Не знаю, какая у него профессия, но он ещё тот хитрый лис, надо же, суметь всё так повернуть в свою пользу. И что же делать? То, что он больше не уступит мне ни в чём, было видно. Экспериментов над своим даром я не боялась. Во-первых, смогу в любой момент остановить, если мне что-то не понравится. А во-вторых, как-то же я жила без него всё это время, не ощущала его совершенно, и в жизни он мне ни разу не помог. Значит, не о чем и разговаривать. Ну а единственная попытка с тинайкой — ну, что ж, может, она ещё и не даст никаких результатов. Даже скорее всего. Потому как никогда раньше такого не происходило. Мало того, тинайцы и сами не знают точно, как же это всё будет и сработает ли. Не зря ведь мне предложили погостить у них целых сорок лет. Взвесив все за и против и мысленно перекрестившись — бросилась в омут с головой.
— Я согласна! Но только я сама выберу, хочу ли стирания памяти! — в конце-концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанского!
С довольным выражением лица Киран начал работу над составлением документа, устроившего бы нас обоих. А я сидела и чуть ли не дрожала от нервного возбуждения. Как так получилось, что уравновешенная и разумная я согласилась на такую авантюру? Я же всегда выбирала правильный путь, такой как «положено»…
И к чему это привело?! Правильно! Да, пришла пора признать, что плыть по течению — не самый лучший вариант!
Вдохнув полной грудью, попыталась успокоиться и взять себя в руки — подписывать любые бумаги нужно только в спокойном, собранном состоянии, так сказать на холодную голову, чтобы потом не жалеть об этом очень долго. С трудом, но у меня получилось.
Как раз и Киран закончил буравить взглядом документ, записывая последние пару слов. Он дал мне время прочитать, и мы принялись активно спорить, что убрать, а что в него добавить.
В конечном итоге мне всё же удалось отстоять именно тот вариант договора, который считала наиболее приемлемым.
И только приложив ладонь на край прозрачного стекла, осознала, что жизнь уже никогда не будет прежней. Я действительно начинаю всё с чистого листа!
* * *
Киран был доволен исходом разговора с землянкой.
Определённо, что-то в ней есть. Внешность, конечно, ему в любом случае не понравилась бы. У этих аборигенов отсталой планеты Земля слишком маленькие глаза тусклого цвета, а вместо тир на голове тонкое убожество. Но упорства и желания добиться намеченного у неё не отнять. Он ценил эти качества.
Ещё раз вспомнив о тех перспективах, которые благодаря ей открываются перед их народом, он улыбнулся. А самое главное, теперь его Лисиль будет иметь шанс выносить его ребёнка. Он позаботится об этом! Мало того, он был уверен, в успехе! Для этого было сделано слишком многое!
* * *
Расстояние от Земли к планете Цивирон было огромнейшим. А о такой галактике, как Шанара, на Земле вообще ничего не знали. Но, несмотря на это, полёт, как по мне, занял очень короткое время. Всего лишь неделю.
Благодаря новым технологиям, усиленным магическими составляющими, и, кроме того, более углублённым и точным знаниям тинайцев об устройстве Вселенной, нам удалось избежать поездки длиной в жизнь. Они знали, что правильно выбранный маршрут, как бы «прошивающий» миры и галактики, делает самую отдалённую точку сравнительно близкой.
И это меня несказанно радовало, так как не хотелось потратить дополнительное время ещё и на полёт.
Мне оставили ту же комнату, и мы с «системой» периодически мило общались. Так что за эту неделю я успела усовершенствовать интерьер комнаты, меню и гардероб, и даже получила несколько книг — в основном лёгкие приключенческие и любовные романы, написанные тинайцам или другими инопланетными расами. Книги были похожи на те документы, которые я подписывала — те же стеклянные листы. Текст на них сменялся, как только ты дочитывал страницу. Как это определялось — непонятно. Может по мыслительному процессу или по движению глаз? Я особо не вникала, но это очень удобно!
Это чтиво было даже интересней сухой стандартной обучающей программы, которую я получила по прибытии. Ведь здесь раскрывались характеры и особенности взаимоотношений представителей всех рас. Психологический портрет каждой из них.
Так, например, я совершенно случайно из очень древнего романа узнала, что раньше жители планеты Цивирон искали пару по магическому совпадению, то есть, когда энергетические составляющие дополняли друг друга — это вроде как были «истинные пары». Своеобразный брак, который не подлежал расторжению, заключался в месте их «силы». Но что это, и где находится, умалчивалось, да и чёткого описания обряда не было, я и то пришла к такому выводу только по обрывкам фраз и некоторым намёкам, прямого указания нигде не нашла. Насколько поняла, об этом было известно только тинайцам, и всё хранилось в строжайшей тайне.
Интересно, а как же сейчас заключаются их браки, если у тинаек нет магии? И как они проявляют свои чувства? Я почему-то представила холодного, высокомерного Кирана, целующимся. Интересно, насколько же он страстный в отношениях мужчина-женщина? И есть ли у него пара?
Должна признать, исконно женское любопытство присуще мне в полной мере.
Именно этим я и объясняла тот странный феномен, что он не выходил у меня из головы. А, может, и потому, что с данным интригующим мужчиной за всё время полёта я встретилась всего лишь два раза и то мельком и случайно. Он старательно меня избегал. То ли я была ему настолько неприятна, то ли совесть его замучила. Уверена, моему повышенному вниманию к его персоне способствовала ещё и аура таинственности, сопутствующая Кирану. Ведь об этой расе я знала меньше всего, хоть и собиралась посетить именно их родину. А прочитанная литература только повысила градус моего интереса.
В отличие от капитана корабля, с доктором Фийаном мы общались намного чаще. Как мне показалось, именно ему поручили шефство надо мной. Каждый день он любезно навещал меня, отвечал на все возникающие вопросы о себе и своей расе, расспрашивал о моей планете, интересах и увлечениях, и даже провёл не одну экскурсию, показав наиболее достойные внимания места и познакомив с остальными членами экипажа, которых, к слову, на корабле оказалось всего лишь пять. Но все как на подбор — представители разных рас, один удивительней другого.
Во время одной из таких прогулок мы и столкнулись, наконец, с тинайцем. В комнате отдыха, куда в конце дня стекались уставшие мужчины, чтобы пообщаться, поиграть в азартные игры или просто, расслабившись и потягивая прохладный напиток, молча послушать товарищей, мы оказались совершенно случайно. Был разгар рабочего дня и здесь оказалось совершенно пусто.
Не знаю, что так хотел показать мне Фийан, но ему вдруг поступил вызов, система просила заглянуть его в энергетический отсек. Он хотел было проводить меня к себе, и только потом отправиться по своим делам. Но увидев мой умоляющий вид, с круглыми глазами кота из «Шрека», разрешил остаться.
Я обещала, что пробуду в комнате недолго, а потом, как послушная девочка, отправлюсь обратно к себе. Тем более, и деваться-то с корабля мне было особо некуда. Но сидеть в четырёх стенах, хоть и таких универсальных, очень утомляло.
Как только доктор ушёл, я решила посмотреть, чем же увлекается местный экипаж. В комнате стоял круглый стол, на котором обнаружилась отъезжающая панель посередине, срабатывающая, как и всё здесь — на приложенную ладонь. Признав во мне законного пассажира, система пустила меня к просмотру сокрытого в недрах стола.
Но, не успела панель сработать, как раздались шаги, оповещая о посетителе. Я нервно вздрогнула, словно меня застукали за чем-то неприличным, и повернулась.
Дежавю. За моими действиями внимательно наблюдал Киран.
— Катерина, доброго дня! Вижу, вы наверняка заблудились, давайте покажу дорогу в ваш сектор, — сразу же любезно попытался упечь меня обратно в комнату мой «работодатель» на ближайший год.
— Спасибо! Я знаю, где он. Просто хотела немного развеяться. Мы с Фийяном гуляли, но у него появилась срочная работа, и он не успел показать мне, чем же так примечательно это место. Может вы подскажете? — мягко и мирно попросила я.
— Возможно, он решил научить вас игре в «кирос», — предположил с сомнением он. И, с неохотой, явно надеясь на отказ, добавил: — Я мог бы показать её. Но это скорее мужская игра, вам будет не интересно, — быстро поправился он.
— С удовольствием поиграю, — ответила с энтузиазмом, пропуская мимо ушей вторую часть фразы. Моральной стойкости научила меня работа. Чего я только не наслушалась там, но неизменно оставалась вежливой и позитивной. Так что зря он выбрал такую тактику!
Тяжело вздохнув, он подошёл к столу и, усевшись в одно из удобных, эргономичных стульев напротив меня, что-то активировал в открывшемся за отодвинутой панелью в центре стола пространстве.
В воздухе между нами всплыла сверкающая голограмма — своеобразное поле, на котором выделялись обьёмные фигуры интересных персонажей. Здесь были и нокайцы и рифы и танроши и многие другие. По одному представителю на каждую расу.
Киран отдал команду системе и призрачная доска тут же стала совершенно пустой.
— Представьте своего персонажа, — предложил он мне.
Закрыв глаза, почему-то нарисовала свой мысленный портрет лет этак в двадцать. Светлые длинные, слегка вьющиеся волосы, ещё не испорченные постоянным окрашиванием и не сожжённые химией. Карие глаза с небольшими вкраплениями золотистого и неплохую на тот момент фигуру, которую я поддерживала постоянными занятиями спортом. Какое же хорошее было время! И как я могла так быстро всё пустить на самотёк в своей жизни?
Когда подняла веки, на уровне глаз находились миниатюрная девушка-землянка и мужчина-тинаец, выше её на голову. Представленная мной молодая Катя была, к тому же, одета в насыщенно-красное платье в пол с длинным боковым разрезом до бедра — давно такое хотела, но не решалась купить, да и носить некуда было.
Киран внимательно осмотрел мой персонаж со всех сторон и задал закономерный вопрос:
— Это ваша молодая версия?
— Да, вы что-то имеете против?
— Нет, просто уточнил, — вернулся он к своему неизменно вежливо — холодному варианту. Обидно! Ведь когда наряжаешься в платье мечты и выглядишь на все сто, невольно ожидаешь хоть малюсенького комплимента. А он, создалось впечатление, что просто рассмотрел меня с научной целью, как какую-то подопытную букашку. Оценивая с интересом исследователя, какой я стану после обещанного им омоложения. Просто непробиваемый экземпляр!
Поджав губы, ожидала дальнейших пояснений. И Киран, поправив на игровом поле ещё некоторые моменты и удовлетворённо кивнув своим мыслям, приступил к разъяснению правил. А потом началась игра.
Удивительно, но я давно не проводила время так весело и легко. Смысл игры заключался в получении некоего важного предмета, наподобие нашей чаши Грааля — по ихнему — кироса, за которым мы наперегонки отправились с мини-тинайцем, мысленно управляя нашими фигурками. Сначала было тяжело это делать, но потом я привыкла и стало полегче.
В ходе путешествия нужно было собирать подсказки, проходить сложные участки, применив смекалку и ум, и решать логические задания, а ещё уметь договариваться с соперником. Мы обменивались необходимыми в дороге вещами, которые собирали в ходе приключения, споря и торгуясь до посинения. Детектив, логика и многое другое в одном флаконе. Не знаю, почему это должно было быть мне неинтересно. Вероятнее, что Кирос просто хотел от меня побыстрее отделаться.
Но, несмотря на это, я не заметила, как увлеклась, да и Кирана полностью захватила игра. Он как будто расслабился и позволил себе ненадолго превратиться в обаятельного и весёлого подростка. Мы даже перешли на ты, и я попросила называть себя Катей, вместо длинного Катерина.
После трёх партий, из которых победила я только в одной, он наконец остановился, вероятно, вспомнив о времени и своих обязанностях. И, убрав голограмму, запросил систему два местных прохладительных напитка голубоватого цвета.
— Попробуй, — подвинул он мне один из чудных стаканов закрученной формы. — Здесь сок окайи. Очень вкусно и полезно!
Пригубив стакан, зажмурилась от удовольствия. Как же обьяснить его вкус? Это каскад терпко-сладкого, перетекающий в небольшую кислинку, а вслед за этим ощущается лёгкая нотка мятно-свежего послевкусия.
«М-м-м! Неплохо! Жаль, на Земле таких нет».
Зажмурилась от удовольствия, смакуя восхитительный напиток и даже облизала губы, не желая терять ни единой капли.
— Катя, — прокашлявшись, неожиданно позвал Киран. — Если хочешь, могу показать самое впечатляющее место на этом корабле. Уверен, вы с Фийяном там ещё не были.
«И с чего бы такое великодушие?» — удивилась я.
Думалось, что точно должен быть подвох. Но любопытство взяло верх. Ну не на романтическое же свидание он меня зовёт? А сделать пакость он и так мог в любой момент. Я на его корабле и никуда отсюда не денусь.
А, может, я себя накручиваю? Вот такие совместно пережитые позитивные моменты, как наша игра, сближают лучше всего. Пусть он не стал моим другом, это и так априори в наших взаимоотношениях не допустимо, но назвать его хорошим знакомым я уже могу. Почему с его стороны невозможны такие же эмоции? Вот так, убедив себя, я решила воспользоваться предложением. Всё равно в комнату возвращаться не хотелось.
Он и в самом деле привёл меня в ту часть корабля, где мы ни разу не были. Коридор в этом месте образовывал небольшой холл, с дальнейшим ответвлением. Как мне показалось, здешняя система напоминала домик улитки, закручивающийся по спирали, а это, скорее всего, была её конечная точка — центр.
Киран открыл одну из панелей, и отошёл, пропуская меня внутрь. Какая галантность. Почему же, интересно, он не проявлял её раньше?
Я приняла приглашение и вошла, внимательно осматриваясь по сторонам.
«Ох, как же здорово! Почему мы никогда сюда не заглядывали?»
Кажется, я даже произнесла это вслух. Не уверена. Как же меня поразило увиденное!
Помещение было огромным. Прямо по курсу всю стену занимал экран с мигающими значками и графиками. А вот сверху, как и снизу, вместо обычного пола и потолка стояло прозрачное стекло или, может, пластик? Не важно. Главное, зрелище, которое открывалось сквозь него, поражало до глубины души.
Внизу, вдали словно оживало изображение со стены в кабинете — яркая фиолетово-зелёная планета Цивирон со своим серебристым спутником. А сверху, сияя тысячей огней, поблёскивали, подмигивая, звёзды чужой галактики. Сколько же они видели, эти маленькие, но в то же время такие большие точки? Мы для них словно бабочки, проживающие скоротечную однодневную жизнь…
Подняв вверх лицо, я так залюбовалась, что совершенно не заметила оказавшегося рядом Кирана. Он подошёл практически вплотную к моей спине и тихо произнёс:
— Я тоже не мог оторвать взгляд, когда отец впервые взял меня с собой в пункт управления полётом. Согласись, это завораживает.
Вздрогнув, снова опустила голову вниз, к планете, которая станет вскоре моим временным прибежищем. Как же она встретит новую гостью? Будет ли благосклонна к ней?
— Киран, расскажи, пожалуйста, о тинайцах. Чего мне ожидать? — задала я животрепещущий вопрос.
Кажется, он понял, что именно я хотела услышать. Тихим, проникновенным голосом принялся успокаивать мой внезапно разыгравшийся страх перед неизвестностью.
— Нам предстоит телепортация в Улурию — единственный «живой» город. Тебе он обязательно понравится. По крайней мере, мне хочется верить в это. Мы любим и заботимся о нашей природе, издавна чтим её. Верим и знаем, что всё вокруг нас — разумное. Все наши дома созданы из растений. Мы беспокоимся о них, а они идут на контакт и помогают нам.
— Как это? — не веря в услышанное, переспросила я. Даже в романах не упоминалось об этом. Вернее, там был намёк на что-то такое, но я, не верившая в подобные чудеса, восприняла это как «дома, утопающие в зелени растений», а не созданные из них. А обучающие материалы обходили вопрос стороной. Неужели это возможно?
— Это одна из особенностей нашей магии. Смотри!