Было видно, что перспектива его не очень порадовала, но после минутного сомнения он нехотя кивнул:
— Хорошо, я прекрасно понимаю ваши мотивы.
Перед ним на столе появился новый стеклянный документ. Киран сосредоточенно взглянул на него и поверхность начала покрываться рябью, а слова меняться с одних на другие. В галактике Шанара уже давно царила эра технологий, управляемых мыслью и магией. Уровень их развития был намного выше нашего.
Спустя минуту-другую он протянул мне откорректированную версию.
Я взяла её и углубилась в чтение. Притом проверяла каждую запятую, чтобы потом точно не попасть впросак. Всё вроде было в порядке. Значит, можно подписывать. Но перед этим надо было узнать один момент.
— Я хотела уточнить, а сколько времени у меня будет на размышление после того, как вы озвучите ваше предложение?
— Уверен, вас оно устроит, — недовольно ответил он.
— И всё же, сколько?
— Максимум день.
— Хорошо!
Это действительно неплохо. За день можно многое решить. Приложила руку к контуру отпечатка на стекле и почувствовала на мгновение лёгкую вибрацию под ладошкой. Тут же документ осветился зеленоватым, оповещая, что согласие принято.
Киран забрал договор и спрятал его в подготовленную прочную металлическую рамку, послышался голос:
— Договор номер три тысячи пятнадцать зарегистрирован в системе.
— Слушаю вас внимательно! — произнесла я.
Поднявшись, он прошёлся по комнате, по-видимому собираясь с мыслями.
— Начну с предистории. Как вам, наверняка, стало известно из краткого образовательного курса, количество представителей нашей рассы неуклонно сокращается. За последнюю сотню лет родилось всего лишь семьдесят детей, а за последние двадцать лет — ни одного. И только благодаря тому, что продолжительность жизни у нас намного больше, чем у обитателей других планет, и, кроме того, у нас есть небольшой секрет по поддержанию нашей молодости и долголетия, мы ещё имеем возможность сохранять порядок на нашей планете и не дать прийти ей в полное запустение.
Он остановился и посмотрел на мою реакцию. Сказать честно, я уже начинала догадываться, куда он клонит, мне это совершенно не нравилось!
— Учёные давно начали исследования и выяснили, что вся проблема в наших женщинах. Во время процесса эволюции что-то пошло не так. Видите ли, они лишились магического дара, а без этого фактически выносить и произвести на свет здоровое потомство невозможно.
— И? — подтолкнула я его продолжать дальше.
— И за столько времени мы естественно пытались найти выход. Сначала были попытки повернуть эволюцию вспять. Но это практически не дало результатов. Ну а потом мы пробовали понять с какими расами совместимы, — он опять сделал многозначительную паузу. — Здесь тоже ничего. Нет, совместимы мы оказались со многими, но все дети принадлежали только расам матерей. Мы склоняемся к мысли, что это тот же результат отсутствия дара у женщин. Поэтому до сего момента мы вели поиск. И вот недавно он, наконец-то, увенчался успехом. В очень отдалённой галактике на отстающей в развитии планете Земля крохотная часть населения обладает тем же даром, что и тинайцы! — с энтузиазмом поведал Киран.
Ну, вот и всё, приплыли! Я так понимаю, меня готовят на роль суррогатной матери? Да ни за что! Но не став преждевременно орать на этого идиота, решила дать ему шанс закончить. Может я ошибаюсь? Хотя нет, после такого вступления, вряд ли.
— Не могли бы вы уточнить мою роль в этом всём? — спросила, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить.
— Есть два варианта на выбор. Первый, как вы уже догадались, вы родите ребёнка, а затем мы отправим вас обратно на Землю, стерев воспоминания о последнем годе жизни и заменив их на те, которые выберете сами. При этом будете иметь шанс начать жизнь сначала — но уже в молодом, здоровом теле, способном выносить и родить потомство. Ну, или же, если пожелаете, конечно, можете остаться жить на нашей планете. Но воспитывать малыша всё равно будет биологический отец.
— А второй?! — спросила я скорее из вежливости и желания услышать, что ещё выдаст его извращённая фантазия. Для себя я уже приняла решение. Своего малыша никогда бы никому не отдала!!! И учавствовать в этом не собираюсь!
— Второй сложнее. Знаете, в чём заключается дар, которого лишились наши женщины?
— В чём? — заинтересованно спросила я. Всегда приятно узнать, чем же ты так исключительна. А в просмотренном образовательном курсе речи об этом, к сожалению, не было.
— «Магия любви», как у нас её называли. Если в общих чертах и простым языком: женщины делились своими положительными эмоциями, давали энергетическую защиту всем близким и на подсознательном уровне черпали из Вселенной заложенную мудрость, поэтому их советы в любом начинании были бесценны. Они заранее чувствовали, будет ли затея успешна.
А я думала, что и вправду что-то особенное. Да у нас практически каждая обладает такой «магией». И выслушает, и успокоит, и мудрый совет даст, и, так сказать, поделится эмоциями. А некоторые даже больше нужного.
— Так вот, — продолжил Киран, — по нашим наблюдениям, формирование организма ребёнка происходит с пятой по восьмую неделю. Именно в этот период особо остро ощущается необходимость в магических способностях матери. Она окутывает энергией плод словно в кокон и помогает ему развиваться дальше. В принципе, в последующем ходе вынашивания эти способности тоже необходимы, но уже не так сильно.
Я внимательно слушала. К чему же он ведёт?
— Мы можем попробовать использовать ваш уникальный дар на тинайской женщине. Сначала необходимо будет как бы поделиться с ней магией. Включить её в свой самый ближайший круг и окружить энергетической защитой. Таким образом у неё появится возможность забеременеть. Когда это произойдёт, в первые пять недель необходимо будет просто периодически пару часов в сутки с ней находиться, как бы подпитывая её. С пятой же по восьмую неделю вам необходимо будет практически исполнить роль будущей матери, неотступно находясь с тинайкой и помогая малышу вместо неё. Дальше можно будет вернуться к прежнему режиму вплоть до родов.
— И какой тут подвох?
Вот уверена, не всё так сладко. Не зря ведь упомянул, что второй метод сложнее.
— Во-первых, вас надо ещё научить пользоваться даром. Это может занять порядочное количество времени. Тем более практикующей тинайки, как вы понимаете, у нас нет.
— А во-вторых? — обучение меня совершенно не пугало, постараемся справится. Ведь для этого есть такой соблазнительный стимул. Но вот то, что никто не сможет показать наглядно, как это, конечно, минус.
— Мы никогда не проводили таких опытов, неизвестно, получится ли. Если с первой попытки не удастся, то придётся повторять раз за разом, пока эксперимент не увенчается успехом. Мы не знаем, сколько потребуется на это времени. Но до положительного результата Вам придётся оставаться на нашей планете.
Замечательно! А если не получится, мне что, навечно на их планете застрять? Что я и озвучила в более корректной форме Кирану.
— Нет, всего лишь на сорок лет. По сравнению с продолжительностью жизни, которую вы можете приобрести, этот срок ничтожно мал.
Он хоть слышит себя со стороны. Сорок лет раз за разом повторять одно и то же. Постоянно быть к кому-то привязанной. А у каких-то подопечных ещё и характер может оказаться не сахар! Мало того, каждый раз наблюдать неудачу, огорчение бедной женщины, которая либо не смогла забеременеть, либо потеряла своего ребёнка. После такого неизвестно смогу ли я нормально спать по ночам! А чего будет стоить мне применение дара в таких объёмах, он вообще промолчал. Нет, так не пойдёт! К тому же, уверена, это не все «удовольствия» второго предложения. Но мы сейчас всё выясним.
— Можете продолжать. Какие ещё сюрпризы таит такой вид эксперимента?
Нахмурившись, он продолжил:
— Я предупреждал, что этот вариант сложнее. Здесь действительно имеется ещё одна трудность. В процессе применения дара необходимо привязаться к объекту. Потом тяжело будет оставить малыша, он будет не родной вам по крови, но ощущаться, как очень близкий, практически как свой, — он замолчал, предоставляя мне время осмыслить услышанное.
— Что-то ещё?
— Нет, это всё. Если не уверены в своём решении, можете пока обдумать все за и против. В любом случае нам необходимо ваше добровольное согласие и желание сотрудничать, без этого ничего не выйдет, — Ах, вот оно как! — Но несмотря на то, что время ещё есть, советую не затягивать. Если вы откажетесь, нам необходимо будет искать замену. А это хлопотно и долго.
Какой же сухарь! Но подумать и вправду стоит.
— Хорошо. Я воспользуюсь вашим предложением. Могу я пока побыть одна?
— Да, конечно! Эта комната в вашем полном распоряжении, — и он произнёс: «Ночь». Это стало сигналом к новому преобразованию помещения. Я еле успела подняться со стула, как он уже исчез, а вместе с ним и стол. Стены приобрели синий оттенок с рисунками неизвестных растений, в углу появилась симпатичная кровать, а по центру — удобное кресло и журнальный столик, которые дополнили картину. Сверху по периметру комнаты зажглись мягкие приглушённые огоньки. Уютненько.
Пока я рассматривала эту красоту, он уже было собрался уйти, но, правда, в последний момент вспомнив, что я вроде как живое существо, и мне нужно питаться, приказал системе: «Ужин!»
На одной из стен выдвинулась небольшая квадратная панель, на которой стояла тарелка с чем-то съестным, приборы и кувшин со стаканом.
— Угощайтесь, здесь привычные землянам продукты. Я введу ваши данные в систему комнаты и можете спрашивать её обо всём, о чём пожелаете. Если Вам что-то будет необходимо, она подскажет и выполнит приказ.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. Может, он не совсем ещё пропащий для общества, раз додумался позаботиться о гостье.
Глава 3
Оставшись одна, я сначала с удовольствием съела очень вкусные овощи с бифштексом и выпила апельсиновый сок, очень уж проголодалась. А затем удовлетворила остальные естественные потребности, воспользовавшись благами инопланетной цивилизации. Система любезно подсказала мне, где они находятся и как их «заказать».
Всё оказалось до банального просто: определённые вещи были уже продуманы и описаны, их можно было активировать всего лишь одним кодовым словом. Если хотелось чего-то большего или другого, нужно было просто подробно описать это или очень детально представить, и, вуаля. Очень удобно!
Чтобы не разбираться с новыми для меня инопланетными конструкциями, просто представила родную привычную ванну, а заодно пушистый халат и полотенце. Система любезно предоставила мне всё, о чём намечтала, в отдельном отсеке, скрывающемся за одной из стен.
А покончив с приятными процедурами, и облачившись в чистый мягкий банный халат, с облегчением опустилась на уютную кровать.
Какой же тяжёлый день! Думала ли я ещё этим утром, что меня ожидает столь крутой поворот судьбы. Предательство мужа, разрушенная жизнь и шанс, начать всё заново. Да, очень хотелось не упустить его. Может, хоть в этот раз я постараюсь всё сделать правильно и буду счастливой.
Но, если хорошенько обдумать оба варианта, перспектива та ещё! Первый, конечно, вообще не обсуждается. А вот второй! Нужно над этим подумать! Соглашаться на все поставленные условия, естественно, не стоит. И всё равно, тяжёлое решение.
С одной стороны я понимала, что в принципе в этом случае хотя бы ребёнок будет не моим. И в пользу данного варианта говорило то, что я помогу какой-то женщине стать мамой. Я знала, каково это, безумно желать взять на руки своего малыша, услышать его тихое мирное посапывание или голодное причмокивание у груди, увидеть, как он первый раз тебе улыбнётся, схватит твой палец своими крохотными ручонками так сильно, как никто в мире. Ведь ты для него — целая Вселенная, родная и надёжная. Мне это не раз грезилось наяву и виделось по ночам.
А с другой — как быть, если и в самом деле привяжусь к крохе. А это и без магии может произойти!
Мысли крутились в моей голове, одна сменялась другой, были и совсем нелепые предположения и интересные идеи. Но организм не железный, через какое-то время я незаметно погрузилась в глубокий сон, в котором, как часто бывает, калейдоскопом мелькали разрозненные картинки пережитых впечатлений этого дня в совсем уж странных интерпретациях.
Час «икс», когда нужно было озвучить решение, пришёл очень быстро. Целый день мне конечно не дали, заявившись с утра пораньше. Хорошо хоть у меня была привычка подниматься ранним утром, так что привести себя в порядок и даже насладиться чашечкой ароматного кофе и бутербродом с любимым твёрдым сыром я успела.
Киран вошёл, не постучав, и, увидев умилительную картину, — свой уже знакомый кабинет с замечательным изображением планеты Цивирон на стене — удивлённо замер. Он то наверное ожидал, что я — сонная, голодная, растерянная, смущённая и совершенно неподготовленная буду валяться в кровати. Ведь так намного легче повлиять на человека и заставить его склониться к нужному тебе решению.
Но, видно, тинаец умел владеть своими эмоциями, так как заминка произошла всего лишь на долю секунды. Отмерев, он спокойно прошёл к своему стулу и, расположившись, поприветствовал меня:
— Доброго вам утра! Вижу, вы освоились с системой. Позвольте поинтересоваться, почему такой выбор? — обвёл он взглядом комнату.
— Мне легче обсуждать подобные вещи в официальной обстановке. Уверена, вы тоже не против.
Кирану не оставалось ничего другого, как согласиться. И тут же пойти в наступление. Он явно не собирался уступать мне инициативу.
— Надеюсь, вы успели принять решение. Так что вы выбираете, Катерина?
Сложив руки перед собой на столе, я прокашлялась и приступила к самым важным в своей жизни переговорам.
— Я обдумала всё, что услышала от вас вчера.
— И? — спросил он, приняв совершенно безразличный вид. Но меня не провести! Если бы не была нужна, со мной бы так не возились.
— Первый вариант меня не заинтересовал. А вот на второй, возможно, я и соглашусь. Только у меня есть ряд требований, без которых ничего не будет.
— Каких? — сухо поинтересовался Киран.
— Только один эксперимент!
— Исключено! — зло сверкнув глазами, перебил меня тинаец. Меня это нисколько не удивило. Именно такой реакции я и ждала.
— Вы не дослушали, — спокойно продолжила. — Есть ещё и третий вариант. Я долго размышляла над сложившейся ситуацией. Мне жаль ваших женщин, которые, как и я, лишены радости материнства, — было видно, что он еле сдерживается, чтобы не остановить меня, но прозвучавшие слова всё же заставили его подождать с этим. — Но что, если успеха в экспериментах так и не будет? А даже если и всё получится, скольких это осчастливит? Единицы? Ведь столько землянок, обладающих даром и согласившихся приехать к вам, наверняка нет? — по его выражению лица поняла, что попала в точку. — А что, если я разрешу провести над собой небольшой эксперимент? У вас же до сих пор не было никого, обладающего именно женским даром.
Он заинтересованно посмотрел на меня, как на заморскую зверушку, которую видел впервые.
— К примеру, различные тесты, чтобы выявить, что именно так пагубно повлияло на тинаек. Вы можете так же взять образцы крови на исследования. Это может быть эффективнее, чем то, что предложили вы, — и, предупреждая все его возражения, добавила: — Я знаю о законе, запрещающем эксперименты над живыми разумными существами, однако кто об этом узнает? Я подпишу договор о неразглашении и согласие. Ну так как?
— И что же вы хотите взамен? — медленно, растягивая слова, спросил он.
— Всё то же. Но срок пребывания на вашей планете — один год. Если какой-либо из экспериментов не будет соответствовать моим моральным принципам, или будет угрожать моему здоровью — я смогу от него отказаться или откорректировать его условия на приемлемые, — выложив все карты, я с замиранием сердца ждала его возражений. Что они будут — и так понятно.
— Признаюсь, вам удалось меня заинтересовать, — начал он с хорошего. — Но если соблюдать все ваши условия, результат может быть не таким, как мы ожидаем, а это меня совершенно не устраивает. Гораздо интереснее попробовать внедрить какую-то из предыдущих двух разработок, поэтому предлагаю пойти на компромисс. Ваш третий вариант и попытка осуществить мой второй, — увидев моё недовольное лицо, он добавил. — Всего одна попытка. И даже если ничего не получится, вы сможете уехать домой. Ну так как?