Девушка сглотнула ком в горле. Нет, наверное лучше умереть, чем заставить себя взглянуть на разбинтованные руки.
— Ты пережила испытания намного страшнее этого. – тихо сказал он. – Ты сама делаешь себе хуже, не желая признавать действительность.
— Я знаю! – упрямилась Анне. – Но я не могу! Ничего страшного не будет, если они побудут у меня на руках еще месяц-другой.
— А вот здесь ты не права. – возразил Александр. – Тугие повязки нельзя носить дольше двух недель, и то, раз в два дня нужно делать перерывы, потому что нарушается кровообращение. А у тебя они уже почти месяц, и никаких перерывов не было. Если их не снять, начнут болеть руки от резких приступов боли.
— Ты говоришь это специально, чтобы заставить меня снять бинты? – подозрительно глядя на него, спросила девушка. Вампир покачал головой:
— Нет. Я просто сообщаю тебе факты, которые ты упрямо не хочешь понимать. Если бы я начал тебя уговаривать, то ты тут же сдалась бы, и стало бы совсем неинтересно. – насмешливо хмыкнул он, задумчиво разглядывая бинты на запястье Анны.
— Ну-ка, ну-ка…с этого места поподробнее! – возмутилась Анне. – Мы же вроде не играем, а живем.
— А кто-то что-то говорил про игру? – удивился Александр. Лола закатила глаза:
— Ты сказал «неинтересно», словно мы играем в какую-то скрытую игру, о которой знаешь только ты.
— Вечно ты видишь во всем двойное дно. – проворчал он.
— Женская логика. – хихикнула Лолита. – И что еще за наезды по поводу силы воли?
В глазах вампира заплясали веселые бесы, пробудив в Анне дикое любопытство.
— Расскажи! – улыбнулась она. Александр хитро прищурился.
— Ты что же, думаешь, что я тебе буду открывать все свои маленькие секреты? Знаешь пословицу: любопытство сгубило…
— …Кошку. – закончила за него девушка. – Знаю, но все-таки?
— Так ты не будешь снимать повязки? – спросил он, словно не услышав ее.
— Нет. – отрезала Анна. Пускай поуговаривает ее, а она посмотрит, какова его самоуверенность на деле.
— Ну что ж, ты сама этого хотела. – усмехнулся он. Через мгновение Лолита почувствовала его обжигающие губы на своем ухе. Жаркое дыхание, аромат вина...
— Аня, пожалуйста…— услышала она тихий шепот, и с отчаянием поняла, что воля снова разлетается в ничто. Дыхание участилось, а сердце заколотилось в два раза сильнее. Да что же это такое! Это просто насилие над личностью!
— Хорошо. – непроизвольно вырвался ответ, и Ровенская тут же зажала рот ладонью. Это же просто нечестно!
— Это не по правилам! – возмутилась она. Правила?
— А разве я говорил, что буду играть честно? – коварно улыбнулся вампир. – Ты дала согласие, и теперь должна выполнить обещание.
Девушка наконец сдалась. Спорить с ним бесполезно.
— Хорошо, только снимать будешь ты, иначе я не выдержу. Я закрою глаза, а ты скажешь, когда можно открывать их. Только предупреди заранее, если будет что-то страшное.
— Хорошо. – с легкостью согласился тот. Анна закрыла глаза. Страх, поселившийся в душе вновь начал нарастать. Девушка чувствовала, как постепенно ослабевает стягивающая хватка бинтов, но вместе с тем, ужас все больше душил ее. Наконец она почувствовала на своей правой руке прикосновение холодной кожи Александра. Настала очередь левой. Спустя несколько секунд, он освободил и ее, и Лола почувствовала себя не в своей тарелке от ощущения свободы в руках. Ей даже на мгновение показалось, что они сейчас отвалятся, и она вздрогнула.
— Все в порядке. – он коснулся губами ее руки. – Открой глаза, бояться нечего, кроме нескольких небольших шрамов.
— Они действительно небольшие? – мнительно спросила Ровенская, не спеша выполнять его просьбу.
— Клянусь. – усмехнулся он. Анна нерешительно приоткрыла один глаз, и нахмурилась. Все действительно было не так уж и плохо, как она думала, но четыре шрама, по два на каждой руке, ее явно не красили. Четыре рубца были белыми, словно заживали уже несколько лет. Регенерация у вампиров очень быстрая.
— Шрамы идут только мужчинам, — проворчала она. Александр засмеялся.
— Я-то думал, что здесь сейчас начнется предсмертная агония, а дело дальше ворчания и не пошло. Знаешь, хирургам пришлось основательно потрудиться над твоими руками, чтобы они выглядели так. Без операции все было бы гораздо хуже, так что скажи им спасибо.
— Мда…— пробурчала Анне, осторожно трогая шрамы. На ее белой коже они выделялись не сильно, но все же…
Лолита одернула себя, заметив, что начинает привередничать. Ведь по сравнению с тем, что она себе представляла, это просто мечта.
«Ровенская! Как тебе не стыдно!» — разозлилась она на себя. «Врачи умудрились привести твои грабли в терпимый вид, а ты еще и недовольна?!» — она тряхнула головой, чтобы отогнать все не нужные мысли.
Девушка откинулась на подушку, и никак не могла отвести взгляда от белых коротких полос, чуть выделяющихся на бледной коже.
— Знаешь, твоей красоты это нисколько не убавляет. – тихо сказал Александр, проведя пальцем по одному из них. – Даже наоборот, ты стала какая-то более хрупкая на вид.
— Ага, жертва землетрясения. – хмыкнула Анне, размышляя, почему мужчин все время тянет на что-то хрупкое. На какое-нибудь слабое колыхающееся существо с грацией танка на барханах.
Вампир внимательно посмотрел на нее, и снисходительно улыбнулся:
— У тебя глаза уже слипаются.
— Нет! – запротестовала Анна. Ей ужасно не хотелось, чтобы Александр уходил. После больницы каждая минута одиночества теперь казалась часом, а час годом.
— Успокойся, я подожду, пока ты уснешь. – сказал он, и легко толкнул привставшую было девушку обратно на подушку. – Спи.
Лолита послушно закуталась в одеяло, и закрыла глаза. Постепенно сон заключил ее в свои воздушные легчайшие объятия, унеся в другие миры до самого утра.
====== Вайда Пруэтт ======
«Бум! Бум! Бум!»
Этот звук тревогой вонзился в Анин сон, заставив ее вскочить с кровати, как ошпаренную. Кто-то барабанил в дверь.
— Кто там? – спросила она.
— Госпожа Лолита, вас вызывает ректор. – донесся до нее голос секретаря Лукора.
— Хорошо, спасибо. – решив не задавать лишних вопросов, ответила она, раздумывая, что нужно от нее Лукору. Натворить она вроде ничего еще не успела, а просто посидеть и потрепаться явно не входило в характер ректора. Здесь что-то иное.
Поспешно собравшись, она чуть ли не бегом кинулась к кабинету. Лукор ждать не любил, и предпочитал, чтобы к нему приходили вовремя. Наконец девушка добралась до нужного помещения, и постучала в дверь.
— Войдите. – услышала она холодный голос. Анна толкнула тяжелую дверь, и вошла внутрь.
— Здравствуйте. Вызывали? – спросила она. Лукор, сидевший за письменным столом, поднял глаза от бумаг, над которыми видимо работал до ее прихода.
— Да. Садитесь, госпожа Ровенская. – сказал он, кивнув на стул, стоящий с другой стороны стола. Девушка прошла в комнату и села. Старый вампир наконец-то отложил свои документы, и устремил на нее взгляд усталых красноватых глаз.
— Я позвал вас для крайне неприятного и нелегкого разговора. – начал он. – Три недели назад произошел ужасный инцидент, и вы оказались его главной жертвой. Я бы не стал вас лишний раз терзать допросами, но это очень важно. Что она от вас хотела? – спросил Лукор. Девушка опустила глаза.
— Она хотела, чтобы я помогла ей возродить реликвию их академии. – очень тихо ответила она. Какой-то судорожный вздох вырвался у ректора. Лолита быстро подняла голову, посмотрев на него, но увидела, что лицо как было, так и осталось невозмутимым, если не каменным.
— Зачем ей это, она не сказала? – спросил он. Анна рассказала. Ректор покачал головой, словно убеждаясь в чем-то.
— Вайда Пруэтт – основательница академии Кровавой Орхидеи. Она с самого детства была слепой, но позже обнаружилось, что она – врожденная зрящая.
— Значит та старуха в красном – это…Вайда Пруэтт? – выдавила Лола, которой Александр успел уже все рассказать. В горле снова образовался ком, который в последнее время появлялся чаще, чем следовало. Лукор кивнул.
— Она была одной из самых старых и сильнейших вампиров в мире, и похоже из-за слишком долгой жизни ее сознание несколько помутилось, и сделало ее сумасшедшей.
«Я заметила!» — подумала Анна. А Лукор тем временем продолжал:
— Но она и при жизни была одержима идеей создания вампирской империи. Однажды она создала специальный орден «избранных» — вампиров, бесконечно преданных ей, готовых ради нее идти даже на смерть. Это и был начальный резерв армии, о которой так мечтала Вайда. Их униформой стали алые плащи. Вскоре в этот орден вошли все студенты академии, и с тех пор их школьная форма — красные одеяния. Они были твердо убеждены в том, что поступают правильно, создавая вампирскую империю, но не учли, что если истребят людей, то сами не выживут. Не будет больше крови, которая будет поддерживать их жизнедеятельность. И теперь она мертва, но остались те, кто по-прежнему предан ей, и поддерживает ее идеи. В начале двадцатого века произошла их первая попытка захвата страны. К этому времени у них сформировалась довольно приличная армия самых сильных вампиров. Остальные русские академии объединились на время, чтобы остановить их. И у нас получилось, но теперь я чувствую, что приближается новое смутное время, и песочные часы перевернулись с того момента, как к Вайде Пруэтт пришла смерть.
— Война? – выдохнула Аня. Лукор покачал головой.
— Война произойдет при самом плохом раскладе. Минимум – это восстание. Они будут мстить нам за смерть той, кого практически боготворили. Мы перешли черту, убив ту, кого они считали богом и матерью.
Губы Анны растянулись в глупой недоверчивой усмешке.
— К сожалению это больше печально, чем смешно. – сказал Лукор, заметив это. – У Кровавой Орхидеи много сильных союзников за границей – таких же фанатиков, помешанных на крови и господствовании. У нас же всего три союзника: Черная Роза, Северная академия, и Королевская – самая сильная из всех троих. Она еще не перешла на сатанинские нравы, и это меня обнадеживает.
— Зачем вы рассказываете мне все это? – спросила Лолита. Ректор пристально посмотрел на нее:
— Потому что возможно именно вы и являетесь ключом к разрешению этой проблемы.
Спустя полчаса Анна сидела в своей комнате, и пыталась как следует обдумать все то, что она узнала.
«Если случится так, что разразится война, то пострадает множество людей, причем не только вампиров» — у девушки закружилась голова. «Алинка, мама, папа, Лена – все они могут умереть. И умрут они из-за меня. Ведь корень проблемы – это я! С меня все и началось. Моя кровь обладает редкими свойствами, которые понадобились Вайде Пруэтт для осуществления ее цели, но я отказалась подчиниться, и спасая меня, убили ее. А ее союзники, и те, кто ее боготворили теперь будут мстить не столько академии, сколько мне – одной мне! И снова пострадают другие, пытаясь меня защитить» — Аня схватилась за голову, и зарылась пальцами в волосы. «Ну почему я такая проблемная? Все разрушаю, к чему прикасаюсь. Решено: если все зайдет слишком далеко, то я сдамся, лишь бы из-за меня не страдали другие» — она встала, и закинув на плечо сумку, отправилась на урок телепатии.
Весь урок Аня просидела с очень потерянным видом, чем немало обеспокоила Киру. Лолита неподвижно сидела, уставившись в чистый лист бумаги и занеся над ним ручку, но ни одной записи так и не сделала. Кира время от времени косилась на нее, но девушка словно замерзла, и за все два астрономических часа не пошевелила ни одним мускулом.
«Нет, определенно что-то случилось» — подумала Кира, автоматически записывая лекцию о потоках сознания. Едва дождавшись, пока прозвенит колокол, возвещающий об окончании занятий, она, выйдя в коридор, спросила у подруги:
— Лола, что случилось?
Аня посмотрела словно сквозь нее.
— Да нет, ничего. – покачала головой та. – Просто я не выспалась, и мысли разбрелись.
— Ведь врешь же! – не выдержала Кира.
— Ну вру, и что с того?
— Тогда бы уж молчала, чем неправду говорить. – укорила вампирша Аню. Той стало стыдно.
— Прости, просто я не могу тебе сказать. – наконец ответила она. – Я пообещала.
Тут уж она и правда не лгала. Лукор взял с нее клятву, что она никому не раскроет нависшей над ними угрозы. К чему преждевременную панику разводить?
— Это опять твои личные тайны? – хмыкнула Кира.
— Нет. Это абсолютно не моя тайна. Я обязана ее хранить.
Похоже подруга все же поверила, и потому перестала задавать вопросы, но порой Ровенская замечала, как она бросала на нее полузаитресованные-полувстревоженные взгляды.
— Ничего не знаю. – проворчала Анна себе под нос, подтягивая падающий с плеча ремень сумки.
====== Усталость ======
Через два дня в академии началась эпидемия предэкзаменационной встряски. Все студенты, как это бывает во всех школах, вплотную засели за учебу, и коридоры пустовали целыми днями. Ученики все время пропадали то на занятиях, то в своих комнатах, где поспешно латали дыры в образовании.
Ане и другим участникам съезда хоть и не надо было сдавать экзаменов, но доставалось тоже немало. Все учителя, словно повзбесившись, задавали горы домашних заданий, с объемом которых едва удавалось справляться за вечер и всю ночь, и нередко тот же Захария или Рой уходили, зевая, из библиотеки лишь только под утро. И зачем, спрашивается, так убиваться, когда экзамены сдавать не надо? Но на этот вопрос им первый раз ответил Крейн:
— Может вы и не сдаете экзамены, но домашнее задание обязаны выполнять в том же объеме, что и все остальные. Вам и так уже сделали большую поблажку, так что возмущения на сей счет явно лишние. – отрезал он, и продолжил объяснять тему.
И он был прав. Сдающим было в два раза труднее, и Аня не удивлялась, когда Кира дня по два не разговаривала вообще. Подруга была очень невыспавшаяся, и замученная. Лола старалась ей помочь, как могла, фигурируя в роли партнера во всевозможных тренировках.
— Давай еще раз? – спросила Кира, наблюдая, как Анна поднимается с пола, и ставит на место чудом не разбившуюся вазу, которую случайно смахнула со стола, когда пятилась от подруги.
— Кира, ты уже отработала это почти до автоматизма! С такими темпами ты меня до инфаркта доведешь! – укорила ее Лолита, чувствуя ледяной холод где-то в кончиках пальцев после пугающего прикосновения.
— Ладно-ладно, хорошо. – сдалась наконец та. – Просто у меня такое чувство, что я абсолютно ничего не знаю. – она прошла через всю гостиную, села на диван, задрав голову к потолку, и устало прикрыла глаза. Аня примостилась рядом.
— Ну это же временные мучения. Зато когда сдашь экзамены, будет свобода. Ты справишься, я уверена. – сказала она, пощекотав Киру под подбородком, чтобы хоть немного растормошить подругу. Та вымученно улыбнулась:
— Легко сказать. Тебе-то не сдавать экзамены.
— Можно подумать, ты мне не говорила тоже самое перед съездом! – возмутилась Лолита. – Но я справилась, хоть и не была готова.
Кира оторвала взгляд от потолка, и хитро посмотрела на Лолу:
— Ну знаешь, не Крейна же мне привораживать! – промурлыкала она. У Анны электричество затрещало в волосах.
— Никого я не привораживала! – пробурчала она, думая, что на Киру где сядешь, там и слезешь. Не сто первый же раз ей повторять, что она не собиралась привораживать Сирин. Своевольная и прекрасная человекоподобная птица сама избрала ее своей хозяйкой, после чего умерла, от прорвавшихся прямо сквозь спину огромных крыльев. Но Кира в чем-то была права. Он – а это был именно «он», похоже действительно влюбился в девушку, вот только почему, Лола сама не знала.
— Так, что у нас дальше по плану? – спросила она, стремясь сменить тему.
— Влияние. – ответила Кира, массируя пальцами виски. Аня вздохнула, и чувствуя себя подопытным кроликом, поднялась с дивана.
Вечером, когда занятия с Кирой закончились, Аня, выжатая, как лимон, направлялась в свою комнату, но на полпути передумала, и решила зайти в клубную гостиную. По Лорду – огромному черному догу она очень соскучилась, потому что за последние дни не было никакой возможности хоть немного отвлечься, и девушка заботилась лишь о том, чтобы дойти до кровати, не свалившись на полпути от нее. Воистину, море дел способно заставить забыть всех и вся вокруг.