– Ты ведь осознаешь, что стала причиной, по которой я каждый день прохожу через все это в школе, да? – спрашивает Дэш напротив моих губ. – Ты не можешь уехать сейчас, особенно когда мы даже не разобрались в наших с тобой отношениях.
Выбор времени не мог быть еще хуже для Дэша и меня. Я омертвела в глубине души, и сейчас не самое подходящее время начинать отношения с кем-либо, независимо от того, как сильно мне нравится Дэш. С Максом умерла часть моей души, и я должна прийти в себя, прежде чем решусь на что-либо.
Мне необходимо снова дышать свободно.
– Почувствуй боль и отпусти ее, Ви. Какой смысл терзать себя? – шепчет Дэш, целуя мою шею. Я протягиваю руки к его футболке, пытаясь снять ее, но он останавливает меня. – Ты уверена?
– Уверена, – говорю ему и имею в виду именно это.
Я хочу его.
– Если мы сделаем это, и после ты пожалеешь обо всем, то это разрушит меня, – говорит он, все еще сомневаясь. – Я знаю, что это твой первый раз.
– Я сожалела бы лишь в том случае, если бы ты не стал моим первым, – говорю я и целую его, чтобы пресечь дальнейшие пререкания. Я пытаюсь снять его футболку снова, и в этот раз парень не противится. Дэш берет на себя инициативу, за что я безумно благодарна, помогая мне раздеться, после чего снимает с себя оставшуюся часть одежды.
– Ты первый парень, увидевший меня голой, – говорю я, гадая, о чем же он думает, смотря на мое тело.
– Ты прекрасна, – убеждает он меня, целуя ключицу. – Идеальна.
Я смотрю на его тело.
– Ты тоже, – я замолкаю. – Сколько раз ты делал это раньше?
Он смеется, искорки веселья вспыхивает в его фиолетовых омутах, а затем Дэш говорит.
– Я достаточно умен, чтобы не отвечать.
Я игриво шлепаю его по руке.
– Но вероятно не настолько, как ты, – говорит он, целуя мою грудь.
– Прекрасно выкрутился, – бормочу, наблюдая за каждым его движением.
Он ложится рядом со мной и притягивает в свои объятья. Мое обнаженное тело соприкасается с его, отчего я чувствую себя более защищенной, чем в последнее время.
Дэш целует меня в висок.
– Мы не обязаны делать этого. Можем просто лежать и целоваться, пока твои родители не вернутся домой и не кастрируют меня.
Я смеюсь от его слов, впервые после смерти Макса.
– Черт, это прекрасный звук, – говорит Дэш, наблюдая за мной.
– Чувствую себя превосходно, чтобы смеяться, – признаю я, кладя голову ему на грудь. – Чересчур превосходно.
– Ты на самом деле переезжаешь? – спрашивает он, глядя в потолок.
– Да, – шепчу я. – Полагаю, что да. Дэш?
– Да, Ви?
– Поцелуй меня, – требую я.
И он целует меня.
А затем Дэш занимается со мной любовью.
Мой первый раз не мог быть еще нежнее.
Я наблюдаю, как ее автомобиль уезжает, и мое сердце разрывается на части.
Я никогда не предполагал, что увлекусь Виолой, но как только увидел ее, то сразу понял, что в ней есть что-то особенное. Я считал ее еще той занозой в заднице, но милой и красивой. Отважной. Сильной, но в то же время уязвимой. Со всеми моими домашними обязанностями Ви стала чем-то вроде спасения для меня. Хотя мне потребовалось слишком много времени, чтобы это осознать, и теперь она уехала даже прежде, чем стать моей. Я достаю телефон из кармана и отправляю ей сообщение.
– У тебя очень хорошие зубы, – говорит мне парень, зловеще ухмыляясь. – Они очень белые.
– Хмм, спасибо, – говорю я, считая, что данный комплимент является чистой случайностью. И вновь смотрю на свою выпивку, надеясь, что он поймет намек, но мужчина все равно продолжает разговор.
– У тебя есть парень?
Я одинока, но не желаю говорить об этом ему.
– Да.
– Ох, – говорит он, оглядываясь. – Где он?
– Он появится с минуты на минуту, – лгу я, через силу улыбаясь. – Я жду его.
– Неприлично заставлять леди ждать, – ворчит он, а затем уходит.
Барменша смеется.
– Экий негодник.
Я поднимаю голову и смотрю на нее.
– И не говори. Хотя он зарабатывает очки за оригинальность своего подката.
– И что же он сказал? – спрашивает она с любопытством, опираясь на барную стойку.
– Он сказал, что у меня очень хорошие белые зубы.
Девушка смеется, и в ее глазах мерцают искорки веселья.
– Если бы он привязался к тебе, то я спасла бы тебя от него.
– Спасибо, – говорю ей, улыбаясь. – Виола.
– Приятно познакомиться, Виола, – говорит она, протягивая мне руку. – А я Саммер.
Мы обмениваемся рукопожатием.
– Мне тоже приятно познакомиться. Я впервые в этом баре. Он прекрасен.
Она оглядывается, словно впервые видит это место.
– Я рада, что у тебя сложилось такое впечатление.
– Виола? – спрашивает голос позади меня.
Я поворачиваюсь и вижу привлекательного парня с каштановыми волосами до плеч и карими глазами.
– Ксандер? – я разговаривала с ним по телефону несколько раз, но никогда не встречалась лично.
– Да, – отвечает он, протягивая руку. – Приятно познакомиться. Вижу, что моя сестра уже составила тебе компанию.
Я смотрю на Саммер.
– Сестра?
Она улыбается и кивает.
– Старшая сестра. И кстати, ты самый сексуальный агент по недвижимости, которого мне только доводилось встречать.
Я смеюсь от ее слов.
Ксандер склоняется над баром и целует Саммер в лоб.
– Как ты, Сам?
– Я в порядке, – отвечает она, мило улыбаясь ему. – Можешь использовать кабинет, если хочешь. Или один из столиков.
Он смотрит на меня.
– Столик вполне устроит, – говорю, пожимая плечами.
Я встаю и следую за Ксандером к одному из столиков, а каблуки моих черных туфель постукивают с каждым шагом. Черный костюм, который я сегодня надела, является моим самым любимым. Он женственен и прекрасен, но также подходит и для деловых встреч.
– Заказать тебе еще выпивки? – интересуется парень у меня, как только я сажусь.
– Нет, спасибо, – отвечаю ему, открыв папку с файлами и кладя их на стол. – Итак, по телефону ты сказал, что заинтересован в покупке недвижимости.
– Да, – кивает он, – в инвестиционной собственности.
Я подаю ему бланк и прошу его заполнить. Мне проще помочь клиентам, когда они ответят на несколько вопросов, после чего я с легкостью могу понять, чего именно они хотят.
– Когда у тебя будет время просмотреть несколько домов? – спрашиваю его, делая запись в своем блокноте. – У меня уже есть несколько на примете.
– В любое время на этой неделе, – отвечает Ксандер, его карие глаза уставились в мои. – Как насчет четверга?
– В четверг подойдет, – соглашаюсь, отмечая в своем графике.
Ксандер передает мне обратно бланк, и я читаю его ответы.
– Отлично. Я договорюсь о нескольких встречах к четвергу, учитывая твои ответы.
– Спасибо, Виола, – говорит он, облокачиваясь на спинку диванчика. – Уверена, что не желаешь, чтобы я угостил тебя выпивкой или, возможно, ты голодна?
– Нет, но спасибо, – отвечаю ему, убирая свои бумаги и улыбаясь. – Я никогда не была в этом баре раньше, хотя мой офис находится совсем недалеко отсюда. Возможно, мне стоит прийти сюда как-нибудь на выходных.
– Он принадлежит моему шурину, – объясняет Ксандер, оглядываясь. – Чертовски много прекрасных воспоминаний связано с этим местом.
Я приветливо улыбаюсь.
– Это очень мило, Ксандер, – я смотрю на часы и вздрагиваю. – Прости, мне пора.
Я встаю и пожимаю его руку еще раз, говоря «пока». Затем останавливаюсь и прощаюсь с Саммер, после чего мчусь к своей машине.
Четверг быстро наступает, и мы находим Ксандеру самую идеальную инвестиционную недвижимость. Чтобы отпраздновать, он приглашает меня в бар в субботу, поскольку собирает всех именно там. Я решаюсь прийти, убеждая себя в том, что должна повеселиться и завести новых друзей, но еще и потому, что Ксандер и Саммер на самом деле замечательные. Я надеваю простое черное платье, каблуки с ремешками и беру милый маленький клатч, в который помещается лишь телефон, банковская карточка и удостоверение личности. Когда я захожу в бар, то слышу хип-хоп музыку и сразу замечаю Саммер на танцполе. Ксандер видит меня и подходит.
– Ты пришла, – говорит он, улыбаясь. Ксандер обращает внимание на девушку рядом с ним. – Это моя жена, Триллиан. Трилл, это Виола.
– Приятно познакомиться, Виола, – говорит она, приветливо улыбаясь мне. – На столе есть немного еды, если ты голодна, и любая выпивка, которую пожелаешь. Здесь бесплатный бар.
Бесплатный бар?
– Спасибо, – говорю, оглядываясь по сторонам. – Все эти люди твои друзья и семья?
– Да, в общем-то, – отвечает он, кивая. – Либо люди, с которыми я работаю, и их семьи.
– Ты пришла, – говорит Саммер, подходя ко мне. Она указывает на сексуального блондинистого Бога. – Это мой муж Рид, – затем на другого блондинистого Бога. – А это его брат-близнец Райан и его жена Тайя.
– Вау, – все, что мне удается сказать, и Саммер смеется. – Это Тэг и Клара, наши друзья. В любом случае все здесь доброжелательны и приветливы, – она морщится. – Кроме Рида, поэтому просто игнорируй его. Это моя невестка Персефона, – говорит она, когда симпатичная блондинка проходит мимо.
– Вы дружите только с красивыми людьми? – ляпнула я, отчего Саммер, Ксандер и Триллиан смеются.
– Посмотрите, кто решил выбраться в свет, – говорит Ксандер с улыбкой на лице, уставившись на входную дверь. Я оборачиваюсь, чтобы проследить за его взглядом, и у меня отпадает челюсть.
Исключено.
Этого не может быть.
Я моргаю, только чтобы убедиться, что мне не кажется.
Мой мир останавливается.
Я не слышу и не вижу вокруг себя ничего, кроме него.
Не могу в это поверить.
– Дэш? – говорю вслух, отчего все окружающие люди смотрят на меня.
Он выглядит по-другому, конечно же, более мужественно, в нем не осталось ничего мальчишеского. Я замечаю татуировки, выглядывающие из-под его подвернутых рукавов рубашки, но я никогда бы не забыла его глаза. Теперь тело Дэша накаченное. Он полностью во всем черном и выглядит очень хорошо. И впервые с тех пор как я себя помню, у меня начинают порхать бабочки в животе. Дэш улыбается, демонстрируя ямочки на щеках, и начинает сканировать толпу глазами. Когда он замечает меня, то в буквальном смысле замирает, как вкопанный, и я ощущаю, как теперь все пялятся на нас. Дэш оглядывает меня, его челюсть расслабляется, а глаза распахиваются шире, когда он подходит ближе.
– Ви? – спрашивает Дэш, его голос насыщенный и сексуальный. – Черт побери, это действительно ты?
Я киваю, все еще находясь в шоке.
– Дэш, как ты?
– Хорошо, – отвечает он, не отводя своего пристального взгляда от меня. – Как ты поживаешь?
– Грех жаловаться, – отвечаю, разглядывая его.
Когда мы были подростками, было не подходящее время. Подходящие люди, химия, но не время. Но теперь? Неужели мне выпал второй шанс с ним? Судьба наконец-то вернула мне что-то взамен? Давая мне возможность передохнуть? Я делаю шаг ближе к нему, и мы оба не можем отвести взгляда друг от друга.
Время выбрано идеально.
Я знаю это.
Я ощущаю это каждой клеточкой кожи.
Но затем, я слышу, как девушка произносит.
– Дэш, ты собираешься представить меня своим друзьям?
Я смотрю чуть левее от него.
Я даже не заметила ее, но у него, конечно же, есть девушка.
Чего и стоило ожидать. Я имею в виду, взгляните на него. Хотя по какой-то причине это все еще причиняет боль, и бабочки в животе мгновенно превращаются в тяжкий груз.
Дэш хмурится и пытается скрыть это, но слишком поздно, ведь мы все это заметили.
– Все, это Ванесса.
– Его девушка, – добавляет она, глядя в моем направлении.
Ладно, я ошиблась.
Сейчас совсем неподходящее время.
И, вероятно, оно таковым никогда и не будет.
Я улыбаюсь паре, а затем направляюсь к бару. Вместо того чтобы заказать десять коктейлей «Влажная киска», которых мне очень хочется, я прошу джин с тоником и потягиваю его небольшими глотками, смотря куда угодно, только не на Дэша. Саммер подходит и приобнимает меня.
– Ладно, я хочу знать подробности о том, что только что произошло там, – шепчет она, тем самым вызывая у меня смех.
Я пожимаю плечами и смотрю на свой напиток.
– Знаю Дэша еще со старшей школы.
– Встречались? – интересуется она, распахнув шире свои глаза. – Как тесен мир.
– Вообще-то мы не встречались, – отвечаю, наклоняя голову набок. – Хотя я потеряла с ним девственность.
Саммер едва не выплевывает свой напиток и вытирает губы тыльной стороной ладони.
– Не может быть. Совсем не этого я ожидала. Итак, я правильно понимаю: ты была с ним раньше, а теперь сталкиваешься с ним впервые в зрелом возрасте, и он со своей девушкой, которую никто из нас до этого момента раньше даже не видел.
Я киваю.
– Полагаю, этим все сказано.
– Знаешь, я познакомилась с Дэшем несколько лет назад. Я приехала пожить к Ксандеру, а Дэш – один из его лучших друзей, – она кладет руку на мое плечо. – Я никогда на самом деле не видела, чтобы он находился в серьезных отношениях с девушкой, и абсолютно точно уверена, что эта девушка не станет исключением.
В любом случае сказанное ею тоже не кажется мне хорошей новостью.
– А знаешь что? – резко спрашивает она. – Забудь об этой девушке. Пойдем просто танцевать и весело проводить время, ладно?
– Ладно, – отвечаю я, позволив ей утянуть меня на танцпол.
Дэш и я можем быть просто друзьями. Мы взрослые люди, и прошло так много времени с тех пор, как мы что-либо значили друг для друга.
Мне просто следует радоваться, что он вернулся в мою жизнь.
– Я все еще не могу поверить, что ты находишься здесь прямо сейчас, – говорит Дэш, когда подходит ко мне около бара, а я заказываю еще один напиток. – Ксандер сказал, что ты агент по недвижимости? Его агент, если быть точным.
Интересно, как он умудрился спросить обо мне, со своей-то девушкой, не отходящей от него ни на секунду. Она, вероятно, пошла в туалет или что-то вроде того, позволив ему тем самым вздохнуть свободно.
Я улыбаюсь ему, а затем наклоняю голову набок.
– Да. Перепробовав кучу других профессий, я остановилась на сфере недвижимости.
Он смеется и заказывает себе выпивку.
– Да, по тебе заметно, что ты работаешь в сфере недвижимости. Хотя, полагаю, тебе пришлось продать свои любимые ботинки, да?
– Теперь я девушка на каблуках. Что насчет тебя? Чем ты занимаешься?
– Я механик, – отвечает Дэш, делая глоток янтарной жидкости. – У меня свой бизнес.
– Потрясающе, – говорю, допивая свой напиток, и ставлю пустой стакан на стойку.