– Ты часто ходишь на такие вечеринки?
– Нет, но я был на нескольких в последнее время, – говорит Дэш, всматриваясь в мои черты лица. – Мы помелькаем перед людьми, возможно, потанцуем, пообщаемся, а затем поедим. Как тебе такое предложение?
– Звучит здорово.
Мы заходим внутрь, и парни здороваются со всеми, кто проходит мимо, в то время как я молчу и улыбаюсь нескольким девушкам, которые знакомы мне по некоторым занятиям.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает Дэш, стоя так близко, что я ощущаю его запах. Хочу уткнуться лицом в его грудь и сделать глубокий вдох, но, к счастью, я в состоянии сдержаться.
– Да, возможно немного сока, содовой или еще чего-нибудь, – говорю я. Макс обнимает меня и оглядывает это место.
– Насколько потрясающий этот дом?
– Скоро вернусь, – говорит Дэш, направляясь в сторону стола с напитками.
– Он огромен, – отвечаю, посмотрев в том же направлении, что и Макс. – Идеальный дом для вечеринки, это уж точно.
– Обещаю, ты хорошо проведешь время, – говорит он, делая глоток пива.
Дэш возвращается с двумя красными стаканчиками в руках и передает один мне.
– Апельсиновый сок подойдет?
– Конечно, спасибо, – отвечаю, принимая стаканчик у него, и делаю небольшой глоток. Макс ведет нас во внутренний двор дома, где мы все садимся и наблюдаем за тем, как несколько парней из математического класса играют в пиво-понг.
Когда я замечаю Сиерру, то резко перевожу взгляд на Дэша.
Он лишь усмехается.
– Да, я знаю, что она здесь, но не волнуйся. Я не собираюсь перебрасывать ее через плечо и уносить домой.
– Уф, – говорю я, сделав вид, что вытираю лоб. – Поскольку это испортило бы бедной девочке жизнь.
– Макс! – кричит Лиам, один из парней из школы.
– Скоро вернусь, – говорит Макс мне, а затем смотрит на Дэша. – Ты не бросишь ее, верно?
Дэш отрицательно качает головой.
– Я буду там, – Макс указывает на группу его друзей. – Или ты хочешь, чтобы я остался?
– Все хорошо, Макс, – отвечаю честно. – В любом случае ты все еще в поле моей видимости.
– Точно, – он смеется, а затем идет в указанном направлении.
– Я все еще не понимаю вас двоих, – говорит Дэш, пододвигаясь ко мне поближе на стуле. – Я никогда не встречал друзей, настолько близких друг к другу.
Я пожимаю плечами и наклоняюсь ближе к нему.
– Мы росли вместе. Он мой лучший друг и член семьи для меня.
Дэш убирает волосы с моего лица, и у меня перехватывает дыхание. Это первый раз, когда он так прикасается ко мне.
– Поэтому я подумал, возможно… – начинает он, но замолкает, пристальный взгляд его фиолетовых глаз сосредоточен на моих губах, – я мог бы пригласить тебя на свидание в следующие выходные. На настоящее свидание.
Мои глаза расширяются.
– Пожалуй, я бы с удовольствием приняла твое предложение.
Это действительно происходит? Дэш пригласил меня на свидание? Дэш? Парень, на которого я тайно запала, как только увидела?
Он планирует поцеловать меня на этом свидании?
Меня никогда по-настоящему не целовали раньше.
– Ну, прекрасно, – говорит он нежно, положив ладонь на мою щеку. – Я никогда не встречал никого похожего на тебя.
– Абсолютно неуклюжего и упрямого? – шучу я, от чего он смеется.
– Абсолютно неуклюжую, добрую и просто чертовски замечательную, – отвечает он, улыбаясь. – Такую, какая ты есть. Просто настоящую.
Я уставилась на его губы.
– Дэш?
– Да? – шепчет он.
– Я никогда раньше не целовалась, – ляпнула я, нервничая.
– Совсем? – спрашивает он, выглядя удивленным.
Я отрицательно качаю головой.
– Черт возьми, Ви, – тихо говорит он, наклоняя свое лицо к моему.
Я немного придвигаюсь к нему, и наши губы едва соприкасаются. Затем это происходит. Его губы прижимаются к моим… нежно, мягко, идеально. Его язык слегка исследует мой рот, и я лишь надеюсь, что для него поцелуй так же хорош, как и для меня. Он отстраняется слишком быстро, лишая меня поцелуя так же неожиданно, как я его и получила.
– Не останавливайся. Я отчасти желаю заниматься этим всю оставшуюся часть ночи.
У Дэша на лице медленно расплывается улыбка, демонстрирующая его ямочки.
– Мы не можем всю ночь целоваться здесь, Ви.
– А можем мы поступить так на нашем свидании?
Дэш смеется и целует меня в щеку, после чего шепчет на ухо:
– Да, и я уже не могу дождаться этого момента.
Макс подходит к нам и приподнимает брови в знак изумления.
– Я оставил вас наедине на пять минут, Ви, всего на пять минут.
Я скрываю свою улыбку, прикрывая рот рукой, в то время как Макс щурится на Дэша.
– У нас вскоре состоится разговор, дружище.
Губы Дэша напрягаются, но он кивает, вероятно, мысленно соглашаясь с тем, что ему придется мириться с Максом, если он хочет пойти на свидание со мной. Внезапно я пребываю в отличном настроении, поэтому встаю и говорю.
– Совершенно точно уверена, что мне сегодня обещали танцы.
Мы танцуем.
Мы смеемся.
Наступило два часа ночи, когда я наконец-то навеселилась.
– Макс, теперь мы можем пойти домой? – спрашиваю, надевая на него футболку. – Дэш говорит, что он готов отправиться, как только ты соберешься.
Очень пьяный Макс обнимает меня и смеется.
– Ночь только началась, Ви.
Я закатываю глаза.
– Пойдем. Мы купим немного еды по пути домой.
– Я могу отвезти его домой, – говорит Лиам, услышав наш разговор. – Мэтт назначен водителем и развезет нас всех. У нас найдется место для Макса.
Я смотрю на Макса.
– Ты хочешь остаться? Хотя я предпочитаю, чтобы ты поехал домой с нами.
Он целует меня в макушку.
– Я остаюсь. Мы поиграем в футбол на заднем дворе.
– Пьяный футбол не очень хорошая идея, – решаю подметить, поджав губы, – напиши мне сообщение, как только доберешься до дома, хорошо?
– Обещаю, – говорит он, а затем переводит взгляд на Дэша. – Вернешь ее домой в целостности и сохранности, верно?
Дэш кивает и хватает меня за запястье, вытягивая из объятий Макса. Я машу рукой Максу в знак прощанья, а затем, держась за руки с Дэшем, направляюсь к его машине.
– Ему на самом деле не стоит просить меня позаботиться о тебе, – тихо говорит он. – Ты же знаешь, я сделаю это в любом случае… во-первых, потому что я хочу, а во-вторых, потому что любой хороший человек именно так бы и поступил.
Дэш открывает дверь автомобиля для меня, и я смело останавливаю его, положив руку на грудь. Встав на цыпочки, я целую его в губы еще раз, после чего отстраняюсь и улыбаюсь.
– Знаю, Дэш. Тебе не стоит объяснять мне. Просто такова натура Макса.
Он же известен, как гиперопекающий.
Дэш приподнимает мой подбородок и снова целует меня.
Лучшая ночь на свете.
Я просыпаюсь с улыбкой на лице, проигрывая в уме вчерашний вечер. Дэш и я купили немного еды, а затем болтали и флиртовали, после чего он подвез меня до дома и проводил до двери, где мы целовались в течение нескольких удивительных мгновений. Я протягиваю руку и хватаю свой телефон, и сразу же хмурюсь, когда не вижу сообщений от Макса и Дэша, хотя сказала им обоим написать мне, как только они благополучно доберутся до дома.
Я принимаю быстрый душ, завтракаю, а затем отправляюсь в дом по соседству, чтобы позлить Макса. В прошлый раз, когда он был с похмелья, я прыгала у него на кровати, пока он не схватил меня и не утащил к входной двери, закрыв ее перед моим носом. Это еще больше меня повеселило, поскольку чуть позже его мама накричала на него за это. Я постучала в парадную дверь Макса, надеясь, что его родители дома, чтобы они впустили меня; иначе мне придется поползти по стене и залезть через окно. Я делала так несколько раз раньше, но только в экстренных ситуациях, поскольку мне требуется чертовски много сил, чтобы забраться туда. Дверь открывается, и я вздыхаю с облегчением, но затем обращаю внимание на лицо Лии, матери Макса.
– Что случилось? – спрашиваю ее, гадая, почему она выглядит так, будто плакала. Ее глаза красные и опухшие, и, что еще хуже, они выглядят безжизненными. Ужасное предчувствие появляется у меня, проносясь по всему телу и оседая в животе.
– Лия? – спрашиваю я, и мой голос надламывается.
Она притягивает меня в свои объятья и начинает рыдать.
Я тоже начинаю плакать, поскольку знаю, что произошло что-то плохое.
Папа Макса в порядке?
– Он умер, Ви, – говорит она сквозь слезы. – Он умер. Что же я буду делать без своего ребенка?
– Кто умер? – удается вымолвить мне, все еще ничего не понимая. Я знаю, что Макс в порядке. Он крепко спит в своей постели. Я знаю, что так и есть. Я обхожу ее и бегу вверх по лестнице в комнату друга, открываю дверь и в недоумении смотрю на его нетронутую постель.
Наверное, он остался на ночь у девушки.
Макс в порядке. Должен быть.
– Их автомобиль попал в аварию, – говорит мне Лия, плача так громко, что я не могу соображать. – Он не выжил.
– Нет, – единственное, что говорю я, качая головой. –
Иногда душевная боль может причинять страдания хуже, чем физическая.
Иногда душевную боль можно
– Ви, ты должна что-нибудь съесть, – говорит Дэш, растирая своими теплыми руками мои ледяные. – Просто поешь немного этого супа, ладно? Ты почувствуешь себя лучше, и тогда все оставят тебя в покое и прекратят приставать к тебе с просьбами поесть.
Он подносит ложку к моему рту, но я не открываю его. Не знаю, почему все не могут понять, что я просто не голодна. Еда – последнее, что меня волнует. Мое тело прекрасно функционирует на пустоте, одиночестве и страдании.
– Как долго ты собираешься так себя вести? – ворчит он, явно расстраиваясь из-за меня. – Мы все скучаем по нему, Ви, абсолютно каждый. Думаешь, он хотел бы, чтобы ты так себя вела?
Макса здесь больше нет, чтобы сказать мне, чего он хочет, но спасибо за напоминание.
– Прошло уже две недели, – продолжает Дэш, шагая туда-сюда по моей спальне. – И ты не проронила ни слова, почти ничего не съела. Хочешь оказаться в больнице? Ты видела себя? Ты очень сильно похудела, ты фактически исчезаешь на наших глазах!
Прошло всего две недели?
Такое ощущение, что пролетело уже два года.
– Я должна была заставить его поехать домой со мной, – говорю я, мой голос хриплый и грубый. – Если бы я настояла, у меня до сих пор был бы лучший друг.
Дэш садится на мою кровать.
– Ты не должна так думать. Он хотел остаться; Макс сделал выбор. Он сел в автомобиль с пьяным водителем. В этом нет твоей вины.
Я молчу, обдумывая его слова.
– Раньше я винил себя за то, что отец оставил нас, – говорит Дэш, смотря на свои руки. – Думаю, он просто решил, что нас слишком много, и я всегда думал, что, возможно, если бы я был ребенком получше, то он остался бы.
Его отец явно придурок, поскольку Дэш потрясающий.
– Ты ничего не могла сделать, чтобы предотвратить аварию, Виола. Не вини себя, иначе это будет съедать тебя изнутри. А Макс не хотел бы этого. Он, вероятно, прямо сейчас смотрит на тебя свысока и возмущается за растрату прекрасной еды.
Мои губы поддергиваются, поскольку именно так Макс бы и сказал.
Дэш пытается еще раз, черпая немного супа в ложку, и подносит к моим губам.
На этот раз я открываю рот.
Он улыбается, но я нет.
Я все еще чувствую себя оцепеневшей и сломленной, но не хочу, чтобы окружающие волновались обо мне.
Хотя человека, который переживал бы сильнее всех, больше нет.
Неделю спустя родители вынуждают меня вернуться в школу. Всё напоминает мне о Максе…абсолютно всё, и я честно не знаю, как продержусь весь день, не говоря уже об оставшейся части года без него. По правде говоря, у меня такое чувство, словно всю оставшуюся жизнь я буду скорбеть, и не представляю, как собираюсь так жить. Все пялятся на меня на всех занятиях, некоторые с сочувствием, другие – с любопытством. Я игнорирую их всех. Я сижу на траве, на нашем обычном месте в обеденный перерыв, и кладу его порцию рядом с собой туда, где раньше сидел он. Дэш подходит и садится по другую сторону от меня, и мне удается слегка улыбнуться ему.
– Ты хорошо справляешься, – говорит он так тихо, что только я могу услышать. – Очень сильно горжусь тобой сегодня, Ви.
– Спасибо, – говорю я, а затем задаю вопрос, которым уже давно должна была поинтересоваться. – Как ты?
Он смотрит на траву.
– Я скучаю по нему.
Я кладу голову ему на плечо.
– У меня такое чувство, что половина меня отсутствует.
Мы сидим в тишине, пока не звенит звонок, оповещающий об окончании обеда.
Я проживаю свой первый день в школе без него, но с огромным трудом.
– Она едва спит и ест! Наша дочь, словно ходячий зомби, – слышу я, как мама говорит папе. – Мы должны что-то предпринять, Дэвид. Она не может продолжать так жить. Она просто сидит там и смотрит на дом Макса.
– Что ты предлагаешь? – спрашивает папа, звуча уставшим.
Мама начинает говорить тише, поэтому я не слышу, что она говорит дальше, но мне любопытно узнать, что, по их мнению, может спасти меня. Если они не знают, как возвратить кого-либо к жизни, или как вернуться в прошлое, чтобы предотвратить аварию, то полагаю, что у них ничего не получится исправить.
– Что, черт побери, ты подразумеваешь под «я переезжаю»? – спрашивает Дэш, обхватив мое лицо руками. Его фиолетовые глаза выглядят немного испуганными и печальными.
– Родители продают дом, и мы куда-то переезжаем, – говорю без эмоций, повторяя те слова, что сказали мне.
Я не хочу уезжать. Все мои воспоминания о нас с Максом здесь, в этом доме. Его родители живут по соседству, его комната в том же виде, что он и оставил ее. Здесь моя последняя связь с ним. Знаю, что друг всегда будет в моем сердце независимо от того, где я буду жить, но наблюдение за его домом в некотором роде утешает меня. Я могу предаваться воспоминаниям обо всех разговорах, которые происходили у нас за все эти годы. Это словно видеть наяву все проведенное с ним время: как мы детьми бегали с воздушными шариками, как подростками тайком выбирались ночью, чтобы погулять вместе.
– Ты не можешь уехать, – говорит Дэш, прижимаясь лбом к моему. – Ты не можешь, черт возьми, оставить меня, Ви.
– Они уже все решили, – говорю я Дэшу, пристально глядя ему в глаза.
И у меня нет больше сил, чтобы бороться и спорить.
Парень целует меня, застав врасплох, и я целую его в ответ, запустив руку в густую копну его темных волос. Он поднимает меня на руки и несет к кровати, затем укладывает на нее, нависнув надо мной.