– Что-то в этом духе, – подтвердила Кара и усмехнулась.
– И как, по-твоему, можно решить эту проблему?
– Зависит от того, какова конечная цель и на что ты готов ради нее.
Эли тихо хихикнул, от чего атмосфера разрядилась, и Кара снова почувствовала себя спокойно и уютно. Взяв бокал, он сделал большой глоток и некоторое время наслаждался вкусом вина, а потом заявил:
– Думаю, ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать: ради своей цели я готов на все. – И он призывно улыбнулся, подчеркивая двойственный смысл своих слов. – Я хочу, чтобы мои отели были лучшими. А «Океанский бриз» должен быть жемчужиной среди них, – добавил он спокойным тоном. – Чего бы это ни стоило. Итак, каковы твои рекомендации?
Снова уткнув взгляд в тарелку, Кара ответила:
– Я считаю, что сначала нужно выяснять пожелания клиентов и выполнять именно эти пожелания, а не предлагать один и тот же список вариантов. Вы должны быть готовы исполнить любой каприз.
– Вот и я так же считал, – пробормотал Эли. – А теперь, дорогая моя, скажи прямо: Диана справится или нет?
Вздохнув, Кара положила вилку, на которую только что наколола несколько фасолин, и посмотрела на него:
– Я бы не хотела отвечать на этот вопрос. Оценка профессионализма твоих подчиненных – вне моей компетенции. Я знаю, ты для этого меня и привез, но… – Она покачала головой. – Я в то же время просто сторонний наблюдатель. Мы проговорили полных два часа и все равно не успели просмотреть все материалы. Данных недостаточно.
– Но ведь чутье тебе что-то подсказывает? У тебя все равно сложилось какое-то мнение на ее счет? На основании имеющихся данных? – Он ободряюще кивнул ей. – Если информации не хватает, я тоже иногда полагаюсь на интуицию, даже в бизнесе. Так что просто скажи, что говорит твоя интуиция.
– Что ж, – неохотно откликнулась Кара с тяжелым сердцем. Очень ей не хотелось говорить того, что придется сейчас сказать. – Диана – довольно милая женщина. Она, вероятно, хорошо ладит с людьми.
– И мне так всегда казалось, – поддакнул Эли.
– Но она не вкладывает душу в то, что делает. Она хорошо устроилась с этим набором готовых вариантов, ей так проще. И не придется, высунув язык, зимой разыскивать по всей стране поставщика розовых ландышей или двое суток подряд обзванивать агентства в поисках группы, играющей на крышках от чайников.
– А ты, значит, для своих клиентов ищешь, если надо, и ландыши, и крышки, – задумчиво подытожил Эли.
Кара рассмеялась и положила наконец фасоль в рот:
– Ты даже не представляешь! Однажды для детского дня рождения я выписала из Сиэтла фокусника и сама встречала его в аэропорту. Всю дорогу мне пришлось держать на коленях трех его кроликов, прямо так, без перевозки. И хоть он и великий маг, но фокус приучения их к горшку оказался ему не по зубам. И наколдовать какие-нибудь специальные кроличьи подгузники он тоже не додумался.
– О нет! – В глазах Эли прыгали веселые огоньки, но он изо всех сил старался не рассмеяться.
– О да! И скажу тебе на всякий случай, вдруг пригодится: юбку, на которой перевозили трех кроликов без горшка и без подгузников, сдавать даже в химчистку бесполезно. Нужно ее выбросить, причем куда подальше, принять горячий душ, обязательно с хорошим мылом, напрочь отбивающим все запахи, а потом купить новую. А машину лучше сразу продать на запчасти.
Теперь уже Эли рассмеялся низким грудным смехом:
– Надеюсь, ты включила эти расходы в счет клиенту?
– Правильно надеешься, – кивнула Кара, вспоминая, как рада была, что отец мальчика, чей день рождения справляли, оказался человеком состоятельным, и при этом невозмутимым. Он просто выписал чек, а потом еще и порекомендовал ее нескольким знакомым.
– Не представляю себе Диану даже хотя бы с одним кроликом на коленях. Притом… э-э-э… справляющим малую нужду, – улыбнулся Эли.
– Не только малую, Эли, не только малую! Он снова засмеялся, а Кара наклонилась и похлопала его по руке:
– И это еще не все. Всю дорогу фокусник был в блестящем пурпурном облегающем костюме и плаще до пят. Представь, как мы с ним по аэропорту шли? А как я его обратно через паспортный контроль проводила, о-о-о, это была та еще песня!
Эли зашелся от хохота и повалился на землю, прижимая руки к животу.
– Хорошо тебе смеяться, – наигранно обидчиво сказала Кара, – а мне вот было не до смеха. И все ведь ради того, чтобы устроить для клиента незабываемый праздник, день, который они будут помнить всю жизнь. Что и говорить, праздник удался на славу. Уровень незабываемости зашкаливает! А если серьезно, не думаю, что ваши клиенты получают то, чего хотят. И если сменить концепцию проведения мероприятий, ваша популярность значительно возрастет, а количество желающих отпраздновать с вами самые важные моменты своей жизни увеличится.
Отсмеявшись, Эли серьезно заявил:
– В таком случае, думаю, нам придется распрощаться с Дианой. Ты бы хотела занять ее место?
Кара посмотрела на него расширившимися глазами:
– Ты что, все-таки предлагаешь мне работу? Ее должность?
– Если тебе интересно.
– Я… Ты… Но как же… – Потерев лицо руками, она минуту собиралась с мыслями, а потом осторожно произнесла: – Ты же знаешь, я буду рада помочь в случае необходимости. Но я не могу оставить «Особый случай». И не могу переехать сюда. Извини.
– Нет, конечно. Я не прошу тебя закрывать твою фирму. Ты слишком много сделала, с нуля построила успешный бизнес, не нужно отказываться от него. Я просто подумал, что ты спокойно сможешь совмещать работу в Чарльстоне и здесь. Хотя бы для начала. А потом, возможно, наймешь пару надежных помощников, передашь им «Особый случай», а сама полностью переключишься на «Океанский бриз».
Кара молчала так долго, что Эли пришлось подбодрить ее:
– Ты ведь и сама хотела взять на работу сотрудников, чтобы не тянуть весь воз в одиночку.
– Хотела, – согласилась она, стараясь не выдать изумления и восхищения его проницательностью. – Но ты-то откуда знаешь?
– О, я много чего знаю. – Эли довольно усмехнулся. – Я мастер дедукции и вообще очень умный и внимательный. Ну и совсем немножко, конечно, помогает тот факт, что каждое воскресенье твоя мама приглашает меня на обед.
– Все с тобой понятно! – улыбнулась Кара.
– Подумай сама, это очень выгодное предложение. В конце концов, ты сможешь командировать сюда кого-нибудь толкового из своих подчиненных на три – пять дней в неделю, а сама осуществлять общее руководство и тут и там.
Перспективы и правда вырисовывались очень заманчивые. Закусив нижнюю губу, Кара пыталась оценить предложение Эли со всех сторон, но наконец поняла, что не сможет определиться прямо сейчас.
– Я пока не готова ни согласиться, ни отказаться. Давай поступим следующим образом: ты пока Диану не трогаешь. И мы с ней вместе организуем какое-нибудь масштабное открытое мероприятие, что-нибудь сезонное вроде крабовой вечеринки, барбекю на пляже и тому подобное. Для тебя это еще один способ разрекламировать курорт, привлечь внимание потенциальных клиентов и продемонстрировать уровень сервиса, который вы способны предоставить, в том числе при организации частных торжеств.
– Так, интересная идея. И что дальше?
– А дальше мы посмотрим, не пробудится ли в Диане интерес к работе. Возможно, она просто погрязла в рутине, что называется, попала в заезженную колею. А нестандартная активность, может быть, расшевелит ее и направит в нужное русло. Если же нет, вернемся к твоему предложению. Но учти, если я выделю тебе кого-то из своих будущих сотрудников, это обойдется вам в кругленькую сумму.
– Не сомневаюсь. Но если уж за все в жизни нужно платить, предпочту платить за самое лучшее, – ухмыльнулся Эли.
Наставив на него указательный палец, Кара проницательно прищурилась и произнесла:
– Все эти разговоры про организацию мероприятий, найм персонала, обещания звезд с небес – чтобы подольститься ко мне!
– Про звезды с небес никто не говорил, – невозмутимо откликнулся он. Но Кара знала, что, случись ей действительно сотрудничать с Эли, он не будет скряжничать и оплатит любой выставленный ею счет, потому что полностью ей доверяет, и не без оснований. – И чего же ради, по-твоему, мне к тебе подольщаться?
– Ради секса. – Кара с удовольствием наблюдала, как вытянулось лицо Эли, не ожидавшего такой прямоты. – Тебе нужно просто мое тело, – подлила она масла в огонь, с интересом следя за его реакцией.
– Вот насчет «просто» ты ошибаешься, – низким голосом ответил он, пристально глядя в ее изумрудные глаза. – Но тело твое мне определенно нужно, и прямо сейчас. – Он наклонился и стал легонько ласкать языком ее шею.
Кара запрокинула голову.
– Никогда не занималась сексом на пляже, – пробормотала она, чувствуя, как желание растекается по всему телу. – Я вообще не специалист по всему такому… гм… горячительному. Или все-таки правильнее сказать – освежающему? Будоражащему?
– Это мы сейчас исправим, – довольно хмыкнул Эли в ложбинку между ее ключицами. – И горячительного, если хочешь, в номер потом тоже закажем. И освежающего заодно.
– А что, если я прямо сейчас хочу освежающего? – капризно надув губки, протянула Кара. – Не помешало бы, а то обстановка, похоже, накаляется!
Эли понимал, что Кара дразнится, и пребывал в отличном настроении. Так обычно и бывает с мужчиной, если в его руках оказывается красивая, желанная, желающая и в самой ближайшей перспективе обнаженная женщина. Не переставая покрывать ее поцелуями, он предложил:
– Если тебя и правда жажда мучит, могу позвонить в ресторан хоть сейчас. И уже минут через десять тебе принесут охлажденную бутылку шампанского в серебряном ведерке со льдом. Или ледяной свежевыжатый апельсиновый сок. Чего хочешь? Одна проблема: к тому времени, как подойдет официант, ты уже останешься совершенно голая. Правда, этого будет почти не видно, так как сверху расположусь я. Ну что, рискнем?
Кара на мгновение напряглась, и он услышал, как она сглотнула.
– Нет, – решительно отрезала она. – Думаю, не стоит. Что ж, тогда сначала разгорячимся как следует, а потом уже будем охлаждаться.
– Молодец. Просто умница, – кивнул Эли.
– Да, никогда вроде дурой не была.
– Это точно. Ты очень умная женщина. И хочу тебе сказать, еще и чертовски сексуальная, – добавил он, ныряя ладонью ей под юбку и поглаживая внутреннюю поверхность бедра.
Губы Кары растянулись в широкой улыбке, и она откликнулась:
– Рада, что ты заметил. Я считаю, что ты тоже чертовски сексуальный.
– Стало быть, мы чертовски сексуальная пара! – подытожил Эли, теребя пальцами кромку ее трусиков, просовывая руку все дальше и дальше, но намеренно не достигая конечной цели. – А сейчас мы займемся чертовски сексуальным делом прямо на пляже!
– М-м-м… – задумчиво протянула Кара, откидываясь назад, пока его рот обследовал ложбинку между ее грудей. – Знаешь, что-то напитки продолжают терять свою актуальность.
– Отлично. Давай посмотрим, что же для тебя на данный момент самое актуальное! – горячо выдохнул Эли где-то в районе ее живота.
Глава 13
Следующим утром Кара уже подумывала, не пересмотреть ли ей свое решение об устройстве на работу в «Океанский бриз». Курорт был великолепный – и местность, и люди, все сплошь дружелюбные и отзывчивые. Что может быть лучше, чем, просыпаясь утром, слышать шум океанских волн, накатывающих на берег, вдыхать соленый морской воздух, наблюдать, как солнце выглядывает из-за кромки воды на горизонте и постепенно перекрашивает океан из блестяще-черного в сапфирово-синий цвет?
Одним словом, это был рай, настоящая сказка, вдруг начавшая становиться явью. Хотя, возможно, все дело было в ее состоянии. Как ни убеждала себя Кара не впадать в чересчур романтическое настроение, ничего не могла с собой поделать. Солнце, пикник на пляже, чайки, парящие над головой, изысканная еда, неописуемой красоты ландшафт и любимый мужчина, сидящий рядом. Мужчина, который заигрывает с ней, льстит, выслушивает, смеется с ней вместе.
Какая женщина устоит перед всем этим? Не Кара, это точно. Она честно пыталась, но, устав, сдалась.
Вернувшись в номер, решили, что обоим стоит принять душ. И Кара не возражала, когда Эли залез в душевую кабину следом за ней. А всего неделю назад она бы возмущалась, хлестала его по рукам и всячески сопротивлялась, и не потому, что не хотела бы принять с ним душ, а просто потому, что, по ее мнению, ей было неприлично этого хотеть. Однако в какой-то момент чувство вины перед сестрой стало ослабевать. И наконец остались ничем не замутненные любовь и желание. Она даже начала допускать, что и Эли испытывает к ней нечто подобное. И с этой мыслью ей было тепло и уютно, как в старом любимом свитере в прохладный день.
Кара в голос рассмеялась над пришедшим в голову сравнением: надо же, любовь к Эли и старый свитер! К счастью, в просторном коридоре основного здания, где она проходила в тот момент, никого не было. И вдруг ей нестерпимо захотелось увидеть Эли прямо сейчас, коснуться его, услышать его голос. Просто побыть рядом, узнать, как у него дела.
И не важно, что они расстались меньше часа назад. Она проснулась в его объятиях, крепко-накрепко прижатая к его сильному жаркому телу, в том же положении, в каком они уснули после долгого и насыщенного любовного акта, от которого, как ей тогда казалась, взорвется голова. Проснувшись, они снова любили друг друга. До этого Кара никогда не понимала прелести секса по утрам, но рядом с Эли ее чувственность словно проснулась после долгой спячки. Ей теперь было не важно ни время, ни место: утро ли, день ли, ночь, кровать или пол, песок на пляже или заднее сиденье автомобиля… Она даже не стеснялась теперь первой затевать любовную игру.
Вздохнув, Кара решила, что все-таки поведет себя, как пристало приличной сдержанной молодой леди, и дождется вечера. А пока пройдется по территории, посмотрит обстановку, узнает, какие развлечения отель предлагает своим гостям. Многое она уже знала, но, чтобы вместе с Дианой устроить барбекю, о котором они говорили на пикнике, хотелось владеть полной информацией обо всех возможностях, имеющихся на курорте.
Кара уже прикинула, чем можно было бы развлечь участников праздника: мастер-классы по теннису, косметические процедуры, катание под парусом, водные лыжи и мотоциклы, пляжный волейбол, возможно даже, обзорная экскурсия по территории в конном экипаже. Оставалось убедиться, что все это можно было в равной степени предлагать как взрослым, так и детям.
С блокнотом в руке она направлялась в самый большой банкетный зал отеля, который Эли показывал ей в день приезда. Кара хотела еще раз осмотреть все крытые помещения, которыми можно было бы воспользоваться, а также снова взглянуть на беседку. Вдруг ее окликнули. Задержав руку на двери, она оглянулась на звук своего имени и увидела спешащую к ней Диану.
– Диана? Я как раз хотела заглянуть к вам сегодня, обсудить летний праздник, который хочет устроить Эли.
– Да-да, конечно, желание Эли – закон, – нетерпеливо кивнула та. – Я, собственно, поэтому вас и искала. Мне нужно поговорить с вами о цели вашего приезда. Вы, наверное, возомнили себя большим специалистом и думаете, что Эли готовит вас на мое место.
Кара внутренне поморщилась. Как же она надеялась избежать этой стычки! И, убедив Эли дать Диане еще один шанс, даже решила, что можно немного расслабиться. Она открыла было рот, не зная еще, что собирается сказать, но Диана и не дала ей возможности заговорить:
– Уверяю вас, на самом деле все не так. Эли любит меня, поэтому я здесь. Мы были вместе три года. – Диана мотнула головой, откидывая назад золотистые волосы, и еще больше распрямила плечи. Грудь, явно познавшая скальпель пластического хирурга, вызывающе торчала вперед. – Было важно держать в секрете нашу связь, чтобы он мог официально встречаться с вашей сестрой. Я, конечно, не была в восторге от его помолвки, но прекрасно понимала, что им движет. Эли всегда мечтал жениться на девушке из богатой влиятельной местной семьи, чтобы упрочить свое положение и капитал. Он собирался жениться на вашей сестре по расчету, а любит на самом деле только меня.
– О чем вы? – Слова достигали мозга, но тот категорически отказывался всерьез воспринимать их смысл.