– Урод.
Он снова подходит ко мне, поэтому я быстро отхожу от него подальше.
– Вы такая милая пара, – говорит леди перед нами в очереди.
Я краснею, но Макс как всегда не обращает внимания и обнимает меня.
– Спасибо, мэм. Она та еще заноза в заднице, но она моя.
Леди хихикает и затем поворачивается обратно к стойке.
Я перевожу взгляд на Макса.
Он смотрит на меня.
И мы улыбаемся.
Когда Дэш не приходит в школу в понедельник, во вторник и среду, учитель спрашивает меня, достаточно ли мы хорошие с Дэшем друзья, чтобы я могла передать ему его задание для того, чтобы он не отстал от школьной программы. Я никогда не была у него, но однажды Макс показал мне его дом, поэтому знаю куда ехать. Я паркуюсь на пустой подъездной дорожке, беру документы в руки и направляюсь к парадной двери. Как только подхожу к ней, стучу три раза. Дверь открывается несколько секунд спустя, и Дэш стоит передо мной с обнаженным торсом, именно так, как я всегда себе представляла. У него подтянутое атлетическое тело, которое определенно лучше наяву, чем в моем воображении, а его кожа гладкая и загорелая.
– Виола, что ты здесь делаешь? – спрашивает он, хмурясь на меня.
Я встречаюсь с ним взглядом.
– Ах, да. Меня попросили передать тебе вот это. У тебя все в порядке? Ты заболел или еще что?
Я слышу, как кто-то громко кашляет внутри дома.
– Я в порядке, – отвечает Дэш, забирая бумаги у меня из рук. – Мои младшие сестры болеют, а мама работает, поэтому… – он пожимает плечами, но все так же избегает зрительного контакта.
Его сестры больны, поэтому ему приходится пропускать школу, чтобы присматривать за ними? Что за хрень? А как же
В пятницу утром я открываю свой шкафчик и обнаруживаю записку с красной розой. Открываю записку, и посередине красуется единственное слово.
Я сажусь на диван Макса, поедая фруктовое мороженое, и слышу, как он бормочет проклятья себе под нос.
– Что случилось?
– Сегодня Дэш снова вынужден привести сестер на игру, и это значит, что он будет отвлекаться. Ему придется проверять их, и как всегда он станет смотреть на них вместо того, чтобы сосредоточиться на игре.
Я облизываю мороженое, после чего говорю.
– Я могу присмотреть за ними. Я не занята.
Голова Макса поворачивается в мою сторону.
– Серьезно? Ты сделаешь это?
Я киваю.
– Конечно, а почему бы нет? Я могу побыть с ними на игре или приехать к нему домой, а вообще меня устроит любой подходящий вариант.
– Я напишу сообщение ему, посмотрим, что он скажет, – говорит Макс мне, быстро набирая смс. – Ты спасительница, Ви.
– Ну, я не могу позволить лучшему другу проиграть эту игру, верно?
Макс ухмыляется и облокачивается на меня, положив голову мне на живот.
– Да, поскольку тебе пришлось бы выслушивать мои жалобы по этому поводу весь следующий месяц.
– Это уж точно, – ворчу я. – Кроме того, Дэшу следует немного насладиться игрой, не отвлекаясь на переживания о своих сестрах.
– Полностью согласен, – говорит Макс, просматривая сообщение, когда оно приходит ему на телефон. – Дэш говорит, что он твой должник, если ты согласишься присмотреть за ними, пока он играет.
– Напиши ему, что нет проблем. В любом случае ты уже вечность пытаешься заманить меня на игру.
Макс смеется, набирая сообщение Дэшу.
– Да, потому что ты приносишь удачу. Я никогда не проигрывал игру, когда ты приходила.
– Ну, если вы проиграете, не сваливай всю вину на меня, – говорю я, нежно потянув его за волосы. – Обвиняй свою команду.
– Да-да, – ворчит он, кладя телефон. – Мы не проиграем. Уж точно не с Дэшем, сконцентрированным на игре, и с тобой в качестве моего талисмана.
– Если Дэшу когда-нибудь понадобится моя помощь, чтобы присмотреть за близняшками, скажи ему, пусть просто напишет мне сообщение, ладно? Я не против развлекать их на каждой вашей игре. Просто помни обо мне, когда начнешь играть за НБА.
– Помнить тебя? Да ты будешь рядом со мной, Ви, – говорит Макс с нежностью в голосе, закрывая глаза. – Я куплю тебе дом около моего. Огромный. Тебе не придется работать или вообще чем-либо заниматься.
– Я хочу работать, – говорю Максу, улыбаясь на проявление его доброты. – Но я совсем не против жить рядом с тобой, стареть вместе, видеть, как мои дети играют с твоими.
– Твоему сыну лучше держать свои руки подальше от моей дочери, – шутит он, от чего я смеюсь.
– Твой сын будет отличным игроком, как и его папа.
Макс смеется, приподнимает голову и смотрит на меня, открыв глаза.
– Я не отличный игрок. Вообще-то, я хорош только в этом году.
– Год только начался, Макс, – замечаю я, ухмыляясь. – Похоже на хорошее начало.
– Именно поэтому ты одинока, Ви. Ты только и делаешь, что ворчишь.
Я щипаю его за руку, и он смеется.
Мы смотрим телевизор, и Макс все так же лежит на мне, пока не приходит пора отправиться на баскетбольную игру. Дэш и его сестры уже ждут нас, когда мы приезжаем, он сразу же подходит ко мне и обнимает.
– Честно говоря, даже не знаю, как могу отблагодарить тебя.
– Я всего-то посижу с твоими сестрами здесь, – говорю я напротив его груди. – Ты не о многом и просишь.
Я наслаждаюсь ощущением того, как прижалась к нему немного ближе, чем следовало. Он отстраняется, но смотрит на меня с чувством благодарности.
– Откуда, черт побери, ты такая появилась, Виола?
Макс зовет Дэша, и он нерешительно оставляет меня. Я сажусь рядом с близняшками, которые уже выглядят скучающими, но, к счастью, я подготовилась. Я вытаскиваю свой арсенал: CD-плеер, несколько раскрасок, фломастеров и кроссвордов.
– Надеюсь, это развеселит вас, – говорю им, улыбаясь, как только замечаю, что на их лицах появляется заинтересованность. Девочки занялись своими делами, а я наблюдаю за игрой Дэша. Фактически я не могу отвести от него глаз.
Он завораживает.
Парень такой талантливый.
– Почему ты непрерывно пялишься на моего брата? – спрашивает Мэри, и я резко поворачиваюсь к ней и съеживаюсь. Ох, надеюсь, она никогда не повторит этого при других.
– Потому что он нравится ей, это же и так понятно, – добавляет Саванна, даже ни на минуту не отвлекшись от своей раскраски. – Она хочет, чтобы он был ее парнем.
– Ну, ты мне нравишься Виола, так что я не против, – приходит к выводу Мэри с серьезным взглядом на ее милом личике.
– Дэш и я - только друзья, – говорю девочкам, глядя на них. – Он нравится мне, как друг.
Когда Саванна начинает издавать звуки поцелуев, я решаю использовать другой подход.
– Это будет нашим секретом, ладно?
Они обе кивают.
– Женский кодекс, – говорит Мэри, улыбаясь. – Мы не скажем нашему брату, как сильно ты его любишь.
Женский кодекс? Откуда они узнали об этом?
Я провожу рукой по лицу, решая, что нет смысла спорить с ними.
– Я даже не встречался с Джеки, – стонет Дэш, проводя рукой по задней части шеи. – Мы целовались всего раз. Я даже не приглашал ее на официальное свидание.
Я смеюсь и откусываю морковку.
– Я слышала совсем другое.
Макс смеется и убирает телефон, полностью уделяя нам все свое внимание.
– Будто ты не знаешь, что представляет собой эта школа. Все любят посплетничать, поэтому просто игнорируй все разговоры.
– Мы собираемся покидать мяч после занятий. Пойдешь с нами, Ви? – спрашивает Дэш, от чего Макс приподнимает одну бровь.
– Конечно, – отвечаю, беспечно пожимая плечами. – Я могу почитать, пока вы будете играть.
– Мило, – говорит он, вставая. – Мне надо найти свою сестру. Увидимся на домоводстве.
Дэш уходит, и я наблюдаю за ним.
– Он тебе нравится, – говорит Макс, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Не так ли?
Я пожимаю плечами и смотрю на траву, вырывая немного пучков из земли.
– Я не знаю.
– Ви, – говорит он, пальцами поднимая мою голову за подбородок. – Я не хочу видеть, как ты страдаешь.
– Мы просто друзья, Макс, – говорю ему, отворачиваясь. – И не смей вести себя странно или что-либо говорить ему.
– И не собираюсь, – говорит он, отводя взгляд.
Я встаю и протягиваю ему руку.
– Пойдем на занятие.
Я прохожу мимо комнаты Саванны и случайно подслушиваю их разговор с Мэри.
– Думаешь, нам следует посоветовать Дэшу пригласить Ви на свидание? Мне кажется, он нуждается в помощи, поскольку не проявляет никакой инициативы.
– Мы не можем ничего рассказать Дэшу; это нарушит наш женский кодекс. Мы обещали Ви, что не скажем Дэшу о том, что он ей нравится, хотя это и очевидно для всех окружающих, – говорит Мэри, тяжело вздыхая. – Кроме Дэша.
Женский кодекс?
И это их козырь перед старшим братом в виде важной информации? Они считают, что мне необходим совет по поводу свиданий от девочек-подростков?
Боже.
Я открываю дверь спальни и обдумываю их слова. Если быть честным с самим собой, то тесная взаимосвязь Ви с Максом является одной из причин, почему я до сих пор не пригласил ее на свидание или не проявил какую-либо инициативу. Макс всегда будет для нее номером один, и я не знаю, смогу ли спокойно мириться с этим. Я понятия не имел, что Ви упомянула девочкам о том, что я ей нравлюсь. А что, если все это время она ждала, когда я приступлю к хоть каким-то действиям? Я не хочу упускать свой шанс с ней. Просто попробую научиться нормально воспринимать ее отношения с Максом и не лезть в их дружбу, все еще стараясь найти такой способ, чтобы мы оба присутствовали в ее жизни.
Я могу сделать это.
Я улыбаюсь от выходки своих сестер, качающих головами от удивления.
Виола – единственная в своем роде девушка, и пришло время действовать и сделать ее своей.
В следующие выходные Кайли, девушка из нашего класса, устраивает вечеринку в своем доме. Макс настоял, чтобы мы пошли, хотя я пыталась отвертеться. Так что я надела новые черные обтягивающие джинсы, черную майку и симпатичную кожаную куртку с кедами. И прямо сейчас я направляюсь туда в автомобиле с Максом и Дэшем. Дэш за рулем, а Макс пьет пиво на переднем сидении, громкая музыка играет на всю машину.
– Ты будешь пить сегодня? – спрашивает Дэш, убавляя музыку и смотря на меня в зеркало заднего вида.
– Нет, так что ты можешь выпить, если хочешь. Я отвезу нас домой.
Макс в шутку предлагает ему свое пиво.
– Как долго мы пробудем там? – спрашиваю, смотря на них. – И вам лучше меня не бросать, как только мы войдем в этот дом.
– Как будто бы я собирался, – говорит Макс, поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня. – Сначала друзья, а телки потом, Ви. Я не оставлю тебя одну.