом остудили мое раздражение. Он же меня чувствует! Вот, наверное, он удивился, ушла покупать воду, и на тебе, столько недовольства. Мне стало несколько неловко, будто бы Нэль был свидетелем этого разговора. Чего я так вспылила? Будто я раньше не знала, что Грег самовлюбленный болван, который никак не смирится с прямым посылом. Поймав еще один непонимающий взгляд вампира, я постаралась просто успокоиться, в этом мне помог начавшийся фильм.
Фильм был не то чтобы очень хороший, но достаточно захватывающий, чтобы я успела забыть о Грегеоне. Он, однако, этого не сделал и перехватил меня буквально на выходе из туалета.
- Нам нужно поговорить! - сообщил он, уводя меня в сторону под локоть.
- Наговорилась уже досыта, - я вырвала локоть из его рук и скомандовала себе не горячиться. - Оставь меня в покое.
- Рива, я...
- Ты, что, имперского языка не понимаешь? Тебе на вампирском сказать? На современном сойдет, или древний вспоминать? - я очень старалась говорить спокойно, но сдерживать раздражение было сложновато. - Оставь. Меня. В покое. Понимаешь?
- Я все понимаю, - голосом профессионального психотерапевта, специализирующегося на буйнопомешанных, сообщил мне Грег. - Просто ты так быстро уехала в прошлый раз, я даже не успел ничего сказать! А мне очень многое хотелось бы тебе сказать. Я, правда, изменился! И еще я очень тебя...
Все это он успел сказать, пока я делала глубокий-глубокий вдох и медленный выход. На дураков не обижаются, не раздражаются и не злятся. Выдержка - единственный способ выжить в мире идиотов.
- Грегеон, слушай сюда внимательно, - настолько низкого голоса я даже сама от себя не ожидала. - Мне совершенно все равно, изменился ты или нет, мне совершенно фиолетово, что ты хочешь сказать, и мне даже совершенно безразличен ты сам по себе. Я тебе в последний раз повторяю. Просто отвали от мен...
Такой подлости я от него просто не могла ожидать! Негодованию моему не было предела! Он схватил меня за руки, прижав их к телу, и заткнул мне рот поцелуем! Я... Он...
Грег отлип от меня неожиданно и быстро и даже, согнувшись, зашипел от боли, хотя я только подумала, чтобы врезать ему посильнее. Впрочем, недоумение мое длилось совсем недолго, я разглядела Нэля, точнее, черную фигуру, которая грубо заломила Грегу руку. Момент торжества и злорадства немедленно сменился страхом, не перегнет ли Нэль палку. Впрочем, кажется, я действительно зря в нем сомневаюсь. Он контролирует себя явно даже лучше меня. Я бы сейчас не задумываясь припечатала бы нахала, так что, может, ему еще повезло, что вмешался Нэль. Хранитель... Я помимо воли слегка улыбнулась, ощущая теплую благодарность к вампиру. Но тут Грег издал какой-то невнятный звук, и я с раздражением перевела взгляд на него.
- Ты! Достал меня уже! - зло сообщила я Грегу.
- Ы-ы-ы, отпусти, - сдавленно промычал парень.
- Отпусти его, - попросила я Нэля. Разбирательств нам только еще не хватало из-за драки.
Я не успела договорить фразу, а Нэль уже стоял рядом со мной, плащом щекоча мою руку. Раздражение неожиданно пропало.
- Я устала от тебя, - честно и совершенно спокойно сказала я. - Сколько раз еще мне сказать, чтобы ты оставил меня в покое?
- Завела себе сторожевую собачку? - Грег буквально выплюнул эти слова.
- Животное здесь только ты, - с достоинством ответила я.
- Я на людей не кидаюсь!
- Да? - саркастически поинтересовалась я. - А что это было пару минут назад?
- Всего лишь поцеловал свою девушку.
- Ты оглох или остатки мозгов растерял? Я тебе уже, наверное, миллион раз сказала, что между нами давно уже ничего нет, я не твоя девушка, и ты меня достал, - сама удивляюсь своему терпению. Нэль стоял, не шевелясь вообще.
- Это ты так решила!
- А, что, мне нужно чье-то разрешение? - я даже опешила от такого заявления. - Решила и ни капельки не жалею. А вот что тебе от меня надо - это вопрос. Что, другие дали от ворот поворот? - предположила я.
- От ворот поворот? Да они были бы счастливы быть на твоем месте!
- Что-то я не вижу толп, жаждущих твоего общества, - я показательно поозиралась.
- Ты-то вообще только вампирам интересна, - пренебрежительно бросил Грег.
- И безмерно счастлива, что такие как ты ко мне не подходят, - кивнула я.
- Нет, ты что, правда, с этими... существами? - Грег, казалось, не мог подобрать цензурное слово, верно отражавшее все его отношение к вампирам. Он никогда не отличался в этом здравым смыслом. Мы раньше даже спорили об этом, но я быстро устала говорить со стеной.
- А тебе завидно? - и снова я не стала вдаваться в подробности и спорить.
- Завидно? - Грег был возмущен до глубины души. - Да чему тут завидовать? Это же... он же...
- Не врет, не выставляет меня на посмешище, не встречается с половиной базы одновременно, - перечислила я. - И не опаздывает, - я зачем-то еще и это добавила.
- Он вампир! - воскликнул Грег, приводя, как ему казалось, самый весомый довод в свою пользу.
- И прекрасно! - в тон ему ответила я, для верности еще и обхватив руку Нэля, прижала ее к себе. - Просто великолепно! Лучше не бывает! Все? Теперь ты отстанешь от меня наконец? Я встречаюсь с другим, и это вампир, успокойся и иди, куда шел.
- И вот с этим ты встречаешься? - Грег даже не потрудился скрыть пренебрежение, граничащее с омерзением, в голосе.
- Кинадешель-Эшаонадаль Легада из клана Нилан, воин-тэн третьего посвящения первой линии обороны светлой стороны, - четко произнес Нэль, откидывая капюшон и сверкая глазами.
Я едва удержалась, чтобы рот не разинуть и тем самым испортить эффект. Грегу нужды в том не было, и на его лице в один миг отразилась вся гамма эмоций смертельно напуганного и вместе с тем впечатленного человека. Вся его напускная храбрость, которую ему, видимо, придавали окружающие люди, испарилась и, честно говоря, было отчего. Я сама никогда не слышала полное воинское звание Нэля, а зря. Воин-тэн третьего посвящения первой линии обороны светлой стороны... С ума сойти! Воин-тэн означает воина, который может в одиночку справиться с большим числом нежити. Третье посвящение, оно же последнее из возможных, получается после выполнения ряда условий, одним из которых является полное овладение боевым трансом, что, как я недавно для себя открыла, было безумно сложным делом. Первая линия обороны просто еще более усугубляла его смертельную опасность, а светлая сторона указывала, что вампир равно эффективен как в дневное время суток, так и в ночное. Простое утверждение, что он один из лучших воинов Империи, не давало мне полной картины, теперь же мне казалось, что я, пожалуй, и не смогу представить себе истинной мощи своего хранителя.
- Я надеюсь, вопросы кончились, - сказала я, желая поскорее закончить весь этот цирк. Грег молчал. Я развернулась и, потянув Нэля за собой, направилась к выходу из кинотеатра. Надеюсь, этого таки достаточно, чтобы он перестал меня преследовать.
- Извини за... за это, - вздохнула я.