В этот момент Блейк почувствовал себя ближе к отцу. Первый раз в жизни.
— Спасибо, папа. Значит, многое от тебя перешло мне.
Нэш с глубоким вздохом отодвинул стул и встал.
— Пожалуй, мне лучше вернуться в Сиу-Фоле, узнать, где Патрисия.
Блейк тоже поднялся и вышел вместе с отцом.
— Теперь, когда ты знаешь мои дела, вы с Патрисией должны приехать и провести некоторое время в Дедвуде.
— Так мы и сделаем, — согласился Нэш и пожал сыну руку.
— Передай Патрисии мои лучшие пожелания.
Нэш кивнул, вышел из отеля и сел на заднее сиденье ждущего его лимузина.
Блейк сунул руки в карманы брюк. Чувства переполняли его. Он смотрел, как длинная черная машина минует подъездную дорожку, вливается в движение и исчезает в его круговороте. Первый раз в жизни Нэш признал достижения младшего сына, не сравнивая его со старшими… Это хорошо. И может послужить первым шагом к созданию новых отношений между отцом и сыном.
— Блейк, ты видел сегодняшнюю газету из Сиу-Фолс?
Опираясь на подушки его кровати, Саша читала газету. Блейк предпочел смотреть по телевизору бейсбол. Позже она думала, что лучше бы он прилег и заснул. Даже если ему приснились бы кошмары, это не так страшно, как то, что она минуту назад прочла в газете.
Не отрываясь от игры, он покачал головой.
— А зачем? Там пишут об открытии «Форчун Голд»?
— Можно сказать и так.
Что-то в ее тоне подсказало ему, что Сашу совсем не радует то, что она читает. Он повернулся и вопросительно посмотрел на нее.
— Что же они пишут?
Она протянула ему газету, показывая на колонку светской хроники.
— Прочти сам.
В тот момент, когда он увидел фото и подпись под ним, красочное ругательство отразилось от стен комнаты.
— Черт возьми, где эта торговка сплетнями находит свою информацию? И кто сделал эти снимки?
— Твои вопросы так же бесполезны, как и мои. — Слишком огорченная, чтобы спокойно сидеть, Саша вскочила с кровати и зашагала по его спальне. — Понимаю, мы не собирались скрывать наши отношения. Но я определенно не ожидала увидеть сразу два моих снимка и к ним эту гигантскую подпись: «Охотница за деньгами Саша Килгоур бросает одного брата Форчун ради другого».
— Снимок, как я целую тебя, сделан в кофейной в день парадного открытия, — сказал Блейк, изучив фото.
— А этот, где Крид танцует со мной, сделан на свадебном приеме Кейза и Джины. — Саша покачала головой. — Но снимки меня не так огорчают, как текст, который журналистка написала обо мне. Она рисует меня как социальную хищницу, которая старается натравить одного брата на другого. — Саша чувствовала себя глубоко несчастной. Горькие слезы наполнили глаза. — Это не я, — посмотрела она на Блейка. — Я не такая.
— Разумеется, душа моя. — Блейк отбросил газету, встал и обнял Сашу. — Каждый, кто знает тебя, не поверит ни единому слову.
— Но есть тысячи читателей, которые меня не знают, они…
— Это не важно. — Он успокаивающе водил ладонями по ее спине, то вверх, то вниз. — Мы знаем правду. Только это имеет значение.
Нежные прикосновения Блейка сняли часть напряжения. Саша прижалась к его груди. Это ее прочная опора.
— Полагаю, ты прав. Я только одного не могу понять. Почему журналистка, излагая историю, должна быть такой мстительной? Похоже, она пытается, используя меня, расширить трещину между тобой и Кридом.
— Газеты со скандалами, Саша, лучше продаются. — Когда он глубоко вздохнул, широкая грудь под ее щекой поднялась и опустилась. — В то время я был маленький и не обращал на это внимания, но потом мне рассказывали, что, — когда родители разводились, в Сиу-Фоле выросли тиражи газет.
— О деталях их разрыва, наверное, судачил весь город. И это, должно быть, было крайне болезненно для всей семьи, — сказала Саша, удивляясь, почему журналисты не уважают частную жизнь людей.
— Уверен, что только отец страдал от этого. А Трина, вероятно, чертовски радовалась. Она расцветает от подобных слухов.
Саша откинулась назад, чтобы посмотреть на него.
— Зачем твоей матери нужно собирать слухи и потом распускать их по всему свету?
Он прижался к ней лбом.
— Если бы ты знала ее, то не задала бы этот вопрос. Она единственная в своем роде.
Саша не знала, что сказать. Она вспомнила слова Крида, что мать Блейка — отвратительная особа. Тогда она подумала, что он преувеличивает из-за плохих отношений с Блейком, а теперь поняла, что ошибалась.
— Но я не хочу говорить о ней, или о ничтожной журналистке, или о безмозглых людях, которым будто делать нечего, только бы копаться в куче лжи. — Блейк поцеловал ее в кончик носа. — У меня есть другой, более радостный способ проводить время.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, когда он поддел пальцем бретельку ее атласной рубашки.
— Идем в постель, и я с удовольствием покажу тебе, что я имею в виду.
Блейк прижимал Сашу к себе и наблюдал, как ночные тени отступают перед первыми лучами рассвета. После любви Саша быстро заснула. А от него сон бежал.
Он сильнее огорчился из-за газетной статейки, чем показал Саше. Не за себя. За нее. Она единственная, чья репутация окажется под вопросом. И это вызывало у него гневное жжение и судороги в желудке.
— Тогда кто же настолько зол, чтобы послать мне эту грязь?
— Не знаю.
У Саши возникло чувство, будто ее допрашивают как свидетельницу. А Крид — прокурор, судья и присяжный в одном лице.
Она открыла нижний ящик стола и достала салфетку, чтобы вытереть слезу, бежавшую по щеке.
— Я предвидел, что он выкинет что-нибудь в этом роде, — со страстью произнес Крид. — Я только не думал, что это произойдет так скоро.
— Ты не прав, Крид. На Блейка это не похоже. Чего он достигнет таким поступком?
— Удовлетворения. Он публично унизил меня, — без сомнений произнес Крид. — Послать мне записку — это его способ ткнуть меня носом в этот скандал.
Саша не верила своим ушам. В газете напечатали только фотографию, где Крид танцует с ней на свадебном приеме у Кейза и Джины. А его имя упомянуто не больше двух-трех раз. Она единственная, кому журналистка посвятила почти всю заметку.
— Ты считаешь, что тебя публично унизили? А как, по-твоему, чувствую себя я? — воскликнула Саша. — Меня обвинили в том, что я светская золотоискательница.
Казалось, большая часть его гнева уже испарилась. Он выпрямился во весь рост.
— Я не хотел преуменьшать, Саша, воздействие этой истории на тебя.
— Но именно это ты и сделал, — возразила она.
Ее очень опечалило, что друг даже не подумал, как эта история повлияет на нее.
Казалось, целую вечность они молча смотрели друг на друга. Оба знали, что их дружба получила серьезный удар.
— Ты вечером собираешься в Дедвуд? — наконец спросил он.
— Нет, Блейк прилетит позже, ближе к вечеру, чтобы провести уикенд здесь.
Рот у Крида вытянулся в струну, он кивнул и без слов вышел.
От нежданной стычки Саша чувствовала себя опустошенной. Она продолжила сортировать бумаги, чем занималась до прихода Крида. После того, что он ей устроил, Крид должен отпустить ее на оставшуюся часть дня. С оплатой.
Саша достала сумочку из нижнего ящика стола, выключила компьютер и ушла из офиса. Она приняла осознанное решение не говорить Блейку о неприятном столкновении. Братья и так в напряженных отношениях, и она не собирается добавлять масла в огонь. Ее не привлекает роль катализатора их застарелой вражды.
В аэропорту Блейк забрал свою красную спортивную машину. Он держал ее там на стоянке и пользовался ею во время частых визитов в Сиу-Фолс. Мощный автомобиль быстро помчал его к апартаментам Саши. Уже четыре дня, как она уехала из Дедвуда. Он сам себе не мог поверить, как сильно скучал по ней. Ежевечерние телефонные разговоры не заменяли живого общения. Он хотел обнимать ее, целовать и любить до тех пор, пока они оба не рухнут от изнеможения.
Полчаса спустя Блейк припарковал машину перед домом, где находилась квартира Саши, и, насвистывая, пошел к ее дверям. Жизнь удалась. Прибыль от его трех казино превысила планируемую. В газетах сплетни о нем и Саше больше не появлялись. И он собирался провести следующие три дня с самой волнующей женщиной, какую только знал.
Блейк остановился, чтобы достать из кармана ключ от дверей ее квартиры. Улыбка светилась на его лице. Вот Саша удивится. И, он надеялся, будет довольна, когда придет с работы и увидит, что уже доставлен заказанный им специально приготовленный ужин. Она ждет, что они куда-нибудь поедут поесть. Но он четыре дня не держал ее в объятиях. И переполненный ресторан меньше всего отвечал его желанию.
— Нам с тобой, маленький брат, пора поговорить.
От сердитого голоса Крида резко спикировало хорошее настроение. Блейк обернулся и обнаружил, что Крид спешит к нему.
— Мне нечего сказать тебе.
— А у меня есть, что сказать. И тебе придется выслушать.
— Ни черта я не буду слушать. — Блейка абсолютно не напугало разгневанное выражение лица брата. — У меня есть планы на вечер, они не включают разговор с тобой.
— А мне плевать на тебя и твои планы. — Крид уперся указательным пальцем в грудь брата.
Блейк побелел от ярости, которая наполнила каждую клетку его существа.
— Повтори это снова, и я изобью тебя.
Хотя Крид был на шесть лет старше, братья подходили друг другу по росту и конституции. И если дело дойдет до драки, Блейк считал, что у него есть шанс одолеть старшего.
— До нынешнего дня я не мог понять, почему ты вдруг заинтересовался Сашей. Уже четыре года она работает в «Дакота Форчун», а ты ни разу и не посмотрел в ее сторону.
— И ты думаешь, что теперь понял, — фыркнул Блейк.
— О да. — Улыбка Крида отражала его неприязнь к брату. — Тебе показалось, что Саша и я пара. Вот ты и решил соблазнить ее и увести у меня. Но тебя ослепила зависть ко мне. И ты не увидел, что между нами никогда не было романтических отношений.
Чувство вины пронзило Блейка. Именно так он сблизился с Сашей, и именно так начались их отношения. К счастью, Блейку не понадобилось много времени, чтобы понять, какая она необыкновенная девушка и как она нужна ему в жизни.
Но Блейку нужно было быстро рассчитаться с братом. Мстительность оказалась сильнее чувства сожаления. Он не сдержался и выпалил:
— Я понял это как раз в то время, когда лишил ее девственности.
— И она вполне созрела. Плод был готов для сбора урожая, не правда ли? — невесело усмехнулся Крид.
— Это ты о чем? — спросил Блейк. Он еле сдерживал неодолимое желание двинуть брату кулаком в нос.
— Я видел, как она смотрела на тебя в прошлом году. Но ты же подонок, занятый только собой. Я и не предполагал, что ты заметишь, как ее влечет к тебе. — Крид презрительно взглянул на брата. — Вот только никак не мог понять, что она в тебе нашла.
— Мне плевать, что ты понимаешь или не понимаешь. Теперь Саша со мной. А ты не удел. — И не подумав, Блейк выпалил: — Я победил.
— Настоящий мужчина отошел бы в сторону, пока Саша не почувствовала себя обиженной. — Крид раздраженно вскинул одну бровь. — Но ты никогда не заботился об ее чувствах. Не правда ли? Ты слишком сосредоточился на том, чтобы уколоть меня. А как твоя мелкая игра отразится на ней, ты не подумал. И даже если правда раскроется, тебя это не огорчит.
Блейк подумал, что еще никогда он не презирал брата так сильно, как в этот момент.
— Я никогда не делал секрета, что с радостью увидел бы, как ты приземлишься на свою задницу прямо в лужу…
Блейк начал говорить Криду, что Саша слишком много значит для него, что он скорее умрет, чем обидит ее, но слова застыли у него в горле. Блейк услышал легкий женский вздох у себя за спиной. Быстро обернувшись, он обомлел, увидев потрясенное выражение на нежном лице Саши. Слезы стояли в изумрудных глазах.
Ни он, ни Крид не заметили, как открылась дверь квартиры. Блейк понял, что она слышала каждую колкость и каждое обвинение, какими они осыпали друг друга.
Приехав из офиса, Саша едва успела переодеться и накормить кота Мелвина, как услышала сердитые мужские голоса у дверей своего дома. Она выглянула в окно, чтобы посмотреть; что там происходит. Радость, которую она испытала при виде Блейка, быстро сменилась разочарованием. Блейк и Крид сцепились в жаркой ссоре. Ей не понадобилось много времени, чтобы понять: причина их битвы — она.
— Как ты мог? — запинаясь, выговорила девушка, сама не зная, кому из братьев адресован ее вопрос.
— Саша…
— Душа моя…
Они оба заговорили разом. Но с нее уже было довольно.
— Нет, — покачала она головой. — Больше вам обоим нечего сказать.
— Ты слышала… — Блейк сделал к ней шаг.
— Все, — выдохнула Саша, отступая назад. Если он ее коснется, она разлетится на миллион осколков.
— Я думал, ты еще на работе. — Крид настороженно смотрел на нее.
— После нашего разговора у меня не хватило сил остаться в офисе. Можешь не утруждаться, увольняя меня за то, что рано ушла с рабочего места.
— Я и не собираюсь, — нахмурился он. — Почему ты решила, что я хочу тебя уволить?
— Хочешь ты или не хочешь, не имеет значения. С этого момента я больше не служащая корпорации «Дакота Форчун», — заявила девушка. Крид открыл было рот, собираясь отказать ей в отставке, но Саша подняла руку, останавливая его. — Я ничего не хочу слушать. Я считала тебя своим другом, Крид.
— Я и есть твой друг, — возразил он.
— Нет, истинный друг не станет так разговаривать, как ты со мной сегодня утром.
— Что ты ей сказал? — У Блейка сжались кулаки.
— Это не имеет значения, — бросила Саша, глядя на Крида. Она боялась, что не сможет говорить, если посмотрит на Блейка. А для нее было исключительно важно показать братьям; чем им придется поступиться из-за своей вражды.
— Сейчас я защищал тебя, — упрямо настаивал Крид. — Если это не дружба, не знаю тогда, что считается дружбой.
— Ты не столько защищал меня, сколько давал Блейку понять, какая, по твоему мнению, я легкая добыча. — Ее заявление явно поразило его. Но пришло время им обоим услышать, как разрушительна их ссора. И какую высокую цену они за нее заплатят. — В свете случившегося сегодня, думаю, Крид, ты согласишься, что нашей дружбе пришел конец.
— Прекрасно, душа моя, — вмешался Блейк. — Этот подонок не поймет, что значит быть другом, даже если от этого будет зависеть его жизнь.
Саша наконец посмотрела на Блейка, и сердце ее оборвалось.
— А то, что ты сделал со мной, гораздо хуже всего, что мог бы придумать Крид. — Голос Саши прервался в рыдании. — Больше всего ты любишь власть и силу, и это опустошило тебя.
— Саша, послушай. — Блейк подошел ближе.
— Не трогай меня. — Она отбросила его руку. — Даже не прикасайся ко мне.
— Саша, душа моя, ты не можешь так думать.
— Могу. — Девушка втянула побольше воздуха и заставила себя не замечать всепоглощающую эмоциональную боль. — За такую маленькую награду ты растоптал мои чувства. Как ты мог? Ты хотя бы подумал, что будет со мной, когда я узнаю правду? А правда в том, что ты использовал меня, чтобы уколоть Крида.
— Позволь мне объяснить…
— Не хочу слушать твои оправдания. Ты выиграл, — напомнила она Блейку его собственное заявление. — По-моему, это главная причина твоего внезапного интереса ко мне, не правда ли? — Саша протянула руку. — Ключи от моей квартиры, пожалуйста.
— Таким способом, Саша, нельзя закончить отношения. — Он нехотя отдал ей ключи.
— Поздно, Блейк. Они уже закончены. — Сквозь пелену слез она посмотрела на одного мужчину, потом на другого. — Я не хочу больше иметь с вами никаких дел. — Понимая, что еще несколько секунд, и она потеряет над собой контроль, Саша добавила: — А теперь вы свободно можете подвести итог вашего шумного матча. Я была бы благодарна, если бы вы сделали это где-нибудь в другом месте. У меня нет желания снова слушать вашу ссору.