Рауль нашел для них столик в самом конце зала и заказал хлеб с медом и чашку горячего шоколада.
— После школы мы отвезем к отцу Филиппа и Алберта.
— Думаешь, Филипп продержится весь день? Мне бы твою уверенность! — Наконец Кристал подняла на него глаза. — Я ценю все, что ты сделал для нас, но беспокоюсь о тебе. Разве тебе не надо быть на работе? После перелета в Штаты и обратно у тебя, наверное, накопилась масса неотложных дел?
— Моя помощь пока не требуется, сейчас я нужнее своей семье. Загляну туда в течение дня.
Спокойное поведение Рауля еще больше выводило ее из равновесия.
— Теперь, когда Филиппа с нами нет, я готова услышать список его жалоб, о котором ты говорил.
После того как им принесли заказ, он сказал:
— Неужели в этом есть необходимость? Мы оба знаем — это можно назвать двумя словами.
Она зарделась.
Рауль наклонился вперед:
— У Филиппа тоска по родине. Веришь ты в это или нет, но ты воспитала в нем маленького француза. Каждый раз, когда я разговаривал с ним по телефону, он плакал и говорил, что хочет домой. Было время, он даже умолял меня приехать за ним, не потому, что он тебя не любит, а потому, что ты отказывалась привезти его сюда.
Она сильно прикусила губу:
— Но здесь нет Эрика.
Раулем овладело странное спокойствие.
— Да, его нет.
Она оцепенела, не зная, что сказать.
— Я надеюсь, когда мы уедем домой после Рождества, твоему отцу станет лучше. А Филиппу не будет так тяжело, когда он наконец-то поймет: то, ради чего он на самом деле так рвался сюда, ушло навсегда.
Это было неправдой, и они оба это знали. Филипп любил свою французскую семью и обожал дядю Рауля. Слишком сильно…
Кристал намазала хлеб медом и стала есть. Но она пребывала в таком смятении, что кусок не лез в горло. Рауль, напротив, довольно быстро расправился с бутербродом и горячим шоколадом.
— Не удивляйся, если Брекенридж никогда не станет для него домом, Кристал.
Она ожидала такого ответа.
— Но это мой дом! Когда мы уедем, я пообещаю привезти его на весенние каникулы. Так разлука будет менее болезненной.
Взгляд синих глаз буквально пронзал ее.
— Ты так думаешь?
Рауль резко встал из-за стола.
На нем был белый скандинавский свитер, который так хорошо гармонировал с его соблазнительно взъерошенными темными волосами. Он привлекал внимание всех женщин, сидящих в кафе.
— Пойдем. По пути на работу я подвезу тебя до дома.
Нет. На данный момент близкого общения достаточно!
— Спасибо, Рауль. Я, пожалуй, останусь и выпью еще чашку горячего шоколада. Потом пройдусь по магазинам за покупками к Рождеству.
Она услышала его глубокий вздох.
— Уверена? По-моему, на тебя действует смена часовых поясов.
Кристал никогда не была так уверена, как сейчас.
— Да. Я оставила школьной секретарше номер своего мобильного. Если возникнут проблемы, буду поблизости. Если все пройдет хорошо, встретимся в школе в три часа.
Помолчав некоторое время, он сказал:
— Bon.
Она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на Рауля, как он расплачивается и уходит. Как только высокая фигура скрылась из виду, Кристал налила себе порцию шоколада и позвонила в пункт проката автомобилей.
Рауль без вопросов одолжил бы ей служебную машину, но она больше не хотела его ни о чем просить. Она должна была сохранять независимость. Прежде чем уехать из Шамони, Кристал отдала семье спортивную машину Эрика. Она понятия не имела о ее дальнейшей судьбе. А свой «пежо» Кристал продала, чтобы по возвращении в Брекенридж купить для них с Филиппом другую машину.
По телефону ей поначалу сказали, что из-за Рождества все машины сейчас заняты. Но как только она назвала фамилию Бруссард, свершилось чудо. Уже через десять минут водитель остановился возле кафе и отвез ее в пункт проката.
Она была тронута. Все сотрудники соболезновали по поводу смерти Эрика и просили у Кристал автограф. Один из них, приятный молодой человек, спросил:
— Вы сюда на соревнования приехали?
— Не в этот раз.
— Я тоже катаюсь на лыжах, но мне надо улучшить технику. Может, несравненная Кристал Бруссард согласится дать мне несколько уроков? Послезавтра у меня выходной. Мне все в долине обзавидуются. Прошу, скажите, что вы согласны!
Он явно заигрывал с Кристал, но был милым, и это придало ей уверенности. Эрик стал относиться к ней как к лыжнице с пренебрежением, и внимание этого молодого человека поднимало ее самооценку.
— В эти праздники я не могу, но очень мило с вашей стороны, что вы поинтересовались. Как-нибудь в другой раз.
Она подписала документы на машину и уехала, размышляя о просьбе того парня дать ему несколько уроков. А он подкинул ей неплохую идею! При условии, что состояние Жюля будет улучшаться, Кристал могла бы покататься завтра утром — после того как отвезет Филиппа в школу. Ей даже не верилось, что она не вставала на лыжи с тех самых пор, как не стало Эрика…
Несколько часов она бродила по излюбленным детским магазинам и покупала игрушки для Филиппа. Ему они должны понравиться. Когда она будет собираться домой, придется купить еще один чемодан, чтобы все увезти.
В следующий раз она возьмет Филиппа с собой. Вместе они выберут подарки для детей и остальных членов семьи, но сегодня был идеальный день для подарков самому Филиппу. Кристал спрячет их в багажник. А когда он заснет, тайком пронесет их в дом.
В школу она вернулась без четверти три, удивляясь, что ей так и не позвонили. Проскользнув внутрь, Кристал подошла к двери его классной комнаты.
Дети делали задание по математике. Светловолосая голова Филиппа склонилась над столом.
— Похоже, твой сын делает успехи.
Рауль! Она почувствовала его тепло.
— Да, — сказала она, не оборачиваясь.
— Ты зря беспокоилась.
Прозвенел звонок, и Кристал уже не успела ответить, потому что дети с радостными криками толпой хлынули из класса.
Филипп подбежал к ним:
— Учительница сказала, что я могу приходить каждый день!
Это означало — сыну здесь понравилось, и он хочет ходить в школу вместе с Албертом. Его тоска по родине быстро прошла, стоило только вернуться…
— Это замечательно, милый! — В следующую минуту обняла Алберта: — Спасибо тебе, ты хороший друг.
— Тебе придется рассказать эту историю grand-pere. Поехали навестим его. Он ждет вас обоих.
Переведя дух, Кристал зашагала по коридору, и все вместе они вышли из школы. Уже у машины она сказала:
— Ребята, садитесь с дядей Раулем, а я поеду следом на своей машине.
Филипп вытаращил глаза:
— Ты купила новую машину?
— Нет, дорогой. Взяла напрокат, пока мы здесь. Увидимся через несколько минут.
Она поспешила к своей красной машине, не желая замечать реакцию Рауля.
Он слишком долго ждал ее и Филиппа. Эрика уже не было с ними, и это все меняло. Взяв напрокат машину, она тем самым давала Раулю понять — ему уже не придется заботиться о ней. Это было ее решение.
В больнице все столпились у кровати Жюля. Для него внуки были как бальзам на душу. Он был рад их видеть и смеялся, когда мальчики, перебивая друг друга, стали рассказывать о своем школьном дне.
Жюль больше не нуждался в кислородной маске. Он даже смог приподняться и съесть немного бульона.
Кристал бросила взгляд на Рауля. Он уже не выглядел таким обеспокоенным, как раньше. Признаки выздоровления были налицо.
Внезапно он встретился с ней глазами. Этот взгляд можно было понять без слов. В нем читался немой упрек: «Тебе не следовало уезжать. Видишь, как на отца влияет твое возвращение?»
Да, она прекрасно это видела. Так же как и ощущала его недовольство по поводу взятой напрокат машины. Но Рауль должен был понять — она хочет, чтобы у каждого из них была своя жизнь. Теперь они с Филиппом могли самостоятельно ездить по городу. И Раулю не придется приезжать по первому звонку в любое время дня и ночи.
После того как дети рассказали Жюлю достаточно историй про школу, она поцеловала обоих:
— Как говорит мой папа, хорошего понемножку. Нам уже пора, а вам надо отдохнуть.
— Я чувствую себя другим человеком.
— Это самая лучшая новость в мире. Когда мы завтра приедем, надеюсь увидеть вас на ногах. — Она сжала его руку.
Кристал проводила их до машины Рауля:
— Попрощайся с Албертом, дорогой. Дядя Рауль отвезет его домой.
Филипп с недоумением посмотрел на нее:
— Но дядя Рауль сказал, что мы можем заехать к нему в гости.
— Не сегодня, дорогой. Бабушка ждет нас к обеду, к тому же тебе надо пораньше лечь спать, если ты хочешь завтра опять пойти в школу.
— Но я хочу поехать к дяде Раулю! Он сказал, что можно, если я пойду в школу.
Первые признаки слез и возмущения за весь день.
— Все верно, — послышался за ее спиной низкий голос Рауля. — Если ты с нами не поедешь, я привезу Филиппа пораньше.
Кристал только сейчас вспомнила — таков был уговор.
— Хорошо.
Она поцеловала мальчиков и, прежде чем сесть в машину, помахала им вслед, не взглянув на Рауля.
Дома Кристал отнесла подарки для Филиппа в кладовку и поспешила наверх. Арлетт уже накрыла на стол. Они говорили о Жюле и Филиппе, о том, каким оказался для него этот год.
В самый разгар беседы в кухню, опередив Рауля, влетел Филипп и сразу устремился к матери:
— Ты плачешь?
— Да. — Она улыбнулась и обняла его. — Мы говорили о том, какой ты замечательный. Из-за этого я всегда плачу.
— Твоя мама права. — Арлетт подошла к внуку и поцеловала. — Тебя не было весь день, и я по тебе соскучилась. Ты хорошо провел время?
— Да. Мы ходили кататься на коньках. Дядя Рауль говорит, у меня хорошо получается.
Кристал потрепала его по волосам:
— Я даже не сомневаюсь. Ты поблагодарил его?
— Да. Правда? — Мальчик повернулся к Раулю.
— Несколько раз.
Кристал почувствовала на себе его пристальный взгляд.
— Может, в следующий раз ты составишь нам компанию?
— С удовольствием.
Вернувшись в Шамони, Кристал решила принимать более активное участие в жизни сына. И если ради этого придется чаще быть в обществе Рауля, ничего не поделаешь.
Близилось Рождество. Кристал надеялась, что ее свекор окрепнет к этому времени, и они с Филиппом смогут вернуться в Брекенридж.
Она повернулась к Раулю:
— Еще раз спасибо за то, что ты лучший дядя на свете, как говорит Филипп. А теперь кое-кому пора готовиться ко сну. Пожелай всем спокойной ночи.
Дома Рауль открыл холодильник, чтобы достать пиво, но обнаружил — оно кончилось. Ему больше ничего не хотелось. Закрыв холодильник, он поплелся в гостиную, не включая свет.
Вечерами он часто сидел в темноте, наслаждаясь красивым видом снежного пейзажа за окном. Он жил здесь всю жизнь, не переставая восхищаться окружающей природой. Вид из окна напоминал ему о ледниках в Гималаях, только местные ледники находились на стыке Монблана и долины Шамони.
Но сегодня, глядя в окно, Рауль вспоминал о недавнем разговоре с Филиппом. Когда он привез Филиппа к себе пообедать, тот подметил:
— Мне кажется, эта гора похожа на короля с огромной ледяной короной на голове, правда?
— Очень похожа.
Рауль взглянул на мальчика, который все подмечал и относился к природе с уважением. Так сложилось, что Филипп уже давно проник в его сердце.
— А почему у тебя до сих пор нет елки?
— Я ждал тебя. Послезавтра буду свободен, купим ее вместе. Ты даже можешь ее украсить. Ну как, идет?
Мальчик прильнул к нему и, вздохнув, сказал:
— Как жаль, что мы с мамой не можем жить с тобой и никуда не уезжать.
В тот самый миг слова Филиппа опутали Рауля словно щупальца, и от них уже нельзя было избавиться.
— Мне тоже жаль, — прошептал он в порыве откровения.
Филипп с надеждой взглянул на дядю:
— Пожалуйста, попроси маму! Она тебя послушает.
Рауль вздрогнул:
— Если бы все было так просто, мой дорогой, но я не твой папа.
— Мне все равно, — ответил Филипп. — Мама Талиты живет со своим парнем, но он тоже ей не отец.
— Ты про девочку с кислородной маской?
— Да.
— Ее папа умер?
— У нее нет папы.
— А я думал, у тебя в школе нет друзей.
— Она мне не друг. Я слышал, как о ней болтали ребята.
Сердце Рауля чуть не выпрыгнуло из груди.
— Давай надевай свою парку и пойдем кататься на коньках. Надо поторопиться, раз тебе завтра в школу.
Рауль намеревался отвозить Филиппа в школу каждый день. Как раз был бы повод, чтобы видеться с Кристал. К сожалению, она арендовала машину, и это лишало его такой возможности, но не меняло намерения общаться с племянником. Если ей это не нравилось, что ж, хорошего мало.
Глава 4
Следующим утром, высадив Филиппа у школы, Кристал отправилась на предприятие Бруссардов. Она припарковала машину у служебного входа. Знаменитый альпинистский торговый центр был похож на огромное шале. Тут можно было приобрести все необходимое для скалолазания, а также лыжные костюмы и снаряжение.
Офис Рауля находился на третьем этаже в другом конце здания. Блуждая этажом ниже в поисках лыжного отдела, Кристал даже не надеялась застать его на рабочем месте так рано.
— Eh bien. Глазам своим не верю!
Она улыбнулась:
— Bonjour, Жан-Люк.
В прошлом опытный лыжник, а ныне управляющий магазином, Жан-Люк вышел из-за прилавка и крепко обнял ее:
— Разрази меня гром, если это не Кристал! Ты все так же радуешь глаз.
— Я тоже очень рада тебя видеть.
Для Бруссардов Жан-Люк был как член семьи. В свое время он, потрясающий лыжник, давал Эрику массу полезных советов.
— Какими судьбами?
— Хочу взять напрокат снаряжение и покататься пару часов.
Он в изумлении поднял брови:
— Ты с собой не взяла свое?
— Как-нибудь в другой раз. Это было спонтанное решение.
И все благодаря Раулю, который и вдохновил ее вернуться к своему любимому делу.
— Сейчас все организуем. Боюсь, у нас нет твоих специальных лыж, но, думаю, я смогу что-нибудь подобрать для знаменитой колорадской чемпионки.
Вскоре Кристал снабдили всем необходимым. Жан-Люк нашел для нее свободную раздевалку, чтобы она могла переодеться, выделил шкафчик для вещей.
Одевшись, она взяла лыжи и палки и направилась к служебному входу. Фуникулер Бревен был в нескольких шагах. Но выйти Кристал так и не смогла, потому что высокий спортивный мужчина в знакомой черной куртке преградил ей путь.
Рауль…
Он приблизился к ней и обнял за плечи. От его прикосновения по ее телу пробежала легкая дрожь.
— Я увидел твою машину возле служебного входа.
Его взгляд скользил по ней словно лазерный луч.
— Дай мне минутку, я только надену лыжный костюм и составлю тебе компанию. Я уже несколько недель не упражнялся в спуске.
Тепло разлилось по всему ее телу. Ей было приятно не только его присутствие. Сам факт, что Рауль мог все бросить ради того, чтобы быть с ней, волновал Кристал. Его спонтанность всегда нравилась Кристал.
— Я подожду тебя снаружи.
Он дал ей пройти. Ноги ее не слушались. Если она и дальше будет так реагировать, то навряд ли найдет в себе силы дойти до фуникулера, не говоря уже о том, чтобы встать на лыжи.
Ей не пришлось долго ждать появления Рауля. В черном лыжном костюме с синей полоской сбоку он выглядел сногсшибательно. В молчании они быстро добрались до лыжной базы и сели на фуникулер. Вскоре долина Шамони лежала у них под ногами. Кристал залюбовалась великолепным видом.
Это был ее мир! И она забыла о нем на несколько лет…
Обернувшись, она окунулась в синеву его глаз.
— У тебя сейчас тот самый взгляд, Кристал.
— Какой? — прошептала она.
— Тот, который был раньше на обложках всех журналов и которого так тебе не хватало. Я рад его снова видеть. Давай наперегонки!