Дэш внезапно хватает меня за запястье, поворачивая его в воздухе. Я тут же понимаю, что он разглядывает татуировку в виде имени «Макс», которую я сделала сразу же в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать.
– Ты не писала мне сообщения каждый день, – внезапно обвиняет меня Дэш, облизывая свои губы. – Когда уехала, ты обещала, но не сдержала обещание.
Мои глаза светятся от того, что он затронул эту тему.
– Я писала некоторое время, Дэш. Где-то около года, не так ли? Полагаю, жизнь изменилась, после того как я окончила старшую школу и поступила в университет. Ты же понимаешь, что это взаимозависимое положение. Ты тоже ни разу не написал.
Мышцы его челюсти пульсируют, но он больше не развивает эту тему.
– Ты хорошо выглядишь. Ты красивая, Ви.
– Спасибо, – отвечаю, отводя взгляд от этих глаз, которые я не видела так чертовски долго. – Ты тоже хорошо выглядишь. Как поживают твои сестры?
– Все хорошо, – отвечает Дэш, мило улыбаясь. – Хотя, конечно, все еще усложняют мне жизнь.
Я смеюсь, поскольку воспоминания проносятся в моей голове.
– Ты любишь это. Ты всегда был таким прекрасным братом.
– Я бы не согласился с тобой, – говорит он, изучая меня в течение нескольких напряженных секунд. – Чем ты занимаешься завтра?
– А что? – спрашиваю, оглядывая бар. Я замечаю, как его девушка выходит из туалета и сразу же направляется к нам.
– Потому что я хочу повидаться с тобой. Ты хоть представляешь, как часто я думал о тебе все эти годы? Задаваясь вопросом, чем ты занимаешься, как у тебя дела?
Вероятно, не так часто, как я в отношении него.
– Дэш, вот ты где, – говорит Ванесса, собственнически положив руку на его грудь. – Ничего, если мы уедем прямо сейчас? Я не очень хорошо себя чувствую.
Дэш тяжело вздыхает, и я прекрасно понимаю, что он не хочет уходить. А почему бы ему желать этого? Все, кого он любит, помимо своих сестер, находятся в этом помещение.
– Дай мне минутку. Почему бы тебе не выпить, а я пока попрощаюсь со всеми?
Девушка хмурится, но остается около бара, в то время как Дэш хватает меня за руку и тащит к компании.
– Завтра. Встретимся здесь в обеденное время.
– У тебя есть девушка, – говорю я, пытаясь вырвать руку из его хватки. – И прежде чем ты начнешь использовать отмазку «просто по-дружески» – если бы это не было проблемой, ты предложил бы мне встречу прямо перед ней.
– Я встречаюсь с ней несколько месяцев, – ворчит Дэш, крепче сжимая мою руку. – И если бы я знал, что ты вернешься в мою жизнь, то никогда даже не прикоснулся бы к ней.
Мои глаза распахиваются шире от его всплеска эмоций.
– Ты не можешь просто сказать дерьмо вроде этого, – шепчу я сурово.
Мы останавливаемся перед Саммер и Ридом.
– Дэшу нужно уйти, поскольку его девушка хочет уехать, – ляпнула я, отчего взгляд Дэша стал еще более хмурым.
– Это правда? – с сарказмом интересуется Саммер, скрещивая руки на груди. – Мы не нравимся твоей девушке, Дэш? Твоя семья?
Рид выглядит так, словно хочет рассмеяться, но умудряется сдержаться.
– Она устала, – говорит Дэш, поджав губы. – Я отвезу ее домой, а потом вернусь.
– Будто ты собираешься вернуться, – говорю, закатывая глаза. Я смотрю на Саммер. – На что спорим, что он не вернется?
– Я с тобой одного мнения, – соглашается Саммер. – Она применит все уловки, чтобы удержать его. Не переживай, Дэш, мы хорошо проведем время без тебя. А друг Тэга не мог отвести взгляда от Виолы. Интересно, собирается ли он пригласить ее на свидание.
Дэш щурится.
– Саммер, – ворчит он, предупреждение слышится в его голосе. – Предполагалось, что ты должна быть на моей стороне.
– Нет ничьих сторон, – говорит Саммер, ухмыляясь. – Но, если бы пал выбор между Ванессой и Ви, прости конечно, но Ви с легкостью побеждает.
Я прикрываю рот, скрывая улыбку.
– Саммер, – стонет он, проведя рукой по лицу. Затем Дэш смотрит на меня, и его взгляд смягчается. – Я вернусь.
Он уезжает со своей девушкой, и ничего не могу с собой поделать, но я грущу и чувствую себя немного потерянной.
Дэш должен быть со мной.
Саммер хватает меня под руку.
– Он вернется. Если не сегодня вечером, то очень, очень скоро.
Он пойдет домой и займется с ней сексом. Как же это удручает?
– Мне нужно еще выпить, – бормочу я, сделав глубокий вздох.
Рид смотрит на меня и обращается ко мне впервые за всю ночь.
– Не переживай о Ванессе. Она временно.
Он уходит, а я обдумываю его слова. На самом ли деле она временно? Я просто буду ждать, пока Дэш станет свободным? Звучит, как довольно печальный вариант, если быть честной с самой собой, но с другой стороны, он определенно стоит любых ожиданий.
– Рид прав, – говорит Саммер, провожая взглядом своего мужчину. – Обычно он всегда себя так ведет, и это бесит.
– Он не вернется, – повторяю я, кивая головой в направлении бара. – Пойдем?
– Пойдем, – отвечает Саммер, взяв меня под руку.
Дэш, черт возьми, Эдвардс.
Что мне с тобой делать?
Я просыпаюсь с головной болью и сухостью во рту.
Заставив себя встать с кровати, я беру стакан воды на кухне и выпиваю две обезболивающие таблетки. Я сажусь на кухонную стойку, свесив ноги, и обдумываю все, что произошло прошлой ночью.
Дэш не вернулся.
Не очень-то огромная неожиданность.
Я все равно отлично провела время. Все его друзья – удивительные люди, и я рада, что они у него есть. Хотя понятия не имею, что происходит между нами. Закрываю глаза и откидываю голову назад.
Я до сих пор не могу поверить, что после всех этих лет…
Он мой единственный, но тот, кто улизнул от меня. Смелое заявление, будучи в таком раннем возрасте, но это правда. Никто никогда не сравнится с Дэшем, а за эти прошедшие годы мне было с кем сравнивать.
Он расстанется со своей девушкой?
А что, если теперь Дэш воспринимает меня только как друга?
Так много возможных вариантов. Я тяжело вздыхаю и качаю головой, чувствуя себя вновь подавленным подростком. Если это произойдет, то так тому и быть; нет смысла гадать и чрезмерно анализировать все «а что, если». Если Дэш хочет меня, то он придет и добьется меня.
После того как избавится от своей девушки.
В понедельник утром, подходя к своему офису, я вижу его, прислонившегося к стене здания.
– Что ты здесь делаешь? – интересуюсь, оглядываясь по сторонам, и спрашиваю чуть тише. – И как ты вообще узнал, где меня найти?
– Ксандер не дал мне твой номер, поэтому я поискал тебя в гугле, – говорит он, отстраняясь от стены и приближаясь ко мне. – Прости, что не вернулся в субботу.
– Все хорошо. Я привыкла не ошибаться, – говорю, выгибая бровь.
– Прекрасно выглядишь. Стильный деловой костюм тебе к лицу. Каблуки сексуальны.
– Зачем ты пришел, Дэш? – спрашиваю, переходя к сути дела. Знаю, он приехал сюда не для того, чтобы проверить, что я надеваю на работу.
Я открываю дверь офиса и вхожу, а он следует за мной. Дэш закрывает за собой дверь и садится.
– Нам нужно поговорить, – произносит он, облокачиваясь на спинку стула и внимательно оглядывая меня. – О чертовски многом. Позволь мне пригласить тебя на ланч сегодня.
– Почему ты прямо сейчас не можешь сказать, о чем хочешь поговорить? – спрашиваю, разглядывая черты его лица. У Дэша сексуальная щетина, по которой мне хочется провести пальцами.
– Все еще такая же упертая, как и всегда, – ворчит он, прежде чем выражение его лица смягчается. – Не думаю, что в понедельник утром твой офис - лучшее место для того, чтобы обсудить нас или нашу историю, или тот факт, почему, черт побери, для начала мы потеряли связь друг с другом, и что мы теперь будем делать, когда вновь появились в жизнях друг друга.
Мои губы складываются в букву «о» от шока.
– Черт, Ви, это действительно ты. Я все еще никак не могу поверить в это. Я просто хочу провести немного времени с тобой, чтобы наверстать упущенное. Позволь мне угостить тебя ланчем или ужином, как пожелаешь.
Я внимательно разглядываю его. Тот факт, что он не упоминает Ванессу, вводит меня в замешательство. Он хочет, чтобы мы просто были друзьями? А это не помешает отношениям с его явно приставучей девушкой? И если Дэш говорит, что ему плевать, что она подумает, тогда почему он вообще с ней?
Новый Дэш сбивает меня с толку.
Хотя разве я должна вообще переживать о его девушке? Я имею в виду, что не принимаю ничью сторону, и я не разлучница, да и к тому же она не
Я решаю, что джинсы – наилучший вариант, поэтому надеваю синие обтягивающие джинсы и черный топ. Он приезжает на десять минут раньше. Я открываю дверь, и Дэш одаривает меня своей улыбкой, демонстрирующей ямочки на щеках.
– Прекрасно выглядишь, – говорит он, протягивая мне руку. Я принимаю ее, и Дэш ведет меня к своему дорого выглядящему черному автомобилю и открывает пассажирскую дверь для меня.
– Спасибо, – говорю, прежде чем сесть на сиденье.
Он усаживается за руль и ухмыляется мне.
– Замечательный дом.
– Замечательный автомобиль.
– Я не знаю, где ты хочешь поесть, – говорит он, как только мы выезжаем с моей подъездной дорожки. – Ви, которую я знал, предпочла бы картошку фри, много картошки фри, но, полагаю, теперь твои предпочтения немного изменились.
– Ох, я все еще люблю картошку фри. Но, возможно, в сочетании со стейком или чем-то вроде этого.
– Прекрасно, – говорит он, протягивая руку и касаясь моего бедра. – Расскажи мне о своей жизни с того момента, как ты уехала в той машине.
– Почему бы нам для начала не обсудить основную проблему под названием Ванесса, – говорю я, смотря на его руку, расположенную на моем бедре. – Поскольку прямо сейчас я чертовски обескуражена, да еще и вся эта потеря связи между нами.
Он убирает руку и морщится.
– Я расстался с ней в субботу ночью. Она очень много плакала, поэтому я и не вернулся. Она плакала и в воскресенье, чересчур драматизируя, а я пытался успокоить ее.
Мои глаза распахиваются еще больше от этих слов.
– Почему ты сказал ей, что хочешь расстаться?
Я действительно не знаю, как воспринимать эту информацию. Рада ли я, что он одинок? Да. Нравится ли мне тот факт, что увидев меня, он в ту же ночь бросил свою девушку и возможно разбил ее сердце? Нет. Может ли Дэш расположить меня к себе в данной ситуации? Нет.
– Между нами все было несерьезно, – объясняет он, крепче сжимая пальцы на руле. – Тем вечером она впервые увиделась с моими друзьями, и мы встречались всего несколько месяцев. Каковы были шансы, что в ту ночь, когда я решусь познакомить ее с ними, объявишься ты?
– Довольно низкие, – отвечаю, съеживаясь. – Данная ситуация – полнейший отстой.
– Мне плевать, Ви. Какой смысл мне быть с Ванессой, если как только я увидел тебя, то знал, что должен быть с тобой? Никто не сравнится с тобой. Останься я с ней, и в дальнейшем это причинило бы ей еще больше боли, – говорит он, возвращая руку на мое бедро. – А что касается потери связи между нами, наверное, я слегка зол, поскольку возникло такое чувство, словно тебе не все равно.
– Конечно, мне не все равно,– быстро отвечаю я. – Я никогда не переставала переживать за тебя, Дэш.
Он смотрит прямо на дорогу и говорит.
– После того, как мы потеряли Макса, ты все же забила на меня. Словно хотела начать все с нуля, а я был просто напоминанием того, какой была жизнь, когда Макс был с нами. Ты просто послала все к чертям, Ви. Я допускаю, что Макс был всем для тебя, но я тоже должен был что-то значить для тебя.
Я поступила именно так?
Обдумываю его слова и понимаю, что в этом есть доля правды, даже если я и не намеревалась осознанно так делать. Возможно, на подсознательном уровне я использовала это как защитный механизм от решения проблем?
– Я не хотела причинять тебе боль, Дэш, и мне жаль. Я даже не осознавала этого, пока ты только что это не озвучил, – замолкаю, с трудом сглатывая. – Ты всегда что-то значил для меня. Ты все еще значишь и всегда будешь.
– Ты должна сказать мне, что творится в твоей голове. Знаю, что теперь мы совсем другие, но в то же время, у меня такое ощущение, что я все еще знаю тебя, поскольку не так уж и много времени прошло. Я просто знаю тебя, Ви. И я хочу тебя.
– Я тоже тебя хочу, – признаю, положив свою руку на его. – Все остальное – просто мелочи.
Он смотри на меня, после чего обратно на дорогу.
– Думаю, это лучшее, что ты могла сказать.
– Мы не должны спешить. Я имею в виду, возможно, мы могли бы сходить на пару свиданий и посмотреть…
– Я не буду давить на тебя, Ви. Мы можем действовать медленно. Я просто счастлив, что ты вернулась в мою жизнь, ты даже не представляешь насколько, – говорит он, сжимая челюсть. – Я все тот же, понимаешь? Все тот же парень, который, как ты думала, кричит на свою девушку в первый учебный день в школе за ношение короткого платья.
Я смеюсь, вспомнив тот день, словно это было вчера.
– Это была короткая юбка, а не платье. Сначала ты показался мне придурком.
– Я никогда не встречал никого похожего на тебя, – говорит он, качая головой. – Я не знал, как справиться с этим. Ты тронула меня до глубины души, но я понятия не имел почему. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что ты мне нравишься.
– Ну, я рада, что ты наконец-то понял, – говорю Дэшу, сжимая его руку. – Ты не думаешь, что странно, как комфортно мы чувствуем себя в обществе друг друга? Ты был прав, когда сказал, что словно не так уж и много времени прошло.