Он вынул припрятанные в небольшой карман костюма семена и, положив одно из них себе на ладонь, пристально посмотрел на него. Не знаю, как именно он это сделал, но как будто в одной из этих ускоренных съёмок явлений природы, из него начали появляться зелёные побеги, они росли ну очень быстро, превращаясь во вьющиеся лианы и опутывая руку Кирана. Он в приглашающем жесте протянул её ближе ко мне.
Я осторожно дотронулась к листочку, едва проклюнувшемуся из стебелька. И тот тут же раскрылся, пощекотав пальцы, словно ластясь ко мне.
— Ой! — от удивления громко вскрикнула я и отдёрнула руку. А это чудо в момент свернулось обратно, поджав края. Неужели испугалось?
— Малыш, я же не хотела, — извинилась и ласково погладила его ещё раз. И он в мгновение ока снова расправил бока, радуясь. Засмеялась, любуясь этим боязливым крохой. Я и сама очень люблю растения. Все подоконники в моей квартире и кроме них куча подставок заставлены цветами, которые у меня практически никогда не вянут. Но увидеть такое — это нечто!
Подняла глаза, посмотреть на Кирана, спросить, что это было. Но от его хорошего, дружелюбного настроения не осталось и следа, он как-то странно, нахмурено и серьёзно уставился на мои руки и пугливый листочек.
Лиана вдруг медленно начала обратный бег, покидая насиженное место, и всё уменьшаясь в размерах, вплоть до полного исчезновения. На ладони опять лежало маленькое зёрнышко.
— Думаю, на сегодня достаточно, — холодно произнёс он. — Пора собираться. Через час назначена телепортация. Тебе необходимо подготовиться.
Не знаю, о какой подготовке шла речь, ведь все мои вещи — это то, что было на мне! Даже сумка осталась лежать на заснеженной земле пустыря. Да уж, тинаец явно отчего-то не в духе. Может, я нарушила ещё какие-то их правила, помимо прикосновений к тирам?
Не став заморачиваться, всё равно ведь ничего не добьюсь, послушно отправилась к себе.
Собирать мне и вправду было нечего. Единственное, на всякий случай всё же попросила систему наколдовать мне некоторые очень нужные любой женщине вещи и немного одежды. А то, мало ли, вдруг там не будет такого технического счастья!
Ровно через час я стояла в полной готовности отправиться в свою Страну Чудес, где полно неизведанного и удивительного, а иногда даже страшного.
Посидела на дорожку, перекрестилась и услышала оповещение системы, что ко мне заглянул Фийян и просит разрешения войти. Значит — пора!
В телепортационную комнату мы зашли все вместе — я, Фийян и Киран. Остальные члены экипажа оставались на корабле, который уже успел состыковаться с ближайшей к планете космической станцией.
Команда системе — и, наученная горьким опытом, прикрываю глаза, чтобы не ослепило. А в следующую минуту мне сжимают ладонь и говорят, что можно их открыть. Мы в Улурии!
* * *
Весь полёт Киран избегал встречи с Катей. Он и сам не мог бы себе ответить, почему так поступает. Видимой, рациональной причины не нашлось.
Она была важна и необходима для будущего его страны и его личного счастья. И, казалось бы, нужно как-то налаживать отношения с этой странной женщиной. Но упрямство и какое-то нехорошее предчувствие, а он привык доверять своей интуиции, победили.
А, может, он просто боялся окончательно удостовериться, что она замечательная, интересная личность, ведь намного проще проводить эксперименты над тем, к кому совершенно безразличен?
Но после того, как прочитал, наконец, пришедший отчёт вестника с приложенной записью фрагмента мыслей и воспоминаний Кати, он постоянно прокручивал его в голове.
И вот, в последний день он всё же решился пообщаться с землянкой более тесно. Нужно ведь как-то подготовить её к ожидавшему на Цивироне зрелищу. С этой целью он попросил Фийяна о содействии и предложил место, которое наиболее подходило для его целей, в качестве сегодняшнего пункта назначения в экскурсии.
Его опасения подтвердились — давно он так не веселился. Игра с Катей оказалась динамичной, креативной, познавательной и позитивной. Были и очень смешные моменты. А о более лёгком, находчивом и приятном партнёре нечего было и желать. Она так увлекла его, что он полностью забыл о времени, остановившись только на третьей игре.
Поразила его и её молодая версия, настолько она в лучшую сторону отличалась от той, что сидела напротив него!
А её казалось бы невинный жест, когда она собрала капельки сока окайи со своих губ розовым, соблазнительным языком, вызвал совершенно нежелательную и неожиданную реакцию.
И это было странно! Внешне она совершенно не радовала глаз, не отвечала его идеалу красоты. Но что-то как магнитом тянуло его к ней. И даже то, что на родной планете ожидает самая привлекательная девушка Цивирона, не смогло притушить его нездорового влечения.
Что же с ним происходит? Почему перед мысленным взором возникают столь недвусмысленные картинки с ними в главной роли?
Не удержавшись, проводил её в святая-святых — пункт управления полётами. Её непринуждённый детский восторг приятно поразил его, вспомнилось, как он вот так же стоял с открытым ртом, когда впервые увидел это великолепное, захватывающее зрелище.
Приблизившись вплотную к застывшей с поднятой вверх головой женщине, он ощутил приятный, манящий цветочный аромат. Давно он так не заводился от одного запаха! Только неимоверной силой воли заставил себя сдержаться. Может, у землянок выделяются особые феромоны? Это было бы самым рациональным объяснением.
Но, хвала небесам, в этот момент Катерина заговорила, задав свой вопрос. Услышав тревогу в её голосе, он как мог постарался успокоить и подбодрить женщину. А ещё осуществить задуманное и подготовить к тому, что она наверняка увидит внизу, на планете.
Достав семена, прорастил обычную лиану. Это умели многие. Но только с растениями с их планеты, ведь симбиоз последних с тинайцами формировался не один миллион лет!
И снова этот слегка наивный восхитительный восторг! Похоже, что она очень любит растения, вон как потянулась к его вытянутой в приглашающем жесте руке.
В этот миг захотелось резко притянуть её к себе и ощутить на вкус мягкие, податливые губы, смять их в долгом, подчиняющем чужую волю поцелуе.
Что же он творит? С трудом сбросил с себя наваждение. Ещё бы миг — и он совершил непоправимую ошибку, осуществив то, что прокручивалось в голове.
И вдруг он увидел то, чего никак не могло произойти. Разве такое возможно? Ни одна тинайка никогда не обладала подобной магией. Но нет, это именно то, о чём он подумал. Ужасно! Это в корне меняет дело!
С застывшим выражением лица, кое-как справившись с эмоциями и спровадив Катю, он остался в полном одиночестве, в компании со звёздами обдумывать и просчитывать возможные варианты развития событий.
Глава 4
Открыв глаза, удивлённо осматривалась по сторонам. Любопытство настолько неотступно преследовало меня, что я боялась пропустить хотя бы малейшую деталь. Ведь чести посетить эту планету удостаивались немногие!
Вопреки моим предположениям и ожиданиям, мы оказались не в городе, а за его чертой. Огромная площадка с низкой травой наверняка предназначалась для телепортаций. Практически со всех сторон её окружал густой, красочный лес, фактически джунгли.
— Как красиво! — издала я вздох восхищения, на что мужчины только понятливо хмыкнули, дав мне время свыкнуться с окружающей средой. И я продолжила исследование.
Яркий насыщенный зелёный здесь местами сменялся неоново-жёлтыми, красными и фиолетовыми вкраплениями. Высокие деревья увитые лианами и порой не уступающие им в размерах цветы, кустарники и травы и всё это перемежалось, сплеталось, наслаивалось друг на друга. Были, к примеру, цветы, стебли которых, достигнув ветки дерева, перевешивались через неё, склонив бутоны к земле, или же кустарник, проросший на скрутившейся в кольца лиане, мох, словно инеем покрывший какие-то высокие травы только с одной стороны, и многие другие чудеса. Всё это создавало фантастическую прекрасную картину.
И только прямо по курсу чуть дальше виднелись первые сказочные и невероятные для обычного земного жителя строения.
Они были разной высоты, но в основном одно- и двухэтажными, если здесь вообще возможно применить такое понятие, как этажность. Растения сами, переплетаясь, цепляясь друг за дружку, где-то становясь практически плоскими и широкими, образовывали органичные и жизнеспособные конструкции помещений с вполне себе функциональными стенами, крышами, окнами и дверями.
Причём каждый такой дом был очень индивидуальным и своеобразным. Даже не знаю, на что это может быть похоже. Тем более подобной растительности у нас и в природе-то не существует.
Из общей массы выделялось единственное здание, стоящее особняком в стороне, ближе к нам. Оно как раз наиболее напоминало инопланетное строение. Высокое, белое цилиндрической формы из того же материала, что и космический корабль. Мне сразу показалось, что и окон здесь нет, но потом, вглядевшись, всё же заметила несколько. Возможно, именно сюда мы и направимся?
В любом случае, чтобы достигнуть города, как объяснил Киран, придётся немного пройтись. Передвижения транспортом были здесь не в чести. Да и ездить или летать было особо некуда, всё и так находилось достаточно близко. Но я и не возражала. За эту неделю мне так приелись одни сплошные стены, что пешая прогулка воспринималась как манна небесная.
Погода здесь царила летняя, при этом высокие температуры совершенно не ощущались. Возможно, это как-то было связано с растительностью или же причина в чём-то совершенно другом, но мне было очень комфортно. Вышагивая в одной футболке и джинсах, я беспричинно радовалась, как ребёнок, у которого начались летние каникулы.
Сама окружающая среда способствовала такому самоощущению, ведь я всегда любила лето, а, выбравшись из холодной, промораживающей, опостылевшей зимы, оказаться в тёплом фантастическом невиданном месте просто замечательно. Но кроме того, моя душа, словно вырвавшись из леденящей корки, которая покрывала её после целого ряда жизненных неудач и ужасного предательства практически родного мне человека, стремилась к обновлению, к чему-то светлому и хорошему. И такой прекрасный мир, встретивший меня яркими красками, внушал веру, что всё у меня будет замечательно.
Поскольку шли мы всё по той же низкой траве, широкой дорогой ведущей к «живому» городу, то и напоминало это действительно прогулку по парку. Никаких преград на нашем пути не встречалось.
Поэтому и немудрено, что через какое-то время мы с Фийяном начали разговор, ну в основном говорила я, вернее расспрашивала об удивительных растениях, которые разглядела в дивном лесу. Киран не участвовал в беседе, погрузившись в свои мысли, и не обращая на нас совершенно никакого внимания. Да и вообще выглядел он странно, такое впечатление, что был чем-то обеспокоен и, я бы даже сказала, не на шутку озадачен.
Прекрасно понимая, что в таком состоянии лучше не трогать мужчину, не тревожила его накопившимися вопросами. Всё равно ведь узнаю ответы на многие из них очень скоро. Да и теплилась надежда, что вскоре обзаведусь по крайней мере одной приятельницей в этом мире. Если женщина очень хочет ребёнка — она априори не может быть злой.
Нас разделяло буквально несколько шагов с возвышавшимся огромным белым «космическим» зданием, как откуда-то из-за его стороны, смотрящей на город, появилась высокая фигура облачённая в лёгкое жёлтое платье в греческом стиле.
Тинайка, а это была именно представительница этой расы, была воистину прекрасна. Тонкие чёрты лица, совершенная, белая, светящаяся кожа, маленькие, аккуратные ушки и особенные, огромные, словно подсвеченные изнутри, ярко-голубые глаза насыщенного оттенка. А тиры на её голове, переплетаясь, образовывали своеобразный венок, что смотрелось хоть и необычно, но очень гармонично.
Даже мне, не привычной к такого рода внешности, она показалась воплощением красоты и женственности.
Я во все глаза наблюдала за этой идеальной инопланетянкой. А она, не теряя времени, быстрым шагом подобралась к Кирану и, выдохнув «Я скучала» и привстав на носочки, обвила шею Кирана руками и прямо при нас подарила ему страстный поцелуй.
«Ну, ничего ж себе!» — пронеслась мысль. — «А он наверняка неплохо целуется!» — констатировала я, разглядывая парочку.
А потом со мной что-то произошло. Как будто короткое замыкание, даже на мгновение потемнело в глазах. Я была полностью дезориентирована. Посмотрела на Кирана, который приобнял тинайку за спину, склонившись, прошептал что-то ей на ушко, и закипела от гнева и неуправляемой ярости, впервые в жизни испытав жгучую ревность. Невероятно, вот так просто, совершенно чужого мужчину, на которого не имею абсолютно никаких прав!
На душе было гадко, противно, неприятно, как будто застукала мужа с любовницей. Нет, даже хуже!!! Я уже была в такой ситуации с собственным законным мужем, и тогда почувствовала лишь горечь и разочарование от осознания предательства, а сейчас хотелось подойти к тинайцу, оторвать от него возлюбленную и самой заклеймить поцелуем, стирая любые воспоминания об идеальной тинайке! Да что ж такое со мной творится? Это уже слишком!
Я даже прикрыла глаза и помотала головой, сбрасывая наваждение. А затем тихонечко ущипнула себя за руку, возвращая в реальность. И нахлынувшие эмоции медленно сошли на нет.
«Уф, слава Богу!» — но оказалось, рано радовалась!
— Кхм, с Вами всё в порядке?
Подняла голову и смущённо посмотрела на тинайку. Это именно она адресовала мне вопрос. Пока приводила себя в чувство и не заметила, что картина вокруг слегка поменялась: девушка стояла к нам лицом, пристально рассматривая гостей.
— Да, всё хорошо, просто голова немного закружилась, наверно от кислородного отравления, — выкрутилась я.
Благо Фийян, окинув меня долгим взглядом, кивнул и подтвердил мою выдуманную на ходу версию:
— Да, я читал о такой особенности людей. Думаю, нужно будет заглянуть в медкапсулу.
— О, а я где-то слышала, что жители некоторых отсталых планет совершенно лишены адаптационных способностей, скажите, это правда? — вроде и совсем невинно, но с явным неприятным подтекстом сладким голосом пропела девушка.
Может быть, я бы и ответила на этот выпад чем-то наподобие: «Вам виднее!» или что-то в этом роде, потому как сколько можно сравнивать меня с неандертальцем, но не успела. Киран, зыркнув на неё таким испепеляющим взглядом, что и меня проняло, охладил пыл красотки:
— Лисиль, это Катерина, она — наша гостья, надеюсь ты понимаешь, что это значит? Будь добра, постарайся уважительно и вежливо относится к ней!
Надо было видеть лицо этой лисицы, у неё даже имя подходящее! Вероятно, такого унижения она не испытывала давно, если вообще когда-либо. Я удивлённо взглянула на Кирана. Что это только что было? А он, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Катя, познакомься, это Лисиль — моя ранисса.
«Кто? А это что ещё за «зверь»?»
Хорошо хоть вслух не произнесла, хотя, уверена, моё лицо отражало недоумение, которое чувствовала в тот момент.
Но объяснения я не дождалась. А спрашивать при Лисиль посчитала неуместным. Лучше задать свои вопросы позже, и наедине, хоть тому же Фийяну, судя по всему, он наверняка бывал здесь раньше
Да уж, встреча с первой представительницей жительниц планеты принесла только неприятности и разочарование. Надеюсь, не все здесь такие злюки, как эта. Или, может, я чем ей не угодила?
Возможность поразмышлять об этом наедине, а ещё лучше расспросить Фийяна, была бы бесценной. Когда же мне её предоставят? Предложение показать моё временное жилище пришло с неожиданной стороны. Лисиль вдруг вспомнила, что я и вправду гостья, а, может, что вероятнее, просто хотела побыстрее избавиться от нас и остаться с Кираном наедине.
— Киран, я думаю, наш уважаемый доктор и Катерина устали после длительного путешествия. Уверена, их порадует уют замечательных гостевых комнат лаборатории. Там уже всё готово. Фийян, вы не будете столь любезны проводить Катерину к её комнате, она соседняя с вашей.